Глава 2

После двух чашек травяного чая и напоминания о том, что эмоции делу не помогут, Николь успокоилась. Около дома прохаживался Рокко. Она призывала себя сохранять спокойствие и хладнокровие, хотя, возможно, это непомерные требования, когда имеешь дело с Рокко.

Сердце бешено забилось в груди, когда она приближалась к нему. Прохожие оборачивались в сторону Рокко, будто признавая силу этого незнакомца. Николь прекрасно понимала, что, несмотря на боль, которую он ей причинил, она по-прежнему подвержена его влиянию. Впрочем, как любая другая женщина.

Но он может причинить еще большую боль.

Его чарующие глаза были прикованы к ней. Внезапно она ощутила неуверенность в себе.

– Ты рано. – Николь достала ключи.

– Я просто не смог держаться на расстоянии.

– Тогда быстрее заходи.

Рокко пропустил ее вперед, ощутив неповторимый аромат, не имеющий ничего общего с духами. Это ее собственный запах, который однажды свел его с ума. И продолжал сводить, если уж быть честным с самим собой, хотя такого он не ожидал. Но у Николь поистине дар заставлять его совершать неожиданные поступки. Ее прекрасные зеленые глаза соблазнили его в нарушение всех правил, которые он установил для себя, а соблазнительные формы казались эталоном женственности. Связавшись с ней, он думал, что она уже опытная в постельных делах. А как же иначе? Она ведь весьма оживленно флиртовала с первой же встречи. Однако он не прикасался к ней до четвертого свидания. Неслыханно для него. Притом что она явно его желала. А какая бы женщина устояла? А он заставил себя повременить. И до сих пор не до конца понял почему. Может быть, хотелось оттянуть момент удовлетворения насколько возможно, насладиться томительным желанием, которое она в нем пробудила.

А потом он узнал, что она девственница, и все изменилось. Это стало для него потрясением. Близость с Николь Уотсон затмила все прежние отношения с женщинами. Рокко безумно хотелось снова ее обнять, чтобы проверить, будут ли ощущения такими же острыми, как прежде. Потеряться в наслаждении, которое дарило ее соблазнительное тело, погрузиться во влажное тепло.

Николь покинула его, забыла все то, что он для нее сделал. Этой мысли достаточно, чтобы усмирить желание. Рокко не смог удержаться, чтобы не фыркнуть от отвращения, оказавшись в маленькой гостиной. Его губы недовольно изогнулись. Она захотела жить в таком месте? Одна из Барбери в подобном месте? Даже у прислуги комнаты лучше!

Он осмотрелся. Квартира была невероятно маленькой. Узкий диван накрыт ярким покрывалом, не скрывающим его потрепанное состояние. Старое кресло и древний электрический обогреватель, в арке – ниша, в которой находилась кухня. И все. На единственной фотографии в рамке, которую он заметил, была ее мать, а фотографий с ним нигде не было.

Рокко сурово сжал губы. Неужели он правда рассчитывал, что будет снимок, на котором они вместе стоят перед собором в Сицилии, белая вуаль покрывает темные локоны Николь, а ее живот пока еще плоский на ранней стадии беременности.

Интересно, почему внезапно вспомнилась эта запретная тема? Он заставил себя спрятать этот важный образ в самый дальний уголок сознания и посмотрел на женщину, которая сейчас стояла перед ним, подумав о том, как сильно она изменилась.

Больше никакой элегантной одежды, которой был наполнен ее гардероб во время их недолгой совместной жизни. Теперь Николь одевалась в несколько богемном стиле, который всегда ей нравился. Подобная одежда приемлема для любовницы, но не для жены Барбери. Серебряные кольца в ушах среди темных локонов. Чувственные губы не тронула улыбка, когда их взгляды встретились.

– Ну и в чем же дело, Рокко?

Он хотел было отругать ее за отсутствие манер. Ведь он, можно сказать, поднял ее из грязи, подарил шанс на лучшую жизнь. Научил ее всему. Всему. Как одеваться и вести себя. Когда говорить, а когда молчать. А теперь она говорила с ним почти с нескрываемым раздражением, как с назойливым продавцом, который, подставив ногу, не дал закрыть дверь.

– Ты даже не предложишь мне кофе?

– На это нет времени. Я не планировала, что встреча затянется. А ты? Ты хотел мне что-то сказать, почему молчишь?

Он сел на подлокотник дивана.

– Мне нужно, чтобы ты сыграла определенную роль.

– Какую? О чем ты вообще говоришь?

– Роль моей жены. Точнее, вернувшейся жены.

– Твоей вернувшейся жены? Ты с ума сошел?

Рокко вспомнил, сколько раз сам задавался вопросом, почему влюбился в такую, как она. Он, не обделенный вниманием женщин своего класса, прельстился обычной уборщицей. Из-за нее делал то, за что до сих пор стыдно, – заперев дверь в кабинет, овладел ею на письменном столе. Он помнит, как она приподняла бедра в молчаливой мольбе снять с нее трусики. Он повиновался, стянув их дрожащими руками, коснулся ее влажной плоти, и им завладело всепоглощающее желание, сводящее с ума. Рокко сглотнул. Его знаменитая выдержка куда-то пропала, едва он прикоснулся к ней. Властный глава корпорации Барбери потерялся в наслаждении.

– Напротив, tesoro^[1], я предельно серьезен. Бумаги на развод пришли в самый неподходящий момент.

– Правда?

– Да. Я сейчас работаю над заключением одной сделки, которая балансирует на лезвии ножа.

– Боже, я думала, у тебя всегда стопроцентный успех в бизнесе. Похоже, ты стареешь, Рокко.

Его губы дрогнули в улыбке.

– Это очень важная сделка, самая крупная за последнее время. Я собираюсь выкупить одну европейскую фирму, после чего мы станем самой крупной фармацевтической компанией в мире.

– И в чем проблема?

Он посмотрел на нее с прищуром.

– Проблема в том, что против меня выступают конкуренты. Некоторые акционеры наняли PR-агентства, чтобы те накопали на меня компромат, а сложная личная жизнь может послужить пищей для сплетен. К тому же один из главных акционеров компании, Марсель Дюпюи, известен своими консервативными взглядами на семью. Последнее, что мне сейчас нужно, – появление сбежавшей жены с документами на развод.

– Так не заключай эту сделку.

– Но я не хочу от нее отказываться. Она очень важна для меня.

Николь кивнула. Ну естественно. Работа и бизнес для Рокко всегда в приоритете, важнее собственной жены. В особенности жены. Он вечно занят.

– И что ты хочешь, чтобы я сделала? Отозвала бумаги на развод?

– Только на время.

– Я несерьезно предложила это, Рокко.

– А я серьезно. Очень серьезно.

– Хочешь, чтобы я потянула с разводом?

– Я хочу, чтобы ты сыграла роль. У тебя это всегда хорошо получалось, не правда ли, Николь? Все просто. Тебе нужно притвориться моей женой на несколько дней.

– Притвориться твоей женой, значит.

– Да. В эти выходные состоится много мероприятий, и твое нахождение рядом со мной будет полезным.

– Полезным?

– Тебе что-то не нравится?

Николь поморщилась. Конечно, не нравится. Слово, которое описывает то, кем она является. Удобная женщина, которую можно при необходимости достать из дальнего угла, а потом по ложить обратно. Ей хотелось вытолкать его за дверь. Выгнать и сказать, чтобы никогда больше не появлялся. Однако Николь вспомнила слова адвоката: «Ваш муж очень влиятельный человек, миссис Барбери. С ним вам точно не захочется вести долгую битву в суде. Ни при каких обстоятельствах. Мой вам совет: решите это дело мирно».

Все понятно, но что делать? Сыграть роль жены? Открыть свое сердце для боли и страданий, превратить брак в еще большее посмешище? Ни за что!

– Сумасшедшее предложение, неужели не понимаешь? Жаль, что тебе пришлось проделать весь этот путь безрезультатно, Рокко. Ничем не могу тебе помочь.

Он обвел взглядом маленькую, бедно обставленную комнату, посмотрел на Николь.

– Я буду держаться своей позиции. Если не согласишься помочь, я, возможно, не соглашусь на развод.

– Ты меня не остановишь.

– Посмотрим. Мы жили врозь два года, а тебе по-прежнему нужно мое согласие на развод. Я разговаривал с адвокатами, они легко могут отклонить документы на развод, если я объявлю, что верю в наше возможное воссоединение.

– Ты не сделаешь этого.

– Еще как сделаю. Я пойду на что угодно, чтобы заключить эту сделку. Выбор за тобой, tesoro.

Николь поняла, что он, влиятельный и сильный, не намерен сдаваться. Адвокат прав, Рокко может добиться всего, потому что, в отличие от нее, не ограничен в средствах. Все просто. Она может годами ждать развода, но ей этого не хочется. Еще три года в браке с Рокко Барбери, с жуткими воспоминаниями прошлого, постоянным чувством, будто что-то мешает жить нормальной жизнью? Ни за что.

– А если я соглашусь, что мне нужно будет сделать?

Триумф никак не отразился на его лице. Маска холодного равнодушия словно приклеилась к нему.

«Ничего не изменилось, – с горечью думала Николь. – Рокко остался прежним, хладнокровным и властным».

– Ты пойдешь со мной на премьеру фильма, ужин и коктейльную вечеринку. Это займет несколько дней. Вот и все.

– Вот и все?

– Да. Мы притворимся, что решили попробовать спасти брак. Станем обычной парой. Людям нравятся истории любви, это положительно скажется на моей репутации. Ты сможешь провести выходные в Монако, пока я заключаю сделку.

– В Монако?

– Сейчас я живу там.

Она удивленно уставилась на него.

– Не на Сицилии?

– Больше нет.

Казалось, его голос прозвучал как-то безжизненно. Но сейчас Николь занимали другие мысли. Нет времени размышлять, почему Рокко обосновался в Монако. Интересно, у нее есть выбор или придется согласиться на его сумасшедший план? Какая ирония – играть роль жены, пытающейся спасти отношения, чтобы получить развод? Справится ли она?

На публике – возможно. А с ним наедине? С Рокко никогда не было просто. Он стал для нее единственным мужчиной, она по-настоящему хотела его и начинала понимать, что это до сих пор не изменилось.

Рокко влекло к ней не менее сильно, хотя он и не показывал этого. Невозможно угадать, что творится в его больной голове. Он испытывает страсть, направил на нее всю силу своего очарования, устоит ли она перед соблазном?

Нужно держаться как можно дальше от сексуального мужа, поберечь сердце. Достаточно вспомнить о том, как много боли она испытала и как страшно было уходить от него.

А выбора нет. Николь покачала головой, подавляя эмоции, чтобы не дрожал голос.

– Я не могу этого сделать, Рокко. Ты должен меня понять.

Николь надеялась на понимание и толику сочувствия, но ее ожидало разочарование. Рокко взглянул на часы, будто опаздывал на встречу, и равнодушно пожал плечами.

– Ладно, встретимся в суде, Николь.

Ясное дело, он пойдет до конца. Всегда отвечал за свои слова. И обладает достаточной властью, чтобы добиться желаемого. Если для заключения выгодной сделки нужно воспользоваться женой, которую никогда не любил, он это сделает. Он загнал ее в угол. Оба это понимают. Николь ощущала злость и бешеное сердцебиение, когда встретилась с ним взглядом.

– Ну хорошо. Ты лишил меня выбора. Я согласна.

Рокко кивнул, хотя и беспокоился. Она согласилась с явной неохотой. Правда, он добился своего, но задумался: неужели она согласилась на то, что ей явно не по душе, только чтобы получить развод?

– Почему ты побежала к адвокатам? Захотелось быстрее добраться до моих денег? Однажды утром проснулась и поняла, что это убогое место не для тебя? Подумала, что твой богатый муж сможет обеспечить тебя деньгами, вытащить из этой дыры, да, Николь?

– Деньги ни при чем. Я не собираюсь разорять тебя, если ты об этом.

– Нет?

Внезапно другая мысль осенила Рокко. Он поразился жгучей ревности, обуявшей его. Он полагал, что оставил эту женщину в прошлом.

– Возможно, существует иная, более житейская причина.

– О чем ты?

– Например, у тебя появился мужчина, ради него ты хочешь вернуть себе свободу. Дело в этом, моя маленькая соблазнительница? – Он продолжил развивать эту мысль и внезапно понял, что в его затее есть еще один плюс. Если у Николь действительно появился любовник, он разозлится, узнав, что она проводит выходные с Рокко. На мгновение он почувствовал толику наслаждения. – Возможно, вы вовсю встречаетесь, и он поведал, как быстрее избавиться от сицилийского мужа.

Если бы Николь чувствовала себя более расслабленно, возможно, рассмеялась бы ему в лицо. Во-первых, с тех пор, как она ушла от мужа, ни один мужчина не смотрел в ее сторону. Возможно, она излучала ауру негатива. Но даже если бы было по-другому и какой-нибудь красавчик пригласил ее на свидание, она бы осталась холодной как лед.

Ни один мужчина не сравнится с Рокко. Он – единственный мужчина, которого она желает, и иногда беспокоится о том, что со временем ничего не изменится. Его невозможно забыть. Еще одно последствие неудачного брака.

«Но ему это не обязательно знать, – раздраженно думала Николь. – И вообще ничего не нужно про меня знать».

Она уверенно встретила его взгляд:

– Это мое личное дело. Тебя не касается.