Глава 3

Роскошная вилла отнюдь не выглядела роскошной, как обещал Эш. Даже если забыть про бушевавший за стенами шторм, обстановка была удручающей. Однако у них не оставалось выбора, кроме как воспользоваться тем, что есть. Разве лучше вернуться в гостиницу и признаться Дэвиду, что она пыталась сбежать, но ее остановили погода и незаконченная реновация виллы. Кроме того, одна только мысль о яхте вызывала у Зои приступ морской болезни. Все равно придется воспользоваться лодкой, но позже… не сейчас. Им надо пережить здесь одну ночь. – Может, строители оставили что-нибудь полезное в доме? – предположила Зои, окидывая взглядом разбросанный по полу строительный мусор. – Например, одеяла или чай. Попробую поискать. – А я проверю яхту, – сказал Эш без энтузиазма. – Больше вероятности найти там полезные вещи и сухую одежду. Зои задумчиво оглядела свое прекрасное розовое платье без бретелек: промокшее, в песке и грязных разводах, оно уродливо облепило тело. Она представила, на что похожи ее волосы. Хорошо, что Эшу доводилось видеть ее и в худшем виде, особенно в университете. По крайней мере, он не будет шокирован.

– Пожелай мне удачи, – широко улыбнулся ей Эш, открыл дверь и шагнул в штормовую ночь.

– Удачи! – крикнула Зои вслед, но вряд ли Эш услышал ее за воем ветра. Она пыталась разглядеть его через стеклянную дверь, но темнота сразу поглотила его.

Вдруг Зои почувствовала себя очень одинокой. Но разве не этого она хотела? Спрятаться от назойливых людей в отеле, ожидавших, что она пройдет мимо них к алтарю в белом неудобном платье, чтобы выйти замуж за человека, который когда-то возбуждал ее чувства, а теперь вгоняет в депрессию. Уж лучше одиночество, но со спокойной душой!

Господи! Она снова сделала это. Зои без сил опустилась на пол. Розовое платье лежало вокруг нее мокрой волной. Сжимая в ладонях мятую ткань, Зои с трудом сдерживала слезы. А собственно, почему она плачет? Это не ее бросили у алтаря или в ночь накануне свадьбы. Не ее лишили семейного будущего с Дэвидом. Она сама предпочла сбежать. В очередной раз. Зои сделала выбор и теперь расхлебывает последствия. Вот только…

Как она снова позволила случиться такому?

Первый раз с Кевином ей было невероятно тяжело, но она знала, что приняла правильное решение. Он говорил, что любит и не представляет жизни без нее, что умрет, если не получит Зои, но требовал, чтобы она забыла про университет, будущую карьеру, осталась с ним в ожидании, что он станет знаменитой рок-звездой.

Вся сила воли потребовалась Зои, чтобы вернуть кольцо и уйти, но она никогда не пожалела об этом.

Во второй раз все оказалось сложнее. Зои встретила Гарри в университете вскоре после того, как Грейс начала встречаться с Эшем. Вероятно, она чувствовала себя обделенной или хотела испытать такое же счастье, как подруга. Но Гарри не был Эшем, а она – Грейс. Они не стали счастливой парой и спорили не переставая. Тем не менее они обручились через шесть месяцев после окончания университета, и Зои уже писала приглашения на свадьбу, когда вдруг спросила себя, что она, черт возьми, делает.

Грейс и Эш ждали ее с бутылкой вина на домашний ужин в своей новой квартире, куда она явилась, сжимая в руке надписанный конверт, и сказала, что не готова пройти через это.

Расставание далось им нелегко, потому что Гарри не мог понять, в чем проблема и почему Зои неожиданно передумала выходить за него замуж. Просто однажды вечером в гостях у Грейс и Эша она увидела, чем их отношения отличаются от ее отношений с Гарри, и приняла окончательное решение. Зои видела, чем оборачивается брак с неправильным человеком – она жила с этим с детства, потому что ее родители категорически не желали разводиться. Многие годы Зои пыталась понять, что держит их вместе, но потом догадалась. Это был страх. Страх скандала и сплетен. Страх лишиться комфортного существования, которое давал совместный бизнес, не такой, как у семьи Эша, но достаточный, чтобы бояться потерять его в жестокой схватке при разводе. Какой бы несчастной ни была их семейная жизнь, но одиночество казалось им намного страшнее.

Такой жизни Зои не хотела и никогда не согласилась бы терпеть нелюбимого мужа из страха перед разводом. Ей нужны такие же отношения, как у Грейс и Эша, а ради меньшего она не готова менять фамилию.

Потом много раз ей казалось, что она нашла своего человека. Мужчины говорили, что обожают ее, уважают ее интересы и даже обещали позволить идти своей дорогой, но в конце концов все менялось. Наступал момент, когда Зои понимала, что они все хотели одного: принудить ее к жизни, которая уже не будет ее собственной. Каждый раз возникало одно и то же препятствие: супружеская жизнь означала совместное существование, равное право принимать решения, а значит, потерю контроля и огромный риск. Риск потерять себя в обмен на обещание, что твой муж будет другим, а именно человеком, который на деле, а не на словах желает тебе счастья, и не до тех пор, пока это не мешает его собственным планам.

Неверный выбор превращал брак в мучение. Зои пойдет к алтарю, если преодолеет сомнения. Только при полной уверенности она избежит риска. Но пока что эта цель кажется недостижимой. Зои вздохнула. Наверное, ей стоит отказаться от самой мысли о замужестве. Она уже думала об этом, но каждый раз вспоминала сияющую от радости Грейс в день ее свадьбы и Эша – гордого и самого счастливого человека на земле. Значит, такое возможно. Настоящее счастье и любовь возможны – Зои мечтала об этом. Ей придется продолжать поиски.

Она медленно поднялась с пола, отряхнула руки и промокшее платье от древесных опилок и вытерла слезы. Поиск настоящей любви придется отложить и заняться насущными проблемами. Для начала надо подумать, как пережить эту ночь, потом вернуться в отель после того, как время свадьбы истечет, и объяснить все Дэвиду. Судя по тому, сколько усилий он предпринял, чтобы не позволить ей сбежать, ее исчезновение не стало для него полной неожиданностью. К этому времени он уже знает, что свадьбы не будет. Тем не менее разговор будет неприятным. Придется смириться с этим.

Потом она вернется в Лондон к своей обычной жизни. Для начала нужно найти жилье. В худшем случае на время она переедет жить к родителям в их дом в деревне, где она выросла. Надо будет забрать вещи из квартиры Дэвида – неприятный, но необходимый шаг к новой, счастливой жизни. Она сосредоточится на работе и карьере, определится с жизненными приоритетами и забудет про мужчин. После сегодняшней ночи.

Твердо кивнув, Зои отправилась на осмотр других комнат виллы в надежде найти полотенца, одеяла, еду и, возможно, алкоголь, но не обязательно в этой последовательности.

* * *

Дверь кабины маленькой яхты с грохотом захлопнулась от ветра, когда Эш пробрался внутрь. С его волос и одежды потоками стекала вода, образуя лужу возле ног. Хорошо, что он не задержался на вилле, чтобы обсохнуть – пустая трата времени. Для начала нужно достать полотенца и непромокаемый мешок, чтобы отнести их в дом. Если повезет, он найдет одежду. Стопка полотенец лежала в шкафчике над кроватью. Эш сложил их в пакет для мусора, достав его из-под умывальника. Из одежды ему попались только банные халаты, но их не уместить в маленький мешок. Эш решил вернуться за ними позже, когда дождь прекратится. Он вдруг представил Зои в одном из них – босоногую и свежую после душа. Эш отогнал крамольное видение. Как можно думать о таких вещах, ведь Зои – его друг. Как бы она отнеслась к подобной фантазии, если бы узнала, да еще накануне ее свадьбы?

Вернувшись к поискам, Эш обшарил все шкафы и полки, но обнаружил только фонарик, спички, толстое одеяло, две зубные щетки и туалетные принадлежности в гостиничной упаковке, сухие галеты и, наконец, бутылку шотландского виски. Закинув мешок за спину, Эш пожалел, что они плохо подготовились к побегу. Зои оставила в отеле свою сумку, паспорт и все остальное, включая туфли на каблуке. Взяла ли она телефон? Эш не был уверен. Даже если взяла, связь на острове едва работала даже в хорошую погоду, не то что в шторм.

Он тоже не взял паспорт и что-то полезное, вроде зарядки для телефона. Все, что у них есть, – это содержимое его карманов, поскольку на платье Зои карманы не предусмотрены. Таким образом, в его распоряжении бумажник, телефон, у которого садится батарея, и ключ от гостиничного номера. Это все.

Подумала ли Зои об этом, когда пыталась пролезть сквозь узкое окно? Что она имела в виду, когда сказала: «Помоги мне сбежать, Эш!»? Грейс говорила, что, к сожалению, для человека, склонного доверять инстинктам, у Зои были большие проблемы со здравым смыслом.

Ему казалось, что он знает Зои достаточно хорошо. Кроме нее, никто не понимал, как много он потерял в тот день, когда Грейс умерла. Но даже с Зои они не говорили об этом. У него не было сомнений, что если встанет вопрос выбора, то при любых обстоятельствах Зои всегда возьмет сторону Грейс. Но теперь Зои стала его другом, и он полностью доверял ей, потому что знал: она всегда будет на его стороне.

Когда Эш застал ее при попытке выбраться из окна кладовки, он был готов к тому, что события начнут разворачиваться в непредсказуемом порядке. По правде говоря, любая предсвадебная ночь с участием Зои никогда не заканчивалась так, как велит традиция. Вряд ли, выпив с Дэвидом по последнему стакану виски, обняв на прощание Зои и пожелав всем спокойной ночи, ему предстояло удалиться в спальню и рано лечь спать в ожидании завтрашнего торжества. С большей вероятностью он до глубокой ночи просидел бы в баре с Зои, укрепляя ее в мысли, что она на сей раз справится. Эш был готов к неожиданностям. Единственное, чего он не мог предположить, – что проведет ночь в развороченной вилле на безлюдном острове, затерянном в штормовом море.

Когда они с Зои проводили ночь наедине? Было ли такое когда-нибудь? Возможно, в первые дни после аварии, хотя он смутно помнил эти дни. До этого их всегда было трое. С тех пор он несколько раз ночевал на жестком диване в гостиной Зои, пока не продал их с Грейс дом и не купил квартиру, не связанную с воспоминаниями.

Сегодняшняя ночь казалась особенной. Вероятно, поэтому его посетили мысли о Зои в халате на голое тело… Им придется спать под одним одеялом, согревая друг друга. С другой женщиной, возможно, он не устоял бы от соблазна, но рядом будет Зои… Она не только лучшая подруга его жены, но глубоко травмирована разрывом с человеком, с которым ее связывали серьезные отношения. Эш не должен даже думать о чем-то подобном.

Вместо этого Эш заставил себя вспомнить, как в прошлый раз вечером накануне свадьбы Зои отказалась от венчания. Так же, впрочем, как в позапрошлый раз. В обоих случаях она приходила к ним в дом в расстроенных чувствах, и Грейс утешала ее. Она слушала, давала советы, но не настаивала, предлагала разные точки зрения, но всегда на сто процентов поддерживала выбор Зои. От Эша требовалось только разливать вино и заказывать пиццу. Однако сегодня на пиццу лучше не рассчитывать.

Зои нужно выговориться, так она устроена. Он единственный, с кем она может говорить. Эш хотел бы соответствовать высоким стандартам Грейс. Однако он подозревал, что это выше его сил. Более того, он чувствовал, что уже провалил миссию, когда в штормовую погоду на украденной лодке доставил Зои на недостроенную виллу.

Двинувшись в обратный путь, Эш услышал, как бутылка виски в мешке брякнула обо что-то. По крайней мере, как обычно, он отвечает за еду и выпивку. Остальное – как получится. Зои – его друг. Она простит, если что-то пойдет не так. Правильно?

За время его отсутствия Зои почти удалось придать вилле жилой вид. Или хотя бы небольшой части виллы. Она безуспешно пробовала включить свет, но электричество отключили из-за шторма или не подключили вообще, поэтому в помещении было по-прежнему темно. Используя фонарик на телефоне – единственном предмете, который она схватила со стола во время побега, – она обошла все здание, но другие комнаты выглядели еще хуже, чем гостиная. Зои решила, что они разобьют лагерь именно здесь.

Обнаружив большую щетку, Зои, как могла, подмела центр гостиной. Ей попались два складных стула, которые строители использовали для отдыха. Самой полезной находкой оказались чайник, чашки и пакетики с чаем в кухонном шкафу. Зои не любила домыслы, но, вероятно, мистер Кармайкл нанял для работы своих любимых британских строителей. Неудивительно, что они не спешили закончить работу, возвращаясь в рай после дневной смены.

– Дорогая, я вернулся, – сухо доложил Эш, открывая входную стеклянную дверь.

Зои обернулась. Голос – вот единственное, что оставалось сухим у Эша. Вода лила с него ручьями. Зои прислушалась к монотонному стуку капель по крыше. Дождь не прекращался с самого их прибытия на остров.

– Что ты нашел для нас? – спросила она в надежде, что Эш принес еду и желательно водку.

Для начала Эш бросил ей полотенце.

– Думаю, ты пожалеешь, что не догадалась сбежать после ужина, – сказал он, протягивая ей бутылку виски, – но мне попалось вот что.

Зои усмехнулась. Выпивка не привлекала ее – достаточно пары бокалов вина на девичнике или за ужином в ресторане, а виски Зои не любила, но в данном случае главное – согреться. Сбежавшая невеста не имеет права капризничать.

– Отлично. А вот мои находки: стулья, пара старых одеял… да, и чайник. Утром выпьем чаю.

– Ладно, самое необходимое у нас есть. – Эш выложил из карманов пакетики чая и сухого молока. – Что будем делать дальше?

Выбора особенно не было. Чем можно заняться на безлюдном острове в пустой вилле в штормовую ночь? Не оставалось ничего другого, как только пить виски, чтобы снять стресс после событий дня. Эш щедро плеснул напитка в найденные Зои чашки. Усевшись на стулья, они сделали по глотку. Зои скривилась, решив, что выпьет немного, чтобы согреться. Это поможет пережить ночь.

– Ну, – нарушил молчание Эш, – насколько я помню по прошлому опыту, ты должна начать разговор.

– Прошлый опыт? – подняла брови Зои. – Не припомню, чтобы мы вместе крали лодку.

– Я скорее имел в виду те случаи, когда ты сбегала от ничего не подозревающего жениха.

– А… об этом?

Взгляд Эша был оценивающим, словно он пытался угадать ее реакцию. Зои не могла не вспомнить все предыдущие случаи, о которых он упомянул, и то, как она всегда бросалась к Грейс в минуты кризиса. Но сейчас Грейс не было, чтобы утешить ее.

В глазах Зои блеснули слезы. Может, не стоило наливать ей виски. Грейс говорила, что Зои быстро пьянеет.

– Мне не хватает ее, – с трудом выговорила она. – Каждый день.