– Да без проблем. – Никольская не заметила ни растерянности, ни облегчения подруги и весело крикнула Максу и Саше, оставшимся по разные стороны волейбольной сетки. – Мальчики, не скучайте без нас, встретимся за ужином!

Стоило двери в комнату закрыться, как Настя тут же принялась за свою заранее приготовленную речь.

– Можешь ничего не говорить. Маме своей, думаю, ты уже на меня настучала из-за энергетиков. Что волейбол не лучшая идея, тоже знаю, так что давай пропустим эту скучную вводную часть.

– Что? – Ира разулась и села на кровать, рассмеявшись. – Я и не думала ни о чем из перечисленного.

– И даже маме не рассказала? – Настя расположилась у подруги под боком.

– А смысл? Ты все равно продолжишь творить что хочешь, но имей в виду, если твое сердце вновь выйдет из строя, пока ты тут практически одна в другой стране, помощи ждать будет неоткуда. На меня не рассчитывай, я СЛР только в теории проводить умею.

– Современный любовный роман?

– Сердечно-легочную реанимацию.

– Какая же ты зануда. Хотела пропустить скучную часть, а нарвалась на депрессивную.

– И я тебя люблю. Кстати, о делах сердечных. Я никак не пойму: ты решила изображать парочку с Максимом, чтобы никто не покусился на него и чтобы я выиграла в нашем споре? Или ты решила выиграть шоколадку любой ценой и теперь на полпути, чтобы начать с ним встречаться сама?

Уточнить, правдивы ли те слухи о девушке Черного, так и не вышло – Катя по-прежнему стойко игнорировала существование старшей сестры, а спрашивать у Макса напрямую Ире было неловко. Тем более когда внезапной причиной такого излишнего интереса к его личной жизни оказался глупый спор с лучшей подругой. Еще поймет все не так.

– Не понимаю, о чем ты. – Настя посмотрела в окно с таким интересом, будто за ним показывали «Гамлета» с Бенедиктом Камбербэтчем в главной роли. Шекспира она не любила, как не любят печенку и отмахиваются от любого предложения и заверения, что в этот раз новый рецепт и точно будет вкусно. Но мечта однажды сыграть Офелию была сильнее, так что Настя смотрела все постановки, которые только могла найти на просторах интернета. В конце концов, фуа-гра – тоже печенка, только жирная, и стоит как чугунный мост.

«Я стараюсь не ради шоколадки, для меня главный приз – сердце Максима», – подумала Настя.

– Как скажешь, притворюсь великой слепой. – Вишневская достала бальзам и обновила слой на губах.

«Страшно подумать, что Настя учудила бы, если главным призом было что-то посущественнее шоколадки», – подумала Ира.

– Лучше скажи, что у вас с Сашей? – Никольская наконец-то озвучила вопрос, ради которого посиделки и затевались.

– А что у нас Сашей? – Ира давно поняла, что главное умение любого умного человека – вовремя притвориться тупым.

– Зай, не прикидывайся глупенькой, тебе не идет. Ты понимаешь, о чем я. – Настя игриво пробежалась ноготочками по руке подруги.

– Ничего из того, что ты имеешь в виду. Мы знаем друг друга всего пару дней. – Вишневская чуть отодвинулась.

Настя вздохнула, она не хотела верить подруге, ведь куда приятней было думать, что ее до смешного простой план работает. Осознав, что больше ничего не вытащит из Иры, Никольская перешла к одному из любимых занятий – обсуждению всех, всего и вся – и начала пересказывать краткую сводку последних событий этого лета. Их общая знакомая, видимо, уже готовилась к тому, что не сдаст ЕГЭ, и выкладывала в соцсети фотки, которым позавидовала бы любая анкета для эскорт-агентства. Парень из физмата решил открыть очередной бизнес, и девочки делали ставки, когда тот загнется. Главная парочка параллели за половину лета уже успела пару раз разойтись и снова сойтись. В итоге время до ужина пролетело незаметно.

Часы Иры завибрировали, и она прочитала на экране сообщение.

Максим: Настя тебя так и не отпустила?

– Кто пишет? – тут же поинтересовалась подруга, пытаясь подсмотреть.

– Мама, – Ира тут же накрыла экран рукой, чтобы тот поскорее потух, – а нам, кстати, на ужин пора, напиши мальчикам в чат, что мы уже идем.

Ира рассчитывала, что после ужина сможет передать букет, но Настя быстро взяла всю компанию в оборот и незаметно улизнуть снова не вышло. С каждым часом тревожная миссия все снова и снова получала отметку «не сейчас», и от этого становилась все более и более невыполнимой. Максим потратил столько времени и сил на подготовку, а Ира все запорола за один неполный день. Переживания затмили все разумные мысли о том, что до отбоя еще достаточно времени, что завтра еще будет все утро и время между обедом и ужином, что на худой конец Макс сможет при помощи Марго и ее карты от всех дверей зайти за цветами сам. В голове Иры остались только домыслы: а что, если и завтра не найдется минутки?.. Привычным движением она обновила слой бальзама на губах.

– По старой схеме? На поле, а потом к Саше, посмотрим фильм и прикончим остатки вкусняшек? – беззаботно прощебетала Настя, выбив Иру из порочного круга тревоги и навязчивых мыслей.

Вишневская обреченно посмотрела на лучшего друга, в его глазах читалось: «Ириш, не писькуй, нормально все будет».

В этот раз девочки смогли отвоевать право выбора фильма.

– И что вы хотите? Что-то сопливое? «В метре друг от друга» или «Титаник»? – хмыкнул Саша, открывая макбук одной рукой, потому что второй обнимал пригревшуюся у него под боком Иру.

– Мимо и еще раз мимо. – Ира забрала у Саши макбук, поставила его себе на колени и быстро набрала название фильма, который они с Настей уже очень давно хотели посмотреть, но, как это обычно бывает, всегда находилась новинка погромче и пошумней, и «Помни меня» так и оставался вечным заложником длинного списка в заметках на телефоне.

– Точно соплями нас не измажете? – Саша забрал у Иры макбук, поставил на столик, выставил качество получше и нажал пробел, чтобы запустить фильм.

– Посмотрим, – хмыкнула Ира, зная, что хеппи-энда не будет, и вновь занырнула в объятия своего знакомого. Тревожные мысли: а что, если она все испортила и ничего завтра не получится, – тут же ушли.

– Ну-у-у не-е-ет, только не Патиссон, – разочарованно вздохнул Макс, намеренно коверкая фамилию появившегося на экране актера, и откинул голову на спинку дивана, рукой он уже привычно накручивал на палец яркую прядь Настиных волос, – я еще от Сумерек не отошел, пощадите!

– Это вам за ужастик! Я потом всю ночь уснуть не могла! – хихикнула Настя, поудобнее устраивая голову у него на плече. – Возможно, если бы со мной кто-нибудь был рядом и обни…

Ира не дождалась окончания фразы и прыснула со смеху. Подкаты перешли из разряда еле уловимых в такие, которые не различит только слепоглухой. Притворялся ли Черный, что не заметил откровенного флирта, или правда оглох и ослеп на эти мгновения, неизвестно, но слова Насти он оставил без ответа. Никольская испепеляюще посмотрела на подругу, отчего той стало еще смешнее.

Все веселье улетучилось, когда фильм подошел к концу. Несмотря на то что Ира знала, чем все закончится, не сдержала слез и запачкала тушью белую футболку на заботливо подставленном крепком мужском плече. Рядом тихо всхлипывала Настя.

– Фильмы с этим вашим Патиссоном еще никогда ни до чего хорошего не доводили, – пошутил Макс, поглаживая Никольскую по спине, не понимая, как можно так убиваться из-за персонажа, которого даже не существует.

Пока выбирали, что смотреть дальше, настала пора расходиться по своим комнатам. Ира с облегчением подумала, что наконец-то сможет распрощаться с причиной своих переживаний в форме красного букета, но Черный вместо того, чтобы свернуть в свой блок, пошел провожать Настю. Закатив глаза, Ира зашла в свой корпус и только в комнате ощутила, как подкатывает тревога. Рука сама потянулась к бальзаму для губ.

Дойти до первого блока и вернуться к себе – минут пять, но от Черного не было вестей уже десять, до отбоя всего ничего. Ира снова нанесла бальзам на губы – это ее немного успокоило – и написала другу.

Ира: Черный, где тебя носит?

Максим: Уже бегу, пришлось соврать, что это не ты написала, а мама.

Добавлять, что подруга написала в самый неподходящий момент, Максим не стал. Сообщение от Иры пришло ровно тогда, когда он, последовав какому-то наитию, навеянному романтикой небольшой вечерней прогулки и объятий на прощание, погладил Настю большим пальцем по щеке. Ярко-красные губы были так близко, но так далеко. Он не боялся перепачкаться в ее помаде, но момент был окончательно и бесповоротно упущен и испорчен. В соревнованиях по тупым выходам из неловких ситуаций Черный точно бы занял первое место. Он заправил Насте за ухо выбившуюся прядь и сказал первое, что пришло в голову, про маму и обещанный звонок. Он понимал, что Настя была в шаге от того, чтобы заорать, как Станиславский: «Не верю!», но все равно ушел в надежде, что завтрашний день расставит все на свои места и та не будет долго дуться.

– Ну наконец-то! – Ира встретила друга на лестнице. – Я уже извелась вся, боялась, ничего не выйдет.

– Ириш, ты постоянно чего-то боишься. – Он зашел вслед за подругой в ее комнату. – А бояться – все равно что в душу себе какать.

– Не думал в писатели податься? Метафоры и сравнения явно твой конек. – Вишневская закатила глаза и протянула другу цветы.

– Может, когда-нибудь в будущем, когда языки программирования успеют мне надоесть. – Он пожалел, что у подруги нет таблички с надписью «сарказм», потому что так и не понял, всерьез она сказала про писательство или нет, ведь пока что его любимыми языками были математика и двоичный код. – Это все?

– Нет, вот еще. – Ира протянула увесистый прямоугольный сверток.

– Упаковка с вишнями?

– Чтобы точно поняла от кого.

Как только Максим ушел, Ире пришло сообщение от подруги.

Настя: Зай, видела я ваше с Сашей «ничего»))

Оставив подругу без ответа, так как желания оправдываться не было, Вишневская села за стол и достала скетчбук, но на этот раз не ради рисования – к завтрашнему дню оставалось сделать еще кое-что. Она вырвала два чистых листа, обрезала неровный край, оставшийся из-за железных колец, и положила их перед собой край в край, так чтобы два листа формата А5 образовали лист А4. Размашистыми печатными буквами Ира написала заготовленную фразу, затем достала из своего пенала канцелярский нож и разрезала каждый из листов на четыре части. Получившиеся восемь карточек она перемешала и затем пронумеровала. Ира открыла на телефоне нужную заметку и начала переносить заранее заготовленные фразы на получившиеся небольшие листки.

Теперь дело за малым – не закосячить завтра.