7 Рудольф

На этот раз собрание совета проходило вживую. Только делегаты с Тигардена и Трапписта-1 не изволили материализоваться и сейчас светились проекциями за столом с остальными. Председатель в чёрном шерстяном костюме и серой водолазке ёжился, постоянно растирая руки. Рудольф сочувственно наблюдал за ним, сам в одной рубашке и льняных брюках, по-прежнему изнемогая от жары. Чоудари в закрытом пурпурном сари тоже выглядела замёрзшей. Фирсов, как всегда, ёрзал в кресле, то расстёгивая, то застёгивая пиджак. Комфортно себя чувствовали только голограммы Кхиеу и Вилюш, да развалившийся в кресле, одетый с иголочки в расстёгнутый по-летнему блейзер и шёлковую рубашку, Коэн.

– Хуже всего, что кто-то дал разрешение на эту смехотворную акцию с камнем, – сетовал Халльбьёрнсон.

– Йори, не стоит меня защищать, – мягко улыбнулась Чоудари, сверкнув чёрными глазами. – Это был важный шаг для вселения веры в сердца людей.

– Он стал бы таким, если бы с тоннелем не было проблем, – пожал плечами председатель. – А теперь даже не знаю. Какая экспедиция? Что мы докажем, отправив на верную смерть доктора Абеля?

Рудольф не успел и рта открыть, как его перебил Фирсов:

– Давайте не будем паниковать! Возможно, эффекты временные.

– Кто вообще этот недоумок, рассекретивший состояние тоннеля? – пробурчал Кхиеу.

– Это наше изобретение, – улыбнулась Чоудари. – Привлекаем население к вере через искусство.

– А что за чушь он там наплёл про заупокойные земли?

– Это импровизация. Мы называем эту нейросеть «Лик Бога». Её перформансы и акции вызывают у людей забытое чувство непознанного. Так что, на мой взгляд, всё сложилось наилучшим образом. Иначе событие выглядело бы прозаично – народ посчитал бы Сигнал чёрным пиаром очередной заурядной колонии.

– Зато теперь наши сервера переполнены обращениями всякого рода фанатиков и конспирологов, – развёл руками Халльбьёрнсон.

– Замечательно! Отправляйте их к нам, – Виджая протянула сухую изящную руку, украшенную браслетами через стол и сжала ладонь председателя. – У нас есть для них ответы.

Тот покачал головой и высвободил пальцы из пожатия.

– Итак, доктор Фирсов предлагает ждать, пока досадный эффект рассеется. Доктор Абель считает нужным сконцентрироваться на дешифровке сигнала с учётом новых данных. Всё это выглядит здраво. Однако, как быть с запланированной экспедицией? Насколько двигать её старт? В необозримое будущее или есть какая-то ясность? Тоннель высасывает деньги из бюджета колоний и Земли, ничего не принося взамен.

– Нет нужды аннулировать намеченные планы, – осторожно высказался Рудольф. – Мои намерения не изменились.

– Ваши, возможно, и не изменились. А вот команду собрать будет проблематично.

– Я повторяю, мне не потребуются дополнительные силы. У меня самая мощная нейросеть в колониях и хороший корабль, который с вашей помощью, мы укомплектуем по последнему слову техники. Беру на себя все риски.

– Риски, доктор Абель, остаются на мне. На нас – на Совете Колоний. Если вы канете в червоточину безвозвратно, мы сольём ещё больше средств в эту дыру, а вы станете мучеником экстремистов – ваше исчезновение или, не побоюсь этого слова, гибель, будет спусковым крючком для этих безумцев. Вас уже не будет, и вам будет безразлично, что творится по эту сторону тоннеля. А разгребать всё это придётся нам. Так что, вы уж меня извините, но в одиночку вас туда никто не отправит.

– То есть лучше угробить сразу целую команду?

– Так, по крайней мере, споров будет меньше.

– Доктор Абель, – вступила Чоудари, – не будьте эгоистом. Это знание должны разделить все люди, а не только вы.

– Все люди отправятся в экспедицию?

– Мы хотим собрать делегацию от нашей колонии, у нас уже масса энтузиастов.

– Госпожа Чоудари, – председатель потёр виски, – Мы не возьмём на борт ваших проповедников. Это научная экспедиция.

– По-вашему, люди веры чужды науки? – хитро прищурилась Виджая.

– По-моему, вы создаёте лишнюю суету. Для одобрения участия такого рода делегации нам потребуются недели. Сомневаюсь, что остальные колонии разделят ваш восторг.

– Так давайте пригласим представителей всех систем, – подмигнула ему она.

– Вы уж меня простите, – заговорила голограмма Кхиеу, – но это ваше предложение курам на смех. Мы были против открытия тоннеля, а вы хотите запихать нас внутрь? Увольте. Мои люди не впишутся.

– Тигарденцы тоже на это не пойдут, – поддержала его Вилюш. – Мы голосуем за скорейшее закрытие червоточины.

– К порядку, – прогремел Халльбьёрнсон. – Закрытие тоннеля сегодня не обсуждается.

– Вы предлагаете мне лететь в самую важную для человечества экспедицию с кучкой фанатиков на борту? – сведённые брови Рудольфа побелели от напряжения.

– Нет, – председатель сжал губы в линию. – Я предлагаю найти оптимальное в нашей ситуации решение. Для финансирования миссии Научный Совет затребовал команду, укомплектованную минимум пятью специалистами разных областей. И нет, ваши квалификации и наличие нейросети, которую ко всему прочему будет проблематично перенести на борт, не имеют в этом вопросе абсолютно никакого значения. Вы руководитель экспедиции, а не единоличный её участник. Точка.

Абель едва сдерживался, чтобы не вскочить и не послать собрание ко всем чертям. Он готов был отстыковаться от Универсариума немедленно и без всяких разрешений рвануть в тоннель Кеплера-47. Пусть без полной версии нейросети, пусть на неукомплектованном корабле. Зато без лишних разговоров. Он был готов к невозвратной миссии с самого начала, для него ничего не изменилось.

– Давайте подождём недельку-другую, эффекты рассеются, – осторожно вставил Фирсов. – А пока наберём команду.

– Тогда уж лучше не говорите никому, что тоннель работает в одну сторону, – хмыкнул Кхиеу. – Эти фокусы художника всё равно вызвали только пересуды. Большинство из наших считают это обычным представлением.

– Я правильно понимаю, вы предлагаете обманом заманить специалистов на смерть?

– Да нет, избранным скажете. Пусть подпишут это ваше неразглашение. Делов-то.

Председатель внимательно посмотрел на делегата с Трапписта-1, обвёл взглядом собрание и сплёл пальцы задумавшись.

– Что ж, это неплохое предложение. Однако в этом случае нужно поменять статус конференции.

– Сделать закрытой, – кивнул Абель.

– Прекрасная идея! – внезапно возликовала Чоудари. – По какому принципу мы будем отбирать участников?

– По принципу научных достижений, конечно, – ответил Рудольф.

– Согласен, – отозвался Халльбьёрнсон. – На данный момент приглашения разосланы исключительно видным учёным. Нужно оповестить их о секретном статусе и отозвать разрешение участия зевак.

– Многие уже здесь, на Универсаруиме, – прокряхтел Фирсов. – Кто-то из них потратил состояние, чтобы прилететь сюда.

– Купите им обратный билет, – мрачно предложил Рудольф.

– Интересно, кто финансирует этот проект, – улыбнулся председатель и продолжил: – Не будем углубляться в детали. Я придумаю какое-нибудь поощрение для разочарованных фанатов уфологии. Пока будем держаться этого плана.

– Даты экспедиции оставляем прежними? – спросил Фирсов.

– Думаю, нам хватит ресурсов продержать тоннель открытым ближайший месяц. А за это время будем ждать дешифровки сигнала и избавления от ваших эффектов.

Рудольф пристально посмотрел на Халльбьёрнсона, но едва сформулировал вопрос, как тот повелительно кивнул:

– Да, доктор Абель, вы можете получить доступ ко всем данным, поступающим из тоннеля Кеплера-47. Ни я, ни кто-либо другой, – он выразительно глянул на Фирсова, – не будет чинить вам в этом препятствий.

– Благодарю, – коротко ответил Рудольф.

Когда собрание завершилось, Чоудари поймала его за рукав и с заговорщическим видом отвела в сторону. Абелю не терпелось вернуться в полевую лабораторию, ему нужно было привести мысли в порядок и принять душ, настоящий водный душ. Даже опустив все нюансы, он в принципе не хотел дольше необходимого общаться с этой престарелой дамой с Роса-128.

– Доктор Абель, Рудольф, можно я буду называть вас Рудольф? – проникновенно заговорила Чоудари.

– Нет.

– Ну, хорошо, доктор Абель, – раздражённо прохрипела она. – У меня к вам очень личное дело. Надеюсь, вы не откажете пожилой леди в одолжении?

– Не знаю, что у вас за дело, но мне бы не хотелось в нём участвовать.

– Полно вам, мы, выходцы с Роса должны держаться вместе! – напевала она своим надтреснутым голосом.

– Если бы у меня была возможность выбирать, я предпочёл бы родиться в другом месте.

– Но у вас такой возможности не было, верно? Значит, стоит выслушать сумасшедшую старуху, вдруг она будет вам полезна.

– Выкладывайте, – сцепив зубы процедил Рудольф.

– Я очень хочу, чтобы вы полетели к Кеплеру, я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы миссия состоялась, и чтобы пересекли червоточину именно вы, – Чоудари испытующе посмотрела на него. – Я вижу, что вы горите этим, я вижу вашу веру.

Абель сухо кивнул.

– Я хочу, чтобы вы стали нашим спасителем, понимаете?

– Откровенно говоря, нет.

– С нашим миром что-то категорически не так. Наш «Лик Бога» постоянно приходит к этому выводу, когда мы гоняем его по поискам Высшего Разума. Бог нас оставил, вы понимаете?

– Я не верю в бога.

– Ох, во имя всевышнего! Да назовите его как хотите. Как вы, атеисты, это делаете? Подменяете понятие Бога на Вселенную, математику, да что угодно другое. Можете в него не верить, но он есть. Пусть не старик на облаке, в него вообще никто давно не верит. Но некое высшее существо, разум, создавший человечество, существует. И он приглядывал за нами. Теперь же его нет. И нет довольно давно. Мне нужно, чтобы вы вернули нам его внимание.

– Госпожа Чоудари, – обратился к ней Абель, аккуратно высвобождая рукав из её цепких пальцев, – Вы можете верить во что хотите, и если в каких-то ракурсах ваши намерения совпадают с моими, я к вашим услугам. Но бога для вас я искать не буду. Мне искренне жаль, что он оставил вас, – ввернул он напоследок, разворачиваясь к выходу.

– Когда пересечёте грань, вы его увидите. Не забудьте обо мне в этот момент.

Рудольф поспешил в полевую лабораторию. Пот лился с него градом, глаза щипало от стекавших с густых бровей крупных капель. Ему нужно было в душ и выпить. Сегодня уж точно пора было выпить!

Едва он добрался до внутреннего лифта, его нагнал Фирсов. Запыхавшийся коротышка опёрся о стену, пытаясь отдышаться, и, растопырив пухлые пальцы, жестом просил Абеля подождать.

– Что тебе?

– Ща, секунду, – прощелыга булькал, приложив ладонь к груди. – Ты носишься как лось. За тобой не угнаться!

Лифт подъехал, за распахнувшимися дверьми показалась большая компания изрядно выпивших студентов. Абель махнул им, чтобы проваливали дальше, и стал ждать следующий.

– Ну что, доволен? – спросил отдышавшийся Фирсов. – Полетишь-таки!

– Полечу.

– Конференцию, судя по всему, тоже будешь вести ты?

Абель кивнул.

– Ох, с такой харизмой ты рискуешь не набрать и половины лаборанта! Что уж говорить о целой команде. Да, лекции ты, конечно, ведёшь отменно. Почему, кстати, перестал преподавать? Раздражают тупые лбы? Не удивлён. Да, вещать в камеру в миллион раз проще, чем на живую аудиторию. Ты как подготовился? Думаю, будет человек сто, не меньше. Хотя изначально рассчитывали на тысячу. Даже зал перенесут, – продолжал свой монолог прощелыга, будто это выравнивало дыхание. – Сам-то что думаешь? Полетит кто?

– Предпочитаю не тратить свой потенциал на такие мелкие прогнозы.

– Да уж. Это в твоём духе.

– Чего хотел?

– Да хотел позвать отметить это дело. Но я гляжу, ты не в духе.

Рудольф сверлил коллегу левым глазом, нарочно отведя второй, чтобы вызвать у Фирсова панику. Люди редко понимали, в какой из двух глаз смотреть при разговоре.

– Ладно, Рудик. Иди отдыхай. Если надумаешь развеяться, набери меня, прошвырнёмся.

К счастью, лифт приехал раньше, чем Абель успел нахамить коротышке. Упав в пустую кабинку, он зажал кнопку закрытия дверей, чтобы тот не юркнул внутрь. Пока захлопывались створки, Фирсов успел кинуть:

– А если я скажу, что можно взять только одного?

Рудольф резко поставил руку между дверьми, и они разошлись вновь.

– Что?

– У меня есть один знакомый сумасшедший с баснословными ресурсами. Его денег хватит, чтобы укомплектовать твой корабль и получить разрешение от Совета.

– Чего же ты молчал? – теряя самообладание, выкрикнул Рудольф.

– Давай, иди переведи дух. Обсудим вечером в «Дюке».

– Нет. Выбери другое место.

– Знаю, вы с Адель любили его. Сегодня там играет Геннадий И. Такой молодой и такой талантище! Ты будешь в восторге.