Глава 5

Может, я и не прав, что думаю так плохо о Джоан. Возможно, она просто злится и вообще на такие вещи не способна. Но война с демонической армией научила меня всегда подозревать и просчитывать возможный негатив в человеческой природе. Никаких розовых очков у меня быть по определению не могло. Под влиянием портального наркотика солдаты врага, внешне такие же люди, как и мы, творили страшные вещи! Но было много и тех, кто совершал ужасные преступления и безо всяких наркотиков. Так что я лучше буду иметь в виду весь возможный негатив в любом сценарии, а если плохо о ком-то подумал без должных оснований – то лучше извиниться, чем потом хоронить друзей!

Тем не менее через минуту Джоан все же взяла себя под контроль, перестала полыхать взглядом и даже приняла участие в обсуждении предстоящей вылазки на штаб-квартиру клана «Василиск». Особенно важное значение имела ее точка зрения по поводу возможности использования взрывных артефактов.

– Если речь идет про преступников, скрывающихся под личиной портальных охотников, то никто не будет преследовать тех, кто их разоблачил и с фальшивой гильдией покончил! – вынесла свой вердикт она.

Ну что же, так, конечно, атаковать бандитов будет эффективнее!

Договорились о том, что в предстоящем бою будем использовать клички вместо настоящих имен. Со мной все было просто – я и так уже давно был известен среди портальных охотников как Ратник. Рассчитывая немного расшевелить народ, предложил, чтобы имя каждому выбирал не он, а члены клана. Правильно рассчитал – тут же проявилось присущее всем нам чувство юмора. Джоан в результате стала Селянкой, Эрли – Графиней, Корнел – Выпивохой, а Тивадар – Дубом.

На последних лекциях мы сидели как на иголках, а потом нетерпеливо ждали, когда стемнеет, чтобы спуститься в подземелье.

Выбравшись из Академии, прибыли ко мне домой и начали снаряжаться. Увидел, что в этот раз Джоан прихватила с собой из Академии много снаряжения, которого я прежде не видел.

– Походила по знакомым профессорам, заказала у них кое-что! – улыбнулась она, заметив наши любопытные взгляды, – долго делали, но качественные вещи можно и подождать.

«Кое-что» включало артефактную ламинарную броню, аналогов которой дешевле, чем за три тысячи золотых я в продаже не видел, небольшой потайной самострел с дополнительной дугой усиления, которая явно была больше по части магии, таких мне на торговых полках никогда не попадалось, и шикарный шлем с отделкой из золота и серебра, больше подходящий полководцу на поле боя. И явно там тоже было что-то из магии.

– В таком снаряжении лучше одной не ходить, слишком большой соблазн для грабителей! – покачал головой я. – Целая шайка сможет безбедно и красиво прожить пару лет, если все это с тебя снимет!

– Да, это ценное замечание! – согласилась девушка, видимо, впервые над этим задумавшись. – Надо как-то замаскировать все это золото и серебро!

– Я так понимаю, что это индивидуальная работа кого-то из мастеров Академии? – спросил Корнел, пожирая новинки глазами.

– Да, у нас есть два мастера, которые делают очень серьезные вещи, причем каждое изделие, помимо превосходных оружейных качеств, еще имеет и артефактную составляющую. Шлем способен поглотить любой магический удар мага вплоть до двенадцатого разряда, направленный в голову, броня может самортизировать очень сильный физический урон, от которого обычный доспех треснет. А самострел бьет за счет магического усилителя примерно в полтора раза сильнее обычного. Правда, заряда магического источника хватает только на пять выстрелов, но можно носить с собой подходящие по размеру заряженные источники и менять их.

– Вот, смотрите внимательно, нам нужно заработать денег, чтобы всех так же оснастить, – сказал я, – и самое хорошее это то, что мы сможем собрать необходимую сумму за несколько недель, если будем посещать нужные локации. Единственное – надо заказывать вещи сразу же с маскировкой. А то в таком виде это не только риск нарваться на грабителей, но и ненужное внимание на поле боя – все это золото и серебро будет привлекать к вам самых сильных противников, обожающих дорогие трофеи.

Дождавшись согласованного со Скалой времени, мы надели маски и выдвинулись к кабаку, прихватив с собой оговоренное запасное оружие. Маска у Джоан тоже оказалась предельно пафосной – изображала вышитого золотом демона на фоне языков пламени. Эрли, маска у которой была просто черной, как и у меня, засопела и кинула угрюмый взгляд в мою сторону. Да, я сам покупал маски и ни о чем таком не подумал. Материя хорошая? Хорошая! Лицо надежно закрывает? Да! Ну и что еще нужно?

Дальше все пошло не совсем по плану. Мы вчера намеревались потихоньку отловить надежных людей около кабака и внутри него, снарядить их и отправиться на штурм. Вместо этого Скала, когда мы все собрались, махнул рукой, приглашая зайти внутрь «Трех топоров». Недоумевая, что же заставило охотника отступить от прежнего плана, мы вошли внутрь – спорить со Скалой на людях я не стал. Ясно, что причина должна быть серьезной, в глупостях он никогда замечен мной не был.

Естественно, когда мы, до зубов вооруженные и с кучей запасного оружия, вошли внутрь, все разговоры внутри сразу стихли. Чем Скала тут же и воспользовался. Забравшись на небольшую сцену, на которой иногда играли музыканты, он обратился ко всем с речью:

– Друзья! Когда мы выбрали этот кабак, чтобы тут спокойно проводить время, нам пришлось почистить кварталы вокруг от бандитов. Помните, как это было?

Толпа тут же отозвалась ревом, а кто-то крикнул:

– Весело было! Поставили ублюдков на место!

– Но бандиты не успокоились! Мы и не заметили, как на наших глазах возникла фальшивая гильдия «Василиск», состоящая целиком и полностью из преступников. Полторы недели назад семеро из них напали на мой отряд на выходе из портала – хотели перебить и ограбить. А вчера они захватили в плен Зейлу и потребовали выкуп в 5000 золотых монет. Пришлось перебить полтора десятка бандитов, чтобы освободить ее. Один из раненых признался, что действовал по указке главы гильдии «Василиск»!

Зал забушевал – люди негодовали.

– Да гнилая это гильдия, верно! – крикнул кто-то пронзительным голосом.

– Уничтожим бандюков! – поддержал кто-то еще.

Скала дождался, когда крики стихнут, и закричал:

– Собираем отряд, чтобы избавиться от «Василиска» раз и навсегда! С нами будет шесть магов, присоединяйтесь и вы! Идем прямо сейчас!

В кабаке на этот момент собралось уже человек восемьдесят – почти все они вызвались идти на «Василиск». За исключением подруг портальных охотников, помогающих им избавиться от лишних денег, конечно.

Выйдя из таверны, начали раздавать оружие желающим – все с пониманием отнеслись к тому, что откладывать штурм нельзя, бандиты разбегутся. Улучив момент, я тихонько спросил Скалу:

– А не сбежит ли кто из их пособников прямо сейчас, чтобы предупредить?

Скала улыбнулся мне и сказал:

– А я специально решил так сделать, чтобы выявить всех пособников! На всех улицах в квартале отсюда расставлены патрули – кто сейчас побежит предупреждать, всех свяжем и после штурма будем разбираться, куда бежал, зачем бежал!

Ну да, именно поэтому я и доверяю Скале – глупостей он не делает.

К зданию гильдии «Василиск» отправились через десять минут, когда все снарядились и забрали своих лошадей с конюшни. Проскакав до границы квартала, увидели двух связанных мужиков, одного из которых я точно видел недавно в «Трех топорах» – коварный ход Скалы сработал. Охранять их остался один из патрульных, трое примкнули к нам.

Скакать было не так и далеко – через двадцать минут мы уже подъезжали к нужному месту. Наперерез нашей кавалькаде бросился человек, размахивая руками – оказался тем самым сыщиком, которого Скала пустил по следу бандитов. Тут же доложил:

– Бандиты ничего не подозревают, похоже! Все как обычно, кто-то приходит, кто-то уходит. Внутри примерно человек тридцать, включая главаря.

Пока скакали, я выяснил, что Скала полностью согласен на использование жесткого варианта штурма. Остановившись перед последним поворотом, обговорили, как будем действовать. А затем – разделились на два отряда и начали штурм.

Один отряд поехал налево, чтобы подойти к зданию с тыльной стороны. Их задача блокировать черный ход и помогать убивать убегающих бандитов, если пойдут на прорыв. Туда я отрядил Корнела и Тивадара. Сам же с основной частью отряда поскакал, чтобы атаковать врага с фронта.

Гильдия «Василиск» занимала большое двухэтажное здание, явно знававшее лучшие времена – краска облупилась, черепичная крыша выцвела. Человек пять мужиков слонялись перед центральным входом. Все вооружены, явно призваны нейтрализовать угрозы для гильдии. Но увидев, сколько нас, тут же бросились внутрь здания.

Мы начали действовать решительно – трое из пяти добежать не успели, их подстрелили из самострелов. После этого дротики и копья с разрывными артефактами полетели в окна и захлопнувшуюся перед нами дверь, разнеся их. Вначале кидали их немного, но я специально отрядил Джоан и Эрли активировать дротики и копья и раздавать желающим охотникам, так что интенсивность обстрела нарастала. Когда окна и двери разлетелись вдребезги, копья и дротики полетели внутрь комнат и коридора. Осажденные бандиты начали было отстреливаться из самострелов, но всех, кто показывался на виду хоть на мгновение, тут же атаковали наши лучники, включая Клыка. А одного я и сам срезал воздушным копьем.

Я еще никогда не видел такого штурма: огромный дом прямо на глазах уменьшался в размерах – десятки взрывов разносили в щепки стены, полы и потолки. Конечно, все могло бы пойти еще быстрее при помощи огня. Но я точно знал, что это не вариант. Все, кого я спросил, были уверены, что портальным охотникам можно штурмовать дом в столице при помощи боевой магии и артефактов. Но не имело никакого смысла спрашивать про то, можно ли поджечь дом с нашими врагами. Ответ был прост – ни в коем случае нельзя!

Все жители крупных городов, и не только в нашем королевстве, больше всего боялись пожаров. Каменные дома могли позволить себе только богатые горожане, у остальных они были из дерева. Опять же – каменная черепица тоже была удовольствием недешевым, основная масса строений была накрыта соломенными крышами. Немудрено, что при сильном ветре начавшийся пожар имел все шансы уничтожить тысячи домов. Поэтому в отношении поджигателей действовали законы, еще более строгие, чем в отношении убийц. Просто смертью они не отделывались – их пытали часами, к восторгу собирающейся городской публики. И никакое, даже самое знатное происхождение спасти их не могло.

Поэтому мы не использовали ни огненных шаров, ни другой магии огня, и даже привезенные с собой факелы благоразумно держали подальше от уничтожаемого сейчас дома. И были готовы немедленно погасить пожар, если он начнется из-за того, что какой-нибудь светильник или факел внутри дома свалится со своего места в процессе разрушения особняка. Шестеро магов, способных использовать магию воды, являются намного лучшим средством для тушения начинающегося пожара, чем добровольцы с ведрами воды.

Дом продолжал трещать и разваливаться под ударами разрывных артефактов, отряд с тыльной стороны здания тоже не бездействовал. Вскоре любые попытки нас контратаковать прекратились, а из разрушаемого строения принялись выбегать безоружные члены гильдии с поднятыми руками. Таких мы не убивали, а вязали и складывали на другой стороне дороги. Каждому будет обеспечено правосудие, правда, по самым жестким стандартам портальных охотников. Я мог смело предсказать их судьбу. Скала прикажет их допросить по отдельности, и они из-за жестких методов допроса быстро сломаются и выложат всю правду – как и кого убивали и грабили, кто конкретно этим занимался. Одни будут сдавать других в попытках снять вину с себя, в результате будет полно свидетельских показаний, чтобы решить судьбу большинства.

Может, кто и уцелеет в результате, если никто не сможет привязать его к тому или иному убийству и разбою, но основная масса будет казнена портальными охотниками за преступления против своих. Способы казни у них тоже были разные – одним из любимых был затолкнуть убийцу в портал к высшим демонам. Не хотел идти в портал, убивали на месте, а если все же шел – затолкнувшие его в портал охотники уходили от него уже минут через двадцать. Высшие демоны очень хорошо контролировали свою территорию, и считалось, что больше двух минут никому там, кроме грандмага или отряда архимагов, выжить невозможно.

Вот только если предложат такой способ казни, я буду решительно против – есть у меня подозрения, что армаги не всегда убивают преступников, которых к ним закидывают на съедение. Вполне возможно, что именно так у них и появились некоторые советники и палачи, которых они потом использовали против всего человечества, поставив себе на службу.

Сопротивление полностью стихло, сдалось в плен только на нашей стороне больше десяти человек, и я обратился к Скале:

– Может, хватит уже артефакты разбазаривать? Мы уже точно победили, сопротивление сломлено! Да и надо глянуть, может, удастся какие-то трофеи тоже собрать!

– И верно, что-то мы увлеклись! – словно опомнился Скала и закричал: – Прекратить огонь! Идем на штурм! Движемся аккуратно, следим за состоянием перекрытий, чтобы не завалило! Собираем трофеи, берем пленных!

Многие с сожалением отнеслись к перспективе прекратить швырять активированные копья и дротики со взрывными артефактами. Если ты не маг, то такая мощь в твоих руках вызывает естественный восторг. Но выбора у них не было – маги разрывные артефакты прекратили активировать, а без активации взрываться ничего не будет. Хотя, чую я, многие из неиспользованных артефактов мы больше не увидим – разберут их участники штурма на сувениры. И ничего страшного – еще наделаем.

Сам я пошел на штурм одним из первых, а девчонкам запретил. У меня все же есть эспандер, чтобы быстро сбежать, если начнут стены рушиться, а у них такой возможности нет. Чтобы не расстраивались, попросил Джоан и Эрли внимательно следить за окрестными домами – не вылезет ли кто из потайного хода?

Развалины дома, когда я в них вошел, впечатлили. Я решил, что точно не буду покупать деревянный дом, когда мы вознамеримся обосноваться в столице уже серьезно – уж больно легко и быстро мы превратили солидный особняк в развалину под снос. Точно, буду искать каменный особняк, и чтобы стены были потолще. Наверное, стоит даже проверить эти стены на прочность – а то раствор тоже можно разный использовать, и камни тоже бывают хрупкие. Тот же известняк красиво выглядит, а прочность у него не очень, но я уже видел в столице много дорогих домов, сложенных именно из него. Да, нужно искать дом со стенами из гранита!

Пройдя по центральному коридору, почти заваленному обломками потолка и крыши, перешагнул через два трупа и вышел в просторную гостиную с камином. Тут уже был центр дома, и все было почти целым, только потолок проломило в нескольких местах, когда крыша обрушилась внутрь. В самом дальнем углу гостиной заметил открытый люк подвала – либо в нем спрятались враги, пережидая взрывы, либо и тут есть подземный ход, следуя столичной традиции. Ну да, при воровском ремесле разумно иметь второй вход-выход вот на такой случай!

Закинул в люк эспандер так, чтобы он проскочил подальше. А то боязно как-то спускаться по лестнице в плохо освещенный подвал. Достаточно поставить за лестницей человека с топором, чтобы пожелавшие войти туда без разрешения люди крепко об этом пожалели. Он же может схватить тебя за ноги, когда начнешь спускаться – полетишь вниз лицом с такой скоростью, что и топор ему может не понадобится.

Запрыгнул в эспандер и тут же выпрыгнул из него. Хорошо все же штурмовать дом ночью – глаза очень быстро адаптировались к подвальной полутьме. Совсем темно не было, около входа в подвал горел факел, но эспандер откатился на десяток метров внутрь, и других источников света тут не было. Аккуратно огляделся, плавными движениями, чтобы не привлечь к себе внимание – но осторожничал зря, никого тут не было. Зажег светлячка и сразу же обнаружил, что в подвале, по-видимому, был какой-то тайник – в кирпичной стене увидел нишу. Подойдя поближе, убедился, что это точно тайник – увидел валявшуюся на земле крышку, по размеру подходящую к нише. Естественно, тайник был пуст, что означало, что часть бандитов смылась по потайному ходу со своими сокровищами. Приходилось предполагать, что среди них точно есть и главарь, – если мы случайно не убили его первыми взрывами. Обидно, но предсказуемо. Все равно нам нужно было осторожничать, при обычном штурме мы могли потерять минимум с десяток человек.

Подвал закончился быстро, перейдя в потайной ход – одна из стен оказалась проломлена. Старый способ – сложить камни в стену почти без раствора. При необходимости обрушиваешь на нее несколько мощных ударов, и крепкая на вид стена разваливается, пропуская тебя внутрь.