Реннейр
В таверне было многолюдно, народ едва на ушах не стоял. Столы ломились от выпивки и закусок, а хозяин, старина Эд, весело потирал ладони да гонял девок подавальщиц, чтобы те меньше болтали с посетителями и бегали резвей.
В углу обосновался бродячий бард, пегий щуплый мужичонка с намечающейся лысиной и пивным брюшком. Он рвал струны лютни и горланил известную непристойную песенку, вызывая одобрительные смешки. Я знал слова наизусть, но даже под пытками не присоединился бы к этой галдящей толпе, потому что слова – редкостная гадость и безвкусица.
– Ренн, ты что такой кислый?
Я перестал разглядывать дно кружки и поднял взгляд на Лейна. За его спиной вертелись девицы в откровенных платьях, одна из которых все время стреляла глазами в сторону нашего стола.
– Скучно.
Лейн опустил кружку на стол, расплескав несколько капель. Сегодня он составил мне компанию, потому что Варди, с которым мы обычно посещали подобные злачные места, еще не вернулся из Волчьей Пустоши.
– И чего тебе надо, скажи на милость! Вернулись живыми из этой глухомани, сиди да радуйся! – и загоготал.
В последнее время мое поведение вызывало ненужные вопросы у моих ребят. Нет, конечно, я всегда благодарен им за заботу и поддержку, но это уже перебор. Никому не позволю лезть в душу, сам буду кормить своих демонов.
– Схожу в кусты, – сообщил Лейн. Поднялся, кренясь вбок и цепляя ногой стул, и, пошатываясь, побрел на свежий воздух.
А меня хмель не брал. Я никогда не надирался до потери пульса, не видел в этом смысла – мне нужна была трезвая голова в любое время дня и ночи, но сегодня хотелось забыться. Внутри копошилась странная тоска, то ли дело в нелегком походе, оставшемся за спиной, где пришлось выжигать зачатки мятежа и проливать кровь – снова, снова и снова, будто я все еще не вернулся с войны. То ли всему виной другая причина. И думать об этом не хотелось, я гнал прочь эти мысли, но они всякий раз лезли в голову, стоило закрыть глаза.
И так от всего тошнило, что хотелось содрать кожу и сжечь. Еще этот проклятый амулет, подсунутый заботливым папашей. Никак не пойму, как от него избавиться.
В этот момент бард взял последний фальшивый аккорд, и, пока публика не успела остыть, заиграл очередную веселую песенку. Я откинулся на спинку стула, поглядывая краем глаза на подозрительного мужика – я видел его в Лестре впервые, но что-то в его чертах казалось смутно знакомым.
Он переговаривался с Эдом, возившимся за стойкой, то и дело бросая в мою сторону хмурые взгляды. Потом натянул шапку по самые брови и сгорбился, будто всеми силами старался остаться незамеченным.
Наконец, решившись, он поднялся и направился в мою сторону. Отодвинув стул, сел.
– Здравствуй, Зверь-из-Ущелья, – начал, потирая гладкий подбородок со следами недавнего бритья.
На вид ему было слегка за сорок. Из-под шапки на плечи спадали черные кудрявые волосы, туника натягивалась на крепких плечах – незнакомцу был близок тяжелый труд. Я не стал спрашивать, откуда он знает мое прозвище и мое лицо, это и так каждой собаке известно.
– Чего хотел?
Он откашлялся и подался вперед, сверля меня темными, как угли, глазами.
– Есть для тебя послание.
– От кого?
А вот это уже интересно. Кому понадобился верный пес лорда? И, главное, зачем?
Мужик осмотрелся, будто хотел убедиться, что нас не подслушивают. Но посетители были увлечены женщинами и пойлом, да и бард орал так истошно, что даже при большом желании нас подслушать было бы сложно.
– От женщины. Даже не знаю, за каким духом ты ей сдался, – не удержался от едкого комментария мой собеседник.
– Не интересует, – грубо прервал его я, давая понять, что разговор окончен. Передавали мне пару раз подобные предложения. Один раз знатная дама, жена чиновника, другой – вдовушка, которая на людях пыталась казаться святой. Обе хотели со мной встретиться для приятного времяпрепровождения, рассчитывая, что осчастливят меня подобной просьбой.
Я хотел было встать и уйти, раз этот тугодум продолжил сидеть, не поняв прямого намека, но он вдруг схватил меня за руку.
– Рамона велела передать, что будет ждать тебя на ярмарке.
Незримый кулак впечатался прямо в солнечное сплетение, на миг лишив способности видеть и дышать. Отзвуки знакомого имени отозвались глубоко внутри тянущей болью.
Ра-мо-на…
Когда я, придя в себя, хотел выпытать подробности, то понял – его и след простыл. Как будто он был подгорным духом, каким-то чудом попавшим на равнину.
– Эй, Зверь, чего такой огорошенный? – подоспевший Лейн похлопал меня по плечу. Около него вились две густо накрашенные девицы, одну он держал за талию. – Я тут нашел нам компанию на вечер… Ренн?
Но я уже пересек прокуренное помещение таверны и вылетел за дверь. Куда делся этот… Проклятье! Двор был пуст, только какого-то пьянчугу шумно рвало у порога.
Ругая себя за невнимательность, я бросился в погоню. Выбрал самый плохо освещенный проулок, догадываясь, что он мог свернуть именно туда. И кто он вообще такой? Почему кажется, что я его раньше видел?
И каким образом эта неугомонная жрица задумала попасть на лестрийскую ярмарку?! Опять в мальчишку превратится?
В памяти вспыхнули глаза цвета сосновой смолы, тонкие запястья, мягкость и гибкость молодого тела, и запах – тот сладкий и нежный аромат, которым может пахнуть только желанная женщина. Она была такой беззащитной – одна, в окружении чужих подвыпивших мужчин. Если бы они только решились… Если бы хоть пальцем ее тронули…
Я выругался. Перескочил наваленные посреди дороги ящики, груду мусора, потревожил спящего возле объедков кота. Быстрей, быстрей! Пока этот человек, если он, конечно, не бесплотный дух, не успел уйти далеко.
Наверное, боги все-таки существуют. В конце проулка мелькнул темный силуэт, и я прибавил шагу. Догнал в два счета, схватил за плечо и со всей силы приложил о стену.
Спрятанный в рукаве нож в одно мгновение оказался у чужой глотки.
– Говори, кто ты такой, и откуда знаешь ее, – процедил сквозь зубы.
Незнакомец дышал, как загнанный зверь. Прожигал меня тяжелым и злобным взглядом.
– Я передал все, что нужно. Остальное тебя не касается.
– Говори, я не люблю повторять дважды, – для убедительности сильнее надавил на нож. Пусть только дернется.
Он молчал еще какое-то время, потом произнес:
– Она спасла меня и мою дочь.
– Ну и? Что дальше? – приходилось тянуть слова буквально клещами, но отступать я не собирался. Если понадобится, найду способ разговорить этого молчуна.
– Убери это, – он бросил короткий взгляд вниз. – Я не сбегу. Слово искателя.
От неожиданности я ослабил хватку, но оружие убирать не спешил. Никогда не доверял таким подозрительным типам. Да, пусть думает, что я дикарь. Плевать.
– Ты пришел в Лестру только затем, чтобы передать послание? И не побоялся?
Мужик вздохнул, кадык на жилистой шее дернулся, а я все же отвел руку с ножом. Он потер шею ладонью, потом стянул шапку и смахнул капли пота с лица.
– Это не совсем так, Зверь-из-Ущелья. Это история долгая и невеселая, я бы не хотел обсуждать ее с тобой.
– Но тебе придется это сделать, если хочешь уйти отсюда живым и невредимым.
Искатель недовольно поджал губы и снова поглядел на нож в моей руке. Сообразил, что свою кличку я получил не зря.
– Хорошо, – буркнул и снова натянул шапку.
Только сейчас я понял, что интуиция не подвела – мы встречались мельком! И раньше он выглядел куда лучше.
– Следуй за мной, Зверь-из-Ущелья.
Рамона
– Чего подкрадываешься, как кошка к хозяйской сметане? – грубо спросил брат, разворачиваясь всем корпусом и бросая на верстак перчатки.
Вокруг в беспорядке лежали инструменты, пол был засыпан металлической пылью, которую он не спешил убирать. Когда такое было?
Я уже несколько недель наблюдала за Ормом, чутье подсказывало – он стал сам не свой. С раннего детства я чутко улавливала изменение чужих эмоций и поведения, могла читать настроение только по движению губ или глаз, а мой старший брат… Он ушел в себя. Мог бесцельно бродить по коридорам Скального города, ссутулив плечи, долго корпеть в мастерской над очередным амулетом, но все они получались безликими. И это работы Орма, которого называли одним из лучших мастеров Антрима!
– Что с тобой происходит? – не выдержала и подошла ближе. Стиснула пальцами плечо и заставила обратить на себя внимание.
Вокруг глаз серые круги, на белках выступили росчерки алых сосудов, губы побледнели. Кажется, кто-то плохо спит…
– Ничего особенного, – буркнул и снял с полки пасту для полировки. – У меня много работы. Просто я устал.
– Ты с кем-то поссорился? – осторожно поинтересовалась я.
С того раза я не видела их с Сорой вместе. А если дело в этом?
– Я же сказал… – начал раздраженно, и воздушная филигрань заготовки в его руке погнулась. Увидев, что натворил, Орм выдохнул и отвел глаза. – Я хочу побыть один.
– Слушай, братец! Я же вижу, что ты сам на себя не похож. Ходишь, как медведь-шатун.
Он прервал меня, хлопнув ладонью по столу. Я даже подпрыгнула от испуга и неожиданности.
– Шла бы ты отсюда, Белка. В святилище, глядишь, дел по горло.
Он меня прогоняет! Я шумно втянула воздух и с трудом поборола желание затопать ногами – вот упрямец! И дурак.
– Ну как знаешь! – подхватив подол платья, я зашагала к выходу из мастерской, громко топая подошвами. – Больше я тебе и слова не скажу! Сам ведь придешь помощи просить, – бросила на прощание, но на душе было тяжело.
Иниру спасти я не смогла. Надо попытаться хоть что-то сделать для брата.
– Эй, ты-то мне и нужна!
Я выловила Сору в одном из коридоров. Подруга шла, груженная свертками, и не ожидала нападения из-за угла.
– Тьфу на тебя! Я чуть в штаны не наделала! Чего кидаешься, как дух подгорный?
– Что у вас с ним? – спросила откровенно, приперев Сору к стенке. – Сколько можно скрывать-то, ну? Мы ведь подруги.
К чести Соры, она не стала отпираться. Сразу признала, мило краснея, что у них с Ормом с недавних пор любовь и тайные встречи.
– Только ты никому, – зашипела, сделав страшные глаза. – Если твой отец узнает…
Ветер, ворвавшийся в грубо вытесанное в скале окно, взметнул волосы Соры, и в этот миг, зардевшаяся и прикусившая губу, она показалась невероятно хорошенькой.
Вот тебе и мальчишка в юбке. Понятно, почему брат не смог пройти мимо.
– Сейчас мой отец – это не самая большая проблема, поверь.
– Ну… в общем… мы… – подруга потеребила рукава. – …мы собираемся пожениться… потом… когда Орм попросит у родителей моей руки. И, если ваш отец, конечно, разрешит…
Мы смотрели друг на друга. Молчали.
Наверное, я должна была что-то сказать, но страх и предчувствие необратимого сжимало горло. Как будто мы все – фигуры на игральной доске, медленно занимали свои места, чтобы вскоре разыграть партию не на жизнь, а на смерть.
Я, Ренн, отец, Сора, Орм, матушка Этера, Инира, Тира, Ольд… Кто там еще? Новые лица?
– Рамона, – вдруг шепнула Сора, и брови ее страдальчески приподнялись. – В последнее время я Орма не узнаю. С ним творится что-то странное. С тех пор, как он пришел из похода на Красных Топоров, стал каким-то отрешенным, может нагрубить, – она сглотнула так, что хрящик на тонкой шее судорожно дернулся. – Мне кажется, его что-то терзает.
Тебе не кажется, Сора. Не кажется. Он кого-то убил, нарушив один из заветов. Мой брат выгнивает изнутри.
– Я постараюсь помочь.
Да что я могу?..
Разве что не сдаваться.
Стебель денника почти догорел.
В этот день я не должна была проводить ритуалов, но все равно посетила храм: вознесла молитву Матери Гор, попросила за Орма. Пусть образумит брата и пошлет покой его мятущейся душе.
А потом долго-долго стояла на коленях, погруженная в безрадостные мысли. Они затягивали, как болото, и я никак не могла вырваться из этой трясины. Казалось, что в грязно-бурой глубине притаилось чудовище, оно смеялось надо мной и моими жалкими попытками что-то изменить.
– Рамона? – послышался знакомый голос, и я вздрогнула. Медленно повернулась.
Сзади неслышно подошла Инира и теперь смотрела на меня в упор. В руках подруга держала медный поднос с ароматическими палочками, букетиком вереска и россыпью кварцевых кристаллов. Волосы убраны в высокую прическу, спина прямая, платье с широкими рукавами закрывает кисти. Лицо бесстрастное, как маска.
Со дня посвящения мне так и не удалось ее увидеть, словно Инира нарочно ускользала, и сейчас сердце зашлось от неожиданности. Я глядела на нее жадно, пытаясь понять, она это или не она, а внутри змеиными кольцами сворачивалась жалость.
– Что ты на меня так смотришь? – она подарила мне улыбку, но я не почувствовала в ней глубины и искренности, как это было раньше. И стало так больно, будто полоснули ножом по открытому сердцу.
Я медленно обошла ее кругом.
– Как ты себя чувствуешь… после ритуала посвящения?
Она пожала плечами.
О проекте
О подписке