Глава 3

Вздремнуть не получилось.

Ной благоговейно положил сценарий на кровать и потянулся к телефону, не в силах оторвать взгляд от обложки. Нужно позвонить агенту, но он не хотел прерывать волшебство момента, в которое окунулся, прочитав сценарий. История произвела на него неизгладимое впечатление. Ему казалось, что он чувствует всех персонажей так, словно он – один из них.

Это будет именно тот фильм, которого он ждал всю свою кинокарьеру.

Он не помнил, когда роль так захватывала его… Будто это его первый приезд в Лос-Андже лес вместе с Салли.

Тяжело вздохнув, он прогнал воспоминание и набрал номер Тэссы, своего агента.

– Я хочу эту роль, – сказал он, едва Тэсса сняла трубку.

– Ной? – ответил сонный голос в трубке.

Быстро прикинув разницу во времени, он понял что звонит глубокой ночью. Но раз уж разбудил Тэссу, то может говорить.

– «Восемь дней спустя», – сказал он. – Я хочу главную роль.

– Неужели? – Его агент окончательно проснулась. – Ты считаешь, что сможешь сыграть Маркуса?

– Безусловно, – ответил Ной, не обращая внимания на прозвучавшее в ее вопросе удивление. – Поверь, это мое. Я мастерски исполню роль.

На другом конце трубки повисло молчание, на мгновение поколебавшее уверенность Ноя. Но он никогда не боялся критики и пересудов, умея держать удар.

– Так что там про меня сплетничают? Говори, я все равно рано или поздно узнаю.

– Режиссер Стефан считает, что ты недостаточно глубокий актер для этой роли.

– Для Маркуса?

– Нет, для его друга.

Ной на секунду зажмурился.

– В роли друга нет никакой глубины. Его задача поднять публике настроение, чтобы она не так сильно переживала из-за метаний главного героя. – Если Стефан сомневается, что Ною по плечу даже роль второго плана, стало быть ему придется по-настоящему бороться и доказать, что Маркус – его роль.

– Это совсем не то кино, в котором ты привык сниматься, – осторожно начала Тэсса.

– И тем не менее, как нам его убедить? – упрямо гнул свое Ной.

– Взять тебя на роль лучшего друга?

– Нет, Маркуса.

Тэсса вздохнула:

– Послушай, Ной. У них уже есть претендент на главную роль. И не спрашивай его имени, я не знаю. Они пока не распространяются. Скажи, почему это так важно для тебя? Ты был вполне доволен исполнять роли суперменов в блокбастерах.

– Хочешь сказать, что моя внешность для меня важнее таланта?

– Заметь, не я это сказала, а ты сам, – парировала Тэсса.

Ной откинулся на подушки и мгновение молчал, пытаясь найти подходящие слова.

– Все дело в сценарии. Я исподволь чувствовал, что готов к переменам. Прошло семь лет с момента, когда… – он играл серьезную роль, заставлявшую думать и чувствовать. С тех пор он не рисковал и не думал, просто играл лицом супергероев.

– Когда это случилось с Салли, – закончила за него Тэсса. Она была одной из немногих, кто был в курсе произошедшего, потому он и выбрал ее в агенты.

– Да, все так, Тэсс. Но есть в этом сценарии что-то для меня очень притягательное. То, как представлено состояние души после потери, человеческие взаимоотношения, любовь…

– Я понимаю, – тихо сказала Тэсса. – Потому и удивлена, что ты хочешь играть то, чего раньше избегал.

Похоже, Тэсса слишком хорошо его узнала за те десять лет, что является его агентом. Все-таки агентов нужно время от времени менять, подумалось Ною.

– Да, вероятно, настало время перемен, если не в личном плане, то хотя бы в карьерном, – ответил Ной, вздыхая.

– Ладно, будь честен до конца. Это из-за последнего интервью? – спросила Тэсса.

– Ты же знаешь, что я глух к выпадам критики. – Даже если критики в открытую называют последние фильмы с его участием глупыми.

– Этот фильм затронет сердце любого зрителя. Нет ничего постыдного в том, что ты стремишься играть в более качественном кино, – горячо поддержала его Тэсса.

– Точно! – Более качественные фильмы и роль можно сыграть не разрушая возведенных в душе стен. – Значит, добудешь мне эту роль? – с надеждой спросил Ной.

– Я организую тебе видеозвонок режиссеру, – поправила Тэсса. – Это большее, что я могу для тебя сделать. А дальше убеждай его сам. – В голосе Тэссы звучало предупреждение. Режиссер не видит его в главной роли. Ною придется убедить его в обратном: он и только он, и никто, кроме него.

– Я постараюсь.

– Я серьезно, Ной. В роли нужно демонстрировать настоящие чувства и…

– Ты сомневаешься в моих способностях, – понял Ной. – А я-то наивно думал, что агент должен всегда верить в своего подопечного и быть его ярым фанатом.

– Да я готова надеть мини-юбку и взять в руки трещотки, став капитаном твоих болельщиков, если нужно, – снова вздохнула в трубку Тэсса. – Послушай, я знаю, что ты талантлив, потому и прислала тебе сценарий.

– А я думал, что из-за моей смазливой физиономии, – пошутил Ной.

– Ну и не без этого, – продолжила Тэсса. – Хотя талант сыграл решающую роль. И еще твое умение установить контакт с аудиторией. Но последнее время… Ной, тебе даже все равно, с кем ты спишь, настолько ты очерствел душой. Ты правда считаешь, что покажешь свой талант?

– Я не уверен, что он у меня остался, – честно признался Ной. – Но я буду стараться.

– И вот еще что, поумерь свой любовный пыл, – добавила Тэсса. – Стефан хочет внимания прессы к фильму, а не скандальных публикаций в желтой прессе о твоих подвигах в постели.

– Хочешь сказать, что я должен принести секс в жертву съемкам?

– Нет, просто будь более осмотрительным и осторожным, – посоветовала Тэсса.

– Хорошо, – согласился Ной. На мгновение перед глазами возник образ рыжеволосой и зеленоглазой красавицы Элизы. Появись он с ней на публике, репортеры обязательно заметят.

Да, роль шафера сильно потеряла привлекательность.

– Я буду так осторожен, что ты даже не заметишь, что я на голливудской свадьбе.

Тэсса фыркнула:

– Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, – и отключилась.

К вечеру Элиза едва стояла на ногах. И угораздило же ее надеть высокие каблуки. От беготни по коридорам отеля при расселении гостей ее ноги гудели. Она мечтала удалиться в комнату отдыха для персонала, сделать ванночку для ног и выпить горячего шоколада. Но гости продолжали прибывать. Она все еще не придумала, куда поселить брата жениха. Если только не отдать ему свой номер, а самой покемарить на ресепшен. Элиза и думать не могла уйти домой и оставить Мелиссу с ее капризами на свою заместительницу.

В это мгновение в холле раздался истошный крик Мелиссы. Элиза вздрогнула. Мелисса с тюрбаном из полотенца на голове, в пальто, наспех накинутом на черный шелковый пеньюар, мчалась к стойке портье.

– Что случилось, Мелисса? – как можно спокойнее спросила Элиза. Про себя она молилась, чтобы проблема не была связана с «Гейт-Хаусом», иначе ей несдобровать.

– Кэссиди только что позвонила из Аспена. Она сломала ногу при спуске с горы на лыжах. Представляешь? Кто теперь будет подружкой невесты? – вопила она.

А Элиза в этот момент с облегчением подумала, что у нее может освободиться номер для Дэна.

Раздалась мелодичная телефонная трель. Мелисса выхватила из кармана телефон.

– Кэрри! Когда ты приедешь? Ты слышала про Кэссиди? Мне срочно нужна подружка невесты! – кричала в трубку на весь холл Мелисса.

Из переписки Элиза знала, что Кэрри – агент Мелиссы. Но почему та должна искать подружку невесты, непонятно.

Мелисса тем временем громко продолжала:

– И зачем только меня занесло в эту дыру? Ты думаешь, стоит разыграть карту возвращения в родные пенаты и встречу со старой подружкой, которая знала меня тогда? И эта история продастся? Ладно, я спрошу у нее. Пока.

«Дыра? Да как она смеет?» – негодовала про себя Элиза. Она скрипнула зубами от злости.

В этот момент Мелисса повернулась к ней и сказала:

– Планы изменились. Теперь ты моя подружка невесты.

Элиза недоуменно моргнула:

– Что?

Мелисса ткнула ее в грудь изящным пальчиком с французским маникюром.

– Ты наденешь шикарное и безумно дорогое платье и пойдешь впереди меня по нефу церкви. Будешь улыбаться на камеру и осыпать меня комплиментами. Расскажешь свадебному фотографу историю о нашей давней дружбе и о том, что Голливуд меня совсем не испортил.

– Зачем? – недоуменно спросила Элиза. И вдруг поняла. – Твой агент считает, выбор местной девушки и твоей подруги детства на роль подружки невесты покажет всем, что ты не утратила связи с родными местами, несмотря на пышную свадьбу и успешную карьеру в Голливуде?

– Что-то в этом роде, – буркнула Мелисса.

– Я не стану в этом участвовать, – решительно сказала Элиза. Хватит того, что неблагодарная Мелисса получила в свое распоряжение чудесный «Морвин-Холл». Элиза ни за что не согласит ся стать частью этого фарса. – Почему бы тебе не обратиться к Лорел? Она твоя сводная сестра, – предложила Элиза.

Мелисса скорчила рожицу:

– Ни за что. К тому же она не влезет в платье.

– Но мне оно тоже может не подойти, – заметила Элиза.

– Тебе точно подойдет, – уверила ее Мелисса. – Кэссиди как раз слегка поправилась для новой роли. Завтра утром примеришь платье, – добавила Мелисса и повернулась, чтобы уйти.

– Подожди, я пока не согласилась. У меня уже есть обязанности на твоей свадьбе.

– Так передай их кому-то другому. Делай, что я говорю, – приказала уже успокоившаяся Мелисса, найдя замену, и поплыла к выходу.

– Да, это всегда срабатывало в юности, – пробормотала Элиза, когда за Мелиссой захлопнулась дверь.

Однажды Мелисса попросила ее принести что-то из комнаты отдыха актеров в театре. Элиза обнаружила там свою мать, целующуюся с первым серьезным бойфрендом Элизы. Это произошло незадолго до ее отъезда на учебу в университет. Потом Мелисса клялась, что ничего не знала, хотя не преминула добавить, что сделала Элизе одолжение, поскольку все кругом шептались у Элизы за спиной о коварстве ее матери. Мелисса искренне считала, что поступила правильно, позволив Элизе лично убедиться в непостоянстве бойфренда.

Возможно, так оно и было. Этот случай укрепил решимость Элизы никогда больше не связываться с актерами. Им нельзя доверять.

Итак, она подружка невесты Мелиссы Соммерс. Только этого ей не хватало. И самое ужасное в том…

– Кажется, нам придется провести вместе гораздо больше времени. – Бархатный баритон Ноя ласкал слух.

Элиза вздохнула. Именно это ужаснее всего. Подружка невесты должна постоянно быть рядом с шафером, что сводит на нет решимость Элизы держаться от Ноя как можно дальше.

Обернувшись, она увидела его прямо за своей спиной. Сделай она шаг назад – и очутилась бы в его объятиях. Хорошо, что он предупредил ее словами.

Она немедленно отодвинулась и постаралась придать себе деловой вид, а не выглядеть как влюбленная дурочка.

Взглянув на него повнимательнее, Элиза увидела, что он хмурится.

– Похоже на то, – согласилась она. – Но я буду слишком занята организационными хлопотами…

– Сомневаюсь, – не дал ей закончить Ной.

Однако в его голосе она не услышала радости. Неужели она неправильно поняла его попытки заигрывания с ней, когда она его заселяла? Может, он так себя ведет с любой женщиной?

– Мелисса составила такой плотный график свадебных торжеств, что просто не продохнуть. Тебе, правда, придется подыскать себе замену, – серьезно сказал Ной.

Элиза вздохнула. Она это знала. Сама помогала Лорел планировать. И на всех мероприятиях присутствие подружки невесты и шафера было обязательным.

Ной улыбнулся, и Элиза вновь попала под его чары. Придется смириться с неизбежным.

Это судьба.

Она увлеклась мужчиной, считающим ее досадным недоразумением.

Но хуже всего то, что весь киношный мир будет наблюдать за ней и смеяться над ее жалкими попытками соответствовать звездам Голливуда и быть достойной парой самому Ною Кроссу. Элиза вцепилась в край стойки портье, чтобы удержать равновесие. У нее неожиданно закружилась голова.

Десять лет спустя Мелисса снова спустила ее в ад.

Отлично.