Глава 3

Едва входная дверь закрылась, передо мной появился Дилан. Домашние штаны и майку покрывал полосатый фартук, а в руке вертелась деревянная лопаточка.

– Ты время видела? – серьёзно спросил брат, упирая кулаки в бока.

– Признаюсь, нет, – вздохнула я, снимая каблуки и ублажая ноги тапочками.

– Выглядишь так, словно тебя об стену били, – усмехнулся брат, возвращаясь к плите. – Как прошла встреча?

Наша квартира хоть и маленькая, но уютная. Слева кухня и гостиная, справа разместились музыкальные инструменты. Дальше по коридору наши комнаты и ванная в конце.

На стенах красовались мои картины. Многие я срисовала со снимков в Интернете, добавляя свои изюминки. Достопримечательности стран, пейзажи и сложные натюрморты украшали все помещения.

Мама настояла на том, чтобы горшки с растениями были во всех доступных местах, поговаривая, что чистого воздуха в таком городе явно не хватало, так пусть в нашем убежище будет свежо.

Я села за стол в кухне, достала коробку с новым телефоном и улыбнулась Дилану.

Он выпучил глаза, а потом сощурил и ехидно спросил:

– Откуда?

– Подарили. – Старалась держать интригу протяжным голосом.

– Кто? – Его бровь выгнулась. Потом он вспомнил, что готовил нам ужин и отвернулся.

– Джон Рид, – сбавила тон, когда открыла коробку. Там лежал листок с номером телефона и инициалами. – Вот хитрец!

– Я чего-то не понял? Тот самый?

Пока Дилан топтался у плиты, я начала рассказ с того момента, как вышла из дома. Попутно восстанавливала данные со старого мобильника, проверяя целостность контактов, файлов. Долго не думала о записи номера Рида. Всё равно у меня на него планы, и нужно начинать с малого.

Братец внимательно слушал мой рассказ, то вздыхая, то смеясь. Вообще, наше с ним общение давно перешло на новый уровень. Вечерами, когда не работали, открывали бутылку вина и вспоминали своё прошлое. Я поделилась с ним отношениями с Джоном, и как он меня глупо бросил, связью с Робертом и доброе расставание. Дилан знал обо мне абсолютно всё, ведь мы действительно стали братом и сестрой.

Сам же он делился деталями неудачной личной жизни, интересами и нюансами работы.

– М-м-м… – протянул Дилан, когда я шепнула о мести Риду. – Ты уверена, что получится? Любовь может воскреснуть.

– Не-ет! – выпалила с усмешкой. – Поставив себе цель, я добьюсь её.

– Этого и боюсь, – добавил Ди. Больше к этой теме не возвращались.

Наш ужин прошёл быстро. Болтовня болтовнёй, а работу никто не отменял. Брат потопал в душ, а я собирала сумку.

Клуб «Зажигалка» находился в не очень благополучном районе, точнее криминальном, и от этого посетителей не становилось меньше. Там много баров, пабов и клубов, где алкоголя немерено, да ещё и побаловаться наркотиками можно. Сколько бы раз ни происходила облава копов, ничего не находили, а в людях всё равно смешивалась отрава.

Мой личный полицейский Ларсен, что стал успешным детективом, посоветовал подальше держаться от этих мест. Но как я могла, когда одна смена в клубе приносила месячный заработок, если повезёт, конечно. Ларсен настоял на том, чтобы под рукой у меня был перцовый баллончик, мало ли пристанет кто. Спорить не стала, хотя иногда реально страшно ожидать такси.

После полуночи по району патрулировала полицейская машина. Это было необходимо, когда начинались драки что мужские, что женские. Кто приревновал, кто не поделил… Заканчивалось одним – их забирали в участок.

Переоделась, проверила содержимое сумки и вызвала такси. Дилан уехал пораньше, чтобы достать ящики с алкоголем и приготовить необходимое. Поцеловал в щёку и ушёл довольный.

Пока ехала до клуба, вертела в голове завтрашний вечер.

Как вести себя с Джоном Ридом? Что говорить? Затрагивать ли прошлое? Смеяться искренне или наигранно? Делиться ли деталями своей настоящей жизни или лучше выудить из него информацию? Во всяком случае, придётся произвести хорошее впечатление, чтобы он снова захотел встретиться. Буду импровизировать.

Таксист высадил меня у входа в клуб. Я направилась в переулок. Там у нас запасный выход, чтоб не светиться перед всеми с главного.

Меня встретил Тревор: очень симпатичный охранник; высокий, смуглый и любитель мужчин. К нам, девчонкам, он тепло относился, интересовался жизнью, помогал советами. Иногда танцовщицы, которые только входили в наши ряды, вешались на него, хотели впечатлить, но он мягко им отказывал.

– Привет. Как настрой? – улыбнулся он.

– Привет, – ответила улыбкой. – Я готова развести этих богачей на чаевые.

– Славно! – усмехнулся Тревор. – Пол сегодня не в духе. Осторожно с ним.

– Поняла. Спасибо! – Махнула ему рукой и скрылась.

В этом клубе два этажа. Первый – для частых гостей и для тех, кому захотелось насладиться обществом танцовщицы. В начале своего пути – а это полгода назад, – я разносила напитки и закуски. Примерно через месяц поднялась до того, что танцевала без раздеваний. Просто эротично двигалась и уделяла внимание своим прелестям. Позже Пол перевёл меня на второй этаж. Там по большей части были почётные гости и проводились разные мероприятия, типа мальчишника. Разумеется, я была готова к тому, чтобы снять с себя часть одежды. В самом начале я танцевала на сцене, как бы разогревая мужчин к следующей девушке, потом помогала официанткам. Конечно, я против, чтобы меня лапали, но за это полагались приличные чаевые.

Вошла в комнату, где уже переодевались девчонки. Не сказала бы, что мы стали подружками, однако общение поддерживали. Те, кто работал здесь не один год, – делились опытом.

Одна из них Грейс. По рассказам узнала, что она бывшая любовница Пола. Вместе начинали строить этот бизнес, и даже после расставания связь их не оборвалась. Она была среди нас вроде главаря: давала рекомендации, учила некоторым движениям; показывала, как обратить на себя внимание мужчины. Сама она выступала только для особенных гостей, которые ради её взгляда могли горы свернуть. Очень статная девушка для своих тридцати лет, высокая, стройная, синеглазая брюнетка с пухленькими губами. Когда она шагала мимо на высоченных каблуках, это больше было похоже на плавное движение лебедя, чем на ходьбу танцовщицы с идеальной грацией.

Я восхищалась ею. Мне нравилось в ней абсолютно всё. Даже голос заставлял провалиться в транс – такой мелодичный, бархатный.

Когда я только сняла кофту, в дверь постучали. Девчонки смело щеголяли с голой грудью, смеялись и бросались бельём. К таким играм я оставалась нейтральной. На них не засматривалась и сама не раздевалась, стесняясь игривых взглядов.

– Ух, какие!.. – страстно произнёс Пол, пробираясь к нам. – Я по делу. Монике предстояло развлекать гостей на мальчишнике, но она по семейным обстоятельствам не вышла.

– Неужели? Поди, опять со скотчем перебрала, – усмехнулась Джессика.

– Не важно, – бросил ей владелец. – Сэм, ты заменишь её.

– В смысле? – гортанно спросила у него, выкатывая шарики из орбит. – Я не буду сидеть с ними, терпеть их руки на себе.

– Пару часиков придётся, потом тебя заменит Грейс. Ты у нас временно, поэтому сделаю послабление. Тем более персоны богатые, получишь много чаевых. – Он подходил ближе с каждым словом, говорил мягко, без наездов и гонора.

– Начну как обычно? – сдалась я.

– Как хочешь. Можешь импровизировать. Главное – результат. Накину сверху вдвойне за смену.

– А почему мне не предлагаешь? – с обидой спросила Карен.

– Сэм у нас «свежее мясо». У неё больше шансов произвести впечатление. Не будем усложнять простые вещи, – он спокойно ответил, одарив её взглядом.

– Спасибо, Пол, – улыбнулась ему. – Потерплю пару часиков, а потом помогу персоналу.

– Тогда собирайся. Они скоро подойдут, – сказал мужчина и поспешно покинул комнату.

Видимо, из-за Моники он был не в духе, соображал, кого можно вместо неё. Вот с этой дамой я мало общалась. Она сама по себе скромная, но танцевала шикарно. Я ловила каждое движение, наблюдала за лицом и руками, даже иногда имитировала детали её выступлений.

– Поздравляю, Сэм! – Хлопнула в ладоши Грейс. – Это волнительное начало. Выпей для храбрости.

В подобных случаях Пол ставил нам бутылку виски для разогрева. Я никогда не пила, но сейчас приняла с удовольствием. Меня начинало трясти.

– Спасибо. – Внутри стало тепло.

– Я помогу тебе.

Грейс выбрала мне костюм школьницы. Я быстро переоделась, пока остальные делали то же самое. Короткая юбка в клеточку, еле прикрывающая зад; подвязанная рубашка, под которой прижимались друг к другу мои «подружки»; чулки и туфли на устойчивом каблуке сделали из меня конфетку.

Она же и помогла уложить волосы и нанести макияж. Мои глаза подчёркивали толстые стрелки, делая взгляд хищницы. Губы налились вишнёвым цветом.

– Спасибо, – поблагодарила, одарив доброй улыбкой.

– Смотри им в глаза. Мужчины любят, когда их завоёвывают именно взглядом, – посоветовала она мне напоследок.

– Запомнила. – Я закивала и проводила её под стук шпилек.

Сделала ещё пару глотков виски, громко выдохнула и посмотрела на своё отражение.

Как бы ты отреагировал, Джон Рид, увидев меня такую? Здесь, в пределах этого клуба, я охотница, зверь в милом обличии, гонялась и наслаждалась вниманием других мужчин. По их проникновенному взору понимала, что желанна, что они хотели затащить меня в койку и порадовать толстым… кошельком. Что бы ты сказал мне?

На второй этаж я поднималась в захмелевшем состоянии. Такой настрой ой как бодрил! Готова была дать жару этим богатеньким, чтобы запомнили и ни на кого больше не смотрели.

Дала распоряжение Ною о том, какую музыку включать и в каком порядке. Поставила себе задачу с пары песен завести толстосумов, напоить их и раскошелить на чаевые.

Это помещение было небольшим. У зашторенных окон располагались кожаные диваны разных форм: то уголком, то полукругом, то прямой. Столики имели колёса и с лёгкостью отодвигались в сторону, чтобы танцовщица делала своё дело, не повредив что-либо. Перед всей мебелью красовалась сцена с тремя ступеньками и пилоном в центре. Справа притаилась барная стойка, где орудовали девушки в откровенных нарядах.

– Доброй вам ночи, уважаемые гости! Сегодня в нашем заведении замечательное мероприятие. Жених… – Голос Пола был очаровательным, таким игривым и мягким. Я подсмотрела в щель кулис за происходящим. Нужно ведь знать в лицо заказчика. – Ваша последняя ночь в статусе холостяка будет горячей и пьяной. И пусть вам составит компанию наша лучшая танцовщица. Она покорила десятки мужских сердец, включая моё, разожгла страсть внутри каждого гостя и опоила своим очарованием. Встречайте обворожительную Куколку!

В зале погас свет, и разнеслись вызывающие возгласы. Ого, кто-то из гостей уже был на моём представлении? Или, может, наслышались от кого-то?

Пол быстро прошмыгнул к барной стойке, а я вышла на сцену. Несколько секунд темноты, а потом разноцветные лучики замелькали на всех поверхностях с сопровождением музыки «Radioactive»

Я задвигалась плавно, аккуратно и ненавязчиво, пока был проигрыш, а потом начала откровенничать. Все взгляды гостей, даже тех, кто не причастен к мальчишнику, были прикованы ко мне. Их не интересовали официантки, которые мелькали перед ними в более открытом белье.

Самые важные персоны на сегодняшнюю ночь сидели на полукруглом диване прямо перед сценой. Со вторым куплетом я направлялась к ним, попутно снимая топ. Сразу замелькали улыбки и горящие глаза. А мне эта ситуация очень нравилась. И чем же? А тем, что я представляла одного человека, сидящего где-то в тёмном уголочке, который пожирал меня глазами, мечтал о том, чтобы я так же станцевала для него. Глупо, конечно, но работало безотказно. Я делала такие движения, что у этого незнакомца вставал вопрос о том, как приблизиться ко мне.

В конце первой песни я уже щеголяла перед гостями в нижнем белье. Никто не распускал руки больше дозволенного. Следуя рекомендации Грейс, я заигрывала глазами, хищно улыбаясь. Гости это оценили и отвечали взаимной игрой.

На диване расположились семь мужчин, к каждому я подходила и показывала себя.

Вторая песня «Burn in to the Ground» куда зажигательней. Свои действия я совсем не сдерживала, переходила от одного гостя к другому. И вот щёлкнуло меня сделать нечто, что никто и никогда в этом заведении не делал: взяла со столика стопку, всё так же танцуя, обмакнула края солью, схватила бутылку текилы и подошла к жениху, вставила ёмкость между своих «подружек» в бюсте и налила напиток. Без раздумий, без колебаний и стеснения этот мужчина уткнулся в мою грудь, обхватил стопку губами и запрокинул голову, выпивая текилу. Его друзья улюлюкали и поддержали. И теперь с каждым я проделывала такое.

Со стороны мы выглядели дружной компанией, где заведовала девушка. Я их поила с разных частей тела, давала соль с внутренней части руки и даже с бёдер они её слизывали. Бутылка сменялась второй и третьей, закуски в виде картофеля фри, мясных долек и сыра уходили влёт.

Мужчинам стало весело и они даже танцевали вокруг меня, страстно прижимаясь. Несколько стопок пришлось с ними выпить, чтобы их огонь не угасал.

Позже, к моему большому удивлению, к нам присоединилась Грейс. Она не прогоняла меня, занимая моё место на этом мероприятии, а наоборот, помогала в развлечении. Мы с ней устроили зажигательные танцы, эротично танцуя друг с другом. Алкоголь давал знать о себе, я раскрепостилась и поддерживала любую её инициативу ублажить гостей.

Я устало плюхнулась на стул. Душ освежил, смывая запах табака, алкоголя и дорогого мужского парфюма. Святая таблетка Дилана привела меня в чувство. Всегда носила упаковку в сумке на тот случай, если доза спиртного ударяла в голову.

Только я переоделась, в комнату прошмыгнул Пол.

– Ох, красавица моя, завела ты этих парней! – Он довольно улыбнулся и присел рядом. – Девчонки составили компанию Грейс, но гости уже в хмельном состоянии. Надо чаще тебя ставить на мальчишник.

– Верно. Чаевые у них щедрые, – кивнула ему.

– Вот, держи. – На столике появились купюры. Я, как бы стесняясь, взяла их и положила в сумку. – До следующей субботы?

– Да. Спасибо, Пол, – рвано сказала владельцу. Он похлопал меня по коленке и довольно вышел.

Экран телефона вновь засветился. Ларсен звонил несколько раз. Я ответила.

– О боже, Сэм! Ты в клубе? – взволновано говорил детектив.

– Уже собираюсь домой, – устало произнесла я, направляясь к выходу.

– Там по соседству были мелкие разборки. Забрали пару парней. Минут через десять я подъеду и отвезу тебя.

– Ты меня выручишь этим. Буду ждать. – Услышав довольный ответ мужчины, убрала мобильный в карман кофты. Перекинулась прощанием с Тревором и вышла на улицу.

Встретить бы рассвет с восхищением, да только солнца не видно из-за зданий. Небо начало светлеть, звёзды тихонько угасали. От свежего воздуха меня передёрнуло, но потом лёгкие словно открылись и с жадностью поглощали прохладу.

Выходя из переулка, чуть не столкнулась с мужчиной, который тоже о чём-то грезил. Он одарил меня пустым взглядом и последовал своим путём. Да, мои глаза, скорее всего, не лучше выглядели.

Мимо, разговаривая не понятно о чём, прошли двое парней. Слишком уж тут людно. Обычно в такое время ни единой души, а сегодня повстречались аж три особи мужского пола. Но что-то было не так.

Эта странная пара ускорила шаг, едва первый мужчина дошёл до следующего переулка. Они толкнули его влево, как раз между вторым и третьим зданием от клуба «Зажигалка». Я поспешила к ним, набирая Ларсена. Он ответил после первого гудка.

– Через несколько минут буду. Не выходи…

– Тут двое парней затащили одного мужика в переулок, – тихо говорила я.

– Только не лезь! Я сейчас…

Не дожидаясь ругательных слов от своего личного копа, я вытащила из сумки перцовый баллончик.

– Эй! – крикнула я, когда все трое были в поле моего зрения.

Один из парней удерживал мужчину, крутил нож у его живота и говорил на неизвестном мне языке. Мгновенье, и орудие покрылось кровью. Я вскрикнула и чуть сама не пострадала от второго парня, который бежал ко мне с канцелярским ножом. Быстро среагировала и распылила содержимое баллончика в его лицо, тем самым спасая себя от набега.

Ударила этому парню в нос и со всей дури заехала между ног, чтобы никуда не смог убежать. Он упал и корчился от боли, стонал и что-то бормотал.

Второй парень отошёл от мужчины, который уже скатился по стенке здания и держался за живот, вытер кровь об свой рукав и показал мне, что я следующая.

– Они приказали убить его! Он демон! – выплёвывал парень слова. – Демонов убивает серебряный клинок!

– Ты обдолбался? – спросила у него, держа наготове баллончик.

Как только он приблизился на оптимальное расстояние, я снова распылила содержимое. Однако наполнения совсем не осталось для того, чтобы обезвредить нападавшего.

Взмах! Взмах! Взмах!

Мои руки ловили его удары. От последнего замаха я смогла увернуться и ударить его в пах ногой. Он словно ничего не почувствовал и остановился, а потом побежал из переулка. Я схватила самое тяжёлое, что могло быть у меня, и замахнулась. Телефон попал прямо в затылок, и тот мешком свалился с ног. Я подошла, убедилась, что он без сознания, забрала мобильный и мигом помчалась к раненому. Сняла свою кофту и надавила ею на рану.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем засверкали мигалки. В переулке появился Ларсен, который ругался всеми известными нехорошими словами. Я не могла расслышать его чётко, ведь очень громко звенело в ушах. Он оттащил меня от мужчины, развернул и прижал к себе.

– О нём позаботятся, – услышала всё-таки я, вглядываясь в знакомое лицо.

Парамедики моментально оценили ситуацию, погрузили на носилки и повезли к машине. Через минуту она скрылась с оглушительной сиреной.

– Ты ранена! – ужаснулся Ларсен, глядя на мои по локоть окровавленные руки.

– Это не страшно! – засмеялась я.

Однако детектив повёл к другой машине скорой, где меня принялись отмывать от крови и проверять моё состояние.

Молодая девушка наложила повязки на руки и дала попить воды. Стакан я не могла нормально держать – всё тело как током ударило. Меня колбасило так, что содрогался даже желудок, не давая возможности глотнуть жидкость.

– Что с ней? – спросил Ларсен.

– У неё шок. Отходит от адреналина. Сейчас вколю успокоительное, – ровно отвечала девушка, протыкая мне руку. Ничего серьёзного не почувствовала, будто легонько ущипнули.

– Есть, кому забрать тебя? – Энтони сел рядом.

– Д-да, сей-час поз-звоню, – произнесла я, заикаясь.

Достала телефон и первым делом набрала тому, кто смог бы без вопросов отвезти домой. Едва закончился один гудок, в трубке послышался нежный голос. Даже не поняла: он был сонный или сильно уставший?

– Д-джон, это Сэм. Заб-бери меня, пож-жалуйста, от клуб-ба «Зажигалка». Ты… оч-чень мне нужен.

– Сейчас приеду, – моментально ответил он и оборвал звонок.

К Ларсену подходили его подчинённые и рассказывали о камерах на зданиях. Запись детектив посмотрит позже, а пока он возьмёт с меня показания.

– Как всё произошло? – Он нежно обхватил мою ладонь и несильно её сжал. Успокоительное начало действовать, и я выкладывала события с ещё заметным заиканием. – Ты понимаешь, что тебя могли тоже заколоть?

– Да, понимаю. Но всё обошлось. – Я подняла свободную руку, показывая залепленные раны. – Как тот мужчина?

– Порез не задел органы. Ты спасла его. – Он обнял меня за плечи и поцеловал в макушку.

Послышался скрип тормозов. Из чёрной машины выбежал Джон Рид. Ларсен показал коллегам, что он свой.

– Что случилось? Ты в порядке? – Он оглядел меня, увидел бинты и схватился за голову.

– Давайте поговорим в стороне.

Коп отвёл его чуть подальше от скорой и что-то рассказывал. Иногда они поглядывали на меня. Я же сидела и начинала мотаться в стороны. Успокоительное конкретно успокоило, что сон вот-вот приблизится.

– Эй, – мягко сказал Джон, подхватывая меня, – поехали домой.

– Спасибо, – лепетала я, держась за него.

– Мистер Рид, будьте осторожны с ней. Она мне очень дорога, – послышался голос Ларсена.

– Как и мне, детектив. – Бархатное звучание спасителя приглушалось. Я тихонько проваливалась в сон, но всё же старалась быть в сознании.

Последнее, что я попросила сделать, – взять меня за руку. Тёплая ладонь прикоснулась к моей и помогла полностью провалиться в дрёму.