– Если чувствуешь, что женщина твоя, то нечего тянуть, пока не передумала, или не увели. Ты вот Галию спроси, сколько прошло после нашего знакомства, перед тем как она предложение от меня получила? Ты же и Ксюшу постарайся понять. Ей уже под тридцать. Сидела себе тихо после предыдущего брака, отчаялась уже, что нормального мужика можно найти, а тут ты. Она и вдохновилась, ожила. А подруги ей, небось говорят – твой последний шанс жениться и детей завести, а то годы идут, время неумолимо. У одноклассниц дети уже в школу пошли, а она всё предложения от тебя ждёт-ждёт, никак не дождётся. Ты меня извини за прямоту, но правильно она от тебя ушла. Да-да. – ответил я на его немой вопрос в глазах. – Сейчас экспедиция, а потом бы у тебя докторская случилась, тебе некогда жениться… Знаешь, кто хочет, тот ищет возможности, кто не хочет, тот ищет оправдание. Сколько она тебя уговаривала женится? Ты всё не готов был…

– Да был я уже готов! – возразил Иван.

– А почему не женился? Это же элементарно всё делается. В течение месяца по липовой справке о беременности вас расписали бы и все дела. Или пока хоть заявление подать, а жениться после возвращения из экспедиции.

– Но Ксюша свадьбу хотела, – возразил Иван. – Как у людей.

– Конечно, хотела. Нормальное желание для женщины ее возраста, чай, не голодранцы оба, у обоих работа приличная, с хлеба на воду не перебиваетесь, есть на что погулять. Вам что, месяца не хватило бы гостей собрать в столовке ЗИЛа или твоего института? Или она условием поставила свадьбу в Букингемском дворце организовать, а королева тебе сказала, что в ближайшие полгода там уже все расписано?

– Блин!.. И что мне делать теперь?

– Уже ничего. Что тут сделаешь? Езжай в Болгарию, раз ты уже так решил, – развёл я руками.

– А если заявление сейчас подать?

– Когда? Ты же завтра уезжаешь.

– Вечером поезд. С утра можно успеть.

– Ну, не знаю, – усомнился я. – Согласится ли она, когда у неё уже другой вариант появился… И имей в виду, если ты её сейчас из новых отношений выдернешь, а сам потом не женишься, это будет огромное свинство.

– Да женюсь я! – удивлённо взглянул на меня Иван. – Ладно, спасибо, прав ты. Надо было не маму слушать, а невесту. Поеду, подожду её у дома. Мне ещё цветы где-то купить…

– Ну, удачи, – скептически взглянул я на него.

Вышел из квартиры, закрыл дверь, постоял немного, задумавшись, не слишком ли я жестко с ним. Ну да, есть такое – испугался, что долго придется все эти его отношения разруливать, и несколько свирепо начал резать правду-матку. Но, с другой стороны… Разобрались, действительно, быстро. Иван меня водку не посадил с ним пить, и изливать душу, а будет, наконец, что-то делать, чтобы сохранить свое счастье. Ну и я тоже виноват – надо было в прошлый раз, когда он меня этим вопросом озадачил, не юлить, опасаясь обидеть, а сразу вот так все и выложить. Правда, чувствую, он бы тогда меня сейчас донимал вопросом, где кольца, как у нас с Галией, купить. Мужику сколько, за тридцать? Нет, эти ученые очень медленно взрослеют…

Вернулся домой и ободряюще всем улыбнулся.

– А Ваня где? – с беспокойством спросила Ирина Леонидовна.

– Да дома пока, но уезжать собирается, – объяснил я.

– Я на минутку, – сунула она мне Русика и поспешила домой.

– Интересно, бегал бы он так, если бы его друг Ксюшу с грузином не встретил? – спросил я, когда за ней закрылась дверь. – Вот же собака на сене, и сам не женится, и другому не даёт.

– С каким грузином? – испуганно уставилась на меня Галия. – С Рамазом? Они что, встречаться стали?

– Та-аак, – с интересом взглянул я на нее. – Что ещё за Рамаз? И почему ты в теме?

– На рынке познакомились в воскресенье, – виновато посмотрела на меня жена. – Нас Кото твой к нему отвёл. Я у Рамаза помидоров маринованных наелась и чеснока, а у детей потом животы болели.

– Понятно, пока ты трескала чеснок, он Ксюшу склеил, – рассмеялся я. – Ну вы, девчонки, даёте! Ты, главное, матери Ивана не расскажи об этом! Пусть сам Иван разбирается, что ей можно сказать, а что нет.

– Что теперь будет? – с беспокойством смотрела на меня жена.

– Что будет, то будет, – обнял я её одной рукой. – Главное, чтоб все были счастливы, да? Но тут, похоже, у всех стать счастливыми не получится. Третий лишний. Вопрос только в том, кто будет третьим, Иван или Рамаз? Для нас, конечно, лучше, если Ксюша останется с Иваном.

– Почему?

– Мы ее знаем, мы Ивана знаем, и трудно не согласиться, что они хорошая пара, верно? До этого разногласия с женитьбой ходили тихо-мирно, видно было, что характерами сошлись. А Рамаза я, в отличие от тебя, не знаю. И, кроме того, если Ивана Ксюша прокинет, он может в депрессию впасть. Догадайся, с кем он будет водку пить и свой душевный разлад обсуждать часами? Сразу даю подсказку – не с тобой, ты кормящая мать!

На этом пришлось прерваться, хотя меня несло, как Остапа Бендера во время сеанса одновременной игры в шахматы. Вернулась Ирина Леонидовна, и выглядела она расстроенной. У Галии вид сразу стал виноватым. Подмигнул жене, чтоб она не заморачивалась, нет её вины тут ни в чём.

Только разложился на кухне, чтобы начать работать, как зазвонил телефон.

– Привет! Ты дома? Я сейчас заеду, – услышал в трубке голос Фирдауса.

– Приезжай, конечно, – ответил я, хотя левый глаз у меня нервно дёрнулся. – Всё нормально?

– Да-да, не переживай, – радостно ответил он.

Он приехал минут через сорок, с Дианой. Как раз у Ирины Леонидовны дежурство закончилось, она попрощалась и ушла. А минут через пятнадцать Эль Хажжи приехали.

Сестра сразу к Галие собралась.

– Вот вы вовремя… – улыбнулся я ей, – поможешь детей укачать…

– Мы так и планировали, – поддакнул Фирдаус. – Да, дорогая?

Сестра молча махнула на нас рукой и тихонько приоткрыла дверь в спальню.

– Ладно, – взял меня за локоть зять и подтолкнул на кухню. – Смотри, что у меня есть! – положил он передо мной на стол коробку.

– Это то, что я думаю? – сразу догадался я и принялся распаковывать подарок. Загит же с любопытством перегнулся через стол, наблюдая за мной.

Внутри оказался калькулятор Bowmar 901B.

– Какой красавчик! – искренне восхитился я. – Спасибо, дружище! А это что?

– Это зарядное устройство для аккумуляторов, – пояснил Фирдаус.

– Опа, так тут аккумуляторы, а не батарейки! – поразился я. – А второй комплект взять, случайно, не догадались?

– Обижаешь! – полез Фирдаус в карман.

– Теперь главное, чтобы зарядка к нашей сети подошла, – принялся я читать её параметры…

– И чего? – с любопытством спросил Загит.

– А хрен его знает! – рассмеялся я. – Какая у нас частота в сети, пятьдесят герц? Bomwar это кто, американцы? – разглядывал я коробку. – Там у них, вообще, сеть другая. Спалим сейчас, нафиг, всё. Трансформатор нужен.

– И что, не получится сейчас работать? – расстроился Фирдаус.

– Ну, почему? Простые батарейки поставлю, пока. Правда, их надолго не хватит. Как думаешь, европейские аккумуляторы с зарядкой можно в «Берёзке» купить?

– Не смотрел, не знаю. Европейские, говоришь? Так Амаль пришлёт из Парижа, если здесь не найдём.

– Спасибо! Я твой должник! – приложил я руку к груди.

– Да ладно, – рассмеялся Фирдаус.

А я включил свой новый аппарат. Ага, заряд в аккумуляторе есть. Батарейки на смену тоже. Боже! Как там говорил один злобный хоббит – моя прелесть! Ну, теперь у меня работа гораздо быстрее пойдёт.

***

Москва. Министерство автомобильных дорог РСФСР.

Костенко давно знал Волкова, знакомы они были ещё с дорожного управления, куда их распределили после институтов, как молодых специалистов. Потом жизнь их раскидала, но тем сильнее была радость, когда они неожиданно встретились в стенах министерства. С тех пор регулярно ходили друг к другу в гости. Костенко, конечно, поднялся повыше в своей карьере, но знал, что забывать про друга, зазнавшись, последнее дело. Никогда не знаешь, где через пару лет будешь трудиться ты, а где он.

Николай Иванович выбрал бутылочку коньяка посолиднее и пошёл в гости к приятелю.

– О, Николай Иванович, проходи, дорогой! – радостно приветствовал его Волков.

В университете они, конечно, обходились без отчеств. Но уже при встречах в министерстве завели шутливую манеру величать друг друга по имени-отчеству.

Костенко поставил бутылочку на стол и Волков, подмигнув ему, тут же выставил стаканы и шоколадные конфеты «Лимонные».

– Ой, Игорь Гаврилыч, как в старые добрые времена? – заулыбался Костенко. – Помнишь, как водку карамелью закусывали?

Они выпили, вспоминая прошлое. А затем уже Костенко рассказал ему о своей проблеме.

– Понять бы ещё, что за игру он ведёт, – жаловался Костенко Волкову на Самедова. – Весь такой вежливый, гад, приторно улыбается… И всё на студентов своих валит, представляешь? Да, я такого не говорил, да, я ничего против не имел… А на курсе все знают, что мою дочь из «Комсомольского прожектора» за недостойное поведение выперли. Вот, как это? А главное, зачем?

– Действительно, зачем? – задумался Волков. – Давай, я наведу справки о нём. Может, что и ясно станет.

– Спасибо, дружище!

***

Владивосток.

Оксана сидела в гостинице одна у окна. За весь день сын так и не приехал. Завтра уже надо ехать в Хабаровск, чтобы успеть в субботу на самолёт до Москвы. Интересно, придёт Рафик её проводить?

Что же все дети-то такие неблагодарные выросли? Тот же Рафик. Готов чужому пацану до конца дней, своих или его, задницу подтирать, а о родителях и слышать не желает. Как же так? Почему?

Почему всё так? Только с Галиёй отношения наладились… Надо было и здесь молчать, но сил не было сдержаться. Так обидно стало и за сына. И за себя. Рафик на чужих людей готов жизнь свою положить, а о матери родной вообще не думает.

Что теперь делать? Ещё одного шанса они ей не дадут…

***

Москва. Садовое кольцо.

Иван простоял с час у подъезда, замёрз и засел в подъезде прямо на ступенях лестницы, откуда была видна дверь коммунальной квартиры, где в одной из комнат и жила Ксюша. Он был у неё всего один раз, и то недолго, даже не запомнил, какая из десятков дверей в общем длинном коридоре её.

Жильцов в этой коммуналке было слишком много, поэтому у каждой семьи был свой звонок. Иван насчитал их одиннадцать. Он раз пять звонил в звонок, подписанный «Мишина К.А.», но никто так и не вышел. Самое худшее было то, что не ясно было, позвонил он или нет, звонка не было слышно, комната далеко от входной двери. Может, сломался? Когда же Иван зажал звонок и стоял так какое-то время, прислушиваясь, вышел мужик в трусах и майке.

– Вечер уже! Люди детей спать укладывают, а ты всё звонишь и звонишь! Вся коммуналка слышит! Проваливай отсюда! – разорался сосед. – Ещё раз тебя здесь увижу, милицию вызову!

Пришлось Ивану опять на улице торчать. Как стойкий оловянный солдатик он прождал Ксюшу ещё часа полтора, зверски замёрз, расстроился, если не сказать хуже. Опять представлял подругу в объятиях грузина. Вернулся домой. Попробовал заглушить своё отчаяние водкой, но не помогло.

А ночью у него поднялась температура и начался сильный кашель.

***