Я огляделась. Сумерки быстро спускались на болота, от сырости позёмкой появился туманчик. Непонятной формы деревья, на краю видимости принимали жуткие очертания и становилось жутко. Противно пахло стоялой водой и тиной.

– Ну вот, теперь порядок – сказала Рен, оглядывая меня.

– Вроде да. Теперь три километра на юг.

Мы почти бежали по жиже, царапаясь о ветки и получая еще один аспект маскировки – запах. Бегать, проваливаясь по щиколотку в зловонную массу и проверять каждый шаг слегой, чтоб не угодить в трясину, да ещё и держать оружие в сухости, всё равно не получалось. Но несмотря на холод мы изрядно пропотели и к границе вышли уже полноценными отступающими солдатами, подуставшие и грязные. Почти стемнело.

Тут то и началось представление. Обещанную засадную группу я заметила заранее, там, где и предполагала. Они тут же открыли огонь. Мы залегли и стали отстреливаться одиночными, экономя боезапас. А “противник” стрелял всерьёз. Высокая плотность огня и его интенсивность вжимала нас в землю, точнее за полу гнилое дерево, за которым мы залегли. Но всё же они нам давали шансы, незаметные со стороны, но хорошо чувсвствовавшиеся для участников перестрелки. И только поймав “окно” в ливне пуль, мы меняли укрытие. Таки образом, через десять минут мы добрались до границы. Отряд, обеспечивающий нам легенду, отступил, подсвечивая место боя сигнальными ракетами. Во внезапно наступившей тишине был слышен лай собак и шум техники, погранцы на подходе. Послав в сторону шума несколько коротких очередей, мы стали перебираться через небольшую балку, обозначающую границу. Земля тут была более сухая и нам не составило труда выскочить, с другой стороны, в считанные минуты, и нырнуть в кусты.

– Десять минут и пятьдесят четыре секунды – сказала запыхавшаяся Ренивел – рекорд.

– Да, погранцы что-то задержались. Я ждала их на три минуты раньше. Так сколько мы патрон израсходовали?

– По два магазина.

– Заряжай, потом маскируемся и спи первой. Два часа. Потом я.

– А поесть?

– Вот и приготовишь перед тем как разбудить меня.

На той стороне солдаты прочесывали местность и светили всем чем можно, чтоб найти нас, но они не видели куда мы ушли и уж точно не пойдут на эту сторону чтоб искать нас. Поэтому мы и решили отдохнуть под большими кустами. Через пять минут Рен уже мирно спала. А я стала оглядываться. Дальше на юг лес все более редел. Почва была уже не черная, как обычно, а с примесью желтого песка. И чем ближе к пустыне, тем, соответственно больше его становилось. Холод ночи заставил нас хорошенько зарыться в прошлогоднюю листву, так что нас не было видно со стороны, я была в этом уверена.

А на той стороне стали утихать крики и ругательства. Как я и предполагал, они оставили отряд с поддержкой одного БТР и ушли. Больше смотреть было не на что, и я стала изучать окружение, ночь была безлунная как на зло. Но признаков чьего-то присутствия я не замечала. Усталость вскоре стала брать своё и я прилагала громадные усилия чтоб не потерять бдительность. Порой рядом дёрнется ветка и всё, сна ни в одном глазу, а это окажется местная живность. Но благодаря этому я и не уснула.

Ровно через два часа проснулась Рени и я, сдав смену, наконец-то улеглась спать. Хорошо, что нас учили технике быстрого сна. То есть, за два часа ты достаточно восстанавливаешься чтоб продолжить нормально функционировать. В такие времена мне ничего не снится, и поэтому, казалось, что я только-только закрыла глаза, как Ренивел меня разбудила.

– Поедим? – вместе с ароматом вяленого мяса подвинулась ко мне Рен.

– Давно пора. – зевая ответила я.

Две банки вяленной тушенки и немного хлеба с сухим компотом, и по две фляги воды. Это была единственная еда, которую мы с собой взяли. Дальше, по плану, добывать пищу себе мы должны были сами. Утолив голод Ренивел, собрала мусор в заранее подготовленную ёмкость, подползла к раю балки и закинула на нашу территорию. Погранцы грелись в БТР и не услышали характерное бряцание консервных банок. Что ж, тем лучше. Вот они удивятся, когда утром обнаружат “подарок”. А нам пора было уходить, пока темно. хоть до рассвета был еще целый час, мы решили не тратить время впустую. Ползком, покинув укрытие я и Рен двинули на юг.

Глава 2. Прибытие.

Мы ползли, петляя, около получаса. Когда начало светать, аккуратно встали и озираясь перешли на лёгкий бег. Почва стала твёрже и по утреннему холодку бежалось легко и даже приятно, но надо было экономить силы.

– Давай шагом. – скомандовала я.

Постепенно природа стала меняться. Жухлые деревья усупили место редким, сухим кустарникам, а их в своё время заменил желтый песок, в котором вязли ноги и идти стало значительно тяжелее. С восходом солнца заметно потеплело, одежда окончательно высохла, грязь на лице стала неприятно стягивать кожу. Везде, куда падал взгляд теперь была бесплодная, сухая пустыня. Облака остались позади и солнце нещадно палило. К полудню жар стал невыносимым. Мы сняли с себя кители и повязали на голову так чтоб они покрывали и плечи тоже. На нас остались только форменные футболки и штаны с обувью, не считая нижнего белья, конечно. Как могли мы экономили воду. Да и всё равно пить почти горячую жидкость было почти невозможно, гранаты и запасные магазины переложили в рюкзаки, автоматы перекинули через шею и положили руки сверху на них. Если бы мы, примерно не знали направления, то давно плюнули бы на эту затею. Но по имеющейся у штаба информации в одном дне пути строго на юг от той точки, где мы проникли был оазис. Но это была непроверенная информация.

– За нами следят. – сказала Рени.

– И уже давно. Около двух часов примерно. Трое. Вооружены неким подобием старых наших винтовок.

Мои инстинкты давно уже обострились на максимум.

– Местные?

– Похоже. Не подавай виду что ты их заметила. Похоже мы идём верно. Оазис, наверняка охраняется. Ну по крайней мере я бы точно поставила там скрытую охрану.

Когда стало темнеть мы увидели первый признак растительности на горизонте. Что-то похожее на пальмы стало выделяться из жаркого марева. Если это не мираж, конечно. Мы шли почти весь день и невероятно устали, засохшая грязь кусками отваливалась с лиц и одежды, но легче от этого не становилось. Пот пропитал форменные футболки и нам пришлось снять их, оставшись только в топиках. Ближе к вечеру я подогнула себе штаны до колен. Только после полудня мы на полчаса присели, прямо на песок и хорошенько попили воды. Следившие за нами всё еще держались на расстоянии, а мы делали вид что не видим их.

– Это то о чём я думаю? – спросила Рен.

– Ну это точно не мистер странное имя, но всё же… хм… кое что получше!

– Смешно.

– Ну ладно-ладно. Да, это оазис.

Мы подошли к деревьям, когда стало совсем темно. За ними весело плескалось озеро, но я знала, что вечером хищники выходят на охоту. И на всякий случай велела Рени держаться подальше от воды и собрать хворост.

– Ладно, это было не сложно. – начала Ренивел, когда огонь стал весело облизывать сухие ветки, отгоняя назойливых насекомых.

– Не говори “гоп” пока не перепрыгнешь. – устало ответила я, разламывая кокос, слив в заранее подготовленные ёмкости молоко. – На ка вот.

– М-м-м. Никогда не думала, что это настолько вкусно.

– И питательно. Мягкую часть кокоса можешь смело есть. Молоко оставь. Запьёшь потом. И не делай резких движений. Они рядом.

– Что делают?

– Смотрят.

По старой привычке наше оружие все еще оставалось под рукой. Хоть со стороны казалось будто мы их небрежно держим на коленях, это было не так. Нас специально учили быстро выхватывать и применять автомат из таких позиций. И сели мы так что могли наблюдать за тем, что происходит друг у друга за спиной. И пока, кроме наших преследователей, никого не было. Через пол часа после захода солнца заметно похолодало, и мы вернули одежду на причитающееся ей место. Я осталась первой на дежурстве. И в этот раз мы спали дважды по два часа. Нам нужно было хорошенько восстановиться.

С первыми лучами солнца мы съели еще по кокосу и отправились на осмотр оазиса, в надежде найти знаки или намёки в каком направлении искать следующий. Но первым делом, к воде.

Чистая, прозрачная вода мирно плескалась около моих ног. Хотелось бросится туда и нырнуть глубоко-глубоко в голубую прохладу. Но, прежде чем зайти в неё я заметила каких-то мелких животных, идущих к водопою. Я подала знак Рен, чтоб та пока остановилась, и мы стали наблюдать. Стайка толи хорьков, толи еще кого-то я не разбираюсь в названиях местной флоры, смело и уверенно подбежала к воде и, наклонив мордочки, стали жадно пить. Опять же, ночью я точно видела, что один из преследовавших нас людей тоже ходил к воде пил её и набирал в какую-то ёмкость. Но что-то меня, всё же, настораживало. И точно, вдруг недалеко от берега я заметила рябь на воде. Мелюзга тоже напряглась, но продолжила пить и делать такие движения, будто умывались. При этом я почувствовала себя невероятно грязной и липкой… фу. А тем временем, сразу произошло несколько событий, сурикаты или как их там, быстро стали разбегаться в разные стороны, а из воды выскочило огромное существо похожее на крокодила, но все же это точно был не крокодил. Оно схватило нескольких нерасторопных зверьков и исчезло в озере с шумным всплеском. Только хвост быстренько мелькнул над поверхностью.