Глава 2.

Не знаю, что сподвигло Шизу на очередное пожертвование, но, примерно, через час моих страданий рядом со мной появился пухленький узелок, оказавшийся добротным покрывалом. В нём нашлась холщовая сумка через плечо, закрытое тёмно-синее платье из плотной ткани с длинными рукавами и с юбкой в пол, мягкие тканевые туфельки на плоской подошве и чёрный плащ с глубоким капюшоном.

Уже когда собиралась плаксиво возносить хвалу своему милому заступнику, нашла в сумке комплект нижнего белья. Но смущение и эстетический ужас – он, надеюсь, это не сам подбирал – лишили голоса. Панталоны по колено и нижняя рубашка с коротким – слава Богу – рукавом! Серьёзно? Где он вообще отыскал этот раритет полуторавековой давности? Да ещё и в таком чистом и новеньком виде!

Пусть вид и «состав» предоставленной помощи и царапает что-то в голове, только деваться особо некуда. Так что, вдох поглубже, и скрепя сердце начинаем убивать своё и так не очень живое чувство стиля.

Действовать пришлось быстро – голос у Шизы мужской, поэтому он мужчиной мной и воспринимается. Надела под «ритуальное» платье панталоны, потом, встав лицом к дереву, как к единственной возможной ширме, стянула чёрный кошмар и тут же нацепила рубашку. Хм, вещи сели почти по размеру. Как в прочем и туфельки с платьем. Оно улеглось так, что и складки белья не видно, и фигура не пропала.

Оставлять что покрывало, что платье решила нецелесообразным, и они, аккуратно сложенные, вместе с фляжкой воды отправились в сумку, лямка сумки – через плечо, а на плечи – плащ. И такая разнаряженная я, готовая продолжать свой тернистый путь, резко замерла с уже поднятой ногой, только сейчас осознавая, что именно меня царапнуло.

Спасение, прыжок с огромной высоты без единого повреждения – кроме психики, – фляга с водой, появившаяся из неоткуда, а потом оттуда же появившиеся и вещи! Да такого не бывает! В сказках – да, в книга – да, в фильме – да, но никак не в жизни, не в реальности! Не бы-ва-ет!

Кричащий на ультразвуке мозг, зарылся в самые глубины кучи своего подорванного осознанием архива, поднял вверх белый флаг, а потом умирающе пискнул: «меня нет, я в отпуске». Правда, перед этим выкинул два листочка с предположениями: либо я не отошла от удара по голове, которого не почувствовала, пусть результат и на лицо, и сошла с ума, а, может, впала в кому, либо свершилось поистине пугающее… Магия!

А что мы знаем о магии? Она бывает везде, кроме реальности. В моей реальности уж точно. Поэтому, с содроганием и очень большим опасением выдыхаю вторую часть на втором послании:

– Я в другом мире.

И в нём магия есть. И меня похитили чокнутые тёмные маги или жрецы, ради какого-то ритуала. И меня спас невидимый помощник, обеспечивших элементарным: водой, одеждой, направлением и спокойным сном.

Медленно сползя на корточки, сжалась в комочек и схватилась за голову, активно паникуя и открывая рот в беззвучном крике: «Вашу ма-а-а-а-ать! За что-о-о-о?». Честно, мне было проще думать, что меня утащили придурошные бомжи-сатанисты и увезли в лес. Так после странного спасения у меня хотя бы был план-минимум: выйти из леса, найти людей и способ вернуться домой, накатав заявление о похищении в местном отделении полиции. А дома, наобнимавшись быстро с мамочкой, бросилась бы к Ирке, убедиться, что с ней всё хорошо! Если же нет, то ещё раз сбегать к ментам.

И что теперь? Как быть теперь? В первый вариант мозга мне вериться с трудом. Слишком уж хорошо я чувствую своё состояние и сопутствующие особенности свой сенситивности: ужас, страх, боль, апатия, усталость с её последствиями. И сомнений почти и не остаётся. Что не делает мне ни теплее, ни холоднее. Только оставляет вопрос: «а что теперь?».

Просидев в позе эмбриона и даже немного раскачиваясь для успокоения назад-вперёд, пришла к мало-мальски адекватному, но решению. Нужно продолжать путь, куда бы он ни вёл. Если есть путь в этот мир из моего, значит и обратный найдётся.

Через ещё примерно час, я тихо хриплым от долгого молчания голосом начала разговор с спасителем-защитником:

– Ты здесь? Если да, может, познакомимся? Меня Людмила зовут. Можно просто Мила.

В ожидании ответа даже дыхание задержала. Зачем? Чтобы лучше слышать? Нет. Это скорее последняя попытка удостовериться в своих убеждениях и выводах.

– Даснэр, – ветром прошелестел над ухом тихий голос, когда меня уже начали брать сомнения.

Не до конца веря в удачу, если это можно так назвать, обернулась. И никого не увидела. М-да, у всех в спасителях принцы на белых конях или рыцари в доспехах, а у меня молчун-невидимка. Ладно, сойдёт и так. Главное, своего я добилась: и имя узнала, и убеждения укрепила. Почти.

– И что это за мир, Даснэр? – шагать даже как-то легче стало за разговором, точнее, его подобием, ведь собеседник отвечал скупо и через большие паузы:

– Таялгир, – и на том спасибо.

– А я с Земли. Относительно спокойный такой мирок. Без странных существа, без магии. И мне бы очень хотелось туда вернуться. А для этого, как мне кажется, нужен сильный маг. Но сначала нам нужно добраться до ближайшего города. Ты ведь подскажешь направление?

Ответа не было очень долго. Сначала я восприняла это как обычную паузу. Потом начала настораживать абсолютная тишина, особенно, когда я решила сделать резкий поворот направо и прошла больше ста шагов в новом направлении – хотя меня всегда тактично наставляли на нужное.

Пришлось притормозить, повернуть корпус на прежний путь, и ждать. Минута. Возможно, десять, а может и двадцать – просто считать надоедает, а по внутреннему хронометру или по светилам я определять не умею. А через ещё почти столько же, когда терпение было на исходе, а шаги пришлось возобновить, я не выдержала:

– Даснэр, ответь! Пожалуйста. Нам в любом случае нужно попасть в ближайший населённый пункт. Нужен отдых, спокойный сон, еда, хотя не знаю, на какие шиши, – не удержала тяжёлого вздоха.

– Нет, – глухо отозвался собеседник.

– Что «нет»? Нет – не нужно ничего из предложенного? Нет – не буду показывать направление?

– Не нужен маг, – ещё и голос такой напряжённый сделал, будто ему ногу отдавили. Да и ответ без паузы, но хорошо это или плохо?

– Как это, не нужен маг? А как мне тогда домой вернуться? – что-то я не поняла.

– Никак, – сказал, как отрезал. И вновь мгновенный ответ. Слишком мгновенный, значит, всё же плохо.

– В смысле? – остановилась и стала вертеться, искать Невидимку. – Мне очень надо домой!

– Нет, – перебили холодным голосом прямо над головой.

Подняв голову, стала всматриваться в предположительное местонахождение Мистера Отказа.

– Это ещё почему? – и возмущению не было предела.

Да отвечать мне не стали. Вернее, не успели. Недалеко от нас раздался сначала почти незаметный, но быстро приближающийся топот копыт. Всадники, много, а из-за широких стволов деревьев толком и не рассмотреть, где они. И двигаются очень даже быстро. Так что, если бы не вовремя среагировавший Даснэр, меня бы просто затоптали. Помощник схватил меня за плечи, дёрнул в сторону, прижал к стволу близстоящего дерева, да ещё и навалился всем телом.

Мимо будто проносился торнадо, а не стадо. Чтобы не вскрикнуть и не привлечь к себе внимание, пришлось закусить губу и сильно зажмуриться. Благо промчались быстро, так же незаметно растворившись среди деревьев, как и появились.

Выждав секунд десять, Даснэр отлип от моей полураздавленной тушки. Какой же он огромный! Когда не видишь собеседника, обычно стараешься мысленно представить себе его образ, ориентируясь только на голос. Я себе представила высокого жилистого шатена, любящего лишний раз взяться за серьёзное дело, а в перерывах поотжиматься или покачать пресс. Но к дереву меня прижала не «тростиночка», а целая скала. Казалось, что так он смог укрыть всю меня, даже особо и не стараясь.

Никогда не страдала манией стремления к идеалам. Всегда считая, что своими округлостями и формами смотрюсь куда лучше стройных худышек. А с моим не очень-то и большим, весьма среднестатистическим ростом под метр шестьдесят мою фигуру сложно назвать маленькой. Так всегда смеялась Ирка над моей серьёзность в этом плане: «главное есть за что подержаться». И она воистину права! Но!

Рядом с таким огромным качком и обладателем мезоморфной фигуры, явно любящим физические нагрузки и упражнения, я впервые себя почувствовала хрупкой худышкой, обделённой в росте. И этот лёгкий комплекс неполноценности успел развиться от одного только прикосновения! Вот же ж! Но не скажу, что мне не понравилось. Спина всегда была моим слабым местом, а когда к ней прижимается такой образчик мужской телесной красоты…

В общем, свою частичку женского потайного счастья я успела отхватить. Жаль, что при таким обстоятельствах и недолго. Но пора брать себя в руки, поэтому хриплым шёпотом поинтересовалась у Невидимки:

– И что это было? – и обернулась в ту сторону, куда умчался табун. Стоп, там же! – Там же то место.

– Нужно уходить, – в голос Даснэра промелькнуло нетерпение. Кажется, мимо нас пронёсся кто-то очень важный и, возможно, опасный.

Так что, отложив расспрос, я ускорила темп передвижения.

Солнце подошло к той черте, что обычно воспринималась мной как начало вечера. Сил после столь интенсивной ходьбы почти и не осталось. Мышцы всего тела ныли, стопы резало так, что каждый шаг, как по лезвию ножа, а в голове туман от однообразной картинки перед глазами. Единственное, что не сбивалось с ритма – дыхание и сердцебиение. А что им будет, я быстро идти не могу, шагаю монотонно и с одинаковой частотой переставления ног, чтобы хоть как-то поддерживать темп. Ибо, если оступлюсь, то уже не смогу пошевелиться до завтрашнего дня.

– Чуть правее, – оборвал назойливую тишину Даснэр.

Послушалась без лишних слов. Просто повернула. А уже через минуту вышла к берегу небольшого озерца с кристально прозрачной водой. Она просачивалась из трещин в пятиметровой скале, возвышающейся над водоёмом, и наполняла собой его. Но долго такой красотой насладиться не успела. Ноги, не ожидая подставы, разъехались при первом же шаге по гальке.

– Вот же… – прошипела я сквозь зубы от боли в отбитой попе.

И это было единственное, что хоть как-то отрезвило. Ненадолго. Подняться я уже была не в состоянии, поэтому просто растянулась на на удивление тёплых камнях. Хм, а я думала, что у водоёмов, тем более у расположенных в тени, берег холодный. Может, вода как-то связана с тёплыми подземными течениями и источниками? Скорее всего.

Смотря на небо, виднеющееся между ветвей деревьев, слушая журчание воды и шелест листвы, сама не заметила, как задремала. А вот разбудил меня невероятно аппетитных запах жаренной рыбки, заставляя вынырнуть из уютной дремоты и резко принять сидячее положение. Ух, зря я так! Тело тут же сковало болью.

И я бы продолжила шипеть проклятья и непечатную речь сквозь зубы, если бы не обомлела. В паре метров от меня весело потрескивает небольшой костёр, а над ним строены пять прутиков с нанизанными на них рыбками. И вокруг никого. Да и стемнело уже, сколько же я отдыхала?

– Даснэр, это ты? – осторожно огляделась я, выискивая хоть какие-то следы присутствия своего сопровождающего или неожиданного гостя.

– Поешь, – тут же отозвался Невидимка, отчего облегчённый выдох не смогла удержать.

– Спасибо, – поблагодарила, подтягивая себя поближе к костру, и принялась за первую же приглянувшуюся рыбу. С золотистой корочкой, сочным мясом по краям раскрытого брюха, с которых капали в огонь капельки «сока». Вот от них костёр и разносил такой приятный аромат.

В животе взвыл кит. О-хо-хох, как же сильно я проголодалась! Сутки не ела ведь. Но из-за всего случившегося, а потом постоянного шага и усталости просто не чувствовала этого. Оттого и ела медленно и маленькими кусочками, чтобы желудок не сорвать. А так хотелось вгрызться в сочный поджаристый бочок. Эх!

Запив из фляги последний кусочек, тупо уставилась на сверкающую в свете костра воду озерца. Честно, не хотелось сейчас ничего. В душе было пусто, в теле сил не густо, а в голове лишь мелькала мысль: «Хочу домой. Я так устала». А с губ стихом сорвались недавно услышанные строки песни:

«Тропами сбитыми стопами

Ходят далями люди странные.

Их душа холода, замерзала до дня,

Трепетала, желала да устала».*

Эх, напеть мотив сил не хватит. Особенно грустно стало, когда где-то из-за спины раздались шелестящие шаги. Не человеческие. У людей нет стольких ног!

Вскочив на ноги, позабыв из-за страха даже о боли, резко обернулась и едва не заорала. Крик просто застрял в сжавшемся от ужаса горле. Передо мной стоял, прижавшись брюхом к размытой границе травы и гальки и раскинув пошире лапы, арахнид размером с корову! Весь чёрный, лохматый, с огромными жвалами под шестью блестящими антрацитовыми глазищами.

Где Даснэр, когда он так нужен? Почему он вообще невидимый? Чем прекрасно, хочу заметить, пользуется. Захотел что-то увидеть – тебя никто не остановит, захотел уйти или что-то скомуниздить – тоже. Но находящимся рядом с ним людям это скорее приносит неудобства. Например, мне! Стою перед чудовищем и даже не знаю, тут он или отошёл по нужде, к примеру?

Арахнид весь подобрался, как перед прыжком, и даже успел стремительно двинуться в мою сторону, как крепкие руки обхватили меня за талию и рванули что есть силы назад. И это было так резко, что меня почти сложило по полам, а перед глазами всё заволокло темнотой. Жаль, что не из-за обморока. Ведь его я познала, только почувствовав, как вышибает из груди последнее дыхание – если не саму душу из тела – от удара спиной в землю.

***

Даснэр кри’Арду

Почти половину декады он следил за неким магистром для одного ашкура, пожелавшего оставить как свою цель, так и себя инкогнито. Вот только аура силы выдавала его высокое положение, скорее всего он был из влиятельнейшего клана их королевства. Но как бы лёгок не был заказ, цена за простую слежку была слишком уж высокой, что сразу насторожила Даснэра.

Только работа есть работа. Но ничего с целью не происходило. Обычная жизнь простого мага: дом-работа-дом. Только задание не позволяло расслабиться ашкуру. И наблюдение дало свои плоды уже на пятые сутки. Маг неожиданно открыл неконтролируемый коридор порталов и, выйдя в Астурском лесу, построил уже направленный портал.

А вот это уже интересно! Конечной остановкой стал Храм Тьмы! Что вообще так неожиданно понадобилось простому магистру в таком месте?

Ответ не заставил себя ждать. Мужчину встречали ещё восемь, уже укутанных в плотные чёрные плащи с глубокими капюшонами, не позволяющими Даснэру узнать их лица. Но запах одного из них явно принадлежит тарфию, а двоим рядом стоящим – лио-корсам*, огненным ящерицам. Магия сокрытия для этих рас почти непостижима, что на руку ашкуру, он их хорошо запомнил.

Его цель накинул на себя свой плащ, заранее подготовленный соратниками, и направился за всеми к главным дверям Храма. И смотря, как это девятка неизвестных просто берёт и вырезает всех находящихся на сегодняшнем служении жрецов, Даснэр всё больше хмурился. Просто так взять и пойти на послушников самой Тьмы! На такое простые существа, да даже безумцы не решились бы. А эти перерезали всех, а потом у самого алтарного камня начали странные приготовления.

Ритуал! Они собираются провести ритуал! И только сейчас ашкур заметил, как стремительно тень накрывает Ларпию. Значит, это будет богохульное действие, ужасное и обрекающим каждого из них на мучительную смерть. Но, кажется, девятку это не волновало. Зато говорили они хоть и не много, зато на нужные темы. Поэтому суть ритуала, его результат, желанная для них цель, вызвала внутри Даснэра пламя ярости, едва не выдав его присутствие.

То, что свершалось в те минуты перед ним, никак не должно иметь значение для него. Да только его душа, его пламя, дарованные его народу Богиней Тьмы – а именно против неё стоили козни неизвестные, – противились такому решению тела и разума. И когда чувства почти победили разум, ритуал был свершён, и на алтарный камень легло нежное девичье тело.

Дева, отмеченная Тьмой, явила свой лик. И, что удивило ашкура, не имела ни запаха, ни даже ауры. Пустая? Как такое может быть? Она либо действительно пуста, либо настолько сильна, что способна себя укрыть от всех. Последнее ещё более удивительно, ведь эта малышка – человек.

Она и повела себя как человек. Испугалась, попыталась сбежать и всё время оглядывалась. В какой-то момент, когда её глаза скользнули по Даснэру, мужчину буквально скрутило от осознания: он сам помогал ей сбегать, сам выдал себя и не даёт никому к ней подойти. А ещё она – его сурра! И её перепуганный, но решительный взгляд буквально заставляет его схватить её поперёк талии и рухнуть в пропасть у молитвенного места.

Удивительно, но, как бы ему этого ни хотелось, хрупкое тело он выпустил из объятий тут же со страхом сделать ей больно. Слишком силён физически – сожмёт и просто сломает, – слишком неистово внутри ревёт пламя от жажды обладания Ею. А страх напугать своей сущностью и вовсе заставил мужчину остаться невидимым.

Когда первые мгновения обретения были пережиты – не касаться Её для него было хуже смерти, – Даснэр, наконец, понял, как сильно влип. Он почувствовал, как жжётся Печать Тьмы над сердцем, как невидимые нити связывают волю и заставляют стоять на коленях в ногах той, встречи с которой так старался избежать. Быть Избранником, вообще быть зависимым от своей пары не было пределом его мечтаний никогда.

Но и девушка оказалась не проста, как могло показаться сначала. Она, не сдаваясь до последнего, спасалась от преследующей её смерти. Сначала часть ночи провела в попытке сбежать, потом чутко дремала доведя себя почти до обессиливания, дальше снова сутки шла, плавно направляемая и обеспеченная им всем необходимым для путешествия к самому безопасному на его взгляд месту.

А слушая её причитания, её возмущения и даже недо-истерику, многое узнал о ней.

Его сурра – Мила, так она себя назвала – пришла из Другого мира, в котором нет магии и иных существ, рождённых ею. И теперь малышка стремится обратно, что вновь рвало его хрупкий самоконтроль на кусочки! Не-е-ет, он этого не допустит! Ни к какому магу не пустит, никуда из этого мира не выпустит!

Но Дева упрямо стояла на своём, сбивая ашкура с толку – и откуда в слабой человечке столько стойкости и решимости, тем более после небольшой истерики и приступа паники?

Поразительная. И такая хрупкая! Едва не погибла под лапами гвирдов. Надо же, Даснэр был удивлён, заметив скачущего впереди отряда дознавателей самого Вардана эр Расшира! Тот вёл драгасов точно в сторону Храма, что не удивительно, только… почему он? Не его, по информации ашкура, готовили и выбирали в Хранители.

Хотя, о чём это он! Он и сам не был ни претендентом, ни избранником Жрецов-оракулов. Ха, оракулы просчитались. И последствия этого просчёта могут дорого обойтись миру. Ведь это второй раз за всю историю их существования. Первую такую ошибку едва пережили и долго ещё будут помнить, содрогаясь в ужасе.

И если Богиня избрала Вардана, то… Лучше Даснэру увести Милу подальше и не только от Храма, но и от отряда драгасов, и не допустить столь ранней встречи. Его малышка может её морально не пережить, слишком уж «хорошие» ходили слухи и истории об этом… драгасе.

Только всегда осторожен не будешь. И в итоге, Милу чуть не съел непонятно откуда взявшийся шуфр, стоило мужчине всего на пару мгновений оставить её, чтобы проверить чистоту места ночёвки.

Даснэр никогда ещё не испытывал пожирающего душу страха. Но смотря, как это мохнатое чудище прыгает в Её сторону, поддался ему и сам не понял, как выкинул неконтролируемым порталом девушку подальше от этого места. А сам ринулся в бой, ведь эта пакость никогда не ходит одна.

Но ничего, потом он найдёт Её, его к Ней приведёт пламя его души.

__________________

* первые строчки из песни «Пелагея – Тропы»

Ашкур – пламенный, созданный из пламени Тьмы.

Корс – оборотень.

Лио-корс – оборотень из вида Иных, к ним относятся: грифоны, василиски, саламандры.

Дар-корс – оборотень из вида Медвежьих, к ним относятся: гризли, бурый, белый(зависит от местности).

Вир-корс – оборотень из вида Волчьих(собачьих), к ним относятся: вол, лис, песец.

Мао-корс – оборотень из вида Кошачьих, к ним относятся: лев или пума(зависит от местности), барс, тигр, пантера.