2

Артём вернулся домой ближе к полуночи. Для него это стало своего рода нормой с тех пор, как он переключился на обслуживание бизнеса. Мелкие предприниматели, которых среди его клиентов было большинство, частенько обращались за консультацией по поводу недобросовестности поставщиков или изощренной придирчивости пожарных инспекторов. Пара пустяков для опытного юриста. А вот крупный бизнес означал крупные проблемы. И крупный гонорар. Но для того чтобы его отработать, пахать приходилось сверх всякой меры.

Взять хотя бы Щадринский химический арсенал. Это сейчас они занимаются утилизацией отходов, а ещё несколько лет назад уничтожали запасы одного из самых опасных видов оружия в мире – какую-то сумасшедшую смесь газов и бактерий, с которой даже «Новичок» рядом не стоял. На бумагах уничтожение проходило гладко и вопросов не вызывало. Можно представить себе удивление местных проверяющих, когда они обнаружили, что система фильтрации устарела, сточные воды превратили ближайшую реку в чистую отраву, а приличная часть бюджета ежегодно загадочно исчезала. С недели на неделю руководство арсенала ожидало полномасштабную проверку из Москвы. А сгладить косяки должен был именно Артём.

Борясь с жжением в уставших глазах, он оставил машину на ближайшем свободном во дворе месте и направился домой. Свет в окне его квартиры не горел. Значит, Лея уже спала. На неё это было похоже: будучи явным «жаворонком», она вставала с утра пораньше и гремела на кухне кастрюлями, готовя что-нибудь вкусное к завтраку. После десяти вечера Лею клонило в сон так сильно, что она могла бы уснуть рядом с двухсотваттной колонкой, проигрывающей песни «Металлики» на полной громкости.

Артём поднялся на второй этаж, вошёл в квартиру, бесшумно отворив дверь, и принялся стаскивать с себя липкие от пота ботинки. Дресс-код, чтоб его. Даже в плюс тридцать. Лея как-то обмолвилась насчёт того, какое непередаваемое удовольствие для девушки снять лифчик и туфли на каблуках после долгого дня. Артём в этом не сомневался, но готов был поспорить, что ощущения после ботинок были ничуть не хуже.

Он принял короткий душ и прошёл в спальную. Лея спала, отвернувшись к стенке, немного напоминая обиженного ребёнка. Несмотря на тёплую ночь за окном, она была укрыта толстым одеялом. Стараясь не потревожить сон Леи, он лёг рядом. Легонько погладил её и закрыл глаза.

Артём чувствовал себя вымотанным и ожидал, что уснёт, как только коснётся подушки, но стоило расслабиться, как в голове тут же завертелись тексты договоров, сроки подачи заявлений и статьи гражданского законодательства. Он так и ворочался на кровати до середины ночи, а к утру, разумеется, ощущал себя девяностолетним стариком. Что ж, через пару часов ему предстоит помолодеть лет на пятьдесят, если он хочет достойно провести встречу с клиентом.

Артём потянулся к Лее, но с грустью обнаружил, что вторая половина кровати была пуста. Когда они в последний раз просто сидели, смотрели сериал и болтали? Слишком давно. Артём пообещал себе устроить выходной, чтобы выбраться в ресторан или на экскурсию в соседнем городе – куда угодно, лишь бы развеяться и побыть вдвоём с Леей. Но не в этом месяце. После летних отпусков для юриста начинался самый сезон.

Раздумывая над предстоящими делами, Артём прошёл на кухню, к холодильнику. Сделал глоток бодрящей ледяной воды, обернулся и чуть не выронил бутылку от неожиданности, когда увидел Лею, стоящую перед ним.

– Нам надо поговорить, – произнесла она.

– Без проблем, милая. Только дай мне десять минут, чтобы проснуться, – ответил Артём, не сразу сообразив, каким тоном было произнесено это «нам надо поговорить», и что в действительности оно означало. Спустя пару секунд до него дошло.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил он.

– Ничего не случилось. Всё как обычно. В этом-то и проблема.

– Не понимаю, что ты хочешь сказать.

– Совсем никаких идей, да? Наверное, если бы мы чаще разговаривали и делились переживаниями, ты бы понял. Правда, для этого нужно приходить домой не только для того, чтобы поесть и поспать. А ты даже по воскресеньям на работе пропадаешь. Когда мы обедали вместе? Месяц назад? – Кривая ухмылка застыла на её лице. – Нет, погоди… Может, год назад? Честно, я не помню. Давай лучше так: посмотри в свой ежедневник и попробуй найти свободный день. Сомневаюсь, что найдёшь, но почему бы не попробовать?

– Ты опять за старое, – вздохнул Артём. – Я ведь говорил, что это временно. Пока…

– Пока мы не накопим золотые горы и не станем жить долго и счастливо? – Лея нервно всплеснула руками. – Мне надоело это слушать, Артём. Надоело ждать. Я ухожу на работу без тебя. Возвращаюсь домой и засыпаю опять же без тебя. Словно живу совсем одна, понимаешь? В каком-то смысле так оно и есть. Я тут подумала, что если мы вдруг расстанемся, то для меня ровным счётом ничего не изменится. Разве что готовить придётся в два раза меньше.

– Перестань, ты преувеличиваешь, – с трудом сохраняя спокойствие в голосе сказал Артём. – Я тоже хочу проводить с тобой больше времени. Тоже хочу перестать думать о делах. Рано или поздно так и будет, но не прямо сейчас.

Лея редко устраивала скандалы и истерики, но, судя по всему, дело шло именно к тому. Она будто специально раскручивала себя всё сильнее. Подкидывала уголь в топку скандала. Артём терпеть не мог, когда такое происходило, так как превращался из любимого молодого человека в живую мишень.

– Между прочим, все мои подруги давно вышли замуж. Мы вместе десять лет, из которых девять живём вместе, а ты до сих пор не можешь сделать предложение!

– Начинается…

– Если, по-твоему, у нас всё прекрасно, то что же ты ждёшь? – допытывалась Лея. – Или я для тебя просто удобный вариант – времянка, пока не найдётся кто-нибудь получше?

– Откуда тебе в голову приходят такие нелепые идеи? Какая ещё времянка? Я бы не стал искать никого другого, даже если бы вдруг захотел. Моих сил едва хватает на то, чтобы добраться до дома и упасть в кровать. Между прочим, стараюсь для тебя и для того, чтобы устроить красивую свадьбу. Но нужно правильно расставлять приоритеты: сначала недвижимость и финансовая подушка, а потом траты на себя.

– Мне уже тридцать один год! Конечно, давай подождём ещё! – фыркнула Лея. – Поженимся в сорок, а детей заведём в пятьдесят? У тебя вторая жизнь в запасе?

Артём всегда поражался тому, как адекватная и понимающая девушка иногда неожиданно превращалась в совершенно незнакомого, чужого человека, пропускающего любые аргументы мимо ушей.

– Да хватит уже, Лея! – не выдержал Артём. – Работа, свадьба, дети – хватит мешать всё в одну кучу! Ты уже определись, что тебя не устраивает!

– Да всё меня не устраивает! – закричала она в слезах. – Оглянись вокруг. Это что, похоже на долбанную сказочную жизнь? На горячую любовь, о которой ты уже так давно не говорил ни одного словечка?

Слова были бессильны. Артём сделал шаг вперёд, чтобы обнять Лею, но она раздражительно отмахнулась. Затем добавила внезапно спокойным и оттого пугающим тоном:

– Я думаю, нам лучше разойтись. Не сделать перерыв, как это любят говорить в дешёвых мелодрамах, а разойтись. Так будет лучше для всех. – Лея развернулась спиной к Артёму. – Даже не вздумай меня останавливать!

Она кинулась в спальную и принялась собирать вещи. Бросала в сумку всё, что подвернётся под руку: фен, футболки, брюки, косметичку, зарядное устройство. Артём уговаривал её не делать глупостей, пытался достучаться, но она лишь молча носилась по комнате в поисках вещей, демонстративно глядя куда угодно, но только не на него.

Артём не верил своим глазам. В голове крутились мысли о том, как нелепо порой начинаются скандалы и как пугающе тяжело они заканчиваются. В конце концов, что он сделал плохого? Не пьянствовал, не таскал из дома вещи на продажу, не изменял. Ни разу за всё время не поднял руку на Лею или на кого бы то ни было ещё. Вся его вина заключалась в том, что он тяжело и усердно работал на благо их двоих. А в благодарность Лея вывалила на него всё, что накипело. Про свадьбу, про детей. Он ведь говорил, что ещё не готов. Сколько можно возвращаться к этому?

Скандалы случались и раньше, но никогда ещё Лея не заговаривала о том, чтобы разойтись. Обычно каждый из них понимал, что после ссоры обязательно наступит примирение. Неужели сейчас всё произойдёт иначе?

«Будет иначе, – с тяжёлым сердцем осознал Артём. – Если не остановишь её, если дашь уйти взбудораженной и с вещами, то обязательно будет иначе. Хочешь этого?»

Он не хотел. Он не мог представить, как будет жить без неё и, что ещё хуже, как будет жить с кем-то другим вместо неё.

Лея собрала сумку и бросилась к входной двери. Артём остановил её, мягко взяв за руку. Собирался сказать, что пересмотрит свой график, чего бы это ни стоило, и обязательно подумает насчёт свадьбы, но Лея его опередила. Вырвала руку и с обречённым лицом произнесла:

– Знаешь, у меня было время всё обдумать. Целая куча времени, проведённого в одиночестве. Нам давно стоило понять, что нужно что-то менять. Я уважаю твоё трудолюбие, твои усилия обеспечить нас всем самым лучшим, но жить так больше не хочу. Хватит. Я пыталась достучаться до тебя, объяснить, что любимый человек рядом намного ценнее всех денег мира, но ты не слушал. Как всегда, вбил себе в голову что-то и не отступаешься до конца. Менять тебя, ломать тебя я не буду. – Лея запнулась, шумно всхлипнула. Попятилась к двери. – Знаю, что ты попытаешься сохранить наши отношения, поэтому говорю прямо – не надо. Недавно я была на свидании с другим мужчиной. С тем, для кого семья важнее карьеры. Думаю, что у нас с ним что-то получится. Прости.

Она выскочила в подъезд и захлопнула за собой дверь. Наступившая тишина резала острее ножа.

3

Юрка Туманов по прозвищу Колдун мчался по федеральной трассе на красном кабриолете. Знак ограничения скорости мелькнул на обочине и тут же исчез позади. Сколько на нём было указано? Девяносто? Для пенсионеров, может, и достаточно, но не для Колдуна. Даже не глядя на спидометр, он знал, что превысил все существующие в России ограничения. Спортивные тачки для того и созданы, разве нет?

Мотор «Мазерати» ревел как зверь, из колонок громыхали «Тараканы!», ветер приятно трепал волосы. Тёплая солнечная погода – на небе ни облачка. Разве что юной красотки на соседнем сиденье не хватало. В другой день Колдун наверняка подпевал бы группе, выстукивая задорный ритм по приборной панели, но только не сегодня. Сегодня он хранил угрюмое молчание и следил за дорогой, время от времени косясь в зеркало заднего вида.

Мусора оторвались от него ещё возле железнодорожного переезда, километров сорок назад, но на их место обязательно придут другие. Вопрос времени, тут и к гадалке не ходи. Колдун сомневался, что красных «Мазерати» в Волгоградской области так много, что их выбрасывают на свалку после первой же царапинки, как в Дубае. Не, он тут такой один, а мусора точно успели разослать ориентировку по всем населённым пунктам, включая какой-нибудь Нижнеперданск. Тачка-то стоила чуть ли не дороже самолёта. Ради неё жопу с места оторвут даже самые жирные начальники.

А ведь начиналось всё совсем неплохо. Моисей скинул ему на почту детали нового заказа с лаконичным вопросом: «Берёшься?» Вообще-то из всех кураторов Колдун любил еврея меньше всех – слишком большой процент он себе забирал. Но тут заказ был интересный, необычный и прибыльный. В последнее время спросом пользовались «Хонды», «Тойоты» и отечественные вёдра. Обычный рабочий день с фиксированной оплатой. Но Моисей прислал заказ на «Мазерати» – эксклюзивную модель, которых было выпущено всего двадцать штук. Подобное случалось раз в пять лет, если не реже. Тачка отличная, но ограниченная серия модели заставляла задуматься. Такую берут не на запчасти, а по очень настойчивой просьбе. И платят соответствующе. Конкретно в этом случае пообещали десять процентов от стоимости, плюс процент еврею. Это, кстати, настораживало, ведь обычно он брал не меньше трёх. Прежде чем согласиться, Колдун долго проверял заказ, включая модель тачки, охрану и прочие условия своих услуг. Не увидел ничего подозрительного, но решил слегка понаглеть: написал Моисею, что возьмёт заказ за пятнадцать процентов вместо десяти.

«Не делай мне весело, шкет. Таких, как ты, ещё с десяток наберётся, – ответил Моисей. – Десять процентов и точка. Срубишь, как за полгода работы. Берёшься или нет?»

Подними он оплату хотя бы на один процент – это стало бы очень тревожным звоночком. Но если еврей торговался, значит заказ реальный, а не подставной. Колдун написал, что берётся, а через неделю отправился в Подмосковье на охоту.

Хозяином тачки был предприниматель с манией кидать понты везде, где попало. За время подготовки к угону Колдун успел оценить его безвкусный, но дорогой фасад особняка, брендовые костюмы и пренебрежительную манеру общения, вроде: «Мальчик, принеси кофе пошустрей» или «Детка, я могу купить тебя и твою забегаловку с потрохами».

В конце концов, этот предприниматель так достал Колдуна, что он едва не решился угнать тачку по старинке: выкрасть ключ, сыграть в пьяного или использовать трюк с кирпичом. Лицо хозяина, наверное, можно было бы сфотографировать и отправить на конкурс «Удивление года». Но так действовали только примитивы, которых в кругу угонщиков презирали. Да и за решётку с такими методами отправиться проще простого.

Колдун же относил себя к интеллектуалам – специалистам, которые работали с электроникой. Правда, с годами он стал угонять машины не только так, как его учили, а внедрил собственные методы. За это и получил прозвище: большинство «конокрадов» не могли понять, как он вскрывал очередную тачку за шестьдесят секунд. Чистое колдовство для тех, кто не сечёт в технике.

Шаг первый: установить наблюдение. Пару раз, проходя мимо машины, Колдун бил по колёсам. Сигнализация тут же принималась орать на всю округу. Датчики были настроены с большой чувствительностью, но само устройство новизной не отличалось. Такие сигнализации Колдун ломал на раз-два.

Шаг второй: запеленговать и считать сигнал. Колдун давно обзавёлся алгоритмическим код-граббером, который справлялся почти с любыми устройствами. Сигнал был перехвачен в первый же день.

Шаг третий: выбрать момент для угона. Вот здесь Колдун столкнулся с проблемой. На ночь машину загоняли в охраняемый гараж, а днём в ней сидела огромная туша, которая играла роль водителя. Выманивать его или оглушать Колдун не собирался – не его метод, к тому же слишком легко всё запороть. Вместо этого он продолжил наблюдение (долгие две недели) и выяснил, что каждые два или три дня предприниматель отправляется к любовнице, у которой проводит около часа. Водитель в этот момент позволяет себе расслабиться – идёт пить кофе в заведение напротив и болтать с симпатичной официанточкой, с которой ему всё равно ничего не обломится. Минут на двадцать, но Колдун уложился вдвое меньше. Отключил сигнализацию, разблокировал двери, заглушил спутниковую систему, завёл двигатель и аккуратно, строго соблюдая правила дорожного движения, тронулся с места. Обычно он предпочитал угонять тачки по ночам – это давало ему несколько часов форы, но с «Мазерати» на такую роскошь рассчитывать не приходилось. Хотя какое-то время Колдун выиграл: сначала мордоворот должен был обнаружить угон, затем оторвать хозяина от любовницы и объяснить ему, чем занимался вместо того, чтобы сидеть в машине. Потом они будут звонить в полицию… За эти тридцать-сорок минут Колдун планировал добраться до «отстойника», заменить номера и нанести временную краску.

И тут – барабанная дробь – всё пошло наперекосяк.

Подъезжая к «отстойнику», он заметил на горизонте бело-синюю машину ДПС. Описание угнанной тачки, скорее всего, не успели разослать патрульным, но Колдун решил не рисковать. Развернулся, объехал квартал и сунулся с другой стороны, где внезапно наткнулся на ещё один патрульный автомобиль. В мистические совпадения Колдун не верил. Он аккуратно свернул в сторону, ведущую к выезду из города, попал в небольшую пробку, и принялся терпеливо ждать, когда светофор засияет зелёным. Внешне Колдун был спокоен, но страх внутри него сжимал сердце холодными щупальцами. Полицейская сирена могла взвыть в любую секунду. Выезды из города наверняка перекрыли патрули. Вполне возможно, что у них было не только описание тачки, но и описание самого Колдуна.