Дэн слушал его вполуха и спешно переодевался, чтобы отправиться в столовую.

– Ты извини, Митч, у меня назначена встреча, – перебил он парня на полуслове и выскочил за дверь.

Ада уже ждала его в холле второго этажа. Пока он спускался, думал, что же ей сказать, как себя вести, но девушка сама схватила его за руку и потащила в кафетерий. Набрав еды, они сели в закутке и стали болтать так, как будто были знакомы друг с другом много лет назад и вот теперь снова встретились.

Аделия рассказала, что родилась в этом штате и очень хотела бы увидеть другие страны. С юности она занимается астрологией, три года копила, чтобы попасть в эту школу. А потом она планировала поехать в Китай – путешествовать, зарабатывая деньги онлайн-консультациями.

– Мне хотелось бы специализироваться на бизнес-астрологии. Здесь её преподаёт Ноэл Кинг. Он самый крупный специалист в этой области. Я читала его статьи.

Дэн слушал девушку и смотрел на кончик её туфельки. Коричневой туфельки с ободранным носиком. И его пронизывала нежность. Такая маленькая ножка в этой нелепой туфельке, от которой щиколотка Ады смотрелась ещё более хрупкой.

– Ты такая… необычная, – сказал он.

– Да? А в школе меня называли дурой. Я знаю, что с прибабахом, но, наверное, мне наплевать.

Ему не понравилось, что она сказала о себе грубость.

– Мне кажется, – задумался он, – что, если из мира исчезнут такие ненормальные, как ты, он станет холоднее.

Адель широко улыбнулась ему.

– Пойдём гулять, – вдруг предложила она.

– Пойдём! – не раздумывая, подхватил он.

…Митч лежал на кровати, печатая в ноуте. Он с удивлением наблюдал за новыми сборами соседа, который метался, снова приводя себя в порядок и собирая сумку.

– Слушай, ты сутки в Школе, а уже весь в делах, – сделал вывод сосед. – Мне бы твою деловую хватку.

– Поверишь ли, ещё день назад я был другим, – засмеялся Дэн, – но, видно, атмосфера Школы так влияет.

– Буду надеяться, что и на меня она тоже так повлияет, – вздохнул Митч вслед закрывающейся за Дэном двери.

Парень с девушкой вышли на улицу.

Небо прояснилось. Было тепло. На пригород опустилась прозрачная, едва заметная осень, которая только начала раскидывать яркие пригласительные. Листовки её неведомого магазина были разбросаны на ступеньках, собрались кучами у стоков и вокруг фонарных столбов.

Пара вышла из ворот и двинулась в сторону узкой улочки. С одной стороны она состояла из аккуратных частных домов, а с той, с которой шли Дэн с Адой, – из магазинчиков, конторок и забегаловок. Через пару кварталов, у одного из кафе под незатейливым названием «У Рика», Аделия остановилась и предложила выпить кофе. Они зашли в маленький зальчик. В таких обычно завтракают и ужинают постоянные посетители, пришлые здесь явно были редкостью, так как весёлая женщина за стойкой спросила:

– Новенькие звездочёты? Из Школы Астрологии?

Дэн кивнул.

– Для вас у нас есть звёздный какао. Густой и насыщенный. Хотите попробовать?

Теперь кивнула Ада, и через некоторое время женщина вынесла им две кружки с огромными сливочными шапками, украшенными звёздочками из печенья и зефира.

– Кстати, нам нужен помощник, – сказала женщина. – Никто из вас не хочет подработать? Удобный график, близость Школы.

Дэна предложение заинтересовало. И женщина объяснила, что скоро придёт хозяин – конечно, его звали Рик – и с ним можно будет обговорить детали.

Ребята сидели в тёплом кафе, за окном в декоративных горшках покачивались увядающие герани. Здесь, в сумраке, было спокойно и хорошо. Ада без умолку болтала. В какой-то момент, чтобы показать Дэну любимого пса, она достала из сумочки маленький пухлый фотоальбом. Парень стал его листать, отметив, какая Аделия разная: девушка любила чередовать длину волос и перекрашивать их в разные цвета: то короткие светлые, то тёмные длинные. Менялись стили одежд – то Ада в деловом костюме, то в удлинённой бесформенной кофте. Но объединяло эти снимки одно – на всех фото она выглядела так, словно им лет пятьдесят. Сейчас такое редко встретишь.

Современная девушка знает свою фотогеничную сторону: фотографируясь, принимает положение, в котором каждая клетка её тела выглядит максимально выигрышно. Даже естественность нынче разыграна и отрепетирована. Отфотошопленные, со стеклянными глазами, в скульптурных позах, из инстаграма на нас взирают все сплошь небожители – Мисс Вселенные, иконы с несвятыми богоматерями. Ада же на всех фотографиях была искренней, доброй и абсолютно несовершенной. Живой. Настоящей.

– Какая же ты прекрасная вот здесь! – Дэн восхищённо ткнул в фотографию, где Аделия сидела с большой лохматой собакой в траве. Девушка, прищурившись, смеялась, отодвигаясь от облизывающего её пса. Наверное, они только что искупались, были мокрыми и счастливыми.

Аделия, взглянув на это фото, вдруг загрустила, сникла и быстро протараторила:

– Если хочешь, возьми это фото себе.

Она отвернулась, глядя на то, как официантка вытирает крошки с соседнего стола. Дэн понял, что этот снимок связан с какими-то дурными воспоминаниями. Но решил ничего не спрашивать. Видимо, Аделия расстроилась, увидев любимого пса. Она рассказывала, что тяжело пережила его затяжную болезнь и смерть.

Дэн аккуратно вытащил фотографию и переложил к себе в бумажник.

К ним подошёл большой черноволосый мужчина.

– Вы интересовались работой? – спросил он. – Я Рик, владелец.

Пообщавшись с Дэном, они быстро договорились об условиях. Так что, когда Дэн выходил с Аделией из кафе, у него было вдвойне приподнятое настроение – теперь можно не переживать о деньгах.

Они шли и снова смеялись. Дэн, бурно жестикулируя, рассказывал о своей службе на буровой, как вдруг раздалась сирена скорой помощи. Машина пронеслась перед ними. Дэн оглянулся, чтобы потащить Аду за руку через дорогу, а она, закусив губу, глазами, полными слёз, провожала мигающие огни машины.

– Что случилось? – испугался парень.

– Ничего. Терпеть не могу вой сирен, – охрипшим голосом проговорила она и понуро поплелась рядом, ещё долго не улыбаясь и никак не реагируя на его шутки и другие попытки развеселить её.

Только когда они свернули к парку Школы, Ада встрепенулась и предложила:

– Хочешь, я покажу тебе чудесное место на крыше?..

Дэн быстро поднялся в комнату. Митча не было, но его вещи, словно плесень, уже расползлись по всему периметру. Везде лежали книги, продукты, одежда, и всё это было опутано многочисленными проводами зарядных устройств. Даже удивительно, сколько всего поместилось в относительно небольшом саквояже, который печально смотрел на Дэна, развалившись посередине комнаты с широко раскрытой пастью и показывая нутром, что это не конец. Он словно говорил: «Дружище, привыкай».

Дэн, вздохнув, аккуратно перекинул штаны соседа со своей кровати на его.

С Адой он условился встретиться на первом этаже, возле административного крыла. Туда и спустился. Свернув в тихий коридор, парень столкнулся с темнокожей женщиной лет пятидесяти. Это была уборщица Глэдис. Неизменный атрибут Школы. Даже местная достопримечательность.

Никто не любил её. За спиной все называли Глэдис БК – Большая Куча. За её вредный характер и огромную бесформенную фигуру. Она всегда носила платья с пышными юбками, отчего казалась ещё шире. Чаще всего Глэдис мыла пол, грозно махая перед всеми шваброй, и ворчала на студентов, спешащих на занятия. Они опасливо огибали её, словно корабли – большой айсберг. Когда кто-то смел наступить на мокрый пол, БК сердито обругивала нарушителя. Если Глэдис не было на этажах со щёткой или тряпкой, она сидела в столовой, уминая блинчики с кленовым сиропом. Все побаивались БК.

Дэн налетел на неё, чуть не опрокинув ведро с грязной водой, и, не удержавшись, ткнулся ей в подмышку. Она пахла как мама – тем же мылом.

Глэдис недовольно встряхнула его, словно щенка, и отпихнула от себя. Затем медленно грозно распрямилась, желая хорошенько разглядеть наглеца. Окинула его взглядом и прикрикнула:

– Куда ты прёшься?! Здоровья своего не жалко?! Как заеду тебе сейчас грязной тряпкой! – и замахнулась.

Дэн на мгновенье растерялся, сунул руки в карманы. А потом вдруг что-то быстро положил в её полусжатую ладонь.

– Извините меня. Я не нарочно. Это вам. Держите!

Глэдис обомлела. Она поднесла близко к глазам ладонь и увидела в ней конфету. Её взгляд стал удивлённым и растерянным, и вдруг она затряслась всем своим большим телом и заплакала. Никто из студентов никогда ей не делал подарков.

– Простите, – повторял он.

Глэдис, присев на скамью, спросила:

– Как зовут-то тебя? Из новеньких?

– Дэн, мэм. Да, новый состав.

– Ты это… если что нужно, подходи, – сказала Глэдис, шмыгая и вытирая лицо низом фартука.

Тут подбежала Аделия, схватила Дэна за руку и потащила по коридору в тёмный угол.

Глэдис внимательно смотрела им вслед. С этого времени она взяла над Дэном незримую опеку.

А парень с девушкой вышли в боковую дверь и попали на винтовую лестницу. Она вела в техническую башенку. Там они вылезли на плоскую крышу пристройки, огороженную поручнями. Отсюда были видны весь парк и даже часть озера.

– Люблю это место. Уже неделю я в Школе и прихожу сюда каждый день. Меня вызывали раньше, предложив работу секретаря, и семь дней я копалась в документах. Устала жутко, – сказала Аделия.

Она включила на телефоне музыку, встала посередине крыши, раскинула руки в стороны и начала медленно кружиться, закрыв глаза, пока не повалилась рядом с Дэном на приступку. Немного отдохнув, объяснила:

– Знаешь, бывают такие насыщенные дни, когда надо всем и сразу всё. Когда всё сыпется, падает, ломается и ты должна быть одновременно в трёх местах. Когда ты везде катастрофически опаздываешь и всё некогда… Тогда я останавливаюсь и начинаю кружиться на месте, как турецкие дервиши, танцующие мевлеви. Пока душа не догоняет тело и не возвращается в него. И в тот момент можно бежать дальше.

– Дервиши – это такие в юбочках? – припомнил что-то Дэн.

– Ага, они самые. Никогда не пробовал?

– Нет. – Мотнул головой Дэн.

– Давай, – она потянула его за собой, – повторяй за мной.

Аделия снова запустила музыку. Опять заиграли дудочки, восточные барабаны, мужские голоса протяжно запели вибрато.

– Давай, – опять подбодрила она его, показывая, что делать, и стала кружиться.

Дэн постоял нерешительно, а потом тоже закрыл глаза, развёл руки и осторожно закрутился.

Сначала кружилась голова, потом занемели ноги, а после он почувствовал необычайную лёгкость, словно шёл по облакам. Будто был далеко в горах таинственной Турции.

Они крутились, пока не налетели друг на друга и не упали, обнявшись и хохоча. Затем лежали на досках, смотрели в небо, на покачивающуюся над ними огромную ветку клёна, покрытую порыжевшими листьями, и слушали песнопения на неизвестном им языке. Дэн размышлял – о чём они поют? О свободе? О любви к родной земле? О боге? Он посмотрел на Аду.

– У тебя такое печальное лицо! О чём ты думаешь? – спросил он её.

– О том, что в осени всегда есть нежная грустинка. Лёгкая тоска, вплетённая в ветки деревьев. Печаль, что отражается в остывающих облаках. И на минутку вдруг заскучаешь, затоскуешь о чём-то забытом, полустёртом. По тому, что нельзя ни вернуть, ни изменить.

– По ошибкам? – догадался Дэн.

– По ошибкам. – Улыбнулась она.

Приподнявшись над ним, Аделия посмотрела парню в глаза и медленно поцеловала его. Потом откинулась и снова замолчала.

Они сидели на крыше, пока верхушки дальних деревьев не стали причёсывать холодное солнце перед сном.

– Есть что-то торжественное и печальное в каждом закате, – сказала Аделия, глядя на темнеющее небо. – Он как эпитафия ушедшему дню. Его последний панегирик… Короткий отблеск окрашивает в пунцово-апельсиновый облака, и тут же всё тухнет, накрытое чернильным небом, которое поблёскивает влажными звёздами. Закат – как последний глоток насыщенного чая, одинокая мелодия, позднее CMC. Под этот привычный ритуал природы, усталые и опустошённые, мы обещаем себе, что завтра всё будет по-другому. По-новому. И, засыпая, искренне верим, что так и произойдёт. Но утро всё возвращает на свои места…

Дэн обнял её и улыбнулся.

– Ада, красиво и поэтично безумно, но и до ужаса драматично! Ты всегда такая?

– Обычно да. Предупреждаю сразу.

– Мне даже нравится. – Кивнул Дэн.

Когда совсем стемнело и в парке включились фонари, они наконец встали.

– Спасибо тебе, Дэн! – Улыбнулась Аделия. – У меня есть уголок в душе. Шкатулка. Туда я складываю волшебные воспоминания. Этот вечер я тоже туда положу.

– Тогда и я заведу такое место, – сказал Дэн. – И это будет первое оставленное там воспоминание.

– Пойдём, завтра важный день. – Потянула она его вниз. – Завтра распределение по группам и знакомство с преподавателями.

В коридорах прибавилось народу. Везде хлопали двери, входили и выходили люди, раздавался разноголосый смех, разговоры – Школа ожила.

Когда Дэн зашёл в свою комнату, Митч уже завалился на кровать и опять что-то жевал. Он очень обрадовался возвращению соседа.

– Бери, угощайся. – Протянул Дэну колбасу которую откусывал прямо от палки.

– Спасибо, не голодный.

– Видел, сколько народу? – Махнул колбасой на дверь Митч.

– Угу, – ответил Дэн.

Он потушил свет и поспешно раздевался, чтобы лечь.

– Завтра такой важный день! – повторил с набитым ртом Митч слова Адели.

– Начало занятий. – Потянулся, залезая под одеяло, Дэн. – Думаю, будет обычная торжественная часть. Ну, там знакомство с преподавательским составом, вступительные речи…

– Не только. – Привстал на кровати Митч, блестя в потёмках глазами. – Во-первых, выступит Профессор.

– Какой профессор? – не понял Дэн.

– Уолтер Стоун. Доктор математических наук. Его тут все так и зовут – Профессор. Местный ник у него такой. Говорят, в юности он что-то там решил, до него нерешаемое. Какую-то премию большую получил. Но потом ушёл с головой в астрологию, написал кучу трудов, разложил её с чисто математической точностью, и теперь можно только мечтать попасть к нему на консультацию. Всем известно – он здесь заправляет, а Вирджиния – его правая рука и смотрит ему в рот. Во-вторых, будет распределение по группам, имеет значение, кого к себе наберёт Стоун. В-третьих, он выбирает себе ассистента на консультации, и это, пожалуй, самый важный момент, хотя тут нам с тобой ничего не светит – он всегда берёт человека со второго года обучения. Попасть к нему в помощники – невероятное везение. Это даже круче, чем поступить сюда! Помощник учится у великого Стоуна, а ему ещё за это и дают деньги! Дружище, ты только вдумайся: бывать у такого человека на приёмах, помогать ему – разве не круто? – Митч задумчиво откинулся на подушку, заложив одну руку за голову и снова откусил колбасу. – И в-четвёртых…

Комната наполнилась звуками интенсивного жевания.

– Что в-четвёртых? – заинтересовался Дэн.

– В-четвёртых, будет разыграна лотерея, кто пойдёт с ним весной в знаменитый поход…

– А что за поход? Я о нём ничего не слышал, – удивился Дэн.

– О-о-о, дружище, так ты вообще ничего не знаешь. – Глаза Митча опять загорелись. – Есть такой таинственный меценат – Алан Бисли. Он вроде как старинный друг Стоуна, живёт в усадьбе Эберрант, что под Мервилем. Так вот, в горах он выстроил одну из крупнейших частных обсерваторий. Говорят, поход этот, который длится две недели, сам по себе захватывающий. Но побывать в той обсерватории равносильно тому, что пройти крещение. И уже много лет каждый год доктор Стоун ведёт туда группу. Однако в неё попадает лишь определённое количество человек. Поэтому разыгрывается лотерея. Стоун…

– Стоун, Стоун, Стоун… – Перевернулся на бок Дэн. – Я о нём раньше и не слышал. Не слишком ли много внимания для одного… Сколько ему лет, Митч?

– Ну, он старый. Лет за шестьдесят точно…

– Не переоцениваешь ли ты его? Пожилые, конечно, умны, но обычно представляют собой застывшую модель, полностью сформированную. И оттого скучную. Они уже всё доказали этому миру, всё для себя открыли и заняли свою нишу. В нашем колледже самые тоскливые уроки были у старых учителей. Помню мистера Бэнкса – пожилого преподавателя английского. Вещал-то он, может, и умные вещи, и правильные. Но тошнотворно-приторным, нудным голосом. Как будто методично забивал сваи. Нам по головам: бум-бум-бум… Тоска да и только. Говорят, здесь самый сильный преподавательский состав. Я читал о Сайлосе Уилкоксе. Местном педагоге-энтузиасте, подающем большие надежды. «Пытливый ум, сочетание опыта и молодости» – вот как было написано про него в той статье! Он выиграл в прошлом году премию по астрологии. Попасть бы к нему! И этого уже достаточно, чтобы стать счастливым.

Они ещё немного поболтали, обсудив завтрашний день, потушили свет ночников, и вскоре Митч захрапел.

Дэну же не спалось. Он надел наушники и включил музыку. Звучали знакомые мелодии, но раньше парень даже не замечал, сколько среди них песен о любви. Теперь они приобрели смысл и глубину. Слова ожили, словно в них вдохнули душу, открылись символы и знаки. И в каждой был привкус поцелуя Адели.

За день эта парадоксальная девушка разрослась до величины мира, в котором он жил. Заслонила собой всё, подчинила своим неведомым правилам. Вселенная пропиталась ею, переименовалась в неё. И всё в ней сравнивалось с Аделией и, безусловно, ей проигрывало.

За окном снова мелькали тени летучих мышей. Дэн дотянулся до шторы и откинул её. Луна смотрела на него холодно и отстранённо. Словно ждала. А потом на ней показалось сердце, таким, как его рисуют на картинках для влюблённых. Оно переливалось и пульсировало. Парень заулыбался. А сердце фейерверком медленно рассыпалось на песчинки и растворилось.

Заснул Дэн в четыре. Под песню «4 In The Morning» Gwen Stefani, которую тоже посчитал добрым знаком, словно это сама Адель его упрекала, а он пообещал, что отдаст ей себя всего, без остатка.