Глава 2.

Пятнадцать лет спустя

Хели брела по темной улице, понуро свесив голову. Почему ей так не везет? Все подруги уже давно имеют парней, а кто-то и мужей с детьми. Только она все никак не может похвастаться отношениями.

Вроде природа не обидела внешними данными. Высокая, стройная блондинка с густой копной волос. Бездонные голубые глаза, пухлые губки и… несносный характер. Кажется, причина в нем, но нет. Уже год, как Хели поумерила свой нрав при знакомстве с молодыми людьми.

Теперь она представала перед мужчиной милой кошечкой, но дальше первого свидания редко когда заходило дело. Понравившиеся парни резко исчезали, то не оставив сообщения, то блокировали ее везде, то якобы попадали в больницу с тяжелейшими переломами. Это чертовски било по самооценке. Ничего не могли придумать поинтереснее?!

Все подруги смеялись над ее возмущенными рассказами, а в последнее время принялись делать ставки, как скоро исчезнет очередной ухажер. Побеждала та, которая ставила на один день.

Про Хели даже в студенческом кампусе стали ходить нелицеприятные слухи. Мол, с ней явно что-то не то, раз ни один парень не позвал на второе свидание. И как следовало ожидать, подобные сплетни все больше притягивали к ней разных фриков и отбивали малейшее желание на знакомство у нормальных ребят.

Стыдно сказать, но в свой двадцать один год, она до сих пор была невинна. Нет, конечно, у нее была масса возможностей провести жаркую ночь в объятиях какого-нибудь незнакомца, но опускаться до такого она не хотела. Вера в любовь и отношения еще теплилась в душе. Хоть и таяла с каждым днем.

– Эх, все-таки со мной что-то не так, – вздохнула девушка.

Очередное свидание не задалось с первой же минуты. Джош – парень, который ее пригласил сегодня в кафе, просто не пришел на встречу, послав короткое сообщение: «Свиданка отменяется. Сорри».

Хели прочитав его, коротко хохотнула, забросила телефон в сумочку и подозвала официантку. Она сегодня нарядилась, как на праздник, накрасилась, и проведет этот вечер с удовольствием и одна.

– Две «Маргариты», пожалуйста.

Получив свои напитки, девушка огляделась. В кафе было много посетителей, но почти все – это воркующие парочки. Даже не с кем познакомиться.

Мазнув взглядом по барной стойке, Хели скривилась, стоило ей наткнуться на зеркало. Поморщившись, как от надоевшей зубной боли, она поспешила убрать взгляд с серебристой поверхности, но не успела. Краем зрения увидев знакомые рога и голый гладкий торс, жадно облизнула пересохшие губы. Снова он…

Этот чертов демон преследует ее с самого детства. После того злополучного ритуала по вызову пиковой дамы.

Стоит только вспомнить о нем, как Хели видела его в любых отзеркаливающих поверхностях. В ванне, в окнах, в лобовом стекле машины.

Это было каким-то безумием! Она даже всерьез считала, что у нее психическое расстройство из-за постоянных галлюцинаций.

Он словно болезнь сидел в ее подсознании и каждый день показывал новую серию, как какой-то гребанный Netflix.

Лет до шестнадцати Хели боялась спать без света, тайно наблюдая за жизнью Дамиана. Вот демон трапезничает за длинным столом, а вот засел в библиотеке. А здесь существо яростно дерется на поле боя. Он беспощадно расправлялся с врагами, оставляя в памяти Хели такие сцены, после которых она испуганно вздрагивала при любых громких звуках.

Сколько же его секретов и тайн она знала!

О, были и более откровенные сцены, которых она избегала лет до восемнадцати. Просто закрывала глаза и встряхивала головой, с удовольствием подмечая, что любвеобильный демон исчез с глаз долой. Жаль это не работало так всегда!

Ну а после восемнадцати лет… краснея и смущаясь, она подглядывала за ним и испытывала разливающийся жар во всем теле. Дамиан был воплощением секса и безудержной страсти.

Наблюдая за его обнаженным телом, которое яростно вколачивалось в постанывающую снизу женщину, Хели обмахивалась и прикусывала губу. Ей, как никогда, хотелось дотронуться до этих литых мышц на спине и ягодицах. Она испытывала сильное желание самой вонзиться в него ногтями и ощутить на себе тяжесть мужского тела.

Даже его демонический внешний облик не пугал, а наоборот привлекал, пробуждая в ней нечто нечеловеческое.

– Мне срочно нужен парень, – простонала Хели, отворачиваясь от зеркала.

– Детка, я могу побыть твоим парнем на сегодня, – к ней за столик приземлился какой-то хлыщ с расширенными зрачками. И откуда только взялся? – А вместе со мной еще трое друзей. Выбирай любого или мы можем развлечься все вместе.

Парень противно ухмыльнулся и плотоядно оглядел Хели, зависнув на ее декольте. Он указал нервно подрагивающей рукой на своих дружков за столиком у стены. Там сидели гогочущие парни, явно не из ее университета.

Один из них шутливо нарисовал в воздухе сердце и изобразил непристойные движения.

– Я по пятницам не знакомлюсь. Уйди отсюда, – процедила Хели и взяла в руки бокал с коктейлем.

– Хы, мы можем начать сегодня, а познакомимся завтра, крошка. Соглашайся. На Бэна, это я, еще никто не жаловался.

– Да уйди ты, – в сердцах воскликнула она, – Не порти мне вечер.

Ей категорически не нравился этот парень с обкуренными глазами и нервными движениями. Было в нем что-то опасное и отталкивающее.

– Ладно, детка, – легко пошел он на попятный, – Не хочешь и не надо. Хорошего тебе вечера.

– Спасибо. И тебе не хворать.

Даже не верилось, что так легко удалось избавиться от странного парня. Остаток вечера приятно прошел в одиночестве. Она попивала коктейли и наблюдала, как влюбленные парочки поют в караоке.

Собираясь домой, девушка оглядела зал, и увидев, что столик с подозрительной компанией уже давно опустел, обрадовалась. Внутри сидел червячок сомнения, грызущий и подкидывающий тревожные мысли. Жаль, что у нее нет машины, а добираться до общежития на такси – дорогое удовольствие.

Выйдя из кафе, Хелен направилась к подземке. Каблучки звонко стучали по асфальту, разнося звук на десятки метров в округе.

Почти дойдя до станции «Ривер парк», она вздрогнула, услышав за спиной уже знакомый голос:

– Детка, ты решила передумать? А мы здесь сидим с парнями, скучаем. Иди к нам.

Где-то внутри, под ложечкой, предательски засосало. Не иначе, быть беде.

* * *

– Ну, так как, крошка, составишь нам компанию? – омерзительно скалясь, спросил Бэн.

Он выскочил откуда-то из-за кустов, а следом за ним подтягивались еще трое парней. Судя по их виду, каждый был навеселе и под чем-то. Движения мужчин казались дерганными, нервными, а поступь неустойчивой.

Хели огляделась вокруг, выискивая случайных прохожих. Время почти одиннадцать вечера, еще не так поздно и возле станции должны проходить люди. Может, кто-нибудь поможет, если ситуация выйдет из-под контроля? И хоть новостные сводки подсказывают, что люди предпочитают проходить мимо чужой беды, надежда еще теплилась.

– Я спешу домой. Дай пройти, – она вильнула в сторону, обходя хулигана, но ее тут же поймали за руку и дернули обратно.

Легкий осенний плащ затрещал по шву. Черт, этот придурок почти оторвал ей рукав. На ее любимом плаще, который она купила со своей первой зарплаты официантки!

– Ты что творишь? Отпусти! Я буду кричать, – Хели замахнулась и со всей силы ударила Бэна своей маленькой, но жесткой по краям сумочкой. Так уж получилось, что металлический уголок рассек парню бровь, и на его лицо моментально хлынула кровь.

– А! Эта сучка поранила меня, – он закрылся руками и шагнул назад, уступая место своим дружкам.

Самое время бежать! Бежать и кричать, прося о помощи. Развернувшись на каблуках, взяла низкий старт и была сбита с ног чьей-то тушей. Под ноги кинулся один из отморозков. Падая, Хели мстительно выставила локоть и приземлилась им прямо на пах этого идиота.

На всю улицу раздался нечеловеческий вопль. Неужели его никто не услышит и не вызовут полицию? Ну же, бдительные граждане. Сейчас самое время звонить копам. Сейчас, а не когда празднующие студенты сидели на берегу озера Ричстен и горланили песни под гитару!

Вставая с колен, девушку грубо взяли за ворот плаща и протащили по асфальту. Она сучила ногами, вырывалась, но к удивлению ткань верхней одежды выдержала. Молодой парень в идиотской кепке козырьком назад, глупо смеясь, пытался затащить ее в кусты.

Этого ей только не хватало! Она что, хранила свою девственность для какого-то насильника?!

– На помощь! Помогите, – изо всех закричала Хелена и, встав на ноги, врезала коленом нападающему между ног.

Когда он согнулся, недолго думая, огрела его согнутым локтем по шее. Не зря же она все детство засматривалась на бои потустороннего демона.

Была бы у нее еще такая секира, как у Дамиана, то… она уронила бы себе ее на ноги и осталась калекой до конца своих дней. Нужно реальнее смотреть на мир, Хели!

– Хватит! Прекратите это безобразие. На помощь! – она кричала, что было сил, и ковыляла в сторону подземки.

Нога, которую она умудрилась подвернуть, нещадно ныла. А колено, на которое ей «повезло» упасть стреляло резкой болью.

– Даже не вздумай, черт тебя дери, – выпалила Хели, оглядываясь на последнего стоявшего в стороне парня.

До этого он не принимал участия в потасовке и молча наблюдал за представлением, находясь немного в тени. Его дружки валялись на земле и корчились от боли. Нда, не стать им счастливыми папашами в ближайшее время. А этот же тип, словно раздумывал, напасть на нее или нет.

Уже было, обрадовавшись, что он так и не решится, в очередной оборот Хели заметила его приближение. Он настигал ее стремительно. В свете тусклого фонаря в руках этого типа сверкнул нож.

– Парень, не дури! Здесь сейчас будут копы. Брось нож, – от сковавшего страха не хватало дыхания.

Стараясь игнорировать острую боль в ноге, Хелена ускорилась и почти выбежала на оживленный проспект. Еще чуть-чуть, пару метров.

Но поздно. Мерзавец схватил ее за развевающиеся полы пальто и с силой дернул. Миг и она уже под ним на мокром асфальте. Совсем недавно был дождь, и лужи еще не успели высохнуть.

Глаза парня казались стеклянными. Этакий взгляд серийного убийцы, наметившего свою жертву. Сейчас он совсем не выглядел нерешительным или сомневающимся.

– Отпусти, пожалуйста. Хочешь, возьми телефон, деньги. Их, правда, немного, всего пара десяток, но лучше же, чем срок за изнасилование и убийство, м?

Ох, зря Хели это сказала. После его слов парень нечленораздельно рыкнул и одним сильным движением перевернул ее со спины на живот.

– Что ты делаешь? Прекрати, – заверещала девушка и уткнулась носом в лужу. Этот черт резко надавил на ее затылок.

Холодная и острая сталь угрожающе царапнула шею и разрезала на спине пальто, поддевая лезвием ее красное платье.

– Ты так много болтаешь… и так вкусно пахнешь, – голос насильника был хриплым и походил на лай простуженного волкодава, – Не дергайся, я не люблю активных. Мне нужно, чтобы жертва безмолвно лежала и смотрела мертвым взглядом.

Да чтоб тебя! Это какой-то чертов психопат! Небось, сбежал из тюрьмы или психушки. Но меньше всего ей хотелось становиться тем отважным героем, что поймает его ценой собственной жизни.

Нож одним рывком разрезал платье, выставляя напоказ кружевное белье Хели, и уперся ей в горло. Мысленно она уже прощалась с жизнью и опустила взгляд в лужу. Там, сквозь знакомую серебристую пелену в ее сторону скучающе смотрел демон. В кои-то веки он был без своих хвостатых баб!

Дамиан, как и всегда, не мог видеть девушку. Она знала, что подобные подглядывания были односторонними, иначе он хоть когда-нибудь, но вышел бы на контакт. Стоило только вспомнить их первую весьма эмоциональную встречу.

– Демон, посмотри на меня, – зашипела она сквозь зубы, – Дамиан, прошу, помоги.

– Заткнись, – ее грубо тряхнул нависший над ней мерзавец. Он заломил ей одну руку за спину и тянулся за второй.

– Дамиан, чтобы тебя черти в аду гоняли кочергой, помоги!!! Демон! Дамиан! – она уже впала в истерику и свободной рукой колотила по луже.

Почему он ее не слышит в самый нужный момент? Ведь он смог в прошлый раз высунуться из зеркала. Сейчас его «визит вежливости» будет очень кстати.

– Заткнись! Заткнись! Молчи, сука! – насильник бил ее головой об асфальт, – Заткн…аргых…шш…ААААА!!!

Внезапно ей стало так легко, когда сверху перестал давить груз мужского тела. Несмело оглянувшись, Хели не увидела своего мучителя. Только нож поблескивал на земле.

От движения перед глазами все поплыло, а из разбитой головы на лицо текла кровь. Пытаясь встать, у девушки почти померкло сознание. Падая наземь, в луже она увидела Дамиана. Он завис над обескураженным насильником и взмахнул секирой.

Так и не успев подсмотреть, чем же закончится эта сцена, Хелена отключилась.

Если бы она продержалась еще пару секунд, то смогла бы увидеть, как из лужи, позади нее, вывалилось изувеченное тело мерзавца. Вслед за ним показалась когтистая рука демона. Конечность пыталась что-то нащупать, и схватив Хели за ногу, как пушинку, утащила в открытый портал. В луже.

На асфальте остались лишь тело насильника, разрезанный плащ и красное платье.

* * *

Ее пробуждение было не из приятных. Голову ломило от боли, кожу на лице стянуло чем-то засохшим, а по телу гуляли мурашки от холода.

Открыв глаза, Хели увидела зависшего над ней Дамиана. Он скрестил руки на голой широкой груди и посматривал на нее рассерженным взглядом.

– Снова ты, мышка? – голос был полон ненависти и неприкрытого отвращения.