Добираться своим ходом не хотелось, но Анастасия решила не дожидаться сноходца. Он вчера и так слишком много всего наворотил, и теперь она не могла понять, как к нему относится. То ли начал нравиться, то ли это банальная благодарность. Поэтому, чтобы окончательно не запутаться, она решила не торопиться. Сначала с собой надо разобраться. Мамуня всегда говорила, что мужчины мешают нам стать собой. Поэтому и воспитывала её одна. Как личность, а не как кухарку и уборщицу. Она сама, чаще держала в руках фотоаппарат, чем кастрюлю или швабру.
Хвостикова посмотрела на чёрно-белую фотографию на стене. Несмотря на отсутствие цвета было видно, что у пожилой женщины с длинным седым локоном – гетерохромия. Иной цвет глаз с греческого. Мамуня коллекционировала такие снимки. Говорила, что без цвета, они правдивее. Вот только пасмурная хмурь за окном убеждала, что лучше много лживых красок, чем одна правдивая.
– Мне бы твою уверенность, – вздохнула Анастасия и пошла одеваться, попутно уговаривая себя, что сегодня всё обойдётся.
Но поверила в это, только выйдя со станции метро на улицу. Сегодня её не преследовали тяжелые взгляды в спину и фантастические неудачи. А это уже вселяло надежду. Бывать в центре занятости ей не приходилось, и в глубине души она надеялась, что никогда не придётся. Приёмная занимала первый этаж старой пятиэтажки. На крыльце, обложенном новой гранитной плиткой, курила пожилая охранница. Даже на вид далеко за шестьдесят пять.
Она странно посмотрела на Хвостикову, так что та вздрогнула. На благородном лице женщины презрительно щурились глаза разного цвета. Один карий, почти чёрный. А другой голубой, как весеннее небо. Не даром же Эйнштейн утверждал, что при помощи совпадений Бог сохраняет анонимность. Два дня назад, это стало бы поводом задуматься, но сейчас было не до суеверий.
– Простите! Можно оставить анкету?
Охранница безразлично кивнула, поднялась по ступеням и открыла стеклянную дверь.
– Как хочешь, детка, я за работу не держусь. Только не натопчи, не люблю грязь.
Пожав плечами, Хвостикова пошла следом.
– Думаешь, ответят? – поинтересовалась разноглазая.
– Мне обещали…
– Так ты блатная. И чего хочешь? Ничего не делать и много получать?
Анастасия нахмурилась.
– Наставницу найти.
– Да вижу, – усмехнулась та. – Два дня как проснулась, а понаделала уже. За такими присматривать надо.
Хвостикова удивлённо подняла брови.
– Вы…
– Зиновия Варфоломеевна. Давай свою анкету.
Протянув бумагу, Анастасия попыталась посмотреть на охранницу по-новому. Ни по-старушечьи собранные в пучок волосы, ни неказистая полувоенная форма не могли скрыть корни. Было в ней что-то от «белой кости». От дам, которых показывают в фильмах по романам русских классиков. Но было и что-то ведьмавское. Дело даже не в серьгах с крупными кровавыми камнями, и не в крошечном драгоценном гвоздике с головой чёрта на крыле носа, и не в толстой цепи с жутковатым амулетом и бесчисленных золотых перстнях, и даже не в сильной гетерохромии. Это шло откуда-то изнутри. Ловишь взгляд незнакомого человека и передёргивает от неясного страха.
– Шатуна ушатали! Кота замочили! – Зиновия Варфоломеевна хрипло закаркала. – Хвастаешься, детка?
Хвостикова замотала головой.
– Не знала, что писать.
– Дай руку.
Перевернув ладонь, охранница наклонила над ней перстень и, нажав большим пальцем на сверкающий рубин, брызнула из него несколько кровавых капель, сразу размешав ногтем по коже. Невесомая жидкость растеклась по бороздкам и заполнила линии на руке.
– Я…
– Забирай обратно!
Анастасия отдёрнула кисть, а красные линии остались на месте, повиснув в воздухе перед пальцами Зиновии Варфоломеевны. Она ловко перевернула алую паутину и цокнула языком.
– Ни хренашки! Абсолютно прямая судьба. Так чему тебя учить? Ты всё равно по-своему делать будешь.
– Чего делать?
– Всё! Против судьбы не попрёшь, а то хрен на лбу вырастет. Держи, детка! – Зиновия Варфоломеевна сунула визитку и распорядилась. – Сегодня в три. Опаздунов ненавижу, так что не вздумай. А пока выметайся, мне дежурство сдавать.
Хвостикова вышла на крыльцо, и дверь за её спиной захлопнулась. Она ещё несколько секунд хлопала глазами, но всё же взяла себя в руки и прочитала визитку: «77-й филиал ОТКП. Хворостовская Зиновия Варфоломеевна, наставник высшей категории. 125009, Москва, улица Тверская, 22М. Электронная почта no-war@otkp.ru».
Появилось навязчивое желание зайти в Интернет и проверить сайт. Анастасия даже потянулась за смартфоном, но отвлекли три коротких гудка от припаркованного у будки «Печать» синего мерседеса. В открытой двери торчал улыбающийся Семён, размахивая букетом. Не сдержавшись, она улыбнулась в ответ и подошла к машине.
– Тебя сдали бабки у подъезда. Сказали – сранья деловая упрыгала. Будь начеку. Пожилые женщины меня обожают.
– Может подождёшь, пока я состарюсь?
– Я лучше за этим понаблюдаю.
Он протянул букет.
– А эту старушку обаяешь?
Хвостикова обменяла цветы на визитку, но разглядев надпись, сноходец задрожал.
– Только не она!
– Что?
– Ну почему? – горестно спросил он у хмурого неба.
– Она, что…
– Да, лучшая, лучшая. Лучше во всей России не найдёшь, но Война невыносима.
– Кто? – не поняла Анастасия.
– Её так прозвали из-за отчества Вар-фаламеевна. Вар на английском война. Да и характер у неё под стать.
– Повезло.
– Как чёрному коту. Может в монастырь вернёшься?
Хвостикова покачала головой.
– Ладно! Тогда в качестве компенсации предлагаю обед.
– Давай, но в три я должна быть на Тверской, иначе…
– Война, – снова вздохнул Семён. – Уже угрожала? Терпеть не может, когда опаздывают. Будь поосторожнее, я даже заступиться не смогу, если что. Мы поругались прошлой зимой.
Открыв перед Хвостиковой дверь, он дождался, когда она сядет и аккуратно захлопнул.
– Она как раз из сильно-сильно припозднившихся. Проснулась уже под семьдесят. Хотя её могли разбудить и раньше.
– Почему же не разбудили? – заинтересовалась Анастасия. – Как вообще это становится понятно?
– Всё начинается со снов, – заводя машину, пояснил он. – Они становятся очень реалистичными. С деталями. Длинные, как хорошее кино. С предысторией, – они остановились на повороте, – и всегда от первого лица, никогда со стороны, всегда как будто своими главами всё смотришь. А ещё всё остро чувствуешь: вкус, запах, прикосновения, боль…
Хвостикова поджала губы, чуть не подпрыгнула, когда по ушам резанул звон колокола и мимо пронёсся новенький сверкающий трамвай.
– Начинаешь путаться, где сон, а где реальность. А потом просыпаешься не в себе.
– Но откуда об этом узнаёт ОТКП? – уточнила она.
– Аура меняется, – сноходец покосился на неё, сворачивая на Звенигородское шоссе, но добавить так ничего и не успел, выскочивший неизвестно откуда гаишник замахал палочкой.
– Этому ещё что надо, – недовольно пробурчал Семён.
Он остановил свой мерседес и неохотно опустил стекло. А когда подошедший сотрудник полиции представился и попросил документы, недовольно спросил:
– Может, сразу денег?
Гаишник наклонился, прижав толстое пузо к двери машины и потянув носом, спросил:
– Хамим? Выходите! Есть подозрение на употребление препаратов, придётся пройти медицинское освидетельствование.
– Война не любит, когда опаздывают, – усмехнулся сноходец, – а нам ещё обедать.
Повернув перстень камнем вниз, он ловко стукнул полицейского по обширному животу. Раздался глухой гул, как от барабана, и поползли синие круги. Они опутали гаишника сиянием, как клубок змей и подсветили форму, поменяв её цвет на ярко-фиолетовый.
– Сам ты наркоман, – бросил Семён, закрывая окно.
Быстро набрав скорость, он через несколько сотен метров съехал на второстепенную дорогу и завилял между жилыми домами.
– Зачем ты так? – спросила Хвостикова.
– А ты его ауру видела? – проворчал сноходец. – Если бы он так умел, ещё бы не то сделал. Такие, как он жизнь бы отдали за наши возможности!
– Легко разбрасываться чужими жизнями, когда своих четыре.
– Это пословица? Не слышал. У меня их теперь не четыре… – начал он, но сам себя оборвал. – Извини. Давай лучше о чём-нибудь другом?
– Куда мы едем?
– Во «Внутри кошмара». Здесь недалеко на набережной. Интерьер соответствующий. Для ознакомления с традициями – в самый раз. Как раз расскажешь мне о себе. А то я ничего не знаю. Ну, кроме того, что тебе мама Брюсова перед сном читала. Я, конечно, не специалист. Но это вроде не детский поэт. Она у тебя, что педагог или литературовед?
Анастасия минуту смотрела в окно, но потом всё-таки выговорила:
– Сумасшедший художник.
Перед глазами замелькали тени из пещеры Аида. А в ушах хрустнул напряженный голос: «Слышу, слышу шаг твой нежный, шаг твой слышу за собой».
– Не думал, что это больная тема, извини, – пробормотал Семён.
Он завернул в очередной пустынный двор, расчерченный бельевыми верёвками. Медленно проехал его насквозь и упёрся в железные ворота, почти скрытые полуголыми деревьями.
– Будь осторожнее, – предупредил он. – У нас слухи расходятся быстро. А твоя победа наделала много шума. Теперь все болтают, что твоя судьба найти истинную любовь…
– Мне уже говорили.
– Ты хоть представляешь что это значит? Выбрать своё предназначение. Твоё желание будет исполнено!
– Любое? – не слишком заинтересованно уточнила Хвостикова.
– Абсолютно.
– Тогда мне абрикосовый латте с безлактозной карамелью.
Он покачал головой и посигналил. Створки со скрипом разъехались. Узкая аллея утопала в жёлтой с окалиной листве. За голыми кустами скрывались статуи с непропорциональными руками и ногами, похожие на слонов с картин Дали. Витые скамейки вдоль тропинок торчали как гигантские человеческие пальцы. Даже урны скалились огромными черепами со срезанной макушкой.
– Здесь мило, – саркастично протянула Анастасия.
– Как на детском фильме ужасов.
Они выехали на асфальтированный пятачок, обрывающийся крутым склоном, падающим в реку. Набережную перегородил высовывающийся из воды парусник. С пяти мачт сиротливо свисали оборванные закопчённые паруса. В смотровом гнезде покачивался скелет. А к распахнутым дверям, занявшим место пушечных люков в корме, тянулись хлипкие деревянные лестницы.
Сноходец остановился на парковке перед кораблем, вышел, распахнул дверь и подал Хвостиковой руку.
– Дальше будет интереснее, – пообещал он.
Вместо перил были грубые канаты, а дощатые ступени скрипели под ногами. В тёмных нишах у входа прятались скрюченные изваяния карликов. Впечатлений добавляла мистическая музыка Вангелиса сочащаяся из недр парусника.
В тёмном холле их встретил мертвенно-бледный администратор и, не сказав ни слова, повёл к столику. Он смотрел только под ноги, вообще не поднимая глаз.
Трюм наполняла грубая деревянная мебель, полумрак и такие чадящие факелы, что Анастасия закашлялась.
– Можно в какой-нибудь уголок, чтобы дыма поменьше?
Администратор упрямо шагал по чёрному полу, словно кукла-марионетка, и отреагировал только когда Семён положил руку с зажатой купюрой ему на плечо. Деньги исчезли, а перед гостями открылся уютный закуток. Между деревянными столбами в распахнутый люк задувал ветер, но было тепло. К столешнице, накрывающей деревянный станок, когда-то служивший подставкой под пушку, прижимались две бочки с кожаными сиденьями и мягкими спинками.
Передав два увесистых тома меню, администратор степенно удалился.
– Приступим? – сноходец отодвинул импровизированный стул.
Хвостикова села, но расслабиться не могла. Постоянно оглядывалась, словно ожидая появления настоящих пиратов или ещё чего похуже. В небольшом зале стояли ещё три столика, но занят был только один. Два молодых парня, покрытых татуировками, громко спорили, чокаясь бокалами и разбрызгивая вино. Их раскрашенная кожа в пирсинге противоречила старинным нарядам с вышивкой и кружевами.
Она отвернулась, пытаясь найти хоть какую-то точку опоры, но меню расплывалось. Из-за игры теней всё казалось нереальным. Даже глаза Семёна мерцали, меняя цвет.
– Ты сказал, что Войну не хотели будить.
– Предрассудки, – коротко вздохнул он, не отрываясь от списка блюд. – Таких раньше считали ведьма. Думали, что и проснувшихся из них не получится…
– Я просто так не буду спорить! – завопили из-за спины.
Анастасия посмотрела через плечо.
– Хорошо, – зарычал парень с чёрным крестом через лоб и, вскочив, показал на неё пальцем. – Давай на неё!
– А мужик? – протянул первый с розами переплетающимися буквами «С3Н».
Крестоносец оскалился.
– В расход. Проигравший мочит. Выигравшему девка.
– Не уверен.
– Твой фантом из своего Бибирева не доберётся?
– Да пошёл ты.
– Давай! – взревел крестоносец.
Они упёрлись друг в друга решительными взглядами и подняли пистолеты. Чёрные револьверы угрюмо уставились в татуированные лбы.
– Смерть не наступит никогда.
– С три эН!
Выстрелы гулко прокатились по ресторану. Хвостикова взвизгнула от неожиданности, а вошедший официант испуганно посмотрел на трупы с развороченными головами.
– Что будете заказывать? – заикаясь, спросил он, оглядываясь в угол.
– Принесите два кофе, – попросил Семён и повернулся к бледной Анастасии. – Прости! Не думал, что так получится, у фанатиков обычно к вечеру обостряется.
– Зачем? – выдавила она.
Он протянул руку, накрыв её ладонь, но она дёрнулась и отклонилась назад.
Мёртвые тела быстро утащили бледные сотрудники ресторана. Мгновенно вымыли пол и прибрали за столом. Буквально через три минуты не осталось никаких следов, будто и не было двух сумасшедших.
У Анастасии тряслись колени. Аппетит окончательно пропал. Если кто-то от стресса объедался, ей кусок в горло не лез. Хотелось спрятаться и обо всём забыть. Она никогда не видела смерть, такую близкую, страшную и совершенно бессмысленную.
– Понимаешь, – сохраняя хладнокровие, попытался объяснить сноходец. – Для фанатиков жизнь игра, они не ценят тела. Для них всё «С» три «Н»! Смерть Не Наступит Никогда! Они восстанавливают фантомы с помощью жертвоприношений.
Хвостикова раздраженно молчала. С каждым следующим фактом новый мир приобретал всё более отвратительные черты.
– Мерзавцы есть везде, но большинство людей все же хорошие. Правильно? Проснувшиеся, которые тебе встречались до этого, берегут свою карму.…
– Может, просто не знают других путей или боятся замарать руки? – перебила Анастасия.
– Ты так не думаешь, просто произошедшее тебя шокировало. А карма, штука серьёзная. Это понятие появилось в Греции после путешествия Пифагора на Восток. Его так и называли пифагорейским учением о переселении душ. Но ты лучше подумай о другом, если получишь желание, сможешь всё изменить.
– Если до этого меня не убьет логос.
– Он не хочет тебя убивать, – мягко уверил Семён. – Когда-то он был на твоём месте. Тоже пошёл за судьбой и нашёл свою любовь. Они встретились ещё в Сурке…
– Где?
– Художественный институт имени Сурикова. Будущая богиня училась на реставратора, он на живописи. Они хотели изменить мир, сделать его лучше, но…
– И что? – вскрикнула Хвостикова. – Не получилось? Мерзавцам не нужен другой мир?
– Его вторая половинка погибла и он остался один.
– И что? – чуть спокойнее спросила Анастасия.
– Он стал слабее и несчастнее. На великие замыслы уже не осталось сил. Он не идеален, но никогда бы не пошёл на такое. Мы немного знакомы. Поверь, это не он. Может, тебе кто-нибудь угрожал?
Принесли кофе, и Хвостикова сердито уставилась в чашку. Белая пенка напоминала нежные облака Средиземноморья. Но очень не кстати. К воспоминаниям о солнечной Греции не хотелось добавлять эти. Пить хотелось, но она не могла себя заставить. Глаза сами собой косились на столик в углу, где совсем недавно орали фанатики.
– Вчера после твоего ухода ко мне приходил Дон Кей. Он сказал, что больше не будет пытаться меня уничтожить…
Её перебил назойливый шум. Оттолкнув официанта, в зал влетел фанатик с крестом на лбу. Он почти не отличался от убитого, только вместо коротких волос голову покрывали татуировки.
– Успел! – вскрикнул он.
К нему подошёл администратор.
– Вы должны оплатить счет. Услуги утилизации. Причинённый ущерб и беспокойство посетителей.
Не удостоив его даже словом, крестоносец воткнул ему в карман пиджака банковскую карточку и, закатав рукав кожаной куртки, с упоением посмотрел на дорогие часы.
– Рекорд!
Он продолжал ещё что-то орать, когда в зал вбежал второй, но, увидев приятеля, выругался.
Сноходец уверенно посмотрел на Анастасию и поднялся.
– Не будем доводить до… – начал он.
– Что, шкуру свою пожалел? – перебил крестоносец. – Или девка так сильно нравится?
– Очень, – улыбнулся Семён.
– Тогда давай так, мы её не тронем, ну а тебе пуля!
– Может, на кулаках…
– Да чего ты с ним разговариваешь, – завопил второй.
О проекте
О подписке