9

Самолет, потерпевший крушение, лежал на склоне горы, поросшем деревьями. Фюзеляж был разорван пополам. На многие метры кругом были разбросаны части обшивки и груза. Из топливного бака, пробитого во время крушения, вытекал керосин.

Труп пилота так и остался за штурвалом, хотя носовую часть самолета несколько сплющило. В салоне никто не подавал признаков жизни.

Лишь в оторвавшейся хвостовой части пришел в себя один из членов группы. Это был Батяня. Весь в крови, царапинах и ссадинах, он попытался понять, насколько дееспособен после случившейся трагедии. Как выяснилось, несмотря ни на что, у него не было ни одного перелома или вывиха. Сотрясения мозга также не случилось. Майора спасло то, что в момент крушения он находился именно здесь, в хвостовой части.

Надеясь на то, что его товарищам тоже удалось выжить, Лавров окликнул их. Однако никто не реагировал на его голос. В ответ слышалось лишь трепетание деревьев и хорошо различимый шум топлива, льющегося на землю.

Чуть позже командир группы услышал женский стон, раздавшийся у него за спиной. Вирусолог Виктория Машкевич, которая в полете сидела рядом с майором, оказалась жива.

Батяне пришлось изрядно поднатужиться, чтобы вытащить девушку из разбитого самолета. Он собрал волю и силы в кулак и постарался утащить ее подальше от места катастрофы. У девушки тоже не наблюдалось никаких переломов. Она отделалась лишь вывихом ступни да нервным шоком, вполне естественным после всего пережитого.

Попутно Батяня обратил внимание на то, что при падении несколько контейнеров с грузовыми парашютами выпали и лежали теперь в некотором отдалении от самолета. Это могло быть на руку спасшимся людям.

Ведь звук льющегося топлива продолжал недвусмысленно намекать на смертельную опасность. Острый запах керосина, который учуял майор, ничего хорошего не сулил. Самолет мог загореться в любую секунду. Для этого много не надо. Топливо могло воспламениться, попав на разогретый двигатель. Или же в него могла ударить искра. Мало ли что в недрах разбитого самолета способно было породить ее!

Андрей прекрасно осознавал все это и снова постарался оттащить вирусолога как можно дальше. В противном случае они оба сильно рисковали оказаться едва ли не в эпицентре огромного бушующего пламени. Времени для спасения было не так много. Майор это понимал и торопился.

Вскоре выяснилось, что спешил он не зря. Самолет, потерпевший крушение, быстро загорелся. Яркое пламя охватило его салон. Через несколько секунд грохнул взрыв. Клубы дыма и огня разлетелись на несколько метров вокруг.

Однако Лавров и Машкевич к этому времени находились на безопасном расстоянии от самолета. Взрыв не мог причинить им никакого вреда.

Что же в итоге получалось? В живых остались только два члена группы. Они оказались в незнакомой местности. Высадка ведь планировалась отнюдь не на этом чертовом склоне.

В заданном районе Батяня уж точно сумел бы сориентироваться. Все-таки не зря он усвоил перед вылетом столько информации о квадрате десантирования! Однако по известным причинам самолет был вынужден отклониться от установленного курса, прежде чем потерпел крушение. Возможно, если бы пилот остался в живых, он смог бы выяснить их местоположение. Однако помощник атташе был мертв.

Навигационная аппаратура вышла из строя еще в полете. Топографические карты, имеющиеся среди снаряжения, сгорели в пламени пожара, охватившего самолет. Так уж вышло, что ни связи, ни продовольствия, ни еще чего-то необходимого в распоряжении майора и девушки не имелось.

Однако при этом задачу, поставленную Москвой, уж точно никто не отменял! А раз так, то нужно было адаптироваться к изменившимся условиям и попытаться выполнить ее.

Безусловно, Андрей и Вика скорбели по соратникам, безвременно ушедшим из жизни. Но изменить то, что стряслось, было невозможно. Оставалось лишь молиться за упокой их душ и успешно провести операцию.

Батяня вспомнил о контейнерах, замеченных недавно. Когда пожар стих, он отправился к одному из них. Тот оказался измят, а находящийся в нем квадроцикл – разбит.

Дальнейшие поиски оказались куда более результативными. Сначала Лавров сумел отыскать целый контейнер с квадроциклом и грузовым прицепом к нему. Следом на глаза майору попался небольшой контейнер с беспилотником и некоторым запасом оружия.

Не прибегая к помощи девушки, он оттащил все в сторону и замаскировал. Сделать это надо было в обязательном порядке. Унести все с собой у них не получилось бы, а оставлять такое добро на видном месте было бы верхом наивности.

Андрей догадывался, что у крушения самолета и последующего взрыва могли быть невольные свидетели. Это означало лишь одно – рано или поздно сюда должны были заявиться какие-нибудь гости. Знать о том, что после крушения остался кое-какой груз, им было вовсе не обязательно. Впрочем, в случае плотного прочесывания местности хитрости Батяни могли не сработать.

10

Во дворе так называемой ветеринарной клиники стояли несколько тентованных грузовиков. Вокруг них суетились рабочие. Мистер Гаври и доктор Хуарес шли со стороны лабораторного помещения к внедорожнику, который стоял во главе колонны тяжелых машин. Ученый напоминал типичного киношного профессора, пребывающего немного не в себе. С одной стороны, он вроде и улыбался, с другой – в глазах его была заметна грусть.

– Понимаете, я ведь человек консервативный. Если уж привык к чему-то, то мне сложно менять эти привычки. Я тогда ощущаю себя очень странно, оказываюсь не в своей тарелке. А если все же приходится что-то менять, то потом я очень долго адаптируюсь к новой среде. Все-таки знакомая обстановка сильно помогает. Даже привычный вид из окна иногда способен вдохновить меня на открытия! Да-да! Я не преувеличиваю. Давно заметил за собой это, – проговорил он.

– Я вам охотно верю, – заявил Шон и подкрепил эти слова своей фирменной улыбкой. – Однако и вы мне поверьте. Все то, о чем вы сейчас говорите, скорее всего, является результатом самовнушения. Когда-то давным-давно вы подумали подобным образом, и эта мысль закрепилась в вашем сознании. Теперь на каждом новом этапе своей жизни вы возвращаетесь к ней и считаете любые перемены неким злом. Но в переезде для вас точно никакой беды нет. Наоборот, вы лишь приобретете, привыкнете к новым пейзажам за окном. Более того, я уверен, что они вдохновят вас на великие открытия. А что касается этого местечка, то сюда вы еще вернетесь. Правда, не сразу. Некоторое время все-таки нужно подождать.

– Я надеюсь, что все так и будет, – проговорил Эрнан, бросая взгляды на суетящихся людей.

Рабочие занимались установкой на столбах и стенах каких-то устройств, напоминающих то ли датчики, то ли счетчики. Ученый не понимал, каково их предназначение, а спрашивать у хозяина не решался.

Шон все понял и объяснил:

– Все это элементы новой системы сигнализации. Мы не можем допустить, чтобы весь здешний комплекс зданий был разворован или, не дай бог, разрушен какими-нибудь ретивыми молодчиками из числа местных криминальных элементов. Вы же знаете, что таких, к сожалению, хватает в нашей стране. Не все патриоты своей родины. Многие думают только о собственном кошельке. Вот что неприемлемо.

Возможно, любой другой собеседник в два счета сумел бы раскусить Гаври, заметить абсолютно неискренний, наигранный тон слов, произносимых им. Но Хуарес этой фальши просто не улавливал. Такая слепота часто нападает на националистов, когда собеседник начинает говорить с ними их собственными словами.

Ученый согласился с тем, что подобная проблема существует, и выразил уверенность, что ее решением следует активно заняться сразу же после освобождения от британцев Мальвинских островов. Хозяин слушал его, утвердительно кивал и время от времени вставлял нужные одобрительные восклицания.

Наконец они дошли до головного джипа. Громила в темных очках открыл им дверцу. Собеседники сели в машину. Через несколько минут она покинула территорию ветеринарной клиники. За ней тронулись в путь и грузовики.

Эрнан напоследок обвел весь комплекс зданий печальным взглядом. Похоже, ему действительно было жаль уезжать оттуда. Внедорожник в этот момент как раз разминулся с еще одним грузовиком, который ехал навстречу колонне, к лаборатории.

За ограждением все еще оставались люди. Автомобиль въехал на территорию комплекса и остановился. Мужчины, приехавшие на нем, занялись спешной выгрузкой каких-то баллонов. Почти сразу после этого все, кто находился в пределах комплекса, облачились в костюмы химической защиты.

Если бы Хуарес увидел это, то у него наверняка появился бы целый миллион вопросов, а то и протестов. Однако головной джип уже успел изрядно отдалиться от лаборатории, уводя за собой колонну грузовиков. Ученый, доверяясь хозяину, даже не пытался узнать, где же именно находятся новые пейзажи, обещанные ему. Он погрузился в размышления. Шон не стал его тревожить, полагая, что вирусолог в эти самые минуты может думать над созданием новой заразы.

11

Настроение у Гомеса было неважнецкое. Ему часто приходилось бывать в разъездах. Он мог не появляться дома целыми неделями. Потому что нужно было работать, руководить группой контрабандистов. Его боссы – сеньоры Отаменди – постоянно подбрасывали ему всяческие дополнительные задания. Вот и недавний звонок Гильермо принес очередную внеплановую нагрузку.

Гомес, бородатый мускулистый мужчина, по праву силы считавший себя хозяином здешних мест, не был доволен новым поручением. В трейлере, который находился неподалеку от места крушения самолета, он был не один. Четверо вооруженных контрабандистов, промышлявших под его началом доставкой кокаина из Боливии в Аргентину, выжидающе посматривали на своего вожака.

Тот, как и они сами, очень хотел отдохнуть после недавнего тяжелого перехода через границу. Однако осуществление этого вполне естественного желания было перечеркнуто звонком, упомянутым выше.

Вслух свое недовольство он высказывать не стал. Гомес не мог перечить ни Гильермо, ни его отцу. Ведь эти господа прощались со своими непослушными подельниками самым радикальным способом – пуля в лоб, и все пройдет! При этом не брались во внимание никакие прежние заслуги и почести. Сказал боссу «нет», значит, автоматически сделался предателем.

Гомес минут пять сидел молча, стараясь настроиться на нужный лад. Его громилы тоже не нарушали тишину. Определенные правила субординации, выработанные в этой среде, соблюдались довольно четко.

Наконец вожак тяжело вздохнул, поднялся и заявил:

– Собираемся. Нам нужно в горы. На северо-запад от нас. – Гомес первым приступил к сборам.

– Кто-то сунулся не на свою территорию? – осторожно осведомился Педро, один из его громил.

– Нет. Не угадал, – едва скрывая ухмылку, проговорил Гомес и тут же задал встречный вопрос: – Ты знаешь, что такое метеорит?

– Обижаешь, – отвечал тот. – Я хоть школы и не кончал, но про метеориты слышал.

– Если так, то о спутниках ты слышал и подавно, – отреагировал на это вожак, ловя невразумительные взгляды контрабандистов. – В общем, сеньор Отаменди-младший с благословения своего отца отправляет нас на один из горных склонов, на который с неба что-то свалилось. Они думают, что это мог быть метеорит или спутник.

– Да? – удивленно переспросил Педро, переглядываясь с приятелями. – А на черта им это надо? Оно денег стоит?

– Если бы не стоило, господа наверняка не стали бы нас беспокоить, – заметил на это Гомес. – В общем, так. Думаю, что всем нам туда отправляться не нужно. Пойду я и еще один человек. Кто хочет?

Все контрабандисты разом предложили свои услуги.

– Это хорошо, что всем хочется помочь мне. – Вожак хитро улыбнулся. – Но все же пойдет только один. Это будет тот, кто больше всех говорил. Ха-ха.

Сказать, что это решение удивило Педро, было нельзя. Он всегда выражал свою преданность Гомесу и признавал его право на руководство, но, несмотря на это, их отношения являлись вполне дружескими. Здешнюю местность они знали как свои пять пальцев. Им оставалось лишь добраться до той точки, о которой сообщил Отаменди-младший.

Контрабандисты прихватили с собой необходимое снаряжение, оружие и двинулись в путь. Дорога им предстояла не самая длинная, но не такая уж и короткая. Неприметными тропами нужно было подниматься по склону. Занятие для обоих, в принципе, привычное. Правда, вода, оставшаяся после недавнего проливного дождя, значительно усложняла путь.

Ориентироваться на местности контрабандистам приходилось снова и снова, всякий раз, как только они упирались в сильно размытое место, дерево, поваленное бурей, или обвал камней. При этом им удавалось еще и вести приятельскую беседу.

– Вот нам приходится таскаться по горам, в грязи ползать, гнить в этом заоблачном лесу, – проговорил Гомес. – А Гильермо там с девками развлекается, ни черта не делает, но денег огребает как настоящий хозяин. Хотя мы-то знаем, что реально всем заправляет его папаша. Вот он действительно мозг, хотя тоже перегибает палку. Мы за все про все получаем скудные гроши. Разве это нормально? Основную работу ведь мы делаем, постоянно рискуем жизнью, а имеем с этого жалкие крохи.

– Я полностью с тобой согласен, – поддержал его Педро. – То, что сеньоры Отаменди зажрались, я давно понял. Но что мы можем сделать? Ты еще хоть как-то приближен к ним. А я и остальные – мы просто мелкие сошки.

– Приближен или нет – совсем неважно, – сказал на это вожак. – Все равно они никого, кроме себя, не слышат. Старик сына своего тоже не особо уважает. Но в него-то в случае чего он вряд ли стрелять будет.

– Так, значит, выхода нет? – с отчаянием в голосе спросил Педро.

– Выход есть, – возразил Гомес. – У меня тут появились кое-какие мыслишки. Есть идея, как все это можно изменить.

– И что это за идея?

Ответа не последовало. Вожак застыл как вкопанный, смотря куда-то перед собой. Педро тут же перевел взгляд в том направлении. Глаза его округлились. Впереди, среди поваленных обуглившихся деревьев, лежали остатки обгоревшего самолета.

Преодолев оцепенение, контрабандисты двинулись вперед, чтобы обследовать место крушения. На своем веку им доводилось видеть сгоревшие автомобили и даже бронетехнику, но вот воздушное судно, потерпевшее катастрофу, они лицезрели впервые.

Напарники заглянули в салон. Вид обугленных трупов их не испугал, скорее вызвал брезгливость. Заходить внутрь они не стали, предполагая, что в этом нет никакого смысла. Тем более что в глаза им уже бросились контейнеры, находившиеся неподалеку. Вот им контрабандисты уделили самое пристальное внимание.

– Это что? Груз какой-то? – проговорил Педро.

– Ящики явно с парашютами должны были сбросить, – сказал в ответ Гомес, указывая на специальные крепления.

– И что же там внутри? Может, наркота?

– Обломки самолета лежат так, будто он летел в сторону Боливии. Какой смысл возить кокаин туда? – резонно заметил вожак.

Чтобы не гадать о содержимом контейнеров, они решили вскрыть их и проверить. Оказалось, что внутри находилось оружие, боеприпасы, амуниция. В одном приятели обнаружили квадроцикл.

Все это их удивило. Оба пребывали в некоторой растерянности. Вопрос о том, кем были пассажиры самолета, оставался открытым.

Они еще раз осмотрелись, нашли маркировку на остатках обшивки воздушного судна. Самолет был гражданским, принадлежал частной компании, а вовсе не министерству обороны или внутренних дел.

Контрабандисты еще раз обратили внимание на направление, по которому двигался самолет до крушения. Он потерпел катастрофу, направляясь на северо-запад, в сторону Анд.

– Да сюда вообще самолеты почти не залетают! А в этом находились вооруженные люди! Кто же они такие, черт возьми?! – изумленно воскликнул Педро, предполагая, что у вожака на это уже есть какой-то ответ.

– Вот смотри, – принялся втолковывать тот. – Самолет гражданский, а груз военный. Стали бы полиция или армия скрывать свое присутствие здесь?

– Наверное, нет, – подумав, ответил Педро. – Они же все на показухе помешаны. Нагнали бы сюда вертолетов, кучу вояк, чтоб потом козырять этим везде, где только можно.

– Вот и я так думаю, – поддержал его Гомес. – Но здесь ящики, набитые под завязку оружием и боеприпасами. Для продажи за границу партия слишком малая. Но вот для того, чтобы вооружить с ног до головы тех людей, которые летели в самолете, этого более чем достаточно. У сеньоров Отаменди, как всем известно, сложные отношения с наркобаронами из Буэнос-Айреса. Насколько я слышал, сейчас они еще больше разругались. Старик Габриэль не сдержался во время последних переговоров. Так что столичные дельцы могли решить убрать и старика, и его сыночка. Если это так, то люди в самолете вполне могли лететь сюда по души наших с тобой хозяев. Соображаешь?

– Ага, – задумчиво промолвил подельник и следом выдал: – Погоди!.. Если самолет вдруг бесследно исчез в горах, его наверняка станут искать. Если не спасатели, то те, кто отправил сюда всю эту группу. Наркодельцы.

– Вот именно! Это значит, что и у Габриэля, и у Гильермо обязательно будут неприятности. Причем очень серьезные. Ведь наркомафия никогда не предупреждает, она сразу действует!

– И что будет?

– Эти столичные наркобароны могут безжалостно наехать на наших боссов.

– А кто именно и когда? Мы заранее этого точно не узнаем.

– Нам и не нужно будет узнавать, – с хитроватой улыбкой заметил Гомес.

– Это еще почему? – продолжал недоумевать Педро.

– Потому, что это будем мы сами, а все подумают, что с сеньорами Отаменди расправились конкуренты! – сияя, заявил вожак. – Только сперва надо повести боссов по этому следу. Чтобы они были уверены в том, что конкуренты из Буэнос-Айреса готовились их уничтожить. Глядишь, и о безопасности своей станут больше заботиться. Искать новых людей вряд ли будут. Нас с тобой позовут. А там уж мы сделаем так, как надо нам.

– А если не позовут? – нерешительно предположил подельник.