– Деньги! – подтвердил ее подозрения Ксенон. – То, без чего он, кажется, не может жить, но в то же время никогда не заботится о том, чтобы их заработать.

– Пожалуйста, не надо так…

– Ох, перестань, даже для любящей сестры это слишком. С каких это пор говорить правду значит оскорблять? Или ты слишком долго жила во лжи и поэтому перестала видеть правду? Тебе пора уже открыть глаза на ситуацию с твоим братом. – Ксенон сидел неподвижно, внимательно следя за каждым ее движением.

Лекси раздраженно закачала головой, уставившись на мужа. Ксенон ничего не понимает. Он был рожден в богатой семье. Он не знал, что это такое – возвращаться из школы домой к пустому холодильнику, прорезать в ботинках дырочки, потому что ты уже из них вырос, а другой обуви у тебя просто нет. Ксенона всегда окружали многочисленные родственники, которых, по мнению Лекси, было просто невероятно много для одной семьи, и слуги, готовые выполнить каждый его каприз. Ему никогда не приходилось бывать в полицейском участке, чтобы заплатить залог за свою пьяную мать, а потом обманывать социальных работников из-за страха, что их семью могут разделить. Ему никогда не приходилось держать в своих объятиях плачущего ребенка, который проснулся после очередного кошмара, зная, что реальный мир на самом деле еще хуже.

– Ты не понимаешь, – произнесла Лекси.

– Ох, я думаю, я прекрасно все понимаю, – холодно ответил Ксенон. – Джейсон просто узнал, что денег у тебя больше нет, и поэтому решил обратиться к безумно богатому мужу своей сестры.

Ее сердце забилось еще сильнее.

– Зачем ему нужны деньги?

– А ты как думаешь? Чтобы выбраться из очередной передряги, в которую завела его игровая зависимость.

Лекси закрыла глаза, чувство безысходности нарастало. Что только она не пробовала, чтобы помочь Джейсону с его проблемами. Раньше она пыталась поговорить с ним, достучаться до него, но он каждый раз лгал ей сквозь зубы, обещал обязательно изменить свою жизнь. И она верила ему и подписывала очередной чек, который должен был помочь брату встать на ноги. А может, ей просто хотелось верить в хорошее. Затем последовала череда визитов в реабилитационные клиники, размещение в которых было ею оплачено. В последний раз Джейсона выгнали из очередной клиники, когда он организовал тайную школу игры в покер среди пациентов.

Лекси открыла глаза и заметила, что Ксенон внимательно наблюдает за ней.

– Я так понимаю, ты отказал ему и послал на все четыре стороны, – произнесла она. – Даже больше, я очень надеюсь, что ты именно так и сделал. Последний психолог, с которым я говорила, посоветовал мне метод «жестокой любви». – Она заметила недоумение на лице Ксенона, он никогда не одобрял помощь специалистов в решении проблем. – Это значит, что я должна прекратить давать ему деньги и вызволять его из неприятностей. Таким образом, он научится контролировать свою жизнь и отвечать за свои поступки.

– Нет, я не послал его на все четыре стороны.

– Ты ведь не дал ему денег? – Ее голос стал громче. – Это никак не поможет в его ситуации.

– Мне наплевать, поможет это или нет! – резко ответил Ксенон. – Меня больше волнуют последствия его действий.

С каждой секундой ей становилось все страшнее. Лекси часто заморгала:

– О чем ты?

– Я говорю о том, что Джейсон должен денег. Очень много денег. И он пользовался авторитетом твоего имени, то есть моего имени, потому что мы все еще женаты, а имя Канеллис способно творить чудеса. – Ксенон заметил, как в ужасе округлились ее глаза. – Он должен столько денег, что даже у меня сперло дыхание, когда я узнал сумму, а мне не впервой иметь дела с большими…

– Сколько? – перебила она его.

Ксенон назвал ей сумму, и Лекси тут же побледнела, потому что прекрасно понимала: у нее нет таких денег. Раньше может быть, но не сейчас.

– И те люди, с которыми он связался, обычно всегда очень… недовольны, если им не возвращают долги, – добавил он.

Лекси прикоснулась ладонью к губам. Она ощущала на коже собственное теплое дыхание, в то время как Ксенон смотрел на нее леденящим взглядом.

– Ну и что мы собираемся делать? – хрипло спросила она.

Ксенон закивал, довольный тем, что Лекси наконец озвучила первую рациональную мысль. К тому же она сказала «мы».

– Мне ничего не остается, как оплатить его долги…

– Но…

– Другого варианта нет, если только у тебя где-то не завалялась нужная сумма. Или ты хочешь, чтобы прекрасное личико твоего брата пострадало? – Ксенон нахмурился, под черными бровями его глаза казались холодными осколками голубого льда. – Эти люди очень опасны, ты ведь понимаешь.

Лекси знала, что это такое – жить в страхе. Она провела в этом состоянии все свое детство. Главным плюсом ее успешной карьеры певицы было то, что она смогла уйти от прошлой жизни.

Лекси посмотрела на напряженное лицо Ксенона и поняла, что он хочет помочь в сложившейся ситуации.

– Спасибо.

– Не спеши благодарить, ты не дослушала меня до конца, – ответил он. – Я отдам те деньги, но после этого твой брат не сможет вернуться к прежней жизни и в очередной раз повторить те же самые ошибки. Он также не пойдет ни в какую дорогую реабилитационную клинику, где, обладая знаменитым очарованием Гибсонов, сможет с легкостью вить веревки из своего врача-психолога.

– И что же ты предлагаешь ему сделать? – спросила Лекси. – Чудесным образом стать другим человеком?

– Чудеса нам не нужны. Мой план весьма прост. Ему нужно измениться. Нужно трудиться, как настоящему мужчине. Просыпаться с первыми лучами солнца и валиться с ног к концу дня, вместо того чтобы шататься по казино, как зомби. – Ксенон напряженно смотрел на Лекси. – И наверное, твой брат и сам все понимает, потому что он согласился работать на моего двоюродного брата в Греции.

– Ты серьезно?

– На одном из семейных виноградников, – продолжил Ксенон. – Он согласился взяться за тяжелую, изнуряющую работу, пожалуй, первый раз в своей жизни.

Лекси изумленно смотрела на него:

– Он согласился?

– Правда, я не оставил ему выбора, – заметил он. – Это было моим главным условием, если он хочет, чтобы я дал ему денег.

Лекси пыталась собраться с мыслями и понять свои чувства. Ксенон всегда был сильным и упрямым, и за всем этим напором порой трудно было заметить его доброту.

«Но он не был понимающим и заботливым тогда, когда я больше всего в нем нуждалась. Когда я тянулась к нему, просила о помощи, он оттолкнул меня своим холодным поведением».

– Хм… Зачем же ты тогда приехал? Чтобы рассказать мне об этом? – спросила Лекси.

Ксенон холодно ей улыбнулся:

– А ты не догадываешься, Лекс? Ты думаешь, я просто так, по доброте душевной, решил спасти твоего брата?

Она подняла на мужа взгляд и, увидев выражение высокомерия на его лице, почувствовала новую волну тревоги.

– Ты хочешь сказать, что… у твоей доброты есть цена?

– Каждый поступок имеет цену, – тихо произнес Ксенон. – Я полагал, ты к этому времени уже выучила этот урок. Я хочу, чтобы ты снова стала моей женой.

Лекси открыла рот в замешательстве, но не смогла вымолвить ни слова. Странно, но она ощутила радость, услышав его требование. В глубине души она мечтала, что Ксенон простит ее и захочет вернуть. Захочет дать их браку второй шанс. Но Лекси пыталась мыслить рационально. Она уверяла себя, что их брак уже нельзя спасти. Для них нет другого пути. В их совместном прошлом было слишком много боли.

– Твоей женой? – повторила она.

Его губы сжались.

– Тебе не стоит так паниковать, – наконец произнес он. – Это только на время.

Лекси хотелось ударить себя за то, какой глупой она оказалась. Хорошо, что Ксенон не мог знать, какие сумасбродные мысли посетили ее. Неужели она и правда решила, будто Ксенон захочет возродить отношения?

Она смотрела на него невидящим взглядом:

– Но почему? Зачем тебе вообще нужно создавать иллюзию нашего брака?

Ксенон наблюдал за тем, как Лекси в замешательстве пожала плечами, ее рубашка растянулась, позволяя ему лучше видеть форму ее полной груди. Ее глаза за линзами очков были серебристо-зелеными – цвета свежих листьев эвкалипта, – но сейчас они потемнели от переполняющих ее чувств. И внезапно он ощутил резкую волну желания, настолько сильную, что ему трудно было сдержаться.

– Моя сестра собирается крестить свою новорожденную дочку, и я хочу, чтобы на этом мероприятии ты была со мной.

Каждое слово мужа для Лекси было подобно удару ножа в сердце. Ей было больно узнать о том, что его младшая сестра смогла дать семье продолжение, новое поколение.

– Я… я конечно же слышала, что Кира вышла замуж, – дрожащим голосом произнесла Лекси. – И то, что она ждала ребенка. Просто, кажется, все происходит так быстро…

Ксенон засмеялся:

– Они на самом деле недолго встречались, и их свадьба была быстрой. Но тебя не было два года, Лекс. Неужели ты думаешь, в твое отсутствие мир остановился?

Лекси задышала часто и неглубоко. Несколько минут ей казалось, что она вот-вот упадет в обморок.

– Зачем я нужна тебе на крещении твоей племянницы, если все знают, что мы в разводе? Мое присутствие только породит ненужные слухи. – Лекси умоляюще смотрела на мужа. – Тебе ведь не нужны все эти разговоры, Ксенон?

– Дело не только в крещении, – мрачно заметил он. – Моя бабушка очень больна. И нам пришлось поспешить с крещением, хотя она, может, даже не в состоянии его увидеть.

– Мне очень жаль это слышать, – ответила Лекси. – Я знаю, как ты любишь свою бабушку. Но твоя семья не будет рада моему присутствию, Ксенон, и особенно в такой сложный период. Твоя мать всегда думала, что я самая неподходящая женщина на роль твоей жены. Это не тайна. Мое появление только испортит такой важный день для твоей сестры.

– Моя семья уважает мои решения, – сухо заметил он. – А я хочу, чтобы ты была со мной.

Лекси возмущенно уставилась на него. Как она вообще могла забыть о том, что Ксенон везде привык командовать. Им всегда управляло желание заставить мир подстраиваться под него.

– Ты все еще не ответил на мой вопрос, Ксенон. Почему именно я, после всех этих лет и после всего того, что между нами было? Существуют, наверное, сотни женщин, которые были бы для тебя гораздо лучшей парой. Твоя записная книжка была исписана номерами телефонов до того, как ты меня встретил.

– Но ты единственная женщина, на которой я женился. И наш брак – это единственная сделка в моей жизни, в которой я потерпел неудачу. – Цвет его глаз приобрел холодный, металлический оттенок. Лекси заметила на его лице упрямое выражение, которое хорошо было ей известно. – Мне не нравится проигрывать. К тому же моя бабушка будет счастлива снова увидеть нас вместе. Для нее семья и брак очень важны. В конце жизни она будет спокойна, что ее любимый внук смог вернуть свою жену.

– Но ведь это… ложь.

– Такая же ложь, как и твоя клятва у алтаря. Ты сказала, что будешь любить меня и заботиться обо мне, пока смерть не разлучит нас. Разве ты помнила эти свои слова, когда уходила от меня?

Лекси все помнила, но какой смысл уверять Ксенона в чем-либо, когда он с его безупречным воспитанием и образованием всегда сможет найти что сказать ей в ответ? А Лекси не хотелось обнажать свои настоящие эмоции у него на глазах. Она просто не могла себе позволить такой слабости. Ей нужно быть сильной.

– Я не хочу этого делать, Ксенон, – тихо произнесла она.

– Но у тебя нет выбора. Если ты хочешь вызволить своего брата в целости и сохранности из передряги, в которую он ввязался, я советую тебе хорошенько подумать.

Оставив почти нетронутый кофе на столике, он встал:

– Я дам тебе время до обеда завтрашнего дня.

Лекси наблюдала за тем, как Ксенон направился к двери.

– А если я откажусь?

Его улыбка была холоднее льда.

– Тогда я брошу твоего брата на съедение волкам.