Глава 2. Королевство Элтаннин. Райна из рода Нападающих гиен

Темная башня, в незапамятные времена названная Голова Дракона, возвышалась над городом. Два окна-бойницы – единственные во всем строении – иногда мерцали темно-алым светом. И тогда жители знали, что Эдассих, райна Королевства Элтаннин, последняя из рода Нападающих гиен, снова плетет свое черное колдовство. Поговаривали, королева изучает искусство древнейших темных магов.

Райна Эдассих – королева и жена райна Гримиума, наследного принца из семьи Арракис, древнего рода Заклинателей Огненных Змей.

Более тысячи лет заклинатели владели землями Золотых Драконов на правах прямых наследников. Около пятидесяти лет назад на трон взошел молодой дофин Гримиум. Взошел регентом. Наследный райн-регент: что может быть хуже, когда по закону он – единственный законный король свободного народа меняющих ипостась! Но без обряда Прохождения Сквозь Радугу Гримиум так и останется регентом. Только Золотые Драконы могли совершить таинство, после которого глава рода входил в силу, и ему вручали символы власти рода Араккис: дудочку и тяжелый радужный пояс. И с этого момента райну открывались все семейные знания заклинателей огненных змей.

Последняя принцесса рода Золотых Драконов исчезла из королевского дворца в ночь своего рождения. Ее мать – Альфа, дарующая жизнь, умерла через сутки после появления на свет единственной дочери. Так Королевство осталось без древних защитников и покровителей. И никто до сих пор не выяснил, что случилось с принцессой.

Без Золотого Дракона силы меняющих ипостась слабели. В высших семьях истощалась магия крови. И поговаривали: на Севере королевства видели знамения, предвещающие пробуждение Матери Змей. А если божественная Ананта – мировая змея-прародительница – пробудится от сна до того, как райн Гримиум пройдет обряд, мир поглотит извечно голодный Хаос и все живое погибнет. Сон Ананты слабел каждые двести лет, а единственное желание божественной пра оставалось неизменным: выйти на свет радужный и уничтожить Радугу, несущую Свет, Мир и Жизнь.

Гримиум был справедливым райном: чужого не трогал, с соседями не ссорился, войн не вел. Большую часть свободного времени проводил, изучая звезды да древние книги, стремясь найти выход из ситуации, сложившейся с Обрядом. При этом не жалел ни сил, ни средств на поиски наследницы Золотых Драконов.

Райна Эдассих – королева и жена райна Гримиума – была жрицей богини Ночи. Может, поэтому божественная Многоликая Ирида, богиня Радуги, Забирающая Влагу и Дарующая Жизнь, не спешила осчастливить супругов и подарить им дитя. Верховные Жрицы Ночи за древние знания расплачивались самым желанным. А больше всего на свете райна Эдассих мечтала о ребенке. Но сделанного не воротишь. И свободный народ шептался, что в темной башне Дракона королева ищет способы победить божество. Женщины называли ее нехе – колдунья – и пугали ее именем непослушных детей.

Эдассих стояла у окна, глядя в темноту и вслушиваясь в звуки города и ночи. Неправдоподобная тишина окутала городские улицы и окрестности. И это было странно: совсем недавно в небе полыхнула радужная молния.

Райна хмурилась. Не так давно она нашла способ получить желаемое, не тревожа сон Ананты. Не хватало самой малости – сердца золотого дракона.

И вот теперь, глядя в темноту за окном, королева пыталась сосредоточиться и поймать за ускользающий змеиный хвост что-то важное. Какая-то мысль пробралась в тишину башни и, засев в голове, билась мотыльком, пытаясь обратить внимание Эдассих на то, что позволит осуществить задуманное.

За спиной царицы, стоящей у окна, бесшумно появился давер. Доверенный слуга негромко позвал:

– Райна…

Эдассих стремительно обернулась.

– Она вернулась.

– Кто? – уже понимая, какую весть услышит, спросила королева.

– Наследница Золотых Драконов.

Глава 3. Феникс из семейства… кошачьих

Просыпалась я медленно. «Забавный был сон! Надо ж было так наклюкаться вином в дороге! – лениво бродили мысли в голове. – Ни черта не помню… И почему такая твердая кровать? Мы в Джубге заночевали, что ли»

Первое, что я увидела, разлепив ресницы, была красная птица. Глаза я снова закрыла. И даже потерла на всякий случай, прежде чем опять распахнуть. Оранжево-алая птица никуда не делась и сидела она не на ветке, а на Наташкиной руке!

– Откуда чудо прилетело? – хриплым ото сна голосом поинтересовалась я, стараясь сделать это тихо, чтобы не спугнуть пернатое. «Хм…А вот перьев как раз и не наблюдается», – мелькнула мысль.

– Не бойся, не спугнешь, – улыбнулась Наташка. – Она моя.

– В смысле – твоя? Ты ее приручила что ли?

– Нет… Я ее создала! – в голосе подруги слышалась гордость за творение.

– Круто! И что мы с ней будем делать?

– Используем как волшебный клубочек. Будет лететь вперед, показывать дорогу и предупреждать об опасности.

– Ты уверена, что это по силам иллюзиям? – а это проснулся мой скептицизм.

– Пока ты дрыхла, я экспериментировала. Не знаю, как это работает, но все, созданное мной, мне подчиняется! – гордость превалировала в голосе подруги над всеми остальным эмоциями.

– Круто! – снова выдохнула я. – Покажи!

Наталья накрыла птицу ладонями, и она исчезла. А через секунду на Наташкиной руке появилась ярко-алая капля. Подруга начала нежно оглаживать капельку со всех сторон, будто это и правда был птенец или котенок, который нуждался в ласке. Огонек-клубок-котенок-птенец под ладошкой подрастал и увеличивался в размерах. Наташа начала делать какие-то пассы, плавно поднимая и опуская руку, словно вытягивая пальцами нити из капельки или даже уже существа. Капелька поднималась и обретала образ. Вот проклюнулась голова с гребнем, вот из сгустка выпростались крылышки – туловище обрело нормальную форму. И вот уже на запястье сидит маленький феникс. Затем Наталья накрыла сотворенную пичугу ладошкой, и резко подкинула вверх. От неожиданности я дернулась и пропустила момент превращения птенца в огненную птицу! Размах крыльев превзошел все мои ожидания. Феникс взлетел в небо, сделал круг над нашей поляной, и вернулся в Наташкины ладошки, в полете уменьшаясь в размерах.

– Ничего себе! – только и смогла выдохнуть ошарашенная я, лицезрев что?…Ну да, конечно же, чудо!

– Как?! Как ты догадалась?

– Случайно в принципе получилось. Проснулась, решила снова попробовать поиграть с этим непонятным нечто. Вырастила цветок. Захотелось зверушку попробовать. Замутила котенка, спустила на землю, он начал ластится, я и погладила, и вдруг он начал расти!

– А дальше? С чего ты решила, что они разумные?

– Просто чувствую и все. Словно я могу ими управлять. И такое ощущение, что они становятся моими глазами, когда обретают свободу.

– Ну… У меня просто нет слов! Потрясающе!

Я смотрела на маленького заморыша, который снова сидел в ладонях подружки, и всем своим видом показывал, что он не он и вообще не слон, а маленький робкий птенчик.

– Надеюсь, кормить не надо? – поинтересовалась я.

– Предполагаю, что нет. Мне кажется, они питаются эмоциями.

– Твоими? – уточнила я.

– Ну да, – кивнула подруга, мечтательно улыбаясь.

– Тогда давай пока не будем экспериментировать: проверять, в кого они превращаются, и какой размер обретают, когда ты в бешенстве или гневе! Ладно?

– Договорились! – улыбнулась Наташка, накрыла существо рукой, и феникс исчез.

А я вздохнула с облегчением: кто его знает, насколько плотное эмоциональное питание требуется птичке. И чем это грозит подруге. Надеюсь, эмоциональное выгорание ей не светит… в свете её новых экспериментов!

– Н-да… Теперь бы еще понять, чем нам помогут твои способности… – вслух подумала я. – Предлагаю проверить твои летающие как бы глаза и отправиться на поиски кого-нибудь, кто скажет, где мы и как отсюда выбраться!

– Мысль хорошая. Еще бы поесть и умыться, – вздохнула подруга.

– А ты к озеру не ходила?

– Да знаешь, странное оно какое-то… Неживое…Не рискнула я из него ни умываться, ни пить… Пошли, может, ягод в дорогу наберем?

Мы одновременно поднялись, отряхнулись и двинулись в сторону лесочка. Утро было звучным: и птицы где-то весело чирикали, и насекомые местные в траве стрекотали, и по небу легкие облачка плыли. В общем, тишины такой, как вчера, не было. И одно это уже обнадеживало.

На миры Хаоса (вот же ж, нельзя так много читать фэнтези!) вроде тоже похоже не было! Демоны по-прежнему не летали, кикиморы не выглядывали, леший пока с пути не сбивал. «Хорошо, если мы попали в русское зарадужье, – ухмыльнулась я про себя. – Чтоб персонажи были знакомые: лешие там, домовые, баба Яга какая-никакая, а своя… С ними хоть знать будем, как договариваться!»

Мы зашли в лес и принялись собирать местную землянику. Позавтракав ягодами, начали озираться в поисках ручья или какого-нибудь родничка. Наши надежды не оправдались, и мы дружно решили, что пора выпускать феникса в небеса и отправляться вслед за ним к людям. «Хорошо бы к людям, а не к оркам, гоблинам или другим каким нечеловеческим личностям!» – снова подумалось мне.

Птичку Наташка благополучно выпустила. Мы назвали малыша Фиником (ага, малыш, размах крыльев два метра!) и решили оправляться в путь, предварительно проведя инспекцию всего того, что у нас было. А было у нас немного.

Два не нужных мобильника, две нужные куртки-джинсовки, одежда, в которой попали в этот мир. На мне были бриджи и удобная свободная туника. Наталья по традиции щеголяла в коротком платье (и что мы будем с ней делать, если вдруг похолодает: кто его знает, лето здесь еще или уже к осени дело катится!). Повезло, что попали в другой мир в обуви, пусть и летней!

В моих карманах обнаружилась пара-тройка нужностей: спички (и вот откуда они, если я не курю?), зеркальце (боже, ну и физиономии у нас с перепою, а ведь и выпили немного!), походный маленький ножик-вилка-ложка, платок, мелочь в размере пятидесяти рублей (пригодятся ли. И даже помада завалялась в одном из карманов (ну, хоть губы не обветрим!).

Еще во внутреннем кармане нашлась пачка жевательной резинки (мы тут же закинули в рот по пластинке, чтобы освежить дыхание для понимания). Только вот аборигенов пока для этого самого понимания не встречалось.

У Наталки, кроме денег в размере ста бумажных рубликов и помады, обнаружились бумажные салфетки (пригодятся!), ключи от дома (где теперь тот дом!), морской камушек с кругами, который она подобрала по дороге к радуге, разноцветное перышко неизвестной земной пичуги, тонкие резинки для волос да пара булавок!

Вот с таким «богатством» мы отправились в путь в надежде на приключения (что скрывать, все равно уже попали!), твердо веря, что нам удастся вернуться-таки домой хоть когда-нибудь, если не получится в ближайшем будущем.

Феникс летел над нашими головами. В рощице-лесочке обнаружилась едва заметная тропинка. Мы решили, что люди (ой, люди ли) все-таки здесь бывают. И на всякий случай надо быть поосторожней. Потому как способности Финика еще не были исследованы на предмет предупреждения об опасности.

Шла я рядом с подругой и размышляла: «Мне сорок один, люблю читать и фантазировать, имя у меня красивое и, главное редкое, – Снежана (для друзей Снежка, для мужа Снежик). У меня повышенное давление, лишний вес и нет детей. (В попытке решить эту проблему, что мы только с мужем за восемь лет не перепробовали). Как могла взрослая самостоятельная умная барышня вляпаться в такую историю?»

– Наташ, – окликнула я подругу. – А ведь нам никто не поверит!

– В смысле? – откликнулась подруга, вырываясь из собственных мыслей.

– В прямом. Ведь кому расскажи по возвращении, где мы были с тобой и что делали, никто не поверит! В лучшем случае, посмеются. В худшем – сдадут в психушку!

– Согласна, – вздохнула подруга, и мы снова продолжили путь в молчании, погрузившись каждая в свои мысли.

«И вот что теперь делать? Нас, наверное, уже в розыск объявили, – тоскливо подумала я. – Кто его знает, как течет здесь время. У Наташи появились какие-то странные способности. У меня ничего… Если не считать того странного огня, который, по словам подруги, я разожгла. Кстати, а почему я не попробовала еще разочек дунуть огнем? Хм… Надо будет на привале попробовать…»

Утро выдалось прохладным, но у меня, видимо, поднялось давление, судя по тому, что мне жарко, а под кожей кровь горячая перекатывается. А с собой ни таблеток, ни-че-го! Куда идем, что найдем! И это при том, что книжек-сказок-фэнтези за свои сорок прочла немерено. И практически все девочки-попаданки мало того, что были молоды, свежи и тут же обзаводились магом-принцем-рыцарем, на худой конец оборотнем, а лучше всего высшим демоном! А тут за сутки никого! Ни зверушки, ни демона. И в голове пустота и непонятно, как отсюда выбираться.