3-3

Нет, в области солнечного сплетения у нее было совершенно пусто. Ни черной спирали, ни желтовато-зеленой. Ни лишенной красок силы. Абсолютно пуста.

Розалинда не была магом.

– Можно поднять парочку мертвецов, привязав их в качестве твоих личных слуг, но, признаться, я не любитель мертвечины, – начал неторопливо говорить он, в итоге подцепив белую ткань вышитой серебром салфетки и промокнув рот.

Избавиться от привкуса тлена не получалось, пить больше не хотелось.

Хотя… все еще был один действенный способ, чтобы спасти этот вечер.

При мысли о нем Вальдер прикрыл глаза, потому что знал: они вспыхнули красным.

– Нет, увольте! – ахнула Розалинда, и вампир даже сперва не понял, что она имеет в виду. Не прочитала же она его опять, в конце концов! – Не надо мне вызывать никаких мертвецов! Пожалуйста, обещай, что никогда не будешь этого делать! Боже, вы сумасшедшие! Неужели кто-то это делает?!

Уголок губ дернулся. Нет, о его мыслях она точно не догадалась.

Пока.

– Я обещаю, – ответил он мягко. – Никаких мертвецов.

– Ох, ты меня почти успокоил. Почти! – выдохнула она, подхватив кусочек блестящего мяса и положив в рот. Прожевала, облизнувшись маленьким язычком.

Пухлые губы стали выглядеть еще привлекательнее.

Вальдер снова сменил позу, решив, что мысль о правильном окончании вечера была вполне состоятельной.

– Ладно, раз уж мы заговорили о всякой чертовщине, – начала она говорить что-то невнятное, – давай обсудим, с какой целью какой-то там ваш темный бог мог запихнуть меня сюда, к вам. Как ты думаешь? Был уже прежде подобный прецедент?

Эта тема не выглядела достаточно привлекательной, но, стоило признать, что обсудить ее было необходимо.

– Есть такое понятие, как “темный портал”, – ответил Вальдер, протянув руку через стол и накрыв ею ладонь Розалинды.

Девушка вздрогнула, и ее щеки покрылись красивым румянцем. Кровь мгновенно зашуршала в венах быстрее.

Древнему не могло это не нравиться. Указательным пальцем он прочертил на ее коже мягкий узор, рассказывая дальше:

– Это такая магия, благодаря который некроманты и высшие создания Тьмы способны передвигаться. Мгновенно разрезая пространство и перемещаясь на огромные расстояния.

– Это как дверь из одной точки в другую, да? – ахнула девушка. Ее огромные темно-синие глаза стали еще больше, а зрачки, упрямо глядящие на его пальцы, заполнили чернотой почти всю синеву.

– Нет, – качнул головой он, продолжая эту невинную ласку ее руки. – Темный портал открывается в Сумерках. Это подземный мир Темных богов, духов и демонов. Пройдя по Сумеркам, мы можем быстро найти нужную точку выхода оттуда. Эта точка открывается совсем в другом месте в верхнем мире. Таким образом, пройдя, грубо говоря, в Сумерках сто шагов, в верхнем мире мы можем преодолеть тысячи.

– Так, – сдвинула она красивые брови, явно запутываясь. – А причем здесь я? Я не ходила через Сумерки.

– Ты провалилась через несколько уровней Сумерек, – качнул головой Вальдер, переворачивая ее ладонь и теперь проводя большим пальцем по внутренней ее стороне.

Розалинда тихо выдохнула.

– Зачем это было нужно, я не знаю, – продолжал он. – Но Бьёльндевир любит шутки, что не отменяет того факта, что он очень умен. Я полагаю, что скоро мы узнаем цель и причину твоего пребывания здесь. А они, несомненно, существуют.

– А потом? Когда цель будет достигнута? – спросила она, и Вальдер неожиданно даже для себя напрягся.

Все тело разом будто окаменело. Или сделалось льдом от чудовищной стужи, что пронеслась где-то под ребрами. Он стиснул зубы.

Показалось вдруг, будто кто-то желает забрать то, что принадлежит ему.

ЕМУ!!!

– Каждый вампир, а тем более древний, умеет ходить с помощью темных порталов, – ответил он, убрав руку с ладони Розалинды. – Но я впервые слышу, чтобы через Сумерки можно было проваливаться в другие миры. Так что можно смело сказать, что никто из ныне живущих обратно тебя не отправит.

“НИКТО! Никто, пусть хоть Тьма уничтожит весь мир…”

“А того, кто попробует, я сам отправлю в Сумерки навсегда”.

В мыслях было еще много, но вслух он не сказал больше ничего.

– Ты злишься, – заметила она, опять заставив его нахмуриться. – Не надо злиться. Я в общем-то не слишком тороплюсь домой. У меня там ипотека на двадцать пять лет, работа на начальника, которого я хочу придушить, и сомнительные отношения с парнем, с которым я уже собиралась расставаться.

– С парнем? – переспросил Вальдер, уже плохо представляя, на что злится сильнее.

Девчонка же легкомысленно махнула рукой, словно ничего ужасного не сказала, и словно ей и дела нет до того, что он вот-вот пойдет и кого-нибудь прикончит.

Хотя, собственно… почему?

В этом отчет себе Вальдер уже не отдавал.

– Да вот, считай, и расстались, – хмыкнула она, как ни в чем не бывало. – Только как там мой Епистрахий без меня, – выдала и даже немного расстроилась.

– Что, еще один парень? – как можно спокойнее спросил Вальдер, уперев подбородок в напряженные пальцы и не сводя взгляда с совершенно потерявшей границы девицы.

“Ну давай”, – будто твердил он мысленным взором, – “продолжай… так пределы моего терпения еще никто не проверял… Заодно и узнаем, где они, эти пределы… По ощущениям, их смыло темным ураганом еще несколько минут назад…”

Но Розалинда, как нарочно, будто ничего не замечала. Впрочем, ей повезло, однозначно повезло, потому что дальше она эротично намотав черный локон на палец, проговорила:

– Да нет же, Эпистрахий это мой ужик. Коротко – Страх. Он конечно проживет без еды недельку, но дальше его надо покормить.

Если у Вальдера и полезли глаза на лоб от этого заявления, то он ничем этого не показал.

– Жаль тебя расстраивать, дорогая, но похоже, твой Страх… навсегда потерян для тебя, – протянул медленно древний, совершенно очевидно заставив Розалинду расстроиться еще сильнее.

Девушка опустила взгляд в тарелку с деликатесным мясом, но больше не притрагивалась к еде.

Воздух наполнился тяжелым густым ароматом тоски.

Внимание его спутницы затуманилось, и впервые в жизни Вальдер подумал, что вот-вот возненавидит еще одну эмоцию. И пока этого не произошло, нужно было срочно отвлечь его Розу. Последние два дня стали для Древнего теми глотками давно забытого рассвета, который недоступен мертвецам. И он вдруг понял, что не готов терять это ощущение.

Однако в тот самый момент, когда он уже собирался что-то сказать, может быть даже сделать то, о чем можно было потом пожалеть, к их столу снова подобрался проклятый трясущийся от страха официант.

– Скажите, вам все нравится у нас? – проговорил он максимально ровно для простого невнимательного уха.

Но не для уха Древнего вампира, который улавливает малейшую дрожь тембра.

Воздух наполнил кислый аромат липкого подкожного ужаса, будто рядом только что взорвалась бомба с давно протухшими трупами.

– Может быть хотите заказать что-то еще? – продолжал парень.

Вальдер впервые повернул к нему голову. Не без труда, надо сказать. Позвоночник скрипел, совершенно не желая двигаться в сторону этого существа. Официанту было чуть меньше тридцати. Лицо бледное, покрытое испариной. Глаза мелко бегали из стороны в сторону. На Древнего он старался не смотреть вообще. Пульс в его венах стучал так бешено, что у Вальдера начинала трещать голова.

– Пошел вон, – выдохнул вампир сквозь вылезшие клыки, что было совсем уж некультурно. Но…

…контроль был утерян несколько секунд назад. Он терпел, видит Тьма. Но третьего раза не выдержал.

3-4

– Что, простит… – открыл рот парень, и дальше секунды слиплись в одно смазанное мгновение.

Вальдер резко поднял руку, с его длинных аристократических пальцев сорвалась черная, как сажа, Тьма. Она ринулась в сторону незадачливого официанта, опутывая его нитями тончайшей паутины и мгновенно проникая в его организм сквозь поры.

Едва она впиталась полностью, как вампир сжал кисть до побелевших костяшек. Раздался чудовищный хруст. И официант закричал, опадая на пол сломанной куклой.

– Что происходит? – ахнула Розалинда, закрыв рот руками и вскакивая из-за стола.

Вальдер же спокойно поднялся, еще раз промокнул губы белоснежной салфеткой и направился к выходу из ресторана, взяв Розалинду за руку со словами:

– Я думаю, мы продолжим вечер в другом месте.

– Что? Но поче…

– Потому что я так сказал, – отрезал он, едва сдерживаясь, чтобы не прибить и метрдотеля, который тут же прибежал на шум. И еще двоих охранников, которые, низко ему поклонившись, быстро стали оттаскивать стонущего парня в подсобку.

– Да это же какой-то бред! – воскликнула девушка. – Он ничего не сделал! Зачем ты его… да что это вообще было? Что за черная хмарь? Он вообще живой? Ему же помочь надо!

Вальдер уже не мог находиться рядом со столом, где весь воздух был полон разъедающей легкие кислоты.

– Простите, господин, этого больше не повторится, – тем временем пробубнил крайне раздосадованный метрдотель, кланяясь Вальдеру так низко, что чуть не коснулся носом своих коленей.

– Деятельность вашего заведения под большим вопросом, – глухо ответил Древний. В висках пульсировало так сильно, словно туда кто-то вонзил два серебряных кинжала.

– Мы все поправим, этого больше не повторится, заверяю вас! – пискнул метрдотель. Трусливого бедолагу уже унесли, и воздух стал потихоньку расчищаться.

Но все еще не достаточно быстро.

– Я жду тебя у выхода, – сказал Вальдер, внимательно посмотрев на полностью дезориентированную Розалинду.

Ему было… не жаль. Он такой, какой есть.

Пожав плечами, он двинулся к выходу, довольно быстро покинув главный зал и оказавшись в холле.

Здесь было прохладно и неплохо проветривалось. Бармен у выхода предложил ему бокал кровавого виски, и Вальдер не отказался.

Мерзкий привкус слегка выветривался из головы и с кончика языка. Сделав еще один глоток, он повернулся вполоборота к залу. Будто случайно. Будто ему все равно.

И все же он слушал.

Там, в десятках метрах от него, через полузакрытые двери и множество столов Розалинда звонко спрашивала метрдотеля:

– Он жив, с ним все в порядке? С вашим официантом?

Она выглядела напряженной.

Метрдотель, немолодой мужчина, хорошо знающий свое дело и публику, которая приносит ему деньги, ответил:

– Этот мальчик у нас новенький. Больше он работать здесь не будет. Извините, госпожа.

– Но почему? Он прекрасно нас обслуживал! Я ничего не понимаю!

– Наш ресторан славится умением угодить тем, кому обычные заведения не подходят.

– Что вы имеете в виду? – не поняла девушка.

– Мы ресторан для детей Кровавой луны, госпожа, – с гораздо более легким поклоном ответил он. – И у нас особые условия обслуживания. Господин Вальдер – один из наших постоянный клиентов. И мы знаем его пристрастия. Этот официант, новичок, проявил неподобающие эмоции рядом с…

– Он что, просто испугался и все? – ахнула вдруг Розалинда, и Вальдер понял, что она откуда-то знает.

Знает.

Внутри него одновременно разлилось облегчение и разочарование.

Он знал, что ей это не понравится, как не понравилось бы ни одному человеку. Никто из людей не способен посочувствовать ему.

Но также он знал, что недопонимания теперь будет меньше. А уж к добру иль к худу – пусть теперь Тьма решает.

Правда – это просто правда.

Метрдотель тем временем покачал головой:

– Кости этому дуралею срастят друиды. Они уже лечат его. Парень встанет на ноги максимум через неделю. А вот мы репутацию будем восстанавливать долго.

С этими словами он еще раз поклонился и ушел в подсобку вслед за охраной. постепенно в зале стало также спокойно, как и прежде. И только тихие неуверенные шаги Розалинды нарушили тишину. Туфли с золотыми стразами и высоким каблуком несколько секунд постукивали по черной плитке с золотыми прожилками, пока девушка не остановилось возле его плеча.

Вальдер неторопливо повернулся и посмотрел в глубокие синие глаза. Молча.

Что он там хотел увидеть? Что увидеть не желал никогда?

Она была простым человеком. Она должна была испытать разочарование.

– Ну что, куда теперь? – проговорила она спокойно, беря его под локоть, словно ничего не произошло. – Знаешь, если вот те пара кусочков мяса – по-твоему ужин, то я балерина!

– Балерина? – переспросил крайне озадаченный Древний.

– Ну да, такая танцовщица. Коротенькие юбочки, длинные ножки, гибкость, как у пантеры и танец под инструментальную музыку.

– О, мне бы понравилось, – протянул вампир.

Розалинда фыркнула:

– Ну, еще бы. И все же я не балерина. Хотя, так и быть, два раза по полужина вполне могут сойти за один полноценный. Но считай, что я делаю тебе скидку.

– О, ты очень великодушна ко мне, дорогая Роза, – не смог сдержать улыбку Вальдер.