Глава 3

Лорел тихонько смеялась, пока они с Дэном шли по холлу особняка. Дэн мог поздравить себя с тем, что удачно разрешил ситуацию с бывшим и втянул ее в игру, которую задумал. Даже угадать намерения настоящей возлюбленной казалось ему сложной задачей, а уж разобраться в настроениях случайной знакомой после двух часов общения… Он гордился, что понял все правильно. Иначе ему не довелось бы услышать довольный смешок Лорел – низкий, немного хулиганский и сексуальный как черт знает что. Он никак не вязался с ее тенденцией организовывать жизнь до мельчайших деталей. Если манера Лорел смеяться отражала, кто она на самом деле под всеми искусственными наслоениями, Дэн очень хотел познакомиться с ней поближе.

Лорел интриговала его. Отвергая идею фиктивного романа в машине, она казалась настолько уверенной в своем решении, что внезапная перемена застала Дэна врасплох. Он гадал, что заставило ее передумать. Потрясение от встречи с Бенджамином исключалось, поскольку Лорел заранее знала, что увидит его. Оставалась версия, что она все еще тосковала по бывшему жениху и поддалась порыву вызвать в нем ревность. Дэн надеялся, что это не так. Он не хотел участвовать ни в чьей мести.

– Эй! Ты вернулась!

К ним направлялась высокая рыжеволосая женщина с папкой в руках, такая же деловая и собранная, какой была Лорел, когда не смеялась.

Дэн искоса взглянул на Лорел и чуть крепче прижал руку к ее талии, давая понять, что он рядом. Пока положение этой рыжей в общей схеме было ему неясно.

– И привезла друга. – Рыжая прошлась по Дэну взглядом, он ответил нейтральной полуулыбкой.

– Элоиза, познакомься с Дэном, братом Райли, – представила их Лорел. – Дэн, это Элоиза. Менеджер отеля Морвен-Холл.

– Рад знакомству. – Дэн опустил на пол пакет с подарками для гостей, который в последний момент догадался забрать из машины, и протянул руку.

– Исполняющая обязанности менеджера, – поправила Элоиза.

Ее твердое, дружеское рукопожатие Дэну понравилось. Совсем иное, чем у этого дурака Бенджамина, который пытался раздавить его ладонь в своей, пока не осознал, что Дэн при желании может оторвать ему руку не напрягаясь.

– Не волнуйся, скоро тебя утвердят в должности. – По искренней улыбке Лорел Дэн понял, что они с Элоизой дружны.

Он придал лицу осторожно-дружелюбное выражение.

– Так что мы пропустили?

– Подружка невесты Кэссиди сломала ногу, катаясь на горных лыжах, поэтому ее муж приехал с любовницей.

Элоиза выпалила фразу на одном дыхании, и Дэну пришлось дважды прокрутить ее в голове, чтобы уловить смысл. Подружка невесты. Сломанная нога. Любовница. Ничего из этого не звучало как хорошие новости.

Рот и глаза Лорел превратились в три буквы «о». Очевидно, она пришла к тому же выводу.

– Наша невеста осталась без подружки?

– Не совсем. – Элоиза поморщилась. – Она попросила, чтобы я заняла место Кэссиди.

– Бедная ты, бедная. – В голосе Лорел звучало сочувствие.

– А как ты? Разобралась с сувенирами?

Она опять оглядела Дэна, задержав взгляд на его руке, которая все еще покоилась на талии Лорел. Фальшивые любовники прошли испытание бывшим женихом, но теперь им предстоял более сложный тест – убедить подругу Лорел в реальности их любви. Что, в свою очередь, станет репетицией встречи с родными. Дэн вздрогнул, вспомнив о родителях. Возможно, предлагая Лорел эту затею, он и сам недостаточно основательно все обдумал…

Дэн поднял пакет с пола на случай, если Лорел решит спасаться бегством.

– Все прошло отлично. А потом я попросила Дэна подвезти меня обратно.

– Как удачно. – Теперь Элоиза буквально ела его глазами.

Дэн заметил, что щеки Лорел начали розоветь. Он не привык, чтобы женщины заливались из-за него стыдливым румянцем. Это было довольно мило.

– Да. Я как раз хотела тебе сказать… Мы с Дэном…

Лорел так стеснялась говорить неправду, что Дэну стало ее жалко. Она не кривила душой, убеждая его, что не умеет врать. Возможно, придется дать ей несколько уроков, хотя это, конечно, очень и очень неправильно.

– Понятно, – перебила Элоиза, утомившись ждать, когда Лорел закончит свое признание.

Дэн почувствовал, что пришло время вступить в игру.

– Мы не хотели афишировать отношения, – сказал он, прижимая Лорел к себе.

Она на мгновение застыла, но быстро расслабилась в его объятиях, мягкая и податливая. Дэн с трудом заставил себя вспомнить, о чем говорил до этого момента. Ах да. Он на лету сочинял историю их любви.

– Нам казалось неправильным отвлекать внимание от Мелиссы и ее свадьбы. Но теперь, раз мы оба здесь, скрываться уже не имеет смысла.

– Это же чудесно! – воскликнула Элоиза, заставив Дэна удивленно заморгать. – Мелисса решила, что они с Райли должны спать в разных комнатах до первой брачной ночи, поэтому пришлось отдать ему номер Дэна. Но вы же не против поселиться вместе?

Так-так. Вселенная не стала долго ждать, прежде чем наказать их за обман.

Дэн действительно не продумал возможные последствия, теперь это было очевидно. В качестве слабого оправдания, он не верил, что Лорел даст согласие на авантюру. Сболтнул первое, что пришло в голову, и ничуть не удивился, когда она зарубила его предложение на корню. Если бы не столь категоричный отказ, они с Лорел обсудили бы план в машине и признали его невыполнимым. Вместо этого они загнали себя в безвыходную ситуацию, обреченную закончиться катастрофой.

– В одном номере? Да. Точно.

Улыбка примерзла к губам Лорел. Дэн не винил ее. Никто не мог предполагать, что все зайдет так далеко так быстро.

– Вы же не против? – Элоиза нахмурилась.

– Конечно нет! – неестественно радостно сказала Лорел. – С чего нам возражать?

– Согласен. – Дэн прогнал мысль, что предстоящая неделя против всех ожиданий выглядит еще хуже, чем раньше. – Зачем нам две комнаты?

«Затем, что вы не влюбленная пара, – твердил голос здравого смысла. – Ты собирался изобразить бойфренда на публике, а потом закрыться в номере и опустошить мини-бар. Уверен, что тебе по силам целую неделю сопротивляться соблазну переспать с Лорел?»