Глава 6
Охота на человека

Юрико, в виртуальной игре

Сборы были недолгими. Способы охоты я продумала за эти дни в подробностях, вспоминая все хоть немного подходящее к ситуации, из того, что мне рассказывал сэнсэй. Лошадей к самой дороге подводить не стала, вспомнила, что они охотно отзываются на ржание других лошадей. Оно мне надо, чтобы они выдали мою засаду? Так что копытные остались пастись со спутанными ногами в полукилометре от дороги.

Осторожно подобралась к дороге. Убедившись, что там все тихо, решилась выглянуть. За эти дни ситуация явно изменилась. Хотя в данный момент дорога и была пустой, мой навык по выявлению следов подсказал, что за последний час по ней в обе стороны проскакало человек десять. Значит, действовать мне нужно будет очень быстро.

Начала я с того, что подобрала подходящее место. Мне нужны были два больших дерева по обочинам друг против друга, да еще важно было и чтобы их основание заросло кустами. Промучившись с полчаса, такое место все же нашла. За это время по дороге проскакали два отряда в разные стороны, один из пяти всадников, второй из трех.

Перед тем, как начать, полежала, прислонив ухо к земле. Вспомнила, что так можно определить, если кто-то скачет на лошади не очень далеко от тебя. Решив, что ничего похожего не слышу, выскочила на дорогу, и тут же вырыла неглубокую канавку поперек ее. Затем залезла на противоположное дерево, и привязала к нему веревку на высоте двух с небольшим метров. Высоту эту я тщательно вымерила на своих лошадках. Затем аккуратно опустила в кусты, протянула между ветками, и подвела к дороге. Снова хлопнулась ухом к земле, убедилась, что никого не слышно, и стала, как могла быстро, укладывать веревку в ложбинку и засыпать пылью, чтобы ее не было видно. Затем снова протащила ее сквозь кусты, уже на другой стороне, и залезла на дерево, чтобы перекинуть через толстую ветку. Сползла с дерева, и привязала толстый прочный сук за свободный конец веревки на высоте двух метров, оставив болтаться. Все готово!

Снова легла ухом к земле, чтобы заранее узнать о приближении потенциальной дичи. Погода в этот день удалась, никаких дождей, в отличие от предыдущих двух дней. Это мне было на руку – при отступлении останется меньше следов, поскольку почва будет твердой.

Как часто бывает, когда ты ждешь в нетерпении, прождать мне пришлось намного дольше, чем я рассчитывала. Прошло больше часа, прежде чем, наконец, земля начала слегка колебаться. Подождав еще немного, аккуратно высунула голову из кустов. Ничего. Выждала полминуты и снова высунулась. Слева увидела выезжающую из-за поворота телегу с тремя людьми на ней, а за ней двух воинов на лошадях. Черт, по любому чересчур много, да и едут слишком медленно. Спряталась поглубже в кустах, это не мои клиенты.

Телега и воины проезжали долго, мне было любопытно, что за люди едут в телеге, но с любопытством справилась. Мне нужен максимально длинный успешный килл-лист, чтобы получить уникальный класс, и явно не стоит рисковать из-за тупого любопытства. Даже загордилась собой, когда волевым усилием дала телеге проехать, так и не узнав, кто в ней был, и что в ней везли. Будет, что рассказать сэнсэю, который часто ругает меня за детскую поспешность в действиях.

Следующих путешественников тоже услышала загодя, способ прислушивания ухом к земле работал великолепно. Но, как говорят русские, и тут был облом. Проскакал отряд из шести всадников. Напасть на такой – билет в один конец.

В третий раз, уже несколько утомленная длительным ожиданием, услышала скачущий отряд через полчаса. Трое всадников! Черт, в идеале я рассчитывала поохотиться на одного, в крайнем случае, не больше, чем на двух воинов. Но живот уже бурчал от голода, и никаких гарантий на то, что до вечера проедет один или два воина, на которых я первоначально рассчитывала, у меня не было. Может, проедут, а может – и нет. И что тогда, ложиться спать голодной?

Плюсом было то, что все трое скакали рядом, и скакали быстро, как будто куда-то спешили. Это давало мне неплохой шанс преуспеть, даже несмотря на слишком большое количество противников. И я решилась.

Скользнув обратно за куст, стала прямо под суком, к центру которого примотала веревку, замаскированную на дороге. Закрыла глаза, концентрируясь на слуховых ощущениях. В этом я еще была не очень хороша, мы с сэнсэем начали практиковать бои с завязанными глазами только пару месяцев назад, но некоторый опыт ориентации исключительно на слух все же уже имела. Зрением в такой ситуации пользоваться опасно, если я кого-то вижу, то и он имеет шансы меня увидеть. Дождавшись, когда всадники подъедут максимально близко, помолилась всем богам и духам Японии, взвилась в воздух, и ухнула вниз вместе с суком, натягивая замаскированную верёвку. Фух, успела! Удивленные крики тут же оборвались, а дальше я взлетела вверх, как пушинка, пока сук, за который я крепко уцепилась, не ударился о ветвь дерева, через которую я пропустила веревку. А затем веревка резко ослабла, опуская меня вниз.

В тот короткий миг, пока висела под веткой дерева над верхом куста, увидела приятную картину. Все три седла опустели, внезапно появившаяся перед всадниками веревка, за секунду взметнувшаяся вверх и натянувшаяся на уровне горла, выбила их из седел. Довольная, я схватила свои вилы и выскочила на дорогу.

Один из воинов неподвижно лежал на дороге, буду надеяться, свернул себе шею. Двое других копошились в дорожной пыли, ошеломлённые падением. Я подскочила к тому, что успел встать на четвереньки, и огрела его со всей силы по шее. Шлем с него не слетел, так что по голове бить не стала, вдруг внутри мягкая подкладка самортизирует удар. А хребет есть хребет, на шее он тоньше всего, есть шанс сломать позвонки. Тут же бросилась к другому воину, ударив точно также. И вдруг взлетела в воздух от страшного удара в бедро, приземлившись в кустах, со всем полагающимся шумом и треском ветвей. Куст попался густой, и я застряла в ветвях, не долетев до земли. Вилы выпали из руки где-то по дороге.

Сам удар, к счастью, пришелся на свисавший меч, бедро страшно болело, но вряд ли я его сломала. Но кто меня с такой силой ударил? Торопливо выдравшись из куста, я обернулась к дороге, попытавшись выхватить меч из ножен. Куда там, удар был такой силы, что клинок согнулся в ножнах, и не хотел из них выдвигаться. Правда, тут я увидела и причину своего короткого полета – оказалось, что меня неожиданно атаковала одна из вернувшихся лошадей. Видимо, была обучена защищать своего хозяина, вот и пнула меня копытом. Две остальные стояли в двадцати шагах, и с любопытством глазели, а эта стала над телом хозяина, и злобно на меня таращилась. Не зря я так боялась лошадей, когда впервые на них тут наткнулась.

Вот и что делать? Мне надо добить воинов, собрать с них добычу, замаскировать следы нападения на дороге. Убегать, став последующим объектом для облав, в мои планы не входило. Прости, лошадка, уважаю тебя за боевой дух, но я знаю, что ты виртуальная, и сильно скорбеть по тебе не буду. А учитывая, как болит теперь моя нога… Стянув с плеча лук, который, к счастью, уцелел при падении, я вытащила стрелу, натянула тетиву и выстрелила в левое бедро лошади. С такой дистанции стрела погрузилась в тело наполовину, заставив животное захрапеть и отпрыгнуть в сторону. А затем лошадь развернулась ко мне крупом, и захромала к своим подругам.

– Вот правильно, вот и вали отсюда! – отреагировала я, и тоже захромала – добивать попавшихся в ловушку воинов, никто из которых так и не пошевелился за время моей схватки с лошадью. Но больше к опасной твари спиной не поворачивалась, а то вдруг снова атакует. Несколько сильных ударов – и я убедилась, что в живых никого не осталось. Тут же торопливо потащила убитых в лес, стараясь не запачкаться в крови. Впрочем, крови было немного – в этом преимущество сражения с деревянным мечом.

Бедро болело зверски само по себе, а когда я стала таскать за ноги тяжеленных мужиков, боль удвоилась. Аж слезы на глазах выступили, но куда деваться? Хватала и тащила поглубже в зелень. А затем пришлось пересечь дорогу, и, самое сложное, залезть на соседнее дерево, чтобы отвязать веревку. Ясно, что в этом месте я больше ловушки устраивать не буду, помню прекрасно русскую пословицу, выученную недавно – «повадилось ведро по воду, да там и сгинуло». А веревку оставлять в любом случае нельзя, а то ее могут найти и догадаться, почему пропало трое воинов без следа.

Дальше я замела заранее подготовленным грубым веником, связанным на досуге из веток, следы от веревки, места падения воинов на землю, капли крови, вытекающей из раны подстреленной мной лошади. Косясь на подстреленное мной четвероногое, я отметила, что лошади становится все хуже и хуже, и она уже буквально опирается на своих соседок. Не дай бог рухнет тут на дороге, и всем моим планам по маскировке места засады наступит конец – такую тушу я отсюда отволочь точно не смогу.

По поводу завоевания расположения лошадей у меня был план – я приберегла четыре кукурузных початка. Вытащив один из них, плавно двинулась к копытным. Настолько плавно, как только могло получиться с больной ногой.

Мне, видимо, повезло, что крови было пролито мало, и на мне ее вообще не было, так что лошади особенно не нервничали, и отнеслись к моему початку с интересом. Дать схрумкать по початку сначала одной здоровой, потом другой, почесать тем временем за ушами, входя в доверие, а затем залезть в седло ближайшей, и привязать повода двух других к седлу. Раненная лошадь утратила всю агрессивность, и покорно шла за мной. Отведя лошадей за сотню метров в лес, я привязала лошадь, на которой приехала, к ближайшему дереву, и почесала обратно к дороге, надеясь, что никто ещё не едет. Повезло, дорога по-прежнему была пустынна. Кряхтя и спотыкаясь на каждом шагу из-за вконец разболевшейся ноги, торопливо засыпала песком все следы крови, накапавшей с лошади, и замела веником место, где отвела лошадей в лес. Войдя в лес, темп сбавила, спешить особенно было некуда. Но пришлось ускориться, когда услышала какой-то шум, а затем испуганное всхрапывание лошадей. Ожидала, что напал какой-то хищник, но на самом деле, это всего лишь рухнула раненая лошадь. Неудивительно, учитывая сколько с неё кровищи натекло на дорогу.

Достав кинжал, вонзила его вплоть до рукоятки в глаз тяжело дышавшей лошади, прекратив ее страдания. Затем попыталась стащить с неё перекинутые через седло вьюки, но один из них намертво зажало тушей. Пришлось довольствоваться содержимым второго тюка. Точило, куча одежды, две фляги с водой, и все. Еда, если и была, осталась под лошадью.

Фляги положила во вьюк одной из здоровых лошадей, а затем отправилась обыскивать убитых воинов. Доспеха на мой размер и тут не нашлось, а все остальное было того же качества. Взяла только меч взамен согнутого ударом копыта лошади, и деньги – два золотых, и кучу серебряных и медных монет, пересчитывать было лень, и небольшой метательный нож, найденный в одном из рукавов. Тела наскоро закидала нарубленными с кустов ветками.

Вернулась к лошадям. Был большой соблазн нарезать конины с убитой лошади, но побоялась напугать уцелевших лошадей. Поэтому просто устало забралась в седло, и мы поскакали к моим двум лошадкам.

Пополнение мой прежний табун встретил с энтузиазмом, лошади все же существа стадные, и компании обычно рады. Дав минутку на взаимное обнюхивание, перевязала поводья, создав цепочку из четырех лошадей. Так мы и двинулись к ручью, чтобы запутать следы до возвращения в мое убежище.

Осмотревшись, я усмехнулась, представив, как также несколько веков назад по континенту передвигались монгольские войска. Захватив Китай, они попытались завоевать и Японию, но божественный ветер утопил их флот. Про монголов я знала, что у каждого было несколько запасных лошадей, и они обожали использовать всякие трюки в сражениях, прямо как я сегодня. Напасть, после непродолжительного сражения сделать вид, что терпят поражение, и в ужасе убегать, на самом деле заманивая противника в засаду – это одна из их тактик, но были и другие. Жаль, слушала учителя я не очень внимательно, меня больше привлекали рассказы про столкновения самураев, на худой конец – самураев и ниндзя.

Добравшись до своего убежища, стреножила лошадей и рухнула на сооружённую подстилку в уголке. Нога разболелась зверски. В то же время похвалила себя, что так обвешалась железками – не будь меча на бедре, несомненно, лошадь бы сломала мне кость. После этого осталось бы только перерезать себе горло и идти на переигрывание. А это очень опасно – осталась всего одна попытка.

Полежала полчасика, и совесть стала ныть, ругая меня за лень. Устыдившись, взяла лук и колчан, и стала впервые в жизни учиться стрелять из положения сидя, чтобы поберечь ногу. Лук приходилось держать боком, и мазала я первый час просто фантастически. Но на втором часу потихоньку приноровилась к такому способу стрельбы. Попадала в мишень не так метко, как при стрельбе стоя, но все же попадала. Одна проблема, раз в полчаса приходилось вставать и собирать стрелы. Охая, хромая и проклиная режим «невозможно», в котором и лошадки запрограммированы давать тебе жестокого пенделя.

Когда руки и пальцы совсем устали, приступила к грабежу вьюков. Повезло, еды опять нашлось навалом – уже привычные лепешки, вяленое мясо, а также большой кусок сыра, на который я тут же и набросилась.

И снова пять дней катания на лошадях и обучения стрельбе из лука. Хромать перестала только на пятый день, и на шестой стала планировать очередную вылазку, тем более, что и еда снова начала заканчиваться. Еда не была большой проблемой, четыре лошади мне точно не были нужны, одну можно было бы убить и насушить и нажарить мяса впрок, но необходимо было увеличивать список убийств.

В этот раз трёх лошадей оставила в лагере, с собой взяла только одну. Как показала практика, воины тут пешком не ходят, убьешь воина, получишь и шанс захватить его коня. Но одна лошадь все же была нужна на случай необходимости быстро удрать. Мало ли как дела с моей охотой сложатся.

Снова не сразу, но нашла два подходящих дерева с кустами перед ними. Протянула верёвку, и стала ждать.

В этот день противник предпочитал передвигаться большими отрядами. Не знаю, что у него там случилось, но воины скакали и скакали в разные стороны отрядами по несколько десятков. Я приуныла часа через два – неужто действительно придется убивать одну из лошадей, чтобы было чем питаться? Но продолжала терпеливо ждать в засаде.

Случай напасть на врага представился только ещё через полтора часа. По дороге поехала телега с двумя воинами на ней. Мое желание атаковать резко выросло, когда порыв ветра донес до меня запахи всяких копченостей. Определенно, на телеге везли продовольствие. Вот только атаковать при помощи веревки не было никакого смысла – при той скорости, с какой плелась телега, натянутой веревкой я могла бы воинов только удивить, но никакого ущерба нанести бы не получилось. У них бы осталось полно времени от нее уклониться. Не умничая, я пропустила телегу мимо себя, затем, подождав, когда она отъедет на полтора десятка метров, вышла тихонько на дорогу и, не говоря дурного слова, запустила стрелу в воина, который держал постромки. Самое то расстояние для меня, учитывая не такой и высокий уровень владения луком.

Увидев, что стрела попала в шею, куда я и целилась, чтобы не рисковать рикошетом от доспеха, тут же бросилась вслед телеге. Во второго воина стрелять не стала, решила, что надо почаще использовать мой импровизированный деревянный меч из вил. Вдруг мне убитых из лука не зачтут для получения класса «ретроград», вдруг там засчитываются только убитые холодным оружием в прямой схватке???

Подстреленный мной воин, охнув, рухнул вперёд, прямо под собственную телегу, которая тут же проехала прямо над ним. Второй подскочил на месте, и стал озираться. Увидев меня, злобно выругался, выхватил меч и выпрыгнул из телеги мне навстречу. Видно было, что не боится, больше зол на произошедшее, но и несколько озадачен – то ли тем, что я выгляжу совсем юной, то ли моими вилами.

Телега покатилась дальше, оставив в пыли дороги упавшего воина, а мы схватились с его напарником. Этот противник продемонстрировал более высокий класс фехтования, чем прежние мои враги, с которыми мне получилось схватиться врукопашную. Он ловко блокировал мои удары, изучая мою тактику, прежде чем напасть самому. Что же, сэнсэй учил меня и как обращаться с такими противниками. Идея заключается в том, чтобы делать как можно больше ошибок, создавая впечатление, что ты не так и хороша в бою. Так я и поступала – медлила с отводом вил после удара, нападала и отступала медленнее, чем могла. Наконец, сработало – глаза врага загорелись торжеством, я поняла, что он уверовал в свое преимущество, и сейчас начнет атаковать. Так оно и вышло. Когда я в очередной раз неловко пошатнулась, он сделал выпад мечом вперед, пытаясь меня проткнуть. Увернувшись, я, сделав шаг вперед, всадила вилы ему в шею, причем так прочно, что не смогла извлечь. Пришлось бросить их и выхватить меч, чтобы парировать очередной удар врага. Впрочем, он был уже последним, и не был ни быстрым, ни сильным, просто отчаянной попыткой забрать врага с собой в могилу. Выбитый моим оружием меч воина улетел в дорожную пыль, а мой противник рухнул на колени, и упал на бок, поджав ноги к животу.

Поняв, что поединок выигран, метнулась к тому воину, что упал с телеги. Краем глаза я присматривала за ним во время боя, и, хотя он ни разу не пошевелился, настало время убедиться, что он действительно убит. Так оно и оказалось. Вышло так, что обоих противников убила ударами в шею. Так удобней, они все же в доспехах, а мне нельзя рисковать тем, что доспех не удастся пробить, и меня тут же контратакуют, я-то без него.