Ваня впервые начал рассказывать Иванке, что он всё это время старался изобрести Лучи, которые пошлёт в другие системы Галактики на другие планеты. Эти Лучи обгонят время, и в миллиардах световых лет от Земли превратятся в Шары Света. Эти Шары разлетятся по всей Вселенной и будут искать на других планетах другие жизни. У Шаров будет искусственный разум, с помощью которого земляне смогут общаться с обитателями других планет. И ещё, по его исследованию и расчётам, если огромный астероид, пока находящийся очень далеко, не изменит траекторию, то через пару лет он столкнётся с Землёй. И если вдруг его масса станет критической по сравнению с массой Земли, то межпланетное крушение станет неизбежным.

Иванка слушала его, затаив дыхание, представляла себя на другой сказочно красивой планете, и совсем не хотела думать о катастрофе.

–И ты всё время молчал, потому, что изобретал вот эти свои Шары, а сейчас заговорил, потому, что всё готово, – ахнула Иванка, – И спасибо тебе, что разрешил быть рядом.

Она, наконец, вскочила и закружилась по комнате.

–Стоп! Не сходи с ума! Это только начало эксперимента. Завтра городской праздник, и будет салют. Во время салюта мы и отправим Шары Света в космос, – Ваня снова отвернулся к своим приборам и пробурчал: «Тебя жду завтра. А сейчас не мешай»

Иванка едва расслышала последние слова Вани. Она столько времени сидела у окна и ждала чего – то особенного. И вот свершилось. Девочка больше не могла прятать свои эмоции. Она решила уйти домой, даже не уйти, а убежать. И дома прыгать, скакать и кричать от удовольствия. «Я знала, что у Вани всё получится! Вот это жизнь!» – постоянно повторяла про себя Иванка. Она выбежала из дома и понеслась по улице. Но перед этим она все же задержалась на минуту при выходе из лаборатории. Зоя, как всегда её караулила.

– Движуха! Я улечу, а ты навсегда здесь останешься! – на ходу крикнула Иванка Зое и пролетела мимо.

– Что за ерунду ты несёшь? Слышишь? Полегче на поворотах! – Зоя крикнула ей вслед.

– Зря ты с братом не дружишь! – уже издалека изрекла Иванка.

Сначала наступило утро следующего дня. Потом наступил вечер. Начался праздничный салют.

Иванка стояла на улице рядом с Ваней и любовалась происходящим вокруг праздником. Она с замиранием ждала необычных явлений. Салют был прекрасен. Распахивался небосклон, все новые и новые красочные узоры гроздьями взлетали ввысь. К её большому сожалению, Иванка ничего необычного не заметила. Просто было очень красиво. Когда салют закончился, она стала спрашивать Ваню, получилось ли то, что он запланировал. Ваня прошептал Иванке на ушко: «Да. Салют закончился, а эксперимент начался».

…Все искры от салюта разлетелись в разные стороны, и, казалось, они растворились в темноте.

Но не исчезли. Они с помощью Ваниных активных частиц с ускорением в миллион раз больше сверхзвуковой скорости прорезали пространство Галактики и вырвались из объятий Солнечной системы, превратившись в Лучи.

Из Лучей образовались Шары Света, которые искали пути к новым звёздным системам, к другим планетам, где бы их приняли, как знаки доброй воли земного мальчика Ивана.

Ваня рассчитывал, что ответ от его Шаров к нему придёт нескоро, не раньше, чем через много месяцев ожидания. Он настроил все свои приборы, чтобы вовремя увидеть ответные сигналы.

Иван верил в свои Шары и твёрдо знал, что получит ответ. А Иванка верила в Ваню.

Наступили долгие дни наблюдений. Ваня постоянно следил за экранами приборов. Иванка капризничала, и говорила ему: «Вот тебе хорошо, не надо ходить в школу. Сдаёшь всё экстерном, а мне ещё и заниматься надо!».

Так и повелось: утром Иванка в школу, а потом сразу в лабораторию, где она больше не просиживала просто у окна, а сидела рядом с Ваней около приборов и неотрывно смотрела на мониторы.

–Ну, где они, твои Шары, шарики? – ныла Иванка.

–Летят. Ещё не достигли цели, – терпеливо объяснял Ваня.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

НАБЛЮДЕНИЯ И ПЕРВЫЕ ОТКРЫТИЯ

У Иванки закончилось всякое терпение. Шли дни и ничего не происходило. Тупо смотреть на мониторы и ничего на них не видеть, это было выше её сил. От серого мерцающего экрана, на котором тряслась и шипела ничего не показывающая картинка, у девочки рябило в глазах. Её тошнило от противного попискивающего звука приборов. Этот звук говорил о том, что на экране ничего нет.

–Где твои схемы, линии, цветные точки? Ну, хоть что-то, на что было бы интересно посмотреть, – капризничала Иванка, – я даже не хочу больше пить соко-колу. Она у меня скоро польётся из ушей.

– Скоро тебя не будет видно из-за гор шкурок твоих апельсинов. Выброси их, имей совесть, – взывал Ваня, – у меня скоро появится аллергия от апельсинного запаха.

–Ах, вот ты какой. Ты же сам говоришь, что отрываться от наблюдений нельзя, а то всё пропустим, – ловко, как ей показалось, дала отпор Иванка.

Она стала смотреть вверх на потолок, потом снова посмотрела на экран, и у неё на мгновение перехватило дыхание.

– Смотри! Это фильм! Там, на твоих приборах показывают фильм, – запинаясь от волнения, Иванка кричала, трясла Ваню за плечо, стараясь обратить его внимание, – Может быть, какой-то телевизионный кабель запутался с твоими многочисленными проводами, и у нас теперь есть канал телевидения? А? Как? Должно быть занимательно!

– Канала телевидения здесь быть не должно. Я сейчас посмотрю, – задумчиво произнес Ваня и углубился в свои записи.

–Нет, это не твой эксперимент. Там ничего нет инопланетного. Это совсем не то, что пишут в фантастических книгах, – настаивала Иванка, – Смотри это просто фильм. Давай отвлечёмся! Посмотрим его. Успеем ещё продолжить наблюдения. Честно – честно, это так интересно! – Иванка воодушевилась.

А на экране монитора всё было как в телевизионной программе. Настоящее реалити-шоу. Явно действующими лицами были не актёры и всё происходящее было похоже на обычную жизнь.

Иванка неотрывно смотрела на экран, и ей на минуту показалось, что она или в зале кинотеатра, или дома на диване. Чтобы унять свои эмоции, она стала снова чистить апельсин для новой порцию соко-колы. Иванка не удержалась и начала комментировать.

– Ваня, смотри! В небольшом кабинете за столом сидит очень элегантная женщина – ей казалось, что Ваня смотрит невнимательно, и поэтому она тараторила.

На экране женщина загадочно смотрела в окно. Видно было по её довольному лицу, что ей нравятся за окном осенние спелые красные гроздья рябины. Она улыбнулась и протянула руку к стеклу, но стукнулась об него и отдёрнула руку. На лице у неё появилась гримаса. Наверное, она представила горечь на языке от ягод. Через несколько минут женщина резко встала, постояла мгновение и быстро вышла из кабинета. Иванка разглядела её туфли с высокой платформой. Они были большого размера, а сама платформа необычно сверкала. Свет от платформы так ярко светил, что больно было смотреть на экран, а когда дверь за женщиной закрылась и свет пропал, то на полу осталось морозное сияние.

– Ваня! Ты видел туфли? Они огромные, они вселяют ужас! – пробормотала Иванка, голос её от страха сел.

Изображение на экране пропало, но вскоре снова появилось, и ребята увидели ту же женщину, но уже в длинном коридоре с множеством дверей и поворотов. Она быстро дошла до первого поворота, и как показалось стала принюхиваться, а потом удовлетворенно облизнулась. Она прошла стеклянную дверь, сквозь которую была видна кухня. Затем, гордо вскинув голову, остановилась у одной из дверей. Брови у неё сошлись в одной точке, губы поджались, когда она посмотрела на табличку «Кабинет английского языка». Из – за закрытой двери доносилась мелодия и английские слова «Тwinkle twinkle little star…». На лице у женщины появилось умиление. Она согласно покивала головой, потом замерла. Затем громко нараспев произнесла: «Мальчиков отдельно от девочек», «Девочек отдельно от мальчиков». Произнесла так мрачно, что у Иванки от её слов перехватило дыхание.

В воздухе стало видно, как закружились хрустальные капли, отражающие холодный блеск глаз женщины. Иванке совсем стало не по себе.

– Это детский сад! Кухня, кабинет! Она заведующая! Её глаза ослепляют! От такого взгляда можно замереть навечно, – голос у Иванки прорезался, она закричала, – Маленьким детям там, наверное, страшно.

– Я не могу пока делать никаких выводов, – Ваня смотрел на экран, но был бесстрастен.

На экране продолжалось действо: женщина заулыбалась, блеск глаз пропал, и она открыла дверь кабинета. На лице сразу появилось выражение удивления, и она громко спросила: «Почему не вижу детей?» и строго посмотрела на педагога. На минуту её взгляд задержался на окне, она сразу же залюбовалась видом красивой набережной реки, от которой, как ей, показалось, повеяло приятным холодом. Педагог, продолжая дирижировать в пустом кабинете невидимому хору, неслышно прошептала: «А там… Мальчишки под столами». Заведующая с явной угрозой в голосе спросила: «Как так? Почему?». «А вот так! Но ведь слова мальчики знают хорошо!» – испуганно одними губами ответила педагог. Женщина согласно кивнула: «Хорошее произношение!». Заведующая резко вышла из кабинета и пошла дальше по коридору.

– Какая она неприятная, самодовольная. Как она себе нравится! – Иванка пыталась понять, что же всё-таки происходит такое, что так её пугает, – Так плохо слышно, что они говорят. Там кроется что- то опасное!

–Я пока ничего особенного не вижу, что так тебя настораживает, – успокаивал Ваня подругу.

Как бы в подтверждении слов Иванки, заведующая детским садом остановилась у окна с мечтательным видом, и залюбовалась своим отражением в окне. Потом лицо у неё сделалось недовольным. Видно, что её начал раздражать яркий свет за окном. Осенний пейзаж с её красными и оранжевыми мазками красок никак её не радовал. Она вынула из кармана тёмные очки и надела их. Через пару минут заведующая с брезгливым выражением лица продолжила свой путь. А позади неё в воздухе появились и долго кружили серебряные точки.

– Ну и серебряные точки в воздухе тебе тоже ни о чём не говорят. Они даже не тают, – Иванка раздражается, – тебя вообще ничем не проймёшь?

Ваня отмолчался. А потом, когда заведующая пропала из виду, появилось ещё одно действо, которое и Ваню привело в недоумение.

Ребята увидели на экране музыкальный зал с колоннами, высокими потолками, с зеркалами по стенам. Посередине зала за белым роялем восседала педагог, а вокруг неё на маленьких стульчиках сидели девочки лет пяти или шести. Казалось, что при виде этой красивой картины, можно было успокоится и порадоваться за детей. Звучала музыка: бравурный марш. Педагог играла очень старательно, но девочки не обращали на неё никакого внимания, как будто и нет никакой музыки. Две девочки заплетали друг другу косы. Другие две менялись туфлями. Остальные смотрели в зеркала и играли, кто состроит смешнее рожицу.

Иванка захихикала, зрелище было комичным. Педагог заиграла громче, и девочки как по команде втянули головы в плечи и закрыли уши руками. Самая крайняя девочка расплакалась и слезла со стула, потом легла на пол.

Педагог вздрогнула и перестала играть. Она достала из деревянного ящика бубны, ксилофоны, треугольники и раздала инструменты девочкам. Подержав инструменты секунду, девочки положили их на пол. Музыкальный руководитель совсем растерялась, на лице появилась обида. Она вскрикнула от отчаяния: «Это же Орф. Пусть вы меня не любите, но нельзя не любить его».

Девочки пожали плечами и сразу же кто – то запел песню «Girl». Девочки оживились и стали подпевать.

«Я тоже люблю Beatles. Но их нет в программе» – закричала педагог и погрозила пальцем. Её никто не послушал, девочки отвернулись. Педагог со вздохом взяла за руку крайнюю девочку, и все гуськом друг за другом вышли из зала.

Иванка не знала: смеяться ли ей или расстраиваться. Вроде бы смотреть было забавно, как маленькие девочки баловались и не слушали своего педагога, но её слишком настораживало, как напряжённо проходило занятие.

Всё, что ребята видели на экране было настоящим. Как будто камера подсматривала, что происходит в каждом помещении. Всё было показано, как в жизни. Только вот сама заведующая навевала мысли о том, что она герой страшного триллера, и что- то задумала. Сначала запугать всех детей, а потом сотворить что-то недоброе. Да и педагоги не вызывали уважения.

Иванка и Ваня смотрели во все глаза, держась за руки. Они постоянно переглядывались, пожимали плечами, но оба всерьёз заволновались.

– 

А почему мальчики сидели под столом? Учительница, была какая –то бледная, нервничала, – Иванка комментировала увиденное, – Ты думаешь, они смогут так выучить иностранные слова?

– 

Девочки на музыкальном занятии зевали, крутились. Им вообще всё было неинтересно. Плохо, наверное, преподают, – заметил Ваня, – Преподавательница какая-то дёрганная, злой взгляд. Никакой радости от музыки я не увидел.

– 

А ты видел, что заведующая собой любуется и ей всё равно, что происходит, – всё время удивлялась Иванка, – Ты представляешь, как детям находится в такой обстановке скуки и равнодушия целый день? Их же надо занимать, чтобы они развивались!

Радовались! Играли! Да уж!

– 

Интересно, ты правильно обратила внимание на туфли. Я удивляюсь, что ты ничего сейчас мне не говоришь про них, – спросил Ваня, хитро сощурив глаза.

– 

Спрашиваешь?! Я просто сейчас всё анализирую. Я

думаю, что это за сияние такое, да морозные следы, – с жаром

произнесла Иванка, – Мне, кажется, в этом детском саду заведующая любит только себя, а о любви к детям речь вообще не идёт. И педагогов таких подобрала.

На экране пошли другие кадры, и у Вани, и у Иванки настроение совсем испортилось. Они абсолютно точно поняли, что детям некомфортно, а так как они маленькие, то им трудно выразить свои страдания.

На последней сцене Иванке стало совсем плохо, она не заметила, что перепила свою соко-колу, её затошнило, и она убежала в туалет, где её вырвало, но легче ей всё равно не стало. Она остро чувствовала, что рядом беда: детям целый день, пока родители на работе, в такой обстановке находится небезопасно.

Иванка видела, как в одном из помещений девочки растрепанные, неряшливо одетые сидели грустные, как принцессы в темнице. Они бросали друг в друга куклы, расчески, и всё, что им попадалось под руку. Потом сами же на это обижались и начинали плакать. Даже слышно было, что там сплошное хныканье и вздохи. А в другом помещении два мальчика дрались, а остальные крушили спортивный уголок, то есть отрывали кольца, и пытались распилить игрушечными инструментами турник. В помещении, где мальчики всё это проделывали – две воспитательницы сидели у стола и пили лекарства.

– Это и вправду происходит где-то рядом, – Иванка теребила Ваню за плечо.

–Удивительно! Ты знаешь, что нам все эти картинки показывает один из моих Шаров Света. Мне непонятно, почему он не улетел в космос, почему остался на Земле? – вслух размышлял Ваня. Казалось, он уже забыл про детей.

–Он просто застрял. Ему кто-то или что- то помешало. Например, зацепился за облако. А? – Иванка искала причину, подсказывала, но Ваня не слушал.

–Облако. Это смешно. Оно не может стать преградой, – неожиданно рассмеялся Ваня.

–Тогда Шар не набрал достаточного ускорения и плюхнулся по соседству, – настаивала Иванка.

–Точно. Так, наверное, правильно. Посижу. Подумаю. А ты иди домой. Мне сейчас не мешай, – Ваня склонился над своими записями и начал бурчать себе под нос.

Иванка поняла, что у друга пошел мыслительный процесс, и прервать его будет довольно сложно.

– Как это домой!? У нас рядом, по соседству происходят слишком странные события. Над детьми издеваются, а ты мне говоришь: идти домой. Нечего не выйдет. Будем думать вместе обо всём. И сейчас! И о Шарах, и о детях, – Иванка встала, вскинула голову и принялась трясти Ваню, приговаривая, – Очнись! Ты про другие планеты волнуешься, а надо сначала помочь здесь, на Земле.

Доводы Иванки помогли, Ваня посмотрел на неё ясными глазами.

– Пока на экранах не видно, где остальные Шары. Хорошо! Займемся этим, который рядом. Идём на разведку! – предложил Ваня.

– На разведку!? Идём! Прямо сейчас! – крикнула Иванка и потянула Ваню за руку.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

ДЕТСКИЙ – САД – НА – СОСЕДНЕЙ – УЛИЦЕ

Иванка тащила Ваню по улице. Он шёл не быстро, вслух размышлял о том, куда подевались его Шары. Его заботило, что прошло много времени, а ответных сигналов нет. Пока нашёлся только один Шар, да и тот просто не улетел.

Иванка, наоборот, спешила отыскать тот детский сад, за которым они короткое время наблюдали в лаборатории. Удачно, что в их районе детский сад был только один, и ребята довольно быстро его нашли. А когда увидели, то остановились в нерешительности. Иванка прочла название: детский сад № 27 «Светлячок».

–Что мы будем говорить в этом «Светлячке»? – неуверенно спросил Ваня.

– Мы пойдём сразу к заведующей. Я сама буду говорить! – Иванка снова потащила своего друга.

Они нашли кабинет заведующей, и заведующая сразу их приняла.

– Откуда вы, ребятки? – поинтересовалась заведующая, при этом она сначала очень внимательно посмотрела каждому в глаза, и так пристально, что зрачки ее сузились на секунду, превратившись в стальные точки, которые просверлили насквозь обоих ребят. А потом уже последовала широкая приятная улыбка.

Этот взгляд Иванка выдержала и, с дружелюбным открытым выражением лица, произнесла то, что придумывала на ходу.

–Нас прислали родители. Они сами очень заняты. И мама, и папа. У них такая ответственная работа. Есть у нас младшенький в семье, братик. Такой пупсик. Ему надо в детский сад. И, конечно же, к вам. Мы живем тут неподалеку.

–Сколько вашему пупсику? – заведующая мило улыбнулась.

– Всего три года. Он такой развитый. И, такой хорошенький и миленький, – Иванка была сама вежливость, такая растекающаяся приторная сладость.

–С удовольствием примем вашего миленького братика на будущий год, в этом уже поздно. Мест нет. У нас ведь необычный детский сад, экспериментальный. У меня как раз есть время, я вам все покажу, – заведующая приглашающим жестом попросила ребят идти за ней.

– Ой, а что за эксперимент? Это так любопытно! – с неподдельным интересом спросила Иванка и расплылась в улыбке.

– Девочки отдельно. Мальчики отдельно. Иначе они мешают друг другу. Отвлекаются, не слушаются. Когда они вместе, они несносны, – тоном, не терпящим возражения, произнесла заведующая, – А так занятия проходят на высоком уровне.

«Да, уж. Мы заметили высокий уровень» – мысленно произнесла Иванка.

Они вышли все вместе из кабинета, и пошли по коридору.