Ландо с открытым верхом уже стояло у дома, дворецкий позаботился. Я вздохнула, достала ключи от автомобиля и пошла к водительскому месту. Вот знает же, что не люблю я эту неповоротливую махину, а все равно заставляет на ней ездить. Огромная агрессивная блестящая машина больше подходила представительному мужчине, такому как мой шеф, я же за рулем этого монстра смотрелась незаметной игрушкой.
Хорошо хоть фирма позаботилась о подъемнике для водительского кресла и выдвижение педалей для удобства тех, чей рост не превышает метр шестьдесят пять, как у меня. Маленький крытый кэб вызывал во мне больше приятных чувств: юркий, компактный и по моему росту, но шеф его недолюбливал, утверждая, что он неудобный. Оно и понятно, с таким-то ростом.
Я вздохнула, опустилась на водительское место, вставила ключ в замок и завела чудо-технику. В Приюте благородных девиц нас обучали вождению, считалось, что леди благородного происхождения обязаны уметь управлять любыми видами транспорта, в том числе ездить верхом и править различными видами повозок на лошадиной тяге.
Автомобили в нашей Империи появились сравнительно недавно. Как они ездили я так и не поняла, хотя экзамен по устройству сдала на отлично. Магия и технологии – это то, чем я неизменно восхищаюсь, но предпочитаю глубоко не погружаться. Работает – прекрасно, если сломается – для этого всегда есть специально обученные одаренные мастеровые. К тому же весь автопарк некроманта на гарантийном обслуживании.
Уважаемый мастер-гном Олли Брокк, хозяин сети автомастерских «БроккОлли», раз в полгода посещает наш особняк и собственноручно, не доверяя многочисленным помощникам, за сутки проверяет все машины.
– Даяна, – усаживаясь в салон, начал Рассел.
Я тихонько вздохнула: сейчас опять попросит, чтобы программу поездки обсудили без него.
– Даяна, предлагаю разделиться: я переговорю с Рафиком и службой безопасности о нашем происшествии, а ты – закончишь без меня проблемы с программой.
– Господин Уфир, – я включила свой самый деловой тон. – Одной мне там нечего делать. Госпожа Арина должна пройтись с вами по всем пунктам программы, объяснить каждый момент… К тому же, господин Адрамалех всегда присутствует на этой встрече.
– Все, не начинай, – проворчал некромант, и откинулся в кресле.
Я же завела мотор и плавно тронулась с места. К моему удивлению, впервые сев за руль, я поняла – это ни с чем несравнимое удовольствие, если, конечно, ты влюблена в свой автомобиль. С ландо мы пока притирались характером.
Я незаметно выдохнула, когда вывела машину на дорогу. И ведь сама виновата в том, что теперь, кроме ассистентки, я еще и личный водитель шефа. Полгода назад именно я уволила шофера за то, что он забыл забрать начальника с вечеринки, которая проходила за городом в поместье какого-то аристократа.
Тот самый обязательный светский раут, где шефу необходимо присутствовать согласно табели о рангах и прочей аристократическим традициям. Такие мероприятия босс пренебрежительно называл «нужники». Так получилось, что Рассел знатно тогда опоздал.
Причина была уважительная: вместе с местной полицией ловил маго-психа, устроившего резню в одном из рабочих кварталов. Но от посещения вечеринки это, увы, шефа не избавляло. Только поэтому они оказался на балу поздно ночью и коротал время, считая минуты положенных трех часов, после которых можно покинуть раут.
По договору рабочий день водителя начинался в девять утра и заканчивался в десять вечера. Если шеф никуда не выезжал, шофер на работу не выходил. В тот вечер Рассел прибыл поздно, потом обсуждал какие-то сложные вопросы с хозяином поместья, когда освободился, его оккупировали дамы – замужние и девицы на выданье.
Только после полуночи шефу удалось вырваться из цепких объятий мамаш, мечтающих выдать за него своих дочек. Тут-то и выяснилось, что водитель с чистой совестью отбыл домой. Рабочий день у него закончился, а на магофон начальник не отвечал. И довольный шофер решил, что судьба некроманта на сегодня его больше не должна волновать.
Утром я его уволила. К тому моменту Рассел как-то незаметно переложил на меня кучу обязанностей. И три недели испытательного срока плавно переросли в привычные рабочие будни с кучей полномочий и все новых и новых обязанностей. Честно говоря, я не сопротивлялась.
Платили мне хорошо, даже очень хорошо, включая премиальные за командировки, в которые шеф всегда брал меня с собой. Полный пансион тоже способствовал моей работоспособности: щедрое вознаграждение позволяло оплачивать жилье и прочие необходимости для Рики и няни, и откладывать братишке на дальнейшее обучение.
О том, чтобы вернуться в родное поместье, я пока не помышляла. Нужно обезопасить себя со всех сторон и дождаться полного совершеннолетия.
За размышлениями и воспоминаниями я не заметила, как мы домчались к моему дому. Рики болтался в гостиной под присмотром няни. Я быстренько сделала ему внушение, как вести себя в машине (не болтать, не отвлекать, не приставать), сунула в его рюкзачок книжку с приключениями юного волшебника в магической академии. Подумала, и добавила сок и несколько пирожков, которые испекла нянечка, чтобы не отвлекаться на поиски еды. То, что Рики уже через пять минут захочет есть, предсказуемо, как восход солнца.
Еще раз строго-настрого приказав брату вести себя тихо, я взяла его за руку и потащила к ландо. Рассел коротко глянул в нашу сторону, когда я запихивала Рики на заднее сиденье, но ничего не сказал, внимательно слушая кого-то по магофону.
Я шикнула на братишку, который заерзал на кресле, усаживаясь поудобней, проверила ремни безопасности и вернулась за руль. Шеф по-прежнему молча выслушивал кого-то, прижав трубку к уху. Обычно он не ставил полог тишины, когда ему звонили. Я удивилась, когда поняла, что из магофона не раздается бубнеж собеседника.
Нервно глянув на босса, кинув в зеркало заднего вида строгий взгляд на брата, я повернула ключ, и мы тронулись с места.
В офис мы доехали без происшествий. Хотя мне все время казалось что-то должно случиться, что-то очень страшное. Шеф всю дорогу задумчиво молчал. Еще дважды ему успели позвонить за время нашего короткого пути, и каждый раз он ставил полог тишины. От этого волнение в душе просто расцветало, пульсируя в висках короткими иголочками страха. Что могло произойти?
Но Рассел молчал, поэтому, как и полагается хорошей ассистентке, я тоже не издавала никаких звуков, лишь изредка сердито зыркала на братишку, успешно предотвращая любые его попытки привлечь к себе внимание и заговорить.
Когда показалась высотка офиса господин Адрамалеха я облегченно выдохнула и только тогда поняла, что старалась дышать через раз, чтобы не вызвать какой-нибудь очередной странной реакции со стороны своего начальника.
Я зарулила на стоянку, заглушила мотор и вышла из машины почти одновременно с шефом. Поколебавшись, велела Рики оставаться в машине. Из этого маго-технического шедевра его никто не сможет украсть, артефакт и прочая магическая защита, включая какие-то специальные эксклюзивные охранительные щиты, позволяли пережить прямой одновременный удар четырех стихийных магов высшего уровня. Правда, один раз, но уверена, Расселу этого хватило бы, чтобы в ответ раскатать безумцев по мостовой.
– Даяна, ступай к Арине, скажи, что я дал добро от своего имени соглашаться на все, что лично ты одобришь. Не спорь, – не давая мне раскрыть рта, отрезал начальник.
Я вытащила из кармана блокнот и ручку, и сосредоточенно черкала в тетрадке, помечая первоочередные задачи. Этим утром все идет не так, как обычно, привычный уклад рухнул и непонятно вернется когда-нибудь все на свои места, или хаос надолго поселился в особняке на Мертвой улице.
– Я иду к Рафику, обсудим вопрос с обеспечением безопасности твоих родных, – шеф глянул в сторону брата, который торчал в окне, неожиданно улыбнулся ему и… подмигнул!
Не знаю, что потрясло меня больше – улыбка Рассела или подмигивание, которое так не вязалось с его суровым тоном. Хотя, после сегодняшнего выкрутаса с левитацией на люстру, я, наверное, уже ничему не удивлюсь.
– Думаю, и няню, и мальчишку мы надежно спрячем в одном интересном местечке, где их никто не найдет.
Вот тут я заволновалась. Оказаться в такой момент без связи с родными, да я с ума сойду в командировке, если не буду уверена в их абсолютной безопасности.
– Даяна, – шеф пристально смотрел мне в глаза, я моргнула, прогоняя панику.
– Да?
– Все. Будет. Хорошо. Ты мне веришь? – и не отводил глаз, ожидая ответа.
Я сглотнула.
– Д-да.
Веришь?
– Да, – твердым голосом подтвердила я, собирая себя в кучу.
– Сейчас берешь мальчишку, сдаешь его на руки букерам, они его пристраивают к делу.
– К какому делу? – опешила я.
Маги из бук-отдела занимались маго-техническим обеспечением работы всего огромного офиса. В основном там работали парни, которые чинили маг-буки, магофоны и прочую офисную технику. Виртуозно разбирались в Тенусе – имперской информационной магической сети, которая связывала все города и поселения Империи, придумывали различные программы.
А в свободное от работы время резались в разные игры, как малые дети, честное слово! И это взрослые опытные одаренные. К какому делу они могут пристроить малолетнего мальчишку?
Я с сомнением покосилась на Рики, затем перевела взгляд на начальника.
– Выходи, – велел некромант, и дверь автомобиля немедленно распахнулась. – Даяна, парня – к букерам, сама – к Арине. Я… – секундное колебание и шеф закончил. – Я к Рафику решать вопрос… – Рассел запнулся, глянул на Рики и не стал уточнять, какой вопрос он собрался решать с господином Адрамалехом, я благодарно выдохнула.
Поставив задачи и распределив роли, шеф стремительно развернулся и зашагал к офису. Я схватила брата, сумку, и мы понеслись за некромантом.
– Даяна, тебе на седьмой, – ладонь Рассела накрыла мою руку, когда я пыталась нажать на цифру девять в кабине лифта. Офис господина Адрамалеха находился на последнем этаже с выходом на крышу, на которой кроме бассейна располагался еще и небольшой ангар для личного дирижабля.
Кем на самом деле был Рафасуил Адрамалех, я так до конца и не могла понять. На золотой табличке на двери его кабинет витиеватым шрифтом написано «Издательский Дом «РафАд», ниже приписка с именем Рафасуил и никаких титулов.
Однажды, случайно, я услышала, как кто-то из сотрудников называл его Магистром Озера Теней. Когда же я поинтересовалась у секретарши, что это за звание такое, девушка округлила глаза, покачала головой и ничего не сказала. Впервые на моей памяти помощница издателя не захотела ничего объяснять.
Обычно Гризельда всегда помогает тем, с кем её шеф близко общается. А уж с моим начальником у Рафасуила отношения были настолько близкими, насколько Рассел вообще соглашался кого-то терпеть. Я подозревала, что мой некромант и издатель давно дружат, но по какой-то причине не афишируют свои личные отношения.
Я смотрела на мужскую руку как на змею, внезапно выпрыгнувшую из кустов, и не знала, что делать. Только чувствовала, как медленно начинаю заливаться краской. От этого я сердилась и краснела еще больше. Неведомая сила, более известная под именем «вежливость», не позволяла мне отдёрнуть руку. Сердце вдруг как-то по-особенному кольнуло, во рту стало сухо, а щекам горячо.
– Я… Да, я помню, господин Уфир, – пробормотала я.
– Яна, можно я нажму, ну, пожалуйста, – подал голос Рики, до этого благоразумно молчавший.
Я закрыла глаза, мысленно досчитала до пяти и подумала: надо срочно уединиться в комнате отдыха и устроить себе пять минут медитации, иначе это длинное, жуткое утро добром не закончится.
– Яна? – удивленно переспросил некромант.
– Мы её так дома зовем, – откликнулся Рики вместо меня. – Я, кстати, Рики, – и тут же исправился. – Ригор Аркано, младший наследник земель Серого Леса, – брат солидно выпрямился, протянул испачканную в чем-то ладонь Высшему, и тут же снова стал мальчишкой. – Скажи, дурацкое имя?
Я с ужасом наблюдала эту картину в отражении хромированных, начищенных до зеркального блеска стен лифта, и не знала, что делать.
– Рассел. Рассел Уфир, писатель. Приятно познакомиться, Рики, – представился шеф и пожал протянутую ладонь. Крепко пожал, словно и не заметил, что она плохо вытерта. – Отчего же, на языке исчезнувшего народа твое имя означает «твердый, непреклонный». Кто тебя так назвал?
– Отец, – Рики закусил губу и напрягся, так он делал каждый раз, когда вынужден был вспоминать о родных. Бедный мой мальчик.
Мне не хватало смелости спросить у него, помнит ли он хоть что-то из нашей прошлой счастливой жизни. Полагаю, нянечка на ночь вместо сказок рассказывала ему о нашем детстве, о маме и папе. Про себя я радовалась этому, потому что очень трусила, когда видела в глазах Рики вопрос и понимала, что вот прямо сейчас он его задаст.
Тогда я старалась поскорее сбежать на работу и благодарила Великую Мать за то, что редкие выходные, и за то, что моему работодателю требовалась ассистентка с проживанием.
– Рики, немедленно отстань от господина Уфира, – строго велела я, братишка возмущено засопел и хотел что-то сказать, но тут раздался мелодичный звон и лифт остановился на седьмом этаже. К моей радости, нам пришлось выйти.
– Даяна, не забудь, парня – к букерам, сама к Арине, мы с тобой встретимся у Рафика. Как освободишься, жду тебя в его кабинете.
– Хорошо, господин Уфир, – успела ответить я и заметить недовольную гримасу.
«И все-таки, почему ему так важно чтобы я называла его по имени?» – мелькнула мысль, но додумать я не успела, меня отвлёк Рики бесконечным словесным потоком. Мальчишку от долгого молчания просто прорвало. Я была так рада сдать его с рук на руки суровым бородатым маго-технарям, что даже забыла поинтересоваться, к какой работе они его пристроят.
Я вылетела из пропахшего дорогим табаком кабинета букеров, хмыкнула, увидев табличку «Табак не курить!», на которой кто-то превратил восклицательный знак в не вполне приличный к жест. И помчалась к лифту.
Очень хотелось по-быстрому обсудить с Ариной все вопросы и успеть хотя бы на конец разговора Рассела с господином Адрамалехом. Меня волновало все: куда они собираются отправить няню и брата, можно ли будет с ними общаться, кто обеспечит их безопасность, надёжное ли место, как далеко от города, сколько будет охраны. И если хотя бы одни ответ мне покажется не благонадёжным, я никуда не поеду. Пусть хоть увольняет!
О проекте
О подписке