Глава 2
Первые успехи

– Есть зацепки, граф! – радостно сказал он, – даже две! Первая – сейчас в архивах ищут местонахождение первого храма нашего Бога – Первохрама! Если найдём, устроим там раскопки, вполне возможно, что-то удастся обнаружить. Вторая – завтра будем проводить ритуал, попытаемся призвать духов доверенных колдунов Орочьего Бога! Бок о бок они защищали нашего Бога до его временного ухода из нашего мира, так что надежды наши велики, что они что-то да знают!

– Может, есть смысл поискать артефакты в их могилах? – предложил я, помня, что у эльфов это основное направление по поиску информации.

– По нашим обычаям, граф Трой, тела колдунов сжигают, а прах развеивают над рекой, чтобы их дух мог свободно летать над скалами, принадлежащими нашему народу! – ответил Верховный колдун.

Мне стало неловко. Надо бы подтянуть немного свою осведомлённость об обычаях орков!

Впрочем, моё невежество мне сошло с рук – видимо, никто и не ждал от гнома, что он будет знать такие тонкости. Да и орки не были народом, склонным обращать внимание на всякие тонкости этикета так пристально, как люди или эльфы.

Договорились, как и с эльфами, что я появлюсь завтра, когда может появиться больше информации. Ну что же, я вернулся в Двалгуин. Только собрался снова отправиться на прокачку с командой, как получил сообщение от Галатиана, что эликсиров в лавке около входа в ад осталось маловато. Поэтому вместо прокачки мне пришлось заняться выращиванием цветков ольпасса. Провозился до самого вечера – мало ли, дела с пробуждением двух богов активизируются, и у меня потом не будет времени заниматься моим цветочным бизнесом. Против моих ожиданий, уничтожение оплотов Духа Ада не снизило привлекательность путешествий в ад. Хотя задача по снижению могущества армии ада и была выполнена, часть игроков увлечённо искала данжи во вновь открытом мире, при этом я получал заявки на переброску в параллельный мир всё новых и новых игроков. Времени у меня это отнимало совсем немного, минут десять в день, да я и был рад паломничеству в ад – эликсиры из цветов ольпасса приносили мне сумасшедшую прибыль! Поступления от моих золотых и серебряных рудников и близко не стояли по доходности!

Настроение у меня улучшилось – и Ангэрэд, и Вахтиган выглядели, словно не сомневались в успехе. А с такими коронованными союзниками, способными на многое, и мне не следует унывать!

Конечно же, нашлось время и на прокачку визуализации. Дракон у меня уже оживал на шести сотнях килограммах, но, к сожалению, пока что не получалось освоить новые виды визуализируемых веществ. Ничего, буду пытаться вновь и вновь, пока не получится!

С утра снова посетил первыми эльфов. Ангэрэд, едва я вошёл в тронный зал, поманил меня к столу, у которого стоял в компании колдунов, рукой. Подойдя ближе, я увидел, что на столе лежат какие-то древние штуки. А именно, огромная книга из телячьей кожи, судя по толщине листов, нижняя часть которой пострадала от крыс, что-то похожее на серебряный скипетр, и небольшая золотая шкатулка.

– Итоги раскопок первой могилы! – сказал довольным голосом король.

Я вежливо кивнул. Ну, а что мне ещё делать? Тыкать пальцем в каждую из штук и спрашивать – а это что? Что мне надо знать, сами расскажут!

– С книгой уже начали работу мои колдуны, уцелевшее содержание скопировано, пытаются восстановить утраченные куски. Скипетр покрыт рисунками, их тоже скопировали и пытаются расшифровать. А вот в шкатулке лежала интересная вещь!

Король лично открыл шкатулку, и развернул ко мне, чтобы показать. Я встал на цыпочки, росту не хватало. На дне шкатулки лежало что-то вроде осколка правильной формы, словно золотую тарелку разрезали на три части, и это одна из них. При этом осколок был густо покрыты какими-то надписями.

– Есть идея, что остальные два осколка будут лежать в двух других могилах, и, если мы их соединим, то получится артефакт. И есть другая идея, что, соединив осколки, мы сможем прочитать важный текст, – просветил меня Ангэрэд, – а, возможно, верны сразу обе версии.

– Имя Эльфийского Бога упоминается на осколке? – решил уточнить я. А то мало ли, вдруг там рецепт любимого омлета этих самых первожрецов? Сам титул звучит подозрительно – первоЖРЕЦ! Может, они были больше не по религиозной части, а жрать готовили для бога и еду пробовали, чтобы его не отравили. Хотя вот интересный вопрос – можно ли вообще отравить бога?

– Пять раз! – довольным голосом ответил король. Видно было, что он всерьёз охвачен азартом инициированного мной квеста.

Я кивнул.

– Завтра в восемь утра общее наступление! – сказал король, повинуясь его небрежному жесту, артефакты со стола унесли, и тут же развернули карту, – использовав своё влияние, я настоял на том, чтобы основной удар нанесли подальше от любой из могил, вот тут!

Король показал на карте, где наши войска пойдут в атаку. Я бывал в тех краях, место удобное, широкая равнина – никаких сюрпризов ждать не придётся, войска противнику там спрятать просто негде. Не будет, как в битве в финальной серии «Хоббита», когда никем незамеченная армия гномов появляется из-за хребта одной горы, а из другой горы еще и извергается армия орков. На равнине любого противника видно издалека, тут надо опасаться только атаки при помощи порталов. Но, раз при моей помощи у армии ада теперь не будет массовых дебаффов, то при проблемах с врагами можно будет такими же порталами с этой равнины и свалить.

– Выждем час, чтобы дьяволы перекинули на равнину побольше войск, и потом уже отправимся к первой могиле. Пять сотен лучших воинов и колдунов. Ты с нами? – спросил король.

– Обязательно! – подтвердил я облегченно.

А сам подумал, что да, Ангэрэд, действительно, полностью увлечен идеей пробуждения Эльфийского Бога, раз отправит в битву своих подданных и союзников, доверив управление кому-то из полководцев, а сам отправится вскрывать могилы первожрецов. И здорово, что в этот раз меня зовут с собой, а не приглашают прийти потом, как вышло с первой могилой!

Договорились о месте встречи для завтрашней вылазки, и я отправился к Вахтигану. Что ни день, обязательно посещаю королей – прям тебе то ли гонец, то ли придворный! Что стало с простым гномом Троем, который еще недавно вообще не знался с этой венценосной братией?

– Граф, завтра начинаем войну с армией ада! – поприветствовал меня король орков, едва я пересёк порог тронного зала, – ты участвуешь?

– Конечно, Ваше Величество! – подтвердил я, – буду принимать участие в одной из разведывательных миссий!

– Жаль, хотел предложить тебе поучаствовать в наступлении вместе с моей армией! – немного огорчился могучий орк, – но ладно, ближе к нашему делу! Через час будем проводить церемонию призыва духов колдунов Орочьего Бога. Хочешь примкнуть к числу участников?

– Конечно! – радостно ответил я. Ясное дело, мне важна личная вовлечённость! Никогда не знаешь, где именно попадётся важная информация, имеющая значение для выполнения моего очередного этапа. Надо совать свой короткий нос везде, иначе ничего хорошего не будет!

Рассчитывать на то, что мой этап выполнят сами НПС, достаточно опасно. Практика показывает, что при вовлечении игрока все движется значительно быстрее, а иногда без игрока вообще ничего не движется. Кроме того, мне нужно, чтобы оба пробуждаемых бога, и Орочий, и Эльфийский, узнали потом, что я был максимально вовлечён на всех этапах их пробуждения. Без этого мне может быть сложно как уцелеть при первом знакомстве с ними, как представителю не самой любимой расы, так и уговорить их организовать альянс против Кровавого Бога с Гномьим Богом. И последнее, но тоже важное – чем ещё заниматься, если не этим! Скучно просто приходить к королям и получать от них новую информацию о ходе дела.

Естественно, я оказался единственным гномом среди сотни орков, собирающихся проводить ритуал. Но даже орочьи колдуны не смотрели на меня косо – и репутация у меня с орками уже была неплохо прокачана, и полученный от их короля квест, возможно, сказывался.

Колдуны были сплошь в тёмно-зелёных накидках с капюшонами, затем такую же надел и король. Я остался один в обычной воинской одежде, но тут же выскочил слуга, и накинул на меня такую же одежку. После этого был открыт портал, в который мы все и проследовали.

Конечно, как и следовало ожидать, портал открылся в зловещем тёмном ущелье, в которое практически не попадало солнце. Подняв голову, я решил, что стены тянутся вверх километра так на три. Самое глубокое ущелье, что мне вообще попадалось в Эгиде! Под ногами хлюпало, роскошный зеленый мох был весь пропитан влагой.

Мы с королём стали у одной из стен, а сопровождавшие нас колдуны принялись энергично хлопотать. Выбрав местечко посередине ущелья, они принялись засыпать его костями, старыми, как гавно мамонта. Заметил, что кости были как животных, так и представителей всех пяти рас. Многовато уже насмотрелся на различные останки в игре, чтобы уверенно различать такие вещи. Одни бои со скелетами чего стоят, узнаешь гораздо больше об анатомии, чем когда-нибудь планировал!

После того, как с костями покончили, насыпав небольшую гору, начали лить на нее кровь. Много крови! Склянки опустошали тысячами.

А после этого главный колдун подошёл ко мне и сказал:

– Сейчас отвернись, иначе умрёшь! Увидеть предстоящее и выжить сможет только орк!

– А сигнал дадите, когда можно поворачиваться? – спросил я.

– Разворачивайся, когда услышишь слова про смерть! – несколько туманно ответил колдун. Ну, профессия у него такая, обязывает выражаться загадочно, будем разбираться!

Послушно повернулся спиной к политой кровью горке из костей. Любопытно ли мне было? Не особенно. Спрошу потом Дхакуна, что там творилось. Он, хоть и эльф, по идее, пострадать не должен, проклятые вещи, как я уже уяснил, очень добротно сделаны, а он принадлежность одной из них. Так что за него вряд ли стоит волноваться.

А вот дальше началась твориться такая фигня, что развернуться очень захотелось. Вначале я услышал змеиное шипение. С каждой секундой всё более сильное, по нарастающей. Словно прямо за моей спиной появилась и принялась стремительно расти в размерах змея. Спустя минуту шипение стало таким громким, что казалось, будто только змея размером с БелАЗ смогла бы такое издать!

Затем ещё одно дополнительное испытание для нервов – я услышал шуршание! Совершенно характерное для змеи шуршание, вот только опять же, словно от змеи размером с БелАЗ! Я уже стал совершенно серьёзно верить, что за моей спиной находится огромный монстр! Естественно, весь мой опыт требовал немедленно обернуться и вступить в бой, но, всё же, у меня не было оснований думать, что Вахтиган меня привёл сюда на убой. Значит, оборачиваться не стоит, придётся доверять оркам. То, что повернусь и умру, не так страшно – через полчаса воскресну. Главное – не сорвать бы ритуал! Орки сейчас, по сути, для меня стараются – и мешать мне им не с руки!

Хоть я себя и уговорил, но вспотел весь, как мышь, и сердце билось так часто, словно я не стоял, а бежал. Очень хотелось прямо сейчас спросить у Дхакуна, что там творится. Но не решился – нечего привлекать к своей собственной спине дополнительное внимание того существа, что за ней сейчас шуршит.

Через минуту шуршания и шипения, я услышал, как кто-то заорал:

– Возьмите эту жизнь за смерть!

Ага, кодовое слово прозвучало! Я тут же развернулся.

Всё мои ожидания оправдались, да ещё и с лихвой! Повернувшись, я уставился прямо в морду огромнейшей змеи, неподвижно застывшей на месте. Именно, что не огромной – такой я бы назвал змею длиной метров в пятнадцать. А у этой твари длина была метров за сто, а толщина туловища легко бы позволила проглотить и переварить слона! Но она не шевелилась и не шипела – замерла, как изваяние. А спустя мгновение пять огромных мечей вырвались из-под земли, пронзив туловище змеи насквозь. Тело монстра стало таять, сжимаясь, как футбольный мяч, из которого выпустили воздух. А пять огромных мечей стали трансформироваться, превращаясь в пять фигур… огромных призрачных орков!

Ага, вот и появились те самые колдуны! – обрадовался я, вытирая пот со лба.

От стены ущелья отделился Верховный колдун орков, тут же затянувший какую-то песню. Я из неё ни слова не понял, видимо, что-то ритуальное. Пять фигур стояли в безмолвии целую минуту, а колдун старался во всю, пел всё громче и громче! Наконец, его песню подхватили и призрачные колдуны! К ним тут же присоединились все остальные колдуны. Молчали в ущелье только двое, я и король.

Ещё через минуту песнь оборвалась, а крайняя из пяти фигур прогремела:

– Вопрошай!

– О великие предки! – не преминул воспользоваться разрешением Верховный колдун, – затеяли мы пробудить Орочьего Бога, да славится его имя вечно! Склоняемся перед вашей мудростью в надежде на помощь!

Секунд пять никакого ответа не было. Но затем пять призраков одновременно уселись на землю. Тут же сели на неё и все колдуны с королем, ну и я за ними, ни к чему мне выделяться, привлекая к себе внимание древних призраков.

– Это возможно и нужно! – прогремел крайний из них, – и мы окажем поддержку! Ждем вас у первохрама каждый пятый день от сего дня. На рассвете услышите, что делать!

Верховный колдун только заикнулся спросить что-то ещё, но фигуры тут же развеялись в воздухе, словно их и не было. Лицо его было недовольным, но, на мой взгляд, всё прошло неплохо – ритуал сработал, нам дали обещание дальнейшей помощи, никого не грозились убить, а то мало ли, покойники, все-таки. Так что я ещё немного воспрял духом.

– И как продвигаются дела с поиском того самого первохрама? – тут же спросил Вахтигана.

– Ищем, но не всё так легко, как подумали вначале! – ответил он.

Ну что же, я и не ждал, что все будет просто, весь мой опыт восставал против таких заблуждений, главное – что процесс движется!

Меня больше никуда не звали, поэтому, попрощавшись, я отправился домой. Выйдя из портала, спросил Дхакуна:

– Я правильно понял, что этого гигантского змея колдуны подняли из костей и крови, когда я отвернулся?

– Всё верно, милорд! – кратко ответил призрак.

Оставшийся день потратил на прокачку. На следующий в назначенное время был у эльфов – там как раз собрались остальные члены экспедиции. Минут через десять после моего появления началось наступление. О том, как оно развивается, нам докладывали каждые пять минут – денег на порталы для гонцов с поля битвы Ангэрэд не жалел. Гонцы Ангэрэда были на диво хороши. Они описывали события на поле боя так живо и красочно, используя минимум слов, что битва, как живая, вставала перед глазами. Правда, я вспомнил, что эльфы бессмертны, и не так уж сложно выбрать для роли гонцов тех из них, кто сотни лет добивался совершенства в искусстве владения словом.

Пока что всё шло по плану – двухсоттысячная армия, собранная альянсом кланов, гномами, орками и эльфами с участием также людей и гоблинов из местных королевств, обрушилась на группировку численностью примерно в сто тысяч армии ада, состоявшую, преимущественно, из зомби, и небольшого числа чертей и демонов. Место атаки выбрали не только из-за удобного ландшафта, но и исходя из разведданных – именно эта группировка была самой слабой с точки зрения наличия элитных войск. Естественно, что военачальникам армии ада понадобилось определённое время, чтобы получить сигнал о нападении, и начать перекидывать войска. Выбранную в качестве мишени группировку смяли за какие-то пятнадцать минут. Только после этого армия ада смогла отреагировать, открыв тысячи порталов, из которых в полукилометре от места разгрома начали накапливаться подкрепления, причём вначале на поле боя посыпались элитные войска – джинны, демоны и черти. Не те войска, что можно быстро вырезать, и, несмотря на то, что армия основного мира тут же атаковала, они смогли продержаться до высадки основных сил. После прибытия элиты высадились дьяволы, тут же переведшие армию из обороны в атаку, и только после этого начали перекидывать сотни тысяч зомби. Я отметил, что это умная тактика – раньше армия ада сражалась более бесхитростно, предпочитая первоначально ослаблять своих врагов огромными массами зомби, и только потом атакуя элитными войсками. Видимо, правильно оценили ситуацию, уж больно много в этот раз против них выступило противников. Они бы просто вырезали даже миллион зомби, а так их можно использовать для добивания сил Армии основного мира, пуская в прорыв вслед за элитными войсками нечисти.

Армия основного мира стремительно маневрировала. Причины были понятны – никто не хотел оказаться поблизости почти трех десятков могучих дьяволов. За исключением специальной команды, созданной альянсом кланов первоначально еще в параллельном мире для борьбы с драконом, которую поспешно переквалифицировали на нужды борьбы с дьяволами. Но что-то особых результатов она не показывала – по крайней мере, регулярно прибывавшие гонцы не сообщали о том, что удалось уничтожить хотя бы одного дьявола.

Ангэрэд живо интересовался этим вопросом, судя по отчётам гонцов, он специально поставил им задачу следить за тем, как будет работать спецкоманда альянса, в которую собрали игроков с самыми убийственными навыками и заклинаниями. Как сообщали гонцы, дьяволы тоже работали командой, бдительно отслеживая, не попал ли кто из их товарищей в сложную ситуацию. И, если так случалось, тут же все вместе приходили на выручку, наваливаясь на тех, кто мог завалить одного из них. Судя по отчётам гонцов, такая тактика была эффективной – сообщения о том, что удалось поставить одного из дьяволов в сложную ситуацию, быстро закончились. Из чего я сделал вывод, что дьяволы тупо перебили спецназ альянса, и охотиться на них с изощрениями особенно больше некому. А обычные атаки они переносили довольно бодро, в том числе из-за того, что в силу своего роста, возвышаясь над полем боя, могли заранее замечать подобные намерения и предпринимать меры против них. Да и колесницы их брали много ущерба на себя.

Некоторое оживление в охоте на дьяволов снова наблюдалось минут через пятьдесят после прибытия дьяволов на поле боя. Я так понял, что члены перебитой спецкоманды альянса ожили на круге воскрешения, заново снарядились и по новой приступили к попыткам убить хоть одного из них. Но их снова ждала неудача, исходя из последующего описания хода битвы гонцами.