Но заканчивать фразу не стал. Он был не мальчик, и в голове сразу выстроилась логическая цепочка: провал в памяти, препараты, и этот незнакомец, весьма непростой человек с виду. Их в полиции психокодировали относительно медикаментозных допросов, которые в случае захвата могут устроить криминальные группировки, чтоб получить информацию о действиях полиции, поэтому если его все же распотрошили, тот тут явно замешаны спецслужбы, у которых есть препараты и методики, способные преодолеть блокаду. А учитывая недавнее побоище с участием имперских спецов, отметеливших отборный отряд полиции, то появление этого незнакомца в его комнате как-то связано с этими событиями. Он смотрел сводки и знал, что имперцы сумели нейтрализовать охрану знаменитого дядюшки Пара и его покупателей, которые явно принадлежали к какой-то спецслужбе, уж слишком они были неплохо экипированы. А вот потом тех кто-то начал убивать, причем из необычного кинетического оружия. Судя по рассказам следователей из соседнего участка, выезжавших на осмотр места происшествия, тех пятерых, уничтоживших в туннелях полицейскую группу, положил один человек, тот же, что и устроил стрельбу в отеле. Это, конечно, все решили замять – с Империей сориться руководство станции не хочет, но вот пнуть имперских снобов, имея на руках серьезные доказательства, было бы очень интересно, хотя этого пока не получалось. Все трупы безымянные и их снаряжение не имеет никаких данных, по которым все это можно связать с имперскими спецслужбами. На данный момент в руках только трупы и трое раненых бойцов охраны неизвестной спецслужбы, хотя знающие люди поговаривают, что это керторианцы.

Дойдя до логического вывода, что перед ним сейчас керторианский боевик, который сумел положить несколько имперцев, полицейский прекрасно осознавал свое положение и насколько недалеко он в данный момент от смерти, хотя… Хотя этот головорез его, простого полицейского, зачем-то посетил, допросил и оставил в живых. Значит, у него есть шанс выжить, и что он там говорил насчет проблем с букмекерами?

– Какие гарантии?

– Никаких. Но у вас просто нет выхода. Вы уже поняли, кто я такой и кто за мной стоит. Или мы договариваемся, или вы погибаете, и мне придется искать другого проводника.

– Ну, допустим, я соглашаюсь, в чем будет моя работа и как она будет оплачена?

– Я выплачу вам всю сумму, которую вы задолжали и к этому еще солидную премию. Ликвидировать я вас не буду. Мы станем друзьями, и я своим друзьям вас посоветую как весьма интересного и полезного человека. Вы же понимаете, что мы не бандиты и у нас действуют другие правила?

«Он же меня вербует. А с другой стороны, жить-то на что-то надо и на пенсии не буду выживать на жалкие подачки…»

…Мы сидели с лейтенантом в его берлоге, если так можно назвать этот свинарник, и через домашний терминал, авторизовавшись на центральном сервере управления полиции станции, просматривали всех женщин, которые за последние несколько недель прилетели на станцию – искал след Мартаны. Я попытался получить пароли у обколотого сывороткой правды полицейского, но те, кто озаботился системой безопасности, предусмотрели и такой вариант, и в процессе авторизации с внешних терминалов система запрашивала множество паролей и задавала кучу вопросов, на которые мог бы ответить только знающий человек, и чтоб не парить мозги, я решил просто завербовать лейтенанта и с его помощью, используя возможности местной полиции, найти потерянный груз. Еще одной причиной, заставившей меня пойти на этот шаг, было прекращение запрета на покидание станции через три часа и шифровка, полученная из штаба, куда местный резидент, дядюшка Бойнд, уже отписался своему непосредственному руководству, что операция провалена, группа уничтожена, груз утерян, но благодаря действиям приданного сержанта-штурмовика, большая часть группы противника уничтожена и курьер спасен. Ему ответили: «Валите оттуда, и побыстрее».

Я же, отправив коротенькое сообщение генералу дер Тераному, получил такой же коротенький ответ: «Если надо, взрывай станцию, но заверши сделку».

Естественно, никто про такие приказы не знал, но я уже начал снова набирать разбег, и если кто и попытается стать на пути, огребет основательно, а я пролить даже невинную кровь не боюсь, как оно там в спецназе? Главное – выполнить задание, остальное все вторично. Вот пришлось идти ва-банк…

После получаса просмотра всех лиц женского пола, прибывших на станцию за последние несколько недель, я все-таки нашел знакомую еще по Земле мордашку и, пиная полицейского лейтенанта, начал искать следы ее пребывания.

Этот дедушка, конечно, в душе думал, как меня переиграть, только я ж тоже непростой парнишка и ввел ему пару весьма интересных препаратов, и только пройдя специальный курс терапии, он сможет дальше жить и наслаждаться полученными деньгами, которые на всякий случай были у меня на анонимной кредитной карте, как раз именно для такого случая. Естественно, все это ему пришлось разложить по полочкам и внушить, что чуда не бывает и все будет не просто так.

Используя деньги, угрозы и личные связи лейтенанта, мы нашли, где прячется моя старая знакомая, и уже целенаправленно двинулись в ту сторону. Дойдя до уровня, полицейский спокойно пояснил, что уверен в моей победе, но ему светиться на месте побоища, где я, как обычно, оставлю за собой горку трупов, не очень разумно, но вот антидот мне ему неплохо бы и передать. На что получил вполне адекватный ответ – антидот получит после моего отлета со станции, а вот насчет его присутствия на месте будущего боя – тут я согласен, нет смысла светить такого агента.

Конечно, ему это не очень понравилось, но и спорить он не посмел, я чувствовал его страх, он действительно меня очень сильно боялся и по возможности старался не перечить. В итоге, прихватив автомат и накрутив на АПС глушитель, я, прихватив по дороге какую-то полупьяную шлюшку, спокойно шел по коридору, в который выходили двери комнат общежития работников торговых терминалов, и немного задержался у нужной двери. Имитируя попытку задрать юбку своей спутнице, умудрился поставить простой извещатель на открытие двери и небольшую взрывающуюся игрушку с дистанционным взрывателем. Заодно глянул на показания сканера и, радостно вздохнув, пошел дальше по коридору, выслушивая пьяный бред своей спутницы: сканер показывал, что за стеной находится мой груз. Все это пришлось делать быстро и незаметно, вряд ли они оставили без внимания подходы к своему убежищу. Хотя девочка начала заводиться, и мне пришлось ее чуть ли не силой утаскивать из коридора дальше. Там, кольнув ей снотворного, так и оставил в уголке спать в обнимку с бутылкой какого-то алкогольного суррогата.

По данным лейтенанта, в одной из комнат как раз и скрывалась моя старая знакомая и, по слухам, с ней там уединились парочка человек, видимо охрана. Еще интересный факт – их корабль, небольшая, но весьма скоростная яхта, ждал немедленного отправления, и как раз с минуты на минуту должны были снять запрет на отлет кораблей, и вся эта компания, по идее, уже должна паковать вещи.

Поэтому как только на терминал подкупленного лейтенантом коменданта общежития пришла заявка на выезд постояльцев, мне пришло извещение, и, экипировавшись по-боевому, снова в тактический шлем, с пистолетом, в небольшом техническом помещении я ждал того момента, когда откроется дверь в номер. В наушнике пискнул датчик и, смотря на все это через камеру наружного наблюдения, я дал противнику подойти к дверям и отправил команду на подрыв. Яркая вспышка на несколько мгновений вывела их из строя, и на несколько метров вокруг все пространство заполнилось сильным газом раздражающего действия, который через десять минут разлагался, а продукты распада вытягивались системой вентиляции, убирая все следы моей преступной деятельности.

Бум! Я выскакиваю и несусь по коридору, держа наготове оружие, но в этом нет смысла. Хлоп-с-с-с. Хлоп-с-с-с. Оба охранника падают на пол. Девушка, которая должна быть Мартаной, стоя на четвереньках, хрипит и яростно одной рукой трет глаза. Удар. Она влетает обратно в комнату, я, не теряя времени, затаскиваю туда трупы охранников, специальной тряпкой вытираю пол от крови и закрываю за собой дверь, чтоб наедине пообщаться со старой знакомой. Чтоб она сильно не докучала, колю ей снотворное: хрипы и стоны прекращаются, и у меня есть небольшой тайм-аут.

Сначала дело – перерываю вещи и нахожу заветный груз, хотя сам чемодан уже давно где-то утилизирован, но все остальное есть в наличии. Хорошо. Дальше. Аппаратура. Неплохо. Тоже возьму. Так, что там дальше…

На таком занимательном процессе меня и вызвонил мой агент – полицейский лейтенант Перкион. Всего одна фраза:

– Не один ты такой умный. К тебе туда идет штурмовой отряд.

– Я?

– Не знаю. Беги.

– Понял…

Быстро вещи в охапку, последний сожалеющий взгляд в сторону лежащей на полу Мартаны и даю деру. Как же я хотел с ней пообщаться в такой обстановке, но, к сожалению, обстоятельства складываются иначе. Ну ладно, живи пока…

Обвешанный сумками, я еле-еле успел забежать в соседний коридор и разминуться с полицейской группой захвата. Потом пришлось несколько часов левыми путями пробираться на конспиративную квартиру, надежно спрятав при этом захваченные вещи. Это был мой личный козырь, который я и хотел использовать на очень серьезных и тяжелых переговорах…

Дядюшка Бойнд, который получил однозначный приказ об экстренной эвакуации остатков группы и курьера, был взбешен тем, что я ушел в свободный полет, и пару раз присылал мне возмущенные сообщения, но я отвечал, что работаю по плану, согласованному с руководством. Он связывался со своим куратором во флотской разведке, но там ему однозначно подтвердили первый приказ – немедленная эвакуация и все. А то, что приданный сержант-боевик выполняет какое-то дополнительное задание, такой информации нет. В общем, человек попал в необычную ситуацию, но пробовать по отношению ко мне силовой вариант не хотел, видел, на что я способен. Поэтому он ограничился уговорами и словесными наездами и, получив наконец-то долгожданный ответ, что операция закрывается, и я скоро буду на второй точке, он с радостью подтвердил, что будет ждать и канал отхода готов.

Что мне пришлось выслушать и от него и от майора-техника, которая до дрожи в коленях хотела побыстрее удрать с этой станции. Но я потребовал от них отчета о состоянии курьера и второго пленного – они уже пришли в себя, и дядюшка Пар, поняв, во что он угодил, смачно ругался. Киран дер Мальдерк был грустен, скорее даже мрачен – операция провалена и огромные деньги ушли неизвестно куда, точнее забрали себе имперцы. Когда я появился, он невесело улыбнулся, поблагодарив за работу, но не выдержав, простонал:

– Что нам сейчас делать? Имперцы специально сорвали сделку. Они хотят, чтоб все корабли заказывались именно на их верфях, с их оборудованием и вооружением и с их стандартами связи. По сути дела они пытаются готовить наш флот к последующему поглощению. А наши заводы занимались бы только текущим обслуживанием…

Я слушал этот стон и просто спросил:

– Так в чем проблема? Давайте продолжим переговоры.

– Не получится. Этот контрабандист и разговаривать не хочет о кредите, и то, что мы его держим, его бесит больше всего.

– Давайте я с ним переговорю…

И в глазах капитана дер Мальдерка появился огонек.

– Тебе есть что ему сказать?

Я ответил в стиле героев фильма «Человек с бульвара Капуцинов»:

– Настоящему мужчине всегда есть что сказать.

– Позволишь мне поприсутствовать?

– Конечно, вы же фактически глава миссии, только один вопрос…

– ???

– Как вы собирались транспортировать груз?

– У нас есть корабль, и на случай форс-мажора есть еще один военный грузовик, который ждет сигнала. А для охраны несколько легких крейсеров…

– А как дядюшка Пар сюда доставил товар?

– Даже не знаю. Это одна из его больших тайн.

– Хорошо, пойдемте торговаться.

Этого торговца я прекрасно знал в лицо – когда проходила подготовка к операции, генерал дер Тераном вывалил мне кучу информации на него, поэтому я нисколько не обольщался относительно его благообразной внешности. Последние несколько часов он содержался в отдельной комнате с телевизором, санузлом и без любых средств связи. Но он меня удивил. Когда мы вошли в комнату с капитаном, он насмешливо глянул на него и внимательно на меня. Этот невысокий, лысоватый пузанчик, оценив и сделав выводы, спросил:

– Ты не хотел бы работать на меня?

– Что будете платить? – не растерялся я.

– Столько, чтоб никто тебя не смог перекупить.

– С чего такая щедрость?

– Просто я знаю, что ты не керторианец, как твои спутники. Ты наемник, причем очень даже неплохой.

А мне уже стало интересно. Даже приятно – лесть, она на мужчину действует не менее эффективно, чем и на женщину.

– С чего вы взяли?

– Планета Паркваль. У меня там были обширные интересы. Тем более история с абордажем драконовских кораблей меня заинтересовала. Ну а дальше дело техники: эффективное использование допотопного кинетического оружия, человек, которого сразу вывели в тень. Я по своей работе просто обязан знать такие вещи. Посмотрев новости, я понял, кто тут поработал с имперцами. Твои наниматели правильно сделали, что прислали тебя в поддержку.

– Красиво, но давайте о деле.

Он опять прищурил глаза, покрутил головой из стороны в сторону, чуть усмехнулся.

– Неужели ты и деньги нашел и отбил?

Увидев ошарашенный взгляд капитана, который смотрел то на контрабандиста, то на меня, не веря своим ушам, дядюшка Пар просто расхохотался.

– Ну хорошо, давай договоримся, где передадим груз и деньги. Как я понял, имперцев ты нейтрализовал.

– Это все хорошо, только вот что там насчет скидки?

Он удивленно поднял белесые брови. Это так уморительно смотрелось, что я с трудом удержал усмешку.

– Мы, кажется, оговорили цену с вашим руководством.

О как, и тон изменился, и озабоченность в голосе появилась.

– Тут согласен, вот только имперцев на хвосте именно вы притащили. Отследить крупную партию оборудования намного проще, чем передвижение маленькой группы флотской керторианской разведки. Так что во всех последних событиях и неприятностях виноваты именно вы…

Пауза. Он лихорадочно обдумывал ситуацию.

– Хорошо. Ваше предложение?

– А вот это уже обсуждайте с… – кивком головы указал на капитана, который, смекнув, куда я клоню, хитро улыбнулся, потом сделал непроницаемое лицо и, когда я выходил из комнаты, он уже начал ездить дядюшке Пару по ушам.