Глава 6
Умирать надо с толком

Лязгнула поспешно открытая дверца клетки, принцессу буквально выдернули из неё, тут же открыв портал. Два гвардейца, подхватив её под руки, шагнули в портал, остальные заняли оборону возле клетки или ринулись в неё, вытаскивая к порталу других узников. Я же направил элементаля к дверце второй клетки – не хотел оставлять пленников в ней нечисти. Увы, двигался он очень неторопливо – но уж как умел!

Первыми из врагов на нас обрушились черти. Этого и следовало ожидать, учитывая их телепорты. Гномы, не занятые вытаскиванием узников из клетки, оборонялись спиной к спине. Я же занял позицию между ногами элементаля – перемещаясь вместе с ним. Он у меня был бесполый, так что сверху меня ничего не смущало. А так хоть пара сторон света защищены от атаки, уже сложнее меня достать. И, перемещаясь за ногами, вертелся, как юла, не давая возможности чертям прыгнуть мне именно за спину.

Видя неспешность передвижения элементаля, уже хотел было скастовать валун-другой на крышу клетки, чтобы деформировать её, но всё же воздержался – клетки выглядели очень крепкими, настолько мощных клеток я ещё не видел, а значит – валунов понадобится много, и не факт, что потом она просто под ними не сложится, раздавив узников. Да, клетки необычные, раньше мне попадались такие, что имели сразу на вид слабые места, позволяя рассчитать, куда обрушить валун, чтобы сорвать замки или саму дверцу, не уничтожив всех внутри.

В накале боя все движения элементаля казались ещё более медленными, чем обычно, но всё же он добрел до дверцы, вздел ручищу вверх и с первого раза сшиб с неё замки. Я тут же отворил ее, а затем прямо напротив дверцы открыл портал в условленное заранее место сбора, и заорал:

– Бегом в портал! Все бегом! Шевелитесь, мать вашу!

Увы, но среди пленников оказалась часть узников, закованных в такие массивные кандалы, что они не могли сами идти! Кто-то из них был, видимо, подружелюбнее в предыдущие дни с товарищами по несчастью, и они их потащили к порталу. Но двоих никто не подхватил, и они извивались в глубине клетки, пытаясь сдвинуть с места такие тяжеленые даже на вид кандалы, словно их придумали для моего элементаля.

В тот момент мне некогда было размышлять над тем, зачем было на кого-то напяливать такую тяжесть, я попросту ворвался в клетку и потащил одного из страдальцев, огромного орка, всей мощи которого не хватало, чтобы справиться с тяжестью оков, к выходу и заветному порталу. С облегчением увидел, что второго подхватил ворвавшийся за мной гном из гвардейской дружины. Силы у него было побольше, и узник ему достался не в пример легче – худющий человек, так что он опередил меня и первым вместе с узником выбрался из клетки. Обстановка вокруг накалялась, чертей вокруг было всё больше, всех узников из первой клетки уже спасли, и гвардейцы покидали поле битвы, прыгая в портал. Тут мне, наконец, пришла в голову мысль, которой следовало туда затесаться пораньше – какого чёрта я волоку из последних сил такую тяжесть, когда могу её уменьшить почти до нуля посредством моего навыка! Тут же поменял вес орка со всеми его кандалами с весом специально таскаемого с собой крохотного камешка, и одним махом добрался с ним до портала. И даже успел запихнуть его в него вслед за гномом с его узником, прямо перед тем, как сразу с пяток чертей набросились на меня и потащили обратно в клетку. Скомандовал элементалю вызволять меня, и он принялся крушить клетку, но даже для него она была чрезмерно крепкой, чтобы быстро справится. А к чертям присоединились сразу два демона, выбравшихся из-под земли прямо в клетке. Задержать узников они не успели, но вот чтобы создать лично мне проблемы появились вовремя. Убить меня все семеро не пытались, просто задержать, пока не закроется портал, чтобы взять в плен. Даже не знаю, интересовал ли их конкретно я, или просто нужен был пленный вместо сбежавших?

Я заставил их пожалеть, что они ко мне прижались, пыхнув на врагов раскалённым паром. Черти и демоны подались в стороны от боли, хоть и не открыли проход к выходу из клетки, но я смог выхватить меч. Дрался, как лев, и черти, видя, что элементаль всё же начинает справляться с клеткой, отказались от прежней идеи взять меня в плен, и начали орудовать кинжалами. Быстро сработала неуязвимость, начав отсчитывать пять секунд, я пытался сражаться правой рукой, забрасывая левой в рот эликсиры на лечение, но огненный меч демона, пробив насквозь моё сердце, сделал лечение бесполезным. Улетал на площадку возрождения я с надеждой, что мой элементаль, сломав клетку, до них доберётся, и за меня отомстит. Ему уже оставалось немного, чтобы проделать в ней дыру, достаточную, чтобы смог в неё забраться, ну а из тесной клетки демоны и черти от него никуда не денутся! Особенно, учитывая, что я успел в последнее мгновение перед смертью накинуть на них сеть из своей фирменной паутины, и скастовать на нее липучесть!!!

Мигнуло оповещение:

Выберите точку воскрешения. Варианты: текущая локация (круг возрождения в деревне), деревня Дразтер.

Выбрал, конечно, деревню Дразтер, расположенную в десяти километрах. Мы с Галатианом её заранее разведали, и даже припрятали возле площадки воскрешения сумку с несколькими портальными свитками.

Подхватил свои вещи, огляделся. Возле площадки стоял Галатиан, обрадовавшийся при виде меня.

– Грохнули меня почти сразу, слабовато я всё же прокачан! – улыбнулся он, – зато я уже достал из тайника нашу припрятанную сумку! Куда отправимся?

– Да во дворец к Глендаину, конечно! – сказал я, пожимая протянутую руку, – страсть как хочется взглянуть на спасённую принцессу! Надеюсь, она нормально выглядит, чтобы понравиться Перфундару!

– Ну, я был поближе, так что мордашку успел разглядеть – грязненькая, конечно, была, но вполне симпатичная.

– Спасибо, брат, ты меня успокоил! – немножко расслабившись, сказал Галатиану, – а что с фигурой, успел разобрать?

– Вполне ничего, на гномий вкус, я думаю, – порадовал меня друг и с этим, – плотненькая, конечно, но я так понял, что гномы свято разделяют популярную и на Земле точку зрения – «мы не собаки, чтобы кидаться на кости».

А жизнь-то стала налаживаться!

Из‑за гибели я особо не расстраивался – бывает, что же поделать! Потому как поделать я, действительно, ничего не мог. Мое коронное заклинание, визуализация, не сработало бы из‑за близкого присутствия демонов. Вот не будь демонов, я бы чертей быстренько заточил в валунах и был таков!

Открыл портал сразу ко дворцу Глендаина – на точку сбора можно было уже не спешить, за прошедшие полчаса между гибелью и воскрешением оттуда всех уже явно перебросили. Стража Глендаина, естественно, насторожившаяся при открытии несанкционированного портала, сразу расслабилась, когда мы с Галатианом вышли из него. Хорошо всё же быть графом, это как-то сразу настраивает охрану очень позитивно!

А вот во дворце нас не ждали. Как впоследствии оказалось, гвардейцы, участвовавшие в нашем набеге, доложили и о гибели Галатиана, и о моей. Так что нас уже успели записать в разряд погибших при спасении королевской дочери героев, но очень обрадовались, когда это оказалось не так. Иначе сообщения о получении десяти пунктов репутации от Глендаина и ряда его сановников истолковать было невозможно! А затем я получил награду и за выполнение задания.

– Вы успешно выполнили задание короля Глендаина III, оказав помощь в разведке местности и вызволении из плена его дочери, принцессы Арлит! Награда: 20000 опыта, 2600 золотых, плюс восемь к репутации в отношениях с королем.

Тут же разгорелась и импровизированная пирушка по случаю спасения принцессы. При этом, в соответствии с важностью случая, ничего не жалели – к примеру, на столах было выставлено столько разных вин, что нечто сопоставимое можно было увидеть только в нашем номере в таверне, естественно, после того, как мы с Галатианом обчистили королевский винный погреб. Но у большинства участников пира, хоть подавляющая часть из них и была из дворян, такого личного бара не было, и они были разнообразием выпивки приятно впечатлены.

Как выяснилось, потери при проведении операции были относительно невелики, и компенсировались ее успехом и потерями неприятеля. Непосредственно у клеток погибло четверо, при отвлекающих манёврах полегло еще шесть десятков наших бойцов. При этом врагов из‑за неожиданности нападения положили намного больше. А если учесть, что кроме принцессы спасли ещё два десятка пленников, то это тоже смягчало горечь потерь.

Всё это мне рассказал тот самый придворный, что организовал нам точное место высадки в деревне. Выслушав, я немедленно полюбопытствовал, что это были в клетках за пленники такие, что их заключили в столь тяжёлые кандалы. Он тут же напрягся, и неуклюже уклонился от ответа, переведя разговор на принцессу:

– Принцесса спасена! Радость-то какая!

Моё любопытство, конечно, разгорелось ещё сильнее – тут явно какая-то тайна! А я к ней, однозначно, причастен – меня даже убили, когда я спасал одного из таких странных пленников! Так что я, раскланявшись с придворным, отошёл в уголок, и обратился шёпотом к Дхакуну:

– Дружище, походи по залу, послушай, может, что расскажут про этих самых пленников в тяжеленых кандалах!

А сам вернулся к столам с напитками и снедью. Ничто так не пробуждает аппетит как недавняя смерть, должен я сказать! Вскоре к нам вывели и принцессу – отмытую и приодетую. Всё присутствующие встретили её появление восторженным рёвом – как будто это не её спасли, а она всех спасла. Окинув принцессу взглядом, я облегченно выдохнул – Перфундар, определённо, должен на неё клюнуть! Галатиан не ошибся – принцесса была очень даже ничего. Симпатичная мордашка, крепко сбитая фигура, где всё было на своём месте. Я бы и сам с такой мог замутить, не будь женат. На этой мысли я усмехнулся – явно начало действовать выпитое вино! Потому как Адельхейд мне хватало более чем, и никакие другие варианты в виртуале я и не рассматривал.

Вскоре ко мне прислали одного из придворных – графа Троя затребовал к себе король. Глендаин и Вахтиган сидели рядышком, а рядом с королём гномов была и принцесса, словно теперь Глендаин боялся упустить дочку из виду. Королевы, кстати, нигде видно не было – похоже, она была в опале за то, что плохо следила за безопасностью дочери в отсутствии мужа.

– Граф, позвольте мне ещё раз поблагодарить вас за вашу роль в спасении моей дочери! – учтиво сказал изрядно захмелевший Глендаин, – милая, это граф Трой, тот самый порученец короля Перфундара из параллельного мира, за которого мы собираемся тебя выдать!

Меня тут же насторожило то, что счастливой девчонка явно не выглядела. Держалась она как-то напряжённо. Хорошо, если это стресс от недавнего похищения. А что, если она совсем не в восторге от идеи выйти замуж за Перфундара?

Естественно, долго пообщаться, чтобы попытаться разобраться в причинах плохого настроения принцессы, не удалось. Дипэтикет строг – подошёл к королю, даже если он сам подозвал, не задерживайся дольше несколько минут, а потом пора уступить другим место. Иначе на тебя будут смотреть, как на деревенщину. А я целый граф, представитель другого короля, мне нельзя выглядеть деревенщиной! Мой престиж в такой ситуации – престиж Перфундара!

За время короткого разговора так и не понял, действительно ли девчонка что-то имеет против замужества. Надо копать дальше. Не нужна мне озлобленная на меня персона в роли жены Перфундара. А если её заставят выйти замуж, то меня она невзлюбит в первую очередь – я же первый и появился перед ней с вестью о замужестве! Девка молодая, симпатичная – она же верёвки из Перфундара будет вить! И наматывать их вокруг моей шеи!

Тут ко мне подскочил Дхакун с докладом:

– Всё разузнал, милорд! Дело вот в чем – пленники в тяжёлых кандалах принцы, попавшие в плен к армии ада! Несколько из захудалых королевств, но один из очень серьезного. Для того их так и сковали, чтобы сложнее было сбежать! Будь принцесса парнем, её бы тоже такими украшениями снабдили! Глендаин рассчитывает возвращением этих принцев их отцам серьёзно укрепить свои отношения с ними!

Поблагодарив призрака, я задумался. Так, так, так! Глендаин снова доказал, что непрост! Видимо, хочет подобрать особо удачный момент для возвращения наследников безутешным родителям, чтобы получить с них по максимуму!

Возвращение призрака подсказала мне ещё одну идею.

– Дхакун, поглядывай за принцессой внимательно! – попросил я, – если скажет что, хоть пробормочет, постарайся запомнить, ладно? Есть у меня опасения, что ей замужество не по нраву!

Выдав задачу, сам немного расслабился, и уделил внимание еде и напиткам. Главное, старался держаться не дальше полусотни метров от принцессы, чтобы Дхакун мог быть рядом с ней.

Тот факт, что я являлся порученцем Перфундара, да и отличился при освобождении принцессы, вызвали ко мне повышенный интерес со стороны придворных Глендаина, из числа тех, что он не взял с собой на войну. Они шли знакомиться со мной косяками по двое-трое. Были в этом и плюсы – знакомства с НПС никогда лишними не будут. Но спустя полчаса ко мне подлетел Дхакун.

– Принцесса сказалась уставшей, и возвращается к себе в номер, милорд! – прошептал он мне на ухо, – нам бы в самый раз последовать за ней! Тут она ничего интересного не сказала, но я уверен, что в своих покоях она выразит свои чувства доверенным лицам!

А ведь и верно, призрак прав! Сидя рядом с королём, особо не поболтаешь! Тем более на такую тему!

Быстро раскланявшись с очередными придворными, я неспешно пошёл к выходу из зала. Принцесса его уже покинула, Дхакун метнулся за ней в коридор. Но даже если он её упустит, ничего страшного – дорога к покоям принцессы прекрасно сохранена у меня на карте!

Охрана у тронного зала никакого интереса к тому, куда я собираюсь отправиться, выйдя из него, не проявила. У них главная задача – не пропускать никого, кому не положено, в тронный зал!

Принцессу сопровождало помимо группы девчонок также шестеро стражников, поэтому я старался не попадать в поле их зрения. Это было легко – поворотов было много, и не составляло труда держаться поблизости, не показываясь на глазах.

К сожалению, в коридоре принцесса также не стала откровенничать со своими подругами. Видимо, опасалась, что стражники услышат и доложат отцу. Об этом мне тоже доложил призрак, когда мы подошли близко к покоям.

Наконец, девчонки вошли в свои покои, а стражники остались снаружи. Мне, чтобы Дхакун смог попасть внутрь покоев, пришлось пройти мимо стражников и пристроиться за ближайшим углом. Только отсюда получалось дать призраку хоть пять метров внутри покоев принцессы для перемещения.

Чтобы не вызывать никаких подозрений в случае появления посторонних, я прислонился к стене спиной, и взял в руку открытую бутылку. Если что, подумают, что один из участников пирушки просто перебрал и заблудился в коридорах незнакомого дворца.

Дхакун появился минут через пять.

– Ничего особо серьёзного, милорд, ни в кого она не влюблена! – сказал он, – обычные девичьи страхи расставания с папой-мамой. А в нашем случае ещё и приправленные опасениями, что в параллельном мире не будет никого из родственников.

Поблагодарив призрака, неспешным шагом вернулся в тронный зал. Не сразу, но уговорил Галатиана, что нам пора возвращаться. Ему-то что, может высыпаться, сколько влезет, а у меня завтра с самого рассвета до заката море работы – буду переправлять в основной мир множество игроков. Всего их там будет под двести тысяч. А это значит, мне нужно будет за день открыть тысячу порталов. И, кроме того, с каждым кланом придется решать вопрос о персональной точке открытия порталов. Значит, нужно будет вначале открывать портал в одно из мест основного мира, что мне известно, а затем они будут меня порталом перебрасывать в ту точку, в которую мне нужно будет открыть им портал. Вроде бы и мелочь, кажется, но нет – речь-то идёт о восьми десятках кланов! С одних только этих прогулок обалдеешь!

Подобрали также наш отряд бойцов и вернулись в Двалгуин. Было так поздно, что к Перфундару обрадовать, что у меня для него есть перспективная невеста, не пошёл. Да и опасался, что он потребует завтра же отправиться с ним с визитом вежливости к невесте. А я не могу, у меня сделка по переброске армии альянса.

А назавтра – что же сказать, мои ожидания в полной мере оправдались, отпахал день, как раб на галере. Были и плюсы – теперь моя карта основного мира стала невероятно подробной. Ну, не считая, конечно, совсем уж дикие места, где кланам не было смысла создавать штаб-квартиры, и территорию, оказавшуюся занятой армией ада.

Совершенно не рассчитывал на это, но намного лучше, в результате, узнал и параллельный мир. Кланы рассредоточились по множеству мест, чтобы не стать жертвой внезапной атаки кровавых колдунов или нежити с применением массовых дебаффов. Мой навык картографии в результате прокачался на две ступени! Результат побочный, но очень приятный!

А ближе к вечеру я получил совершенно неожиданно ещё и достижение:

Мастер порталов. Вы превзошли всех игроков и НПС в количестве открытых за один день порталов! Скидка на покупку портальных свитков во всех лавках основного и параллельных миров – двадцать процентов. Также открываемый Вами портал работает на десять секунд дольше.

И верно, сложно себе представить, чтобы до меня кто-то бы открыл за день больше порталов! Каждый-то стоит по две сотни золотых! Но мне такое достижение пригодится – прекрасная экономия на закупках порталов, и, едва слухи разойдутся, что открываемые мной порталы работают дольше, возможны станут и подработки при масштабных перемещениях народа. Хотя, вряд ли мне это будет интересно, есть и более увлекательные способы зарабатывать золото!

В тот день даже не занимался визуализацией у пропасти – так вымотался, что, просто, вернувшись домой, перекусил на скорую руку и рухнул в постель. Во сне я, как рассказала утром Адельхейд, вздрагивал, и характерно дергал пальцами, словно ломая печать на портальном свитке. Понятное дело, почему – снились мне исключительно вспышки открываемых мной или другими порталов.

Переброска на следующий день армии двух королей и скандинавов стала после вчерашнего лёгкой разминкой. Поэтому я особо не устал, и отправился в гости к эльфийскому королю.

Найти его, как и во время моего прошлого визита, оказалось совсем несложно. Стоило только прогуляться на большой поляне поближе к центру леса, как на меня тут же вышли эльфийские патрули, и вполне миролюбиво проводили к монарху. Тут меня все уже знали, так что никаких попыток даже и расспрашивать, зачем прибыл, никто не предпринял.