Баллиста ухнула вниз, и натянувшийся тут же канат заставил дракона ощутимо просесть вслед за баллистой. Впрочем, ее вес оказался недостаточен для того, чтобы она рухнула во двор, где бойцам было приказано тут же хвататься за канат и тащить за него дракона к земле. Взмахнув крыльями, дракон вернулся на прежнюю высоту, а баллиста, пролетев по длинной траектории, шумно врезалась в стенку замка. В следующую секунду дракон полетел дальше, а баллиста заскользила по стене замка вверх, пока не уткнулась в толстую балку крыши. Несколько черепиц упало вниз, расколовшись о камни во дворе, но балка выдержала, и канат резко дернул дракона вниз. Пытаясь вырваться, дракон захлопал крыльями, полетел влево, запаниковав, и попал на траекторию выстрела еще одной баллисты. Снова щелкнула тетива, и вторая стрела воткнулась в левое бедро дракона. Еще через секунду расчет также скинул баллисту, от чего дракона резко повело вниз. Увидев, что он снизился в результате до семидесяти метров, Хань Син скомандовал:

– Лу Гуан, сейчас!

Один из его лучших воинов купил как-то редкое заклинание, которое идеально годилось для такого случая. Он очень сомневался, когда увидел в продаже свиток за 3500 золотых монет с непонятным названием «Объятия», но все же приобрел его. Оказалось, что заклятия действует на единичную мишень как смирительная рубашка из лиан, обвивающая все ее тело. Баллисты сыграли свою роль, дракон спустился на высоту, на которой Лу Гуан, ждавший приказа на крепостной стене, сможет скастовать свое заклинание. Получив команду, он так и сделал. Мгновение – и тело дракона оказалось опутано густой сетью лиан, зафиксировавших и его крылья в развернутом состоянии. Конечно, сила дракона позволила ему, взмахнув крыльями, порвать большинство лиан, но пока он это делал, он потерял еще двадцать метров высоты. Лу Гуан снова скастовал то же самое заклинание, и ревевший от негодования дракон снова оказался весь увит лианами, потеряв еще несколько метров высоты. В результате вторая баллиста рухнула на песок замка, и ждавший этого момента кланлидер тут же скомандовал:

– Тянем дракона к земле!

Бойцы во дворе замка, только и ждавшие этой команды, тут же скинули с себя ткань и метнулись к упавшей баллисте. Чтобы не терять время, они использовали и телепорты, и прыжки. Несколько секунд, и больше дюжины бойцов облепили баллисту со всех сторон, чтобы не дать дракону оторвать ее от земли, а пятеро, забравшись на нее, стали тянуть дракона за канат вниз. Еще несколько десятков игроков подскочило им на помощь, но места для них не нашлось.

Дракон вначале сопротивлялся, пытаясь взмыть повыше, но в третий раз скастованное заклинание «Объятия», похоже, взбесило его, и он пикирующим бомбардировщиком устремился к земле. Первыми жертвами стали бойцы, облепившие со всех сторон баллисту, факел пламени из драконьей морды не оставил им ни одного шанса. Хань Син тут же скомандовал:

– Балюстрада – копья!

Теперь уже игроки на балюстраде, скинув с себя ткань, выхватили копья и принялись метать их в дракона, оказавшегося на их уровне. Сотни копий устремились в сторону дракона, и первоначально казалось, что все они воткнулись, что исторгло из глоток бойцов вопль восторга, но, едва дракон предпринял очередной резкий поворот, копья посыпались дождем вниз, оказалось, что они просто завязли в скастованных ранее на монстра лианах. Раздался громкий треск, застрявшая ранее под балкой кровли баллиста высвободилась, взлетела над крышей и полетела вниз за стремительно огибающим замок драконом, как летает консервная банка, привязанная к хвосту бегущего кота. Описав полукруг, она врезалась в балюстраду, снеся несколько воинов вниз, и устремилась дальше за драконом, который, казалось, решил облететь вокруг замка. Еще через секунду натянулась и взлетела в воздух вторая, занявшаяся огнем от пламени дракона баллиста, которую некому было больше удерживать. Дракон резко свернул за угол, а привязанные к нему баллисты обрушились на бегущих по двору игроков, сметая их десятками. В этот момент дракон открыл пасть и стал поливать все вокруг пламенем, длинный факел прошелся по стене замка, по десяткам разбегающихся внизу бойцов, наконец, когда дракон взлетел повыше, по тут же занявшейся огнем балюстраде. Хань Син закричал:

– Рубите головы убитым! Не дайте дракону их поднять против нас!

После очередного поворота дракона баллисты со всего маха врезались в крепостную стену, и горящая баллиста, не выдержав, разлетелась на составные части. Первая же уцелела и вновь взлетела за драконом невысоко над землей, рядом с горящим канатом от второй, заставляя игроков, рядом с которыми пролетала, бросаться на землю или отпрыгивать в сторону. Дракон оказался с той стороны балюстрады, где для него у кланлидера был приготовлен еще один сюрприз:

– Джимми Шам – давай!

Стоявший на балюстраде игрок с редким заклинанием «Наледь» тут же скастовал его на дракона. Тут же все туловище дракона, включая множество лиан, покрылось коркой льда толщиной в два сантиметра.

Неожиданная тяжесть и потраченное время на то, чтобы сломать лед на крыльях заставили дракона просесть на десять метров. Джимми Шам же кастовал заклинание снова, и снова, делая усилия монстра освободить крылья бесполезными. Спустя несколько секунд дракон всей массой рухнул на землю двора, раздавив десятки бойцов. Выглядел он прямо-таки мистически – толстый ледяной панцирь по всему телу ярко блестел в лучах солнца, слепя глаза всем, кто на него смотрел. Секунду дракон лежал, ошеломленный падением, но после этого зашевелил крыльями и на обледеневшей морде блеснуло пятнышко огня. Явно он начал прожигать наледь на морде своим огнем. Хань Син приказал:

– Физический урон – все вперед!

Подскочившие с секирами и топорами игроки стали рубить дракона, но столкнулись с проблемой. Скастованные поочередно Лу Гуан и Джимми Шамом заклинания «Объятия» и «Наледь» покрыли все тело дракона оледеневшим слоем лиан, которые рубились чрезвычайно плохо, снабдив монстра, по сути, дополнительным панцирем из армированного льда. Остро наточенное оружие отскакивало от него, в результате чего один из игроков тут же почти наполовину разрубил соскользнувшей в сторону секирой другого. Тем временем пламя дракона протопило лед на морде, и узкая струя пламени ударила смертельным двадцатипятиметровым лучом по двору, сжигая все на своем пути. Лед на морде дракона стремительно уступал пламени, струя пламени расширялась, и вскоре он смог освободить ото льда шею. После этого дракон принялся окатывать огнем свои плечи и передние лапы, освобождая их тоже ото льда и лиан, сгоравших в пламени. Попутно сгорали и игроки, не успевавшие отпрыгнуть в сторону. Более-менее безопасно возле дракона стало возможно находиться только с хвоста, но и там из-за ледяного панциря нанести значимого урона не получалось.

Хань Син был в замешательстве. План, как заставить дракона спуститься во двор, чтобы начать наносить мощный физический урон, сработал блестяще. Вот только значимый урон наносить не получалось. Там, где были лед и лианы, урон не проходил. А там, где не было, дракон обращал игроков в головешки. И вот-вот монстр освободится полностью… Что же делать? На худой конец у него был еще игрок с заклинанием «Испуг». От него любой противник пугался с восьмидесятипроцентной гарантией на две минуты, и в ужасе убегал. Но это был его способ избавиться от дракона, если справиться с ним не получится. Настал ли уже этот момент?

Памятуя о рассказе Троя, никаких петов на дракона они натравливать не будут. И, как назло, уцелевшие две баллисты стояли на балюстраде с той стороны, с которой их заслонял от дракона замок.

Пока кланлидер лихорадочно перебирал варианты дальнейших действий, дракон растопил ледяной панцирь вплоть до задних лап, обретя почти прежнюю гибкость. За несколько секунд до этого атаковавшие сзади игроки благоразумно отскочили на тридцать метров, оставив монстра в полном одиночестве. Дракон сосредоточился на задних лапах, и через несколько секунд, осознал Хань Син, у него во дворе будет бесноваться почти неуязвимый многотонный монстр с мощным огнеметом. Бой проигран. Эксклюзивные заклинания не сработали. Чтобы не получить более серьезных последствий, необходимо было принимать меры. И кланлидер скомандовал:

– Чжан Хаофу, действуй! Дважды!

Стоявший на балюстраде игрок коротко поклонился и дважды скастовал испуг на дракона.

Эффект заклинания оказался неожиданным. Хань Син рассчитывал, что дракон, освободившись от ледяного панциря, взмоет в небо и исчезнет с территории клана. Но, растопив лед на задних лапах (при этом второй канат с уцелевшей баллистой тоже загорелся), дракон внезапно побежал с огромной скоростью прямо к замку, пыхнув по дороге к нему дважды пламенем по сторонам, как будто расчищая себе дорогу. Не останавливаясь, он врезался в огромные деревянные ворота, служившие для подвоза продуктов с заднего хода, проломил их с первого раза, несмотря на то, что они были сделаны из пятисантиметровых досок и обиты стальными полосами, и скрылся внутри. Почти сразу же из проделанной дыры вырвались языки пламени.

Кланлидер понял, что заклинание подействовало не так, как он планировал. Видимо, испуганному дракону показалось, что внутри замка он окажется в большей безопасности, чем снаружи, и похоже, что он прекрасно разбирался, что двери самая непрочная часть конструкции в замках. А поскольку на первом этаже ждало несколько сотен игроков, чтобы выскочить из него по первому сигналу и напасть на дракона, он явно вступил с ними в бой. Отсюда и пламя.

Битва с драконом полностью вышла из-под контроля, Хань Син лихорадочно стал искать варианты выгнать дракона со своей территории. Полностью отстроить замок обошлось клану в два с лишним миллиона золотых монет, и время для капитального ремонта еще явно не подошло. Но если дракон со своим огнеметом повоюет внутри хоть пару минут, не факт, что замок вообще удастся после этого потушить, и просто ремонтом тогда уже не отделаешься.

Кланлидер тут же отдал приказ по клановому чату внутри замка с драконом не сражаться, всячески уходя с его пути. Но этого было мало. Тут он вспомнил, что Трой как-то приманил монстра к замку, и предлагал перед его нападением уйти из замка и увести за собой дракона. Вот оно! Хань Син стал быстро строчить письмо Трою.

* * *

Трой, Замок клана «Пекинская звезда».

Прыгнув телепортом к двери замка, я быстро поднялся на четвертый этаж, и забурился в призванную обеспечить мне безопасность кладовочку. Дхакуна я тут же отрядил на наблюдение за боем с драконом, попросив сообщать мне о значительных изменениях в нем.

Появившись в первый раз, он сообщил, что в дракона попали двумя стрелами и наколдовали на него какую-то зелень, но он все еще в воздухе. Появившись во второй, он сообщил, что дракона еще и заморозили в какой-то ледяной панцирь, и он упал на землю, но похоже, что монстр вот-вот из панциря вырвется. Дхакун исчез, отправившись вновь наблюдать, и тут я услышал страшный грохот, причем донесся он изнутри замка. Затем раздался рев, опять же, явно из холла, и резко запахло жаренным мясом и дымом, как будто внизу развели огромный костер. И зачем китайцы заманили дракона в свой замок, недоумевал я, он же тут все разнесет к ядреной матери?

Появился Дхакун:

– Милорд, дракон сейчас тремя этажами ниже Вас. Если он будет подниматься сюда, я немедленно сообщу.

Я недоуменно кивнул, и Дхакун вновь исчез. Звякнуло письмо.

Господин Трой,

К сожалению, мы не справляемся с драконом. Можете Вы увести его подальше от замка? Могу предложить премию в 5000 золотых монет, если Вы сделаете это максимально быстро.

Хань Син

Эх, и тут облом! Как оказалось, то, что дракон в замке, это вовсе не хитрый план китайцев, непонятный тупому европейцу, а конец моим мечтаниям, что с ним покончат. Вот теперь срочный отлет из замка отвечал и моим интересам. Строчу письмо и отправляю:

Господин Хань Син,

Очень жаль, что не получилось, увожу дракона. Денег не надо, еще раз выражаю мои сожаления.

Трой.