– Понял, государь! – вскочил с дивана побледневший великий князь.

***

Когда бежал, старался не думать. Но не получалось! Мысли вновь и вновь возвращались к этим словам: «Здравствуй, сынок! Мне очень жаль, что всё так получилось…»

Где он был все эти годы? Почему не пришёл, не обнял, не приободрил, когда было трудно? Почему не забирал меня из лицея, как делали родители других ребят? Почему не делал подарки на дни рождения? Почему не ездил со мной в цирк, в театр, да просто не ходил со мной в парк? А теперь… Спустя столько лет, когда я слышу от сверстников, что родители им только жить мешают, он вдруг появляется…

«Здравствуй, сынок! Мне очень жаль, что всё так получилось…»

Когда оказался в столовой, сам не помня как, заорал:

– Водки! Быстро!

– Лёша! Что случилось? – я только сейчас заметил завтракающих девушек.

И действительно. А что случилось? Именно этот простой вопрос и привёл меня в чувство. Что случилось-то? Никто не умер, в роду всё хорошо, при взгляде на двух красавиц, смотревших на меня с тревогой, сразу начали вспоминаться интересные подробности сегодняшней ночи. Ну, познакомился я с папочкой, и что? Обязательств я перед ним никаких не имею, дружить с ним меня всё равно не заставят. Жизнь продолжается!

– Ничего не произошло. Просто с родственником познакомился… – попытался улыбнуться я и присел за стол к девушкам.

– Что за родственник? – поинтересовалась Вика.

– Да… – махнул я рукой. – Очень дальний. Ты на службу не опоздаешь?

– Уже бегу. – Вяземская вытерла губы салфеткой, встала, поцеловала меня в щёку. – Пока! Созвонимся! – это она сказала нам с Лесей и вышла из столовой.

А передо мной на стол горничная выставила графин с водкой, стопку и закуску – тарелку с маленькими бутербродами с чёрной икрой.

– Лёш, что бы ни случилось, но водка в восемь утра – это точно лишнее, – серьёзно сказала Леся.

– Наташа, забери это, – я указал горничной на графин и стопку, а сам сунул в рот бутерброд.

– Мне на студию ехать надо. Тебя можно оставить без присмотра? – спросила девушка, дождавшись, когда горничная уйдёт.

– Угу, – кивнул я, прожёвывая очередной бутерброд.

– Тогда я пошла собираться.

– Юру с «Волгой» возьми, так проще будет.

– Спасибо, Лёшенька! – Леся так же, как и Вика, подошла и чмокнула меня в щёку. – До вечера!

Только спустя минут пять, после того как остался один, я начал чувствовать вкус бутербродов, боль в руках и ушибленной груди. Сколько ещё просидел, тупо пялясь в стену, не знаю, пока напротив не сели дед с Прохором.

– Как ты? – спросил глава рода.

– Нормально, – кивнул я.

– Спросить ничего не хочешь?

– Хочу. Почему вы всё это от меня скрывали столько лет?

– В целях твоей же безопасности, – ответил дед. – Твои родители любили друг друга, но император уже сговорился с родом Гагариных о свадьбе Александра и Екатерины и данное слово забирать назад не стал. А Лизонька, мать твоя покойная, была уже беременна тобой. Вот и решили мы с Николаем Николаевичем отправить её на Смоленщину, подальше от лишних глаз и ушей, а отец твой к ней часто тайно приезжал. Потом ты родился, а Лизонька скоропостижно… – дед вытер слёзы, выступившие на глазах. – Александр, когда ты маленький был, частенько к тебе приезжал, но ты, наверное, этого не помнишь. – Я кивнул. – Да и потом отец бывал в имении, просто наблюдал со стороны. Прохор может подтвердить, – старый князь посмотрел на моего воспитателя.

– Да, – кивнул тот. – Кроме того, Лёшка, я постоянно отчитывался перед Александром Николаевичем о твоих успехах и получал инструкции по проведению тренировок.

– Так что, хоть ты и воспитывался в роду Пожарских, – продолжил дед, – фамилия твоя Романов. И являешься ты членом императорского рода, всегда являлся и будешь являться! Никто тебя не бросал, и ещё раз повторю – всё это было сделано ради твоей же безопасности, что и подтвердил вчерашний инцидент…

– Ты знаешь, кто на меня напал? – поднял я на деда глаза.

– Кто на тебя напал, пока не знаю, – дед потемнел лицом, – но по чьему заказу действовали эти двое, знаю почти наверняка. Гагарины, – эту фамилию он буквально выплюнул.

– Почему Гагарины? Я даже ни с кем из них не знаком.

– Власть, Алексей, власть… И влияние, – грустно ответил дед. – Жена твоего отца, Екатерина, урождённая княжна Гагарина, родила трёх девочек, твоих сводных сестёр, и сейчас беременна четвёртой. У Александра ты единственный сын, да ещё с таким потенциалом… Князь Гагарин всё надеялся, что Катька родит мальчика, тогда тебя можно было не опасаться, а оно вона как вышло…

– Деда, в чём опасаться? Я ничего не понял!

– Если бы в семье Александра родился мальчик, он бы и стал будущим наследником престола, и тебя можно было бы не брать в расчёт. Стал бы ты к совершеннолетию, как и планировал Николай, великим князем Алексеем Александровичем Романовым, просто внуком императора и незаконнорождённым сыном наследника престола. Жил бы спокойно и в очереди престолонаследия был одним из последних. Но мальчика так и не родилось… Вот и решил Гагарин тебя убить, повышая шансы своей внучки Марии на наследование престола, а своей дочки Екатерины на влияние в империи, потому что вас, – дед сделал знак Прохору, они встали и поклонились, – ваше императорское высочество, императорский род фактически признал сыном наследника престола, о чём мне не более получаса назад сообщил ваш глубокоуважаемый отец, а значит, вы, ваше императорское высочество, второй в очереди на трон Российской Империи.

– А если я не захочу? – спросил я, с ужасом представив всю эту ситуацию. – И сядьте уже, хватит кривляться!

– Боюсь, Лёшка, у тебя нет выхода, – грустно улыбнулся дед, присаживаясь обратно за стол, как и Прохор, который просто кивнул.

– И что они мне сделают? – с весёлой злостью поинтересовался я.

– Не знаю, – развёл руками князь Пожарский. – Но я тебя, внук, очень прошу, не наделай глупостей! И помни, что Романовы – твоя семья, как и Пожарские! И ещё. Твой отец сказал, что весь расклад по вчерашнему нападению у него будет или сегодня вечером, или завтра утром, и он будет разбираться с Родом Гагариных. Мы с Прохором вызвались ему помочь. Ты с нами, Алексей?

– Да, деда! – кивнул я, а кулаки сжались сами собой.

После того как всё мне рассказал, старый князь заметно расслабился и попросил Наталью накрыть для него и Прохора завтрак, а мне принести свежего чая.

– Так, молодёжь, – встал из-за стола дед, – нечего в доме сидеть. Идите на улицу, вам явно есть что обсудить.

Последовав этому совету, мы с Прохором вышли и направились в беседку.

– И чего я ещё не знаю, Прохор? – спросил я у воспитателя.

– Много чего, – ответил тот. – Например, что я состоял и состою в императорском роду, в род Пожарских меня Михаил Николаевич принял только для вида, по просьбе императора и твоего отца. Ещё я сотрудник Тайной канцелярии и дворянин.

Я ошалело смотрел на воспитателя:

– Дворянин?

– Да, – кивнул он. – Личное дворянство мне ещё в конце войны даровали, по совокупности заслуг, но про это знает очень ограниченный круг лиц.

– А граф Орлов? – мне уже везде стали мерещится заговоры.

– Не знает. Он же из другого ведомства. А познакомились мы с ним, когда я роль денщика при Михаиле Николаевиче играл, а на самом деле обеспечивал безопасность твоего отца.

– Что ещё?

– Всё твоё обучение воинскому искусству, как уже говорил Михаил Николаевич, было под постоянным контролем императора и твоего отца. Правда, со стихиями у тебя не пошло… Пришлось вносить корректировки. Но Александр Николаевич и правда приезжал смотреть на твои тренировки. Помнишь Фёдора Кузьмича?

– Да, – кивнул я, вспоминая своего инструктора по «казацкому спасу».

– Он, как и я, из канцелярии. Твоего отца тоже он в рукопашке в своё время натаскивал. Продолжать?

– Да.

– Университет. Как вашу группу называют?

– Княжеской.

– А какова политика университета по отношению к студентам из разных социальных слоёв?

– Полное равноправие.

– А раз такая политика, как могло так получиться, что сразу четыре студента из знатнейших родов империи оказались в одной группе, а не в разных? – Прохор смотрел на меня с улыбкой. – Ректору позвонили из Кремля и намекнули, что в данном конкретном случае на традиции надо закрыть глаза. А почему?

– Почему?

– Чтобы некий студент Пожарский, прибывший из Смоленска, с гарантией продолжил общаться с Долгорукими и Юсуповыми, да ещё и с Шереметьевыми, как оказалось. Чтобы ты, Лёшка, врастал в это высшее общество не только по праву рождения, но и благодаря своим человеческим качествам. В любом случае ты для этих должен стать своим.

– А с корпусом тоже Романовы подсуетились?

– Нет, Лёшка, – усмехнулся Прохор. – Простое стечение обстоятельств после того нападения в банке. Но до военки в университете тебя всё равно не допустили бы, а тренироваться мы с тобой ездили бы, скорее всего, сюда.

– Понятно… А кто из Пожарских знает, что я… Романов?

– Только Михаил Николаевич. Но, думаю, что дядьки твои, Григорий и Константин, догадываются. Отношения твоей матери с Александром Николаевичем для них тайной не были.

– Прохор… Скажи мне честно! А Леся?

– Леська тебя любит. И этого должно быть достаточно.

Я задумался на минуту и опять представил всю эту ситуацию.

– И что мне теперь делать? – ощущение того, что моей жизнью полностью распоряжаются фактически незнакомые люди, вызывало лёгкую панику.

– Дальше жить. И не делать глупостей, как правильно отметил твой дед. А там посмотрим…

– Но ты-то меня не бросишь? – спросил я воспитателя.

– Нет, конечно! – улыбнулся он. – Куда ж ты без меня?!

***

– Прохор, звони Алексии, пусть пораньше возвращается, – инструктировал князь Пожарский Белобородова в своём рабочем кабинете. – И с Вяземской свяжись, пусть тоже приедет. И Сашку Петрова, художника нашего, зови, а то Лёшка совсем хмурый ходит.

– Сделаю, Михаил Николаевич, – кивнул тот.

***

В районе обеда мне позвонила Инга Юсупова и строгим голосом поинтересовалась:

– Студент Пожарский, почему вы сегодня не явились в Университет? И не предупредили старосту группы о своём отсутствии?

– Приболел, госпожа староста! Виноват! – ответил я.

В трубке раздались какие-то непонятные звуки.

– Лёха, что случилось? – это был уже голос Долгорукого. – Ещё вчера вечером отец деду говорил, что недалеко от университета какая-то ерунда случилась, полиция по всему городу на ушах стояла. Я думал, сегодня в универе у тебя спросить, а ты вообще не появился. Это… происшествие с тобой никак не связано?

– Да нет… – осторожно ответил я. – Просто действительно неважно себя чувствую.

– Ну, ладно тогда… В выходные увидимся?

– Вряд ли, Андрей. Я к деду в Жуковку до воскресенья поеду. Увидимся в понедельник. Девушкам привет передавай. Пока!

– Пока!

***

– Я же говорил, что у Пожарского что-то случилось! – Андрей Долгорукий показывал Инге, Ане и своей сестре на огороженный участок дороги с работающей техникой и копошащимися рабочими. – Инга, это точно его дом?

– Да. Вон в том ресторане мы с Алексеем и сидели, – она указала рукой на вывеску «Русская изба», под которой как раз в окна вставляли стёкла.

– Не вздумайте Алексею звонить и писать, – строго сказал Долгорукий. – Он обещался в понедельник на учёбе быть. Захочет – сам всё расскажет.

***

В районе четырёх часов неожиданно в сопровождении охраны, приставленной дедом, в поместье приехал Сашка Петров.

– А мне Прохор позвонил и сказал, что Михаил Николаевич меня на выходные к вам в Жуковку приглашает! – сообщил он, после того как мы обнялись. – Покажешь?.. – он обвёл рукой дом и территорию вокруг.

– Конечно! Но сначала пойдём, с дедом поздороваешься.

Понятно, что я догадался, зачем Прохор с дедом позвали в имение моего школьного друга. Но это нисколько не умоляло того факта, что настроение моё улучшилось – я действительно был рад видеть Сашку.

– Александр! Добро пожаловать! – Главу рода мы, после долгих поисков, обнаружили в винном погребе. – Давно здесь не был, решил заглянуть. Пойдём, пойдём, Александр, сейчас я тебе всё покажу!

Я с улыбкой наблюдал за тем, как дед, на которого опять напали «бегунки», сначала провёл для молодого художника экскурсию по дому, не забыв выделить тому одну из комнат, а потом потащил Петрова на улицу, любоваться территорией. Там к нам присоединилась и приехавшая Леся, прослушавшая историю поместья по второму разу. Когда появилась ещё и Вика Вяземская, я от наплыва чувств пообещал себе, что найду способ и отблагодарю деда с Прохором за заботу так, чтобы они помнили до конца своих дней.

Перед началом ужина глава рода проследил, чтобы у всех были наполнены бокалы и начал произносить тост:

– Уважаемые гости! Этот бокал я хочу поднять за своего внука и вашего друга Алексея Пожарского! Именно благодаря ему… – у деда зазвонил телефон. – Секундочку… Да. Понял. Распоряжусь. Выезжаем. – Он оглядел всех присутствующих за столом невидящим взглядом. – Прошу прощения, но нам с Алексеем и Прохором необходимо отъехать. Будем поздно. Дом в вашем полном распоряжении, – натянуто улыбнулся он Александру и девушкам, после чего выпил вино и поставил бокал на стол, мы все последовали его примеру. – Пошли, – сказал дед нам с Прохором.

Когда мы разместились в «Чайке», он снова схватил телефон и кому-то позвонил:

– Это я. Слушай и не перебивай! Сейчас в особняк прибудут машины Тайной канцелярии. Должен прибыть и великий князь Александр Николаевич. Разместите машины во дворе, наследника престола с сопровождающими без лишней помпы проводите в дом. Я еду. Всё понял? – дед выслушал ответ и нажал кнопку отбоя. – Наш особняк решено использовать в качестве базы для захвата особняка Гагариных, он расположен недалеко, – пояснил мне дед, – на Остоженке, пять минут пешком.

У особняка Пожарских в Пречистенском переулке мы были чуть больше, чем через сорок минут. «Чайку» дед приказал водителю припарковать недалеко от ворот. Когда мы через калитку зашли во двор, я, в отличие от главы рода и Прохора, несколько потерялся – вокруг пяти микроавтобусов «Газель» ходило больше сорока вооружённых бойцов в чёрной форме и в масках. Заметив нас, они быстро построились и молча отдали деду честь. Тот остановился, кивнул и махнул рукой, отдавая команду «вольно». Так же, не говоря ни слова, мы прошли в гостевой дом. На втором этаже нас ждал великий князь Александр Николаевич, которого я даже мысленно пока не мог назвать отцом, и таинственный Виталий Борисович, сотрудник Тайной канцелярии. Поздоровавшись за руку с дедом и Прохором, великий князь протянул ладонь и мне. Сделав над собой усилие, я пожал её.

– Виталий Борисович, начинай! – приказал наследник престола.

Тот, дождавшись, когда мы усядемся, вставил в плазменную панель флешку и начал отчитываться:

– Установлено, что перед самым нападением на князя Пожарского… – он запнулся и посмотрел на меня. – Прошу прощения, ваше императорское высочество, на великого князя Алексея Александровича…

– Виталий Борисович, голубчик, – хмыкнул князь Пожарский, – великий князь Алексей Александрович ещё сам не привык к новому титулованию, так что не извиняйтесь.

– Хорошо, Михаил Николаевич, – кивнул сотрудник Тайной канцелярии и глянул на наследника престола, который сделал ему знак продолжать. – Установлено, что перед самым нападением на Алексея Александровича во всём квартале сотрудниками службы безопасности рода Гагариных были выведены из строя камеры видеонаблюдения. Нападавшими были двое: Руслан Хисматуллин и Фёдор Печорский, оба ветераны боевых действий в ранге «воеводы», жители города Мытищи. – Он вывел на панель фотографии двух мужчин в военной форме. – Как установили жандармы, и подтвердили наши сотрудники, служба безопасности Гагариных просто взяла в заложники семьи этих воевод, после чего им, под угрозой расправы над родными, было приказано устранить Алексея Александровича. Когда Руслан Хисматуллин с трупом своего друга вернулся в Мытищи, его заставили выпить яд, пообещав отпустить как его родичей, так и родичей Печорского. Обещание своё СБ Гагариных не выполнило. – Виталий Борисович начал переключать фотографии на плазменной панели в подтверждение своих слов.

Меня чуть не вывернуло наизнанку от увиденного – везде кровища, трупы женщин, детей и стариков вповалку, все с перерезанными глотками, неестественно вывернутыми конечностями, вспоротыми животами, с кишками, вывалившимися наружу…

– Мясники! – охарактеризовал всё это дед. – Дальше!

– Кроме того, достоверно установлено, что именно поручик Гагарин распространял слухи о молодом князе Пожарском в Измайловском полку. Подводя итог, с уверенностью можно сказать, что основных фигурантов трое: сам князь Гагарин, наследник и его старший сын, тот самый поручик. В СБ Гагариных – начальник и около десятка подчинённых. Сейчас все находятся под наблюдением в фамильном особняке Гагариных. И если мне будет позволено высказать своё скромное мнение, они смирились со своей участью и ждут, когда за ними придут…

– Ты не ошибаешься, Виталий? – впился в него глазами дед, а мой отец лишь усмехнулся.

– Думаю, что нет, ваше высокопревосходительство! – вытянулся тот.

– И что мы тогда здесь сидим? Надо наконец подать к крыльцу особняка Гагариных чёрную решётчатую карету! Как в старые добрые времена! Сашка, – дед наклонился к наследнику престола, – а давай он сопротивление при задержании окажет или там при попытке к бегству…

– Экий вы, Михаил Николаевич, милосердный! – оскалился великий князь. – Этой мрази так быстро соскочить не получится! Уж я-то об этом позабочусь! – он глянул на меня. – Сдохнет как собака! Особенно после тех картинок из Мытищ, – он указал на плазменную панель, а меня снова замутило. – По коням!

Когда все вышли во двор, мой отец просто махнул рукой. Этого оказалось достаточно, чтобы «чёрные» загрузились в «Газели» и выехали из двора.

– Каждый знает свой манёвр… – прокомментировал он происходящее деду.

– Кто бы сомневался… – не остался в долгу князь Пожарский. – Я тебя, Александр, на совесть учил. А мы пешком пройдёмся. Вперёд! – он показал пример и вышел в переулок, повернув налево, в сторону Остоженки.

И действительно, шли мы не больше пяти минут, в конце концов оказавшись перед литыми воротами с гербами Гагариных. Ещё на подходе я настроил себя на некое подобие темпа и был готов к любым неожиданностям. Сам особняк Гагариных мной ощущался как некое единое целое, окружённое вкраплением каверн чужого внимания, но я это списал на рассредоточившихся по всему периметру сотрудников Тайной канцелярии. Однако с северной стороны, с Волхонки, приближался источник серьёзного беспокойства.

– Стоим! – глухо сказал я и указал на безлюдную улицу. – Мы не одни!