Глава 3

Когда перед глазами слегка поплыло, я поняла, что пора вздохнуть.

– Как… еще один?.. – спросила едва слышно.

– Скорее пойдем! – Тилья подскочила ко мне. – Пока не набежала куча народу.

– Но я же в пижаме… Куда пойдем, ты с ума сошла?!

– Пойдем, это единственная возможность увидеть своими глазами и, может быть, найти какую-нибудь зацепку.

– Тиль, я не детектив! – возмущенно кричала я, чувствуя, как бросает в пот от одной мысли о трупе.

– Ничего, мы ненадолго. Давай, только одним глазком…

В очередной раз я ощутила на себе, насколько сильна хрупкая с виду девушка-оборотень. Одним легким движением она вытолкала меня за дверь и потянула к лестнице.

Опасаясь с такой поддержкой просто улететь в пролет вниз головой, я спешно проговорила:

– Ладно, я иду, только не тяни…

– Отлично, только не идешь, а бежишь! – воскликнула она и помчалась вперед, когда увидела, что я тоже тороплюсь.

Через десять секунд мы вылетели из «Арктура», а еще через десять оказались за поворотом академии в густом саду прямо возле оранжереи.

Здесь на холодной мокрой земле лежало тело в неестественной позе. Женские волосы растрепались и намокли в луже воды. Голова была повернута в сторону, и я не видела лица. Слава богу.

Вот только чтобы узнать жертву, не нужно было смотреть ей в глаза.

– Тиль, это Райла, – не веря, прошептала я, пока несколько преподавателей крутились вокруг трупа, пытаясь разогнать кучку студентов, снующих поблизости.

– Расходитесь! Не перебивайте следы! – кричал Тенсер Лафт, хмуро взирая на все увеличивающуюся толпу.

– Что еще за Райла? – нахмурилась девушка.

А я не могла отвести взгляда от синевато-серого плаща с логотипом академии. Того самого, что совсем недавно я отдала оборотнице с третьего курса.

Можно было бы перепутать. Я мечтала бы перепутать. Ведь плащи у всех студентов одинаковые.

Но увы. На моем внизу был небольшой разрыв. Я зацепилась им за гвоздь, торчащий из комода, буквально сегодня утром. И еще успела восхититься, какой интересной получилась рваная линия. В форме английской буквы Z.

Сейчас эта буква лежала в луже, не привлекая ничье внимание. Ничье, кроме моего.

– Райла… Я потом тебе расскажу.

Тиль пожала плечами, но сильнее нахмурилась:

– Слушай, а она вроде не рыжая. Может, этот убийца просто убивает обычных человеческих девушек?

– Райла – оборотень, – выдохнула я.

– Что?! – едва не подавилась Тилья.

Теперь к ее мрачности прибавилась еще и бледность.

Я криво улыбнулась.

– Что, теперь и тебе страшно? – спросила ее, и тут же улыбка увяла.

Это была несмешная шутка. Попытка разрядить обстановку не удалась.

– Расходитесь немедленно! – завопил в этот момент Тенсер, направившись в нашу сторону.

– Тебе нечего бояться, – прошептала я тихо Тилье. – Совсем нечего. Пойдем обратно, я не хочу больше здесь находиться.

– Ты что-то знаешь, – безошибочно поняла девушка, взяла меня под руку, и вместе мы очень быстро покинули это страшное место.

Не помню, как мы добрались до комнат. Дорога до академии и несколько этажей будто проскользнули мимо меня.

– Рассказывай! – бросила девушка, как только дверь за нами закрылась.

Долго уговаривать не пришлось.

– Так, значит, ты думаешь, что убийца мог принять эту Райлу за тебя? – спросила она, когда мой короткий рассказ подошел к концу.

– Под пеленой дождя легко перепутать, – кивнула я.

Некоторое время Тилья молчала, а затем вдруг произнесла:

– Как думаешь, тебя хотят убить, потому что ты дитя звезд?

Вопрос прозвучал более неожиданно, чем я предполагала.

– Ты уже знаешь, да?

– Знаю, – кивнула Тиль. – Слухи давно ходят. У нас в академии учатся аж двое детишек членов Совета. Один из них – Девон, так что еще странно, что так долго все держалось в тайне.

Я открыла было рот, чтобы защитить Джерила. Ведь рассказал-то наверняка тот, другой парень с третьего курса. Но потом я подумала, что засранец Девон моего заступничества совершенно не заслужил, и промолчала.

– Так, значит, ты из другого мира, да? И как там? У вас есть академии магии? А оборотни у вас только в волков могут превращаться или, может, у вас там оборотни-медведи?

– У нас вообще нет оборотней, Тиль, – виновато улыбнулась я, замечая глубокое изумление в глазах девушки.

– Но… как же…

– И магов нет. Потому и академии магии совершенно не нужны. Но есть другие учебные заведения. Институты, университеты, школы.

– Чему же вы там учитесь, если магии нет? – удивилась она, слегка усмехнувшись.

Пришлось рассказывать все по порядку. На это ушло приличное количество времени, но Тилья прекрасно все схватывала. Оказалось, что у них тоже есть машиностроительные училища, инженерные и технические вузы. Просто их не так много. В основном все заведения подобного рода смешаны с магией, и даже простыми науками занимаются преимущественно в магическом ключе.

За этим разговором прошла оставшаяся половина дня. Затем Тилья еще немного почитала теорию, которую ей задали на дом, и мы наконец улеглись спать. Перед тем как выключить свет, подруга зашла ко мне в комнату и напоследок спросила:

– Как думаешь, стоит доложить куратору Красу о том, что это на тебя ведется охота, или нет?

Стоило услышать имя альфы оборотней, как по спине пробежали мурашки, а в горле появился ком.

– Я сама расскажу, – пообещала в ответ. И тихо про себя добавила: «Когда появится возможность».

– Кстати, ты видела, что под трупом девушки на земле было что-то нацарапано? – уже разворачиваясь, чтобы уйти, выдала оборотница. – Как думаешь, это подсказка или… ну… она это случайно когтями…

– Что? – ахнула я, приподнимаясь на кровати. – Там было что-то нацарапано?

– Ну, пара линий, ничего особенного, – замялась девушка. – Напоминало треугольник или клык. Я думала, может, мне показалось. Ну, раз ты не заметила, то, наверное, так оно и есть. Показалось. Ладно, спокойной ночи!

И скрылась за дверью, оставив меня нервно раздумывать над ее словами.

Клык или треугольник. Пара линий.

Это могут быть просто следы борьбы.

Вот только сердце в груди стучало слишком быстро. Я долго не могла уснуть от легкой, едва ощутимой дрожи страха, пробирающегося под кожу. От неуловимого внутреннего чутья, что нет, это были не просто конвульсивно начерченные на земле линии. Это было что-то важное.

Но, к сожалению, уже никак не узнать, что именно.

Утром совершенно неожиданно пришло уведомление, что у нас снова совместное занятие. Причем сегодня еще и на полчаса раньше! А потому собираться приходилось с удвоенной скоростью.

И все равно мы опаздывали.

Погода стояла хорошая. После вчерашнего дождя на небе не было ни облачка.

Тренировка должна была проходить на улице, поэтому когда мы нашли-таки требуемую площадку для занятий, минуло уже десять минут от урока. Однако мы оказались не последними опоздавшими! После нас явились Алира и еще двое оборотней.

Ранфер и Тенсер Лафт стояли рядом, сцепив руки за спиной, и разглядывали вновь прибывших без единой эмоции.

– Ну наконец, когда вы все здесь, можно начинать, – проговорил Тенсер, улыбнувшись и засунув руку за отворот своего неизменного широкого пояса.

Он был так же улыбчив, как и всегда. Казалось, этому оборотню невозможно испортить настроение.

Чего не скажешь о Ранфере. Его лицо было бесстрастным и ледяным. Всего с парой мимических миллиметров от хмурости и мрачности.

– Так вы еще не начали? – сморщила нос Алира. – А зачем так рано всех собирать, если мы никуда не торопимся?

– Чтобы вы успели найти площадку для тренировки, – прохладно ответил альфа, тряхнув головой.

Сегодня его волосы были непривычно распущены. И мне как никогда сильно хотелось погрузить в них ладони, сжать, наматывая на пальцы белоснежную мягкость.

Алира закатила глаза.

– Можно было еще поспать, – сказала тихо на ухо одному из своих дружков.

Тот согласно улыбнулся, ловя каждое слово оборотницы.

А Алира сегодня была хороша. Высокая грудь виднелась из узкого короткого корсета, который больше напоминал топик на завязках. Кожаные шортики с толстым поясом на заклепках сидели так низко, как только могли.

Даже Девон смотрел в сторону Алиры с очевидным интересом. Уж я молчу про остальную мужскую половину, включая Ольтера Викса, который вроде бы отвернулся, но взгляд нет-нет да и возвращался к впалому животу, длинным ногам и пышному бюсту.

– Показушница, – фыркнула Тилья, сжав зубы.

Я в очередной раз задумалась: почему кому-то нужно таскать неудобные платья, а кому-то можно вот такие фривольные костюмы.

Кажется, я задала этот вопрос вслух, потому что Тилья повернулась ко мне и ответила:

– У оборотней немного иная мода. Мы платья не носим и предпочитаем простую одежду, которую легко снять. Но в Светлом Диархане так лучше не появляться. Могут и камнем кинуть.

– Понятно, – пробурчала я недовольно. – Дискриминация, одним словом. А можно мне тоже одеваться как оборотни?

– Конечно, – улыбнулась подруга. – В ближайшее же время пойдем и купим тебе пару костюмчиков в городе. Если только погода не испортится.

Она подняла глаза к небу, по которому в этот момент уже плыли белые облака, то и дело скрывая солнце.

– А разве эти костюмы там продаются, если их нельзя носить? – удивилась я.

– Местные мастера шьют все, что востребовано. У нас в Темном Диархане есть и свои ремесленники, но они живут далеко. Оборотни – все же существа стайные. Пока мы с тобой выйдем на территорию другого клана, пока найдем нужную швею… Проще купить все в городе, – пожала плечами девушка.

– Ага… только у меня денег нет, – хмыкнула я еле слышно.

Но эту проблему стоило решать чуть позже.

Моя подруга тоже сегодня выглядела неплохо. Мягкие черные волосы лежали волнами вдоль лица, оттеняя жемчужную кожу и золотистые глаза. Полная грудь была скрыта полукурткой без рукавов и с острым воротником.

Я приподняла бровь, рассматривая кучу пуговиц до самого горла, затем резво расстегнула ей пару штук, обнажив красивый вырез на груди.

– Что ты?..

– Вот так гораздо лучше, – прошептала я и отвернулась, краем глаза замечая, как краснеет девушка и нервно смотрит по сторонам. – Не дергайся, а то подумают, что ты пытаешься кого-то соблазнить, – с усмешкой добавила я.

И Тиль тут же замерла по стойке смирно, внимательно глядя на профессора Лафта, который, оказывается, уже давно что-то усиленно рассказывал.

– …таким образом, вы разобьетесь по парам и будете швырять друг в друга боевые заклинания третьего уровня. Несложные, чтобы легко можно было отразить, но и не слишком простые. Это поможет развить навыки защиты от чужеродной магии, которая не является вашей целевой. Заодно будет вам тренировка скорости.

Холодный пот выступил на спине, стоило представить, что меня ждет впереди. Что ждет в магическом спарринге колдунью, которая не умеет совершенно ничего.

– А сейчас разобьемся по парам, – продолжал говорить Тенсер, пока Ранфер стоял в стороне и, сжав зубы, следил за занятием, словно ничего особенного не происходит.

На меня он не смотрел будто принципиально.

– Дарос будет драться с Фурсмером, – звучал голос профессора. – Брукс – с Виксом…

Где-то сбоку от меня Тилья дернулась, еще сильнее, чем прежде, заливаясь краской.

– Варнет – с Ланимфером, Тренвиш – с Девоном…

Я повернула голову и увидела, как Алира и Джерил перебрасываются острыми взглядами, полными густого презрения.

Тенсер назвал еще несколько имен. В итоге остались лишь я и еще один оборотень. Парень с голым торсом и серьгой в ухе бросил на меня ироничный взгляд и подмигнул, явно намекая, что разделает под орех. О том, что я ничего не умею, знали уже все.

Но профессор вдруг сказал, называя имя этого самоуверенного полуволка:

– Шенон Берн будет стоять в паре со мной. А пару Алексеевой составит куратор Крас…

Двенадцать пар глаз посмотрели в мою сторону. Алира снова подняла взгляд в небо, мол, стоило догадаться. Кто-то улыбался, кто-то даже подмигивал.

Я сперва не поняла, в чем дело и за что мне такая привилегия.

Но тут Тилья толкнула меня острым локтем в бок и весело проговорила:

– Свезло голубкам, да?

Я скривилась.

Ну конечно – истинная пара, да?.. Как я могла забыть.

Все студенты разошлись по местам, а я шагнула к невозмутимо стоящему в стороне Ранферу.

Альфа наконец соизволил взглянуть на меня, но теперь казалось, что лучше бы отвернулся. Голубые глаза стали искристо-синими. Взгляд был глубоким и тяжелым. От этого взгляда опускались плечи. Он заставлял меня чувствовать себя виноватой…

– Доброе утро, Лена, – проговорил Ранфер ровно. Безразлично.

У меня бешено забилось сердце, стоило услышать его голос.

Альфа снова отвернулся, будто ему незачем было на меня смотреть.

Интересно, магия истинных пар действует только на женскую половину? Почему меня уже начинает бить дрожь от желания взять его за руку, прикоснуться, проникнуть ладонью за отворот рубашки, чтобы ощутить, насколько горячая у него кожа? И почему в этот момент он смотрит в сторону, продолжая держать руки сцепленными за спиной?

– Доброе, куратор Крас, – выдавила я, невольно злясь на него за холодность.

Но я не должна была. Ведь во всех наших прошлых недопониманиях лишь моя вина.

И все равно первая его за руку я не возьму!!!

Девушки бывают очень упрямыми.

– У тебя сегодня будет особое задание, Лена, – резко проговорил мужчина, вновь поворачиваясь ко мне.

Ага, видимо, сложно разговаривать, стоя ко мне затылком…

Взгляд голубых глаз на миг обжег.

Ранфер расцепил руки, вдруг выставив вперед кулак с болтающейся лентой, явно на что-то намекая.

Я сжала губы, разглядывая тонкий лоскут ткани. Смешок сам собой вырвался из груди:

– Хочешь меня связать и выпороть? Давай только не при всех, хорошо?

Не знаю, кто меня вообще тянул за язык. Во мне словно жили два человека. Один о чем-то размышлял, строил рациональные теории, обдумывал собственные поступки. А другой просто выдавал все, что в голову приходит! Любую мысль, будь она даже самой… вот такой.

Я покраснела, подняв на Ранфера наполовину извиняющийся взгляд. Впрочем, другая половина, которая рядом с альфой оборотней вдруг становилась невероятно активной, уже выдумывала очередную шалость.

Мужчина приподнял бровь, решив, что ослышался.

– Что, прости? – переспросил он, но я видела в уголках его губ мелькнувшую улыбку.

От меня не скроешь!

– Я говорю, дождь может начаться в любой момент, отойдем куда-нибудь под навес? Подальше от группы? – невозмутимо ответила, выискивая укромную беседку. – И, так и быть, можешь меня там выпороть.

Ранфер все же не смог сдержать смешок.

– Я не собираюсь тебя пороть, Лена, – проговорил он, подходя ближе и показывая атласную мягкую ленту, которой при всем желании невозможно наказать даже кота.

– Что, правда? Жалко, – вздохнула я, беря протянутый кусок ткани.

– Что? – переспросил оборотень, на лице которого мелькало все больше удивления.

– Что? – переспросила тут же я, старательно делая вид, что ничего особенного не сказала. – Я говорю, красивая ленточка, будем косички заплетать?

– С тобой все в порядке? – уточнил Ранфер.

– О, в полном, – поспешно закивала я.