– Да. Это были очень сильные ясновидящие. Они искали в темницах, среди служанок и дворянок, даже среди мужчин, потому что не знали, что с ней могли сделать… Они читали мысли каждого, но никакого следа… Добраться до сознания самой королевы было, конечно, невозможно. Она сама сильна в чтении мыслей и почувствовала бы присутствие чужого. Но ни один из её советников не был омрачен заботами о принцессе, плененной или обращенной в кого бы то ни было.

– И какой из этого следует вывод? Что дальше делать?

– Не знаю. Ясновидящие в замешательстве. Получается, что принцесса была не нужна горным ведьмам. Тогда зачем её похитили? Одно противоречит другому…

Сенеренталь сочувствующе вздохнула.

– А что твои родители?

– А что они? Ничего. Это в своей стране можно было приказывать. А здесь мы на птичьих правах…

– Ты не прав! – тут же возразила девушка. – Повелитель никогда бы…

– Да это ты не права… – устало махнул рукой волшебник. – Ты просто не понимаешь, что это такое – знать, что являешься обузой для других, и в то же время – чувствовать себя бессильным что-либо изменить!

– Не дай отчаянию завладеть тобой, – тихо сказала эльфийка. Принц грустно улыбнулся и кивнул, в который раз благодаря судьбу за то, что она послала ему эту девушку в такое смутное для него время.

Эльфийка тем временем выглянула из-за гобелена и ахнула.

– Скоро заря займется, а мы всё ещё здесь! – прошептала она и дематериализовала свой светильник.

– На удивление сегодня спокойная ночь, – хмыкнул в темноте Эарлан. – Родители так крепко никогда ещё не спали.

– Так не искушай судьбу и возвращайся в свои покои! – сказала Сенеренталь и, выпрямляя ноги, уставшие от долгого неудобного положения, с гримасой неудовольствия осторожно выбралась из ниши. Эарлан быстро развеял заглушающие чары, пряча следы колдовства, и бесшумно спрыгнул на пол.

– Тогда до связи, – улыбнулся он, протягивая девушке руку.

– До связи, – усмехнулась Сенеренталь, немного задержала пальцы в его ладони, потом резко отстранилась и быстро скрылась за поворотом.

***

Лагмериэл, преподаватель теоретической магии, рассказывал на уроке важные вещи, но Сенеренталь с трудом могла сосредоточиться на его словах. Поспать ей удалось всего три часа, и она уже начинала сомневаться в правильности решения пойти на урок Лагмериэла. Посещение теории магии, как и ещё двух предметов, связанных с применением волшебства, до сих пор было обязательным, но какой толк присутствовать в аудитории, когда ничего не можешь понять, отдавая все силы на то, чтобы не сомкнуть глаза? Девушка сидела возле окна, как обычно, поближе к своей родной стихии – на подоконнике в изобилии стояли цветы.

«Во сколько же она сегодня вернулась, интересно?» – Эвелис, изредка бросавшая взгляды на подругу, задала мысленный вопрос слишком громко, и к ней обратилось внимание обеих её сестер по магии. «Ничего, скоро это закончится», – произнесла Тарья, взглянув на мир глазами Эвелис. «Закончится? Почему? – поинтересовалась Олоримэ, находившаяся в это время в Гиджиле в своей комнате за рукоделием. – Императорскую семью перевезут в Фиалик?»

Тарья усмехнулась догадливости подруги. «Это должно было случиться, и чем раньше, тем лучше. Повелитель делал всё, чтобы это ускорить, особенно после нападения на принца».

«И ты знаешь дату?» – спросила Эвелис, всё ещё украдкой поглядывая на Сенеренталь, которая отчаянно старалась не заснуть. Внезапно она вздрогнула и резко открыла глаза – и намека на усталость не было в её взгляде. Тарья что-то ответила на вопрос Эвелис, но девушка, привлечённая странным поведением подруги, этого не услышала. Сенеренталь резко вскочила с высокого резного стула и, поймав удивленный взгляд Лагмериэла, опустилась обратно. Но через мгновение снова поднялась, уже осторожно, стараясь не привлекать внимание, прокралась к выходу и тихо выскользнула за дверь. Магистр её не задержал.

«Что случилось?» – недоуменно воскликнула Эвелис.

«Я же только что сказала! – ответила Тарья. – Императору должны были сообщить, что завтра прибудут сопровождающие и они смогут перебраться в столицу… Вероятно, принц сейчас передал ей то же самое. Не просто же так Сенеренталь сидит возле цветов, постоянно готовая принять от него весточку!»

Эвелис несколько секунд смотрела на дверь, словно силясь увидеть сквозь неё, куда побежала подруга, а потом подумала: «Ну и хорошо. Наконец-то она начнет готовиться к экзамену!»

***

Сенеренталь взволнованно мерила шагами дорожку возле фонтана, где впервые пересеклись их с Эарланом пути, и прислушивалась к звукам, доносившимся из сада Дорела. Настроение принца, судя по полученному сообщению, было таким удрученным, что девушка не терялась в догадках, что произошло. Переезд в столицу – что ж, это должно было случиться. Но почему расстроен Эарлан? Не может же он так переживать из-за того, что вынужден расстаться с ней? Хотя… Сенери мечтательно улыбнулась, вдруг допустив такую мысль. Но потом тряхнула головой, вздохнула и села на бортик фонтана. Эарлан попросил её прийти сюда как можно быстрее, а сам не спешил явиться на встречу.

Сенеренталь с тревогой огляделась по сторонам, в который раз подозревая, что кто-то может их услышать или увидеть. Поэтому звук, пришедший из сада Дорела, напугал её.

– Извини, что так долго. Как смог, – сказал Эарлан, подходя к кованой решетке. – Доброе утро…

– Скорее, уже день, – усмехнулась эльфийка, плавно перетекая в вертикальное положение и приближаясь к ограде. – Что случилось, Эарлан? К чему такая срочность?

– Случилось… – пробормотал маг, глядя в сторону. – Случилось то, что я тебе доверяю.

– Мне казалось, это произошло несколько раньше, – осторожно заметила эльфийка.

– Мне больше не к кому обратиться, – не ответив на шутку подруги, продолжил принц. – То, что я задумал, моим родителям не понравится, а Дорел тут же сообщил бы им о моём плане. А мне нужна помощь эльфа. Что ты знаешь об эльфиолах, Сенери?

– Об эльфиолах? – удивленно переспросила девушка. Она ожидала всего, чего угодно, только не разговора о своих дальних предках. – Это первые существа, населявшие Иарэд. От них произошло всё население Тоукси, а мы – первейшие их дети. Они сильнее нас и имеют больший доступ к магии. Они являются чем-то вроде посредников между нами и Создателем. Они поставлены Им следить за эльфами, как за своими первыми детьми. Но почему ты спрашиваешь? Я уже подумала, что вас собираются скоро перевезти в столицу и ты хотел сообщить мне об этом!

– То есть они знают всё, что происходит в Танмере, не так ли? – напряженно слушая эльфийку, перебил волшебник, игнорируя её слова о переезде.

– Да, – ответила Сенеренталь, внимательно глядя на принца.

– Дорел дал нам доступ к своей личной библиотеке, чтобы мы здесь не скучали. И несколько дней назад мне попалась информация об эльфиолах, – начал объяснять Эарлан. – Тогда я и подумал: если сестру не нашли в горах, вдруг она в пределах Танмере? Ведь могло случиться всякое: вдруг Калипсо сумела сбежать от ведьм и спрятаться в вашей стране – вы же граничите с горной империей!.. Если это так, если она здесь, эльфиолы могут знать о ней?

– Вероятно, да, – согласилась Сенеренталь.

– А если не знают, то смогут ли узнать?

– Они гораздо могущественнее эльфов, – с нажимом повторила девушка. – Они действительно, пожалуй, могли бы помочь вам в поисках!

– Дело в том, – снова перебил Эарлан, – что и у нас есть такой посредник, как ты выразилась. Сила, более могущественная, чем волшебники, которая имеет связь с Создателем, передает Ему наши просьбы и приносит от Него помощь. Это покровитель нашей страны. Но сейчас мы не имеем к нему доступа! И не можем обратиться за помощью, хотя эта сила наверняка нашла бы нам Калипсо за одну минуту! Но у нас не было возможности подойти к священному месту, потому что, как только лжепринцессу разоблачили, нас арестовали… В общем… Ты поняла мою мысль или мне озвучить эту безумную идею самому? – маг вскинул голову и с некоторым вызовом взглянул на эльфийку.

– Ты хочешь просить помощи у эльфиолов? – осторожно подвела итог Сенеренталь.

Принц на секунду прикрыл глаза, словно страшась своего ответа, потом резко выдохнул:

– Да!

Деревья зашумели, и в полуденной тишине этот звук был очень неожиданным, так как до этого не было ветра. Словно всё воспротивилось слову Эарлана, и сама природа не одобрила такого решения. В тот момент волшебнику вдруг представилось, что сейчас же из-за деревьев покажутся родители, выследившие его, которые тут же категорически запретят думать о подобных глупостях. Но ничего не произошло. Всё было по-прежнему, и только деревья шумели, размахивая голыми ветвями, как будто старались заглушить разговор эльфийки и волшебника, чтобы никто его не услышал. Тогда принц снова заговорил.

– Когда я пришел к такому решению, то понял, что мне понадобится помощь эльфа. Ведь это – ваши покровители, и для того, чтобы они ответили на просьбу, проситель должен быть из вашего народа. После сегодняшнего ночного разговора я подумал, что если кто и сможет помочь мне в этом деле, то только ты… Я собирался рассказать тебе это в следующую встречу, но только что пришла весть, что завтра прибудут посланники Повелителя, и мы отправимся вместе с ними в Фиалик. И тогда я не смогу ничего сделать – вряд ли удастся сбежать из дворца Повелителя! А отсюда ещё можно!

– Но почему ты не расскажешь своим родителям? Ведь это действительно может быть верным решением. Я думаю, наш Повелитель поймёт это, и отправит нескольких эльфов из своего окружения искать эльфиолов… – непонимающе произнесла Сенеренталь.

– Насколько я понял из прочитанных книг, никто не знает, где они живут! – воскликнул принц. – У вас нет с ними обратной связи. Если мы можем обращаться к своему помощнику в любое время, то за всю вашу историю такого не было – эльфиолы приходили сами. Таким образом, никто никогда у них не бывал и ни о чем не просил. Потому что они сами знают и видят, когда эльфам нужна помощь, я ведь правильно говорю?

– Да, так и есть, – кивнула Сенеренталь. – Но если никто не знает об их местонахождении, почему ты решил, что я – их постоянная тайная гостья?

– В рассказах ваших пророков упоминается какой-то город. Описывается место, – порывисто произнес наследник. Он хватался за свои слова, как утопающий за соломинку. – Я не понимаю эльфийских намеков, мне нужна помощь! Разгадать загадку, загаданную эльфом, может только эльф! У вас другое сознание, ты понимаешь в этом больше, чем я. А ещё одного эльфа, которому я бы доверял так же, как тебе, я не знаю! И поэтому не могу рисковать, рассказывая свой план тому, кто, возможно, выдаст меня! Я сам не могу пойти к вашим заступникам. Но если со мной будет представитель рода эльфов, тот, кому они обязаны помогать, у меня есть шанс добраться до эльфиолов.

– Но почему именно ты лично должен отправиться к ним? – разведя руками, вопросила Сенеренталь.

– А кому ещё есть до этого дело? – с вымученной улыбкой произнес принц.

– Ваше высочество, вы не правы! – Эарлан насторожился: Сенери обращалась к нему официально, когда была недовольна. – Эарлан… Разве императору и императрице нет дела до собственной дочери? Почему именно ты лично должен искать её, я искренне не понимаю!

– Я больше всех хочу этого… – вздохнул принц.

Эльфийка взглянула на Эарлана. Тот поймал её взгляд и опустил голову: в глазах девушки ясно читалось несогласие с ним и искреннее сожаление по поводу этого. Она явно не собиралась с готовностью идти с принцем воплощать его опасные идеи.

Но вдруг её озарило. Девушка резко выдохнула и уставилась прямо перед собой. Волшебник поднял взгляд на эльфийку и не поверил своим глазам, видя внезапную перемену выражения её лица.

– Поняла, – вдруг растерянно прошептала Сенеренталь. – К эльфиолам, так же, как и к любому другому источнику высшей помощи, может обратиться только тот, кто действительно жаждет получить ответ.

– Самое сильное желание родителей – спасти Феррию, – произнес Эарлан, едва не плача от радости, что эльфийка смогла его понять. – И это правильно! Они – правители, их первейший долг – заботиться о государстве. Все их мысли о Феррии, а не о потерянной дочери. Но это неплохо. Пусть они думают о стране. О сестре я подумаю сам.

«Уже подумал, – мысленно поправила его Сенери, пребывая в серьезных раздумьях. – А что, разве он не прав? Только тот, кто действительно хочет чего-то, может рассчитывать на получение желаемого… Но это немыслимо! – Сенеренталь тряхнула головой. – Ладно, Эарлан уже зарекомендовал себя как чрезвычайно легкомысленное создание, но ты-то куда!.. Побег! В такое время! Заставить императора и императрицу с ума сходить от неведения и горя тогда, когда им и так проблем хватает!..»

– Ты хоть понимаешь, сколько горя причинишь своим родителям? – вслух сказала эльфийка.

– Я понимаю, сколько причиню им радости, когда найду сестру! – воскликнул волшебник. – И потом, я же не исчезну просто так, я всё объясню!

– Оставишь им записку на столе? «Не волнуйтесь, я ушел прогуляться к эльфиолам!» Ты действительно не понимаешь или просто притворяешься?

– Чего я не понимаю? – напряженно произнес Эарлан.

– Какой опасности ты будешь себя подвергать, отправившись в одиночку!

– А ты?..

– Я – несовершеннолетняя эльфийка, ещё даже не сдавшая экзамен по освоению волшебства, что я могу сделать? – воскликнула Сенеренталь, возмущенная такой беззаботностью принца. Потом внезапная мысль остановила её. «А может быть, он снова подвержен гипнозу того же существа, которое выманило его на поляну, чтобы наслать волтеру?»

– Если ты думаешь, что в моё сознание снова вторглись, то ты ошибаешься, – словно в ответ на её мысли, сказал Эарлан. – Это совершенно однозначно моё решение.

– Что ж, это ещё хуже, – мрачно заключила эльфийка. – Значит, ты действительно настолько легкомысленный!

– Так ты не поможешь мне? – спросил принц.

Сенеренталь вздохнула и посмотрела ему в глаза, потом покачала головой.

– Это будет с моей стороны предательством, государственной изменой. А если что-то случится, ты представляешь, что со мной будет за то, что я не уберегла тебя? За то, что, во-первых, допустила подобное легкомыслие и пошла у тебя на поводу, во-вторых, за то, что оказалась недостаточно сильной, чтобы спасти от недоброжелателей? Как же мне после этого трактовать твоё отношение ко мне, если ты можешь так просто повесить на меня ответственность за свою жизнь?

– Я никогда не думал об этом в таком ключе! – Эарлан несколько опешил от слов Сенеренталь.

– А неплохо было бы подумать!

– Если я и думал о чем-то, кроме спасения сестры, то только о том, что поход к эльфиолам позволит нам не разлучаться. Но вот это и правда легкомыслие и глупость, о которой я не хотел тебе говорить… – волшебник поморщился и отвернулся.

– Прости, – наконец сказала Сенеренталь после затянувшегося молчания. – Я не могу на это пойти.