– Ну хорошо, – сказал Ренард. – Разберемся по ходу действия. А теперь скажите мне, почему эта рыба сорвалась с крючка? Ее кто-то предупредил? Она что-то почувствовала? Она испугалась? Кто ее напугал? Каким таким образом?

– Не знаю, – нехотя ответил полковник. – Что-то она почуяла… Или, может, и впрямь ее кто-то предупредил. А может, и то и другое. Или что-то еще. Не знаю… Во всяком случае, наши люди действовали согласно инструкциям. То есть предельно осторожно и незаметно…

– Да-да, – рассеянно произнес Ренард, встал и прошелся по кабинету. – Ваши люди действовали согласно инструкциям… А иностранный агент все равно ушел. А из этого следует вывод: мы имеем дело с русским шпионом, с русской птичкой! Именно так. Для русских никакие инструкции не писаны. У них свои собственные… – Ренард не договорил и, остановившись напротив полковника, спросил: – Ну а как именно она улетела?

– Как улетела? – полковник опять кисло поморщился. – Тут, знаете ли, целый спектакль…

– Погодите! – прервал полковника Ренард.

Это, конечно же, был довольно бесцеремонный поступок – прерывать полковника, который, как ни крути, являлся непосредственным начальником Ренарда, но полковник Тувенель позволял ему такие вольности. Что поделать, сейчас именно от Ренарда зависело дальнейшее служебное благополучие полковника. Если улетевшая птичка не будет поймана, полковника ждут удручающие неприятности. Так что не до субординации.

– Погодите! – повторил Ренард. – Я хочу, чтобы об этом мне рассказали не вы, а те ваши люди, от которых птичка упорхнула. Ведь вас же там не было, не так ли?

– Не было, – согласился полковник.

– Тогда я хотел бы увидеть тех людей, – сказал Ренард. – И услышать их подробный рассказ. Кроме того, передайте мне все данные об этой пташке. Фотографии, видеосъемки, отчеты о наружном наблюдении… Словом, все, что у вас имеется. Тогда я приступлю к делу. Не беспокойтесь, все будет хорошо. Я Лис, я умею ловить всяких пташек…

* * *

Весь остаток дня, вплоть до позднего вечера, Ренард обдумывал, с чего он начнет поиск улетевшей пташки. Но для этого необходимо было составить о пташке более-менее внятное представление. Ренард ознакомился со всеми документами, которые передал ему полковник Тувенель, к тому же встретился с теми сыщиками, которые упустили мадемуазель.

Выслушав сыщиков и задав им множество уточняющих вопросов, Ренард в итоге пришел к убеждению: да, эта пташка – в самом деле разведчица. Вражеский агент. Шпионка. Чья именно? Пожалуй что, действительно русская. Почему именно русская? А потому что уж слишком ловко она избавилась от слежки. Так достоверно изображать пьяных, не будучи таковыми, могут только русские. Ренарду приходилось уже иметь дело с русскими. Нет, в прямое противоборство с ними он ни разу не вступал, но кое-какие черты их характера, а точнее сказать свойства их загадочных душ, он все же для себя уяснил. Да, там, на ночной улице Жулльен, были именно русские. А значит, и упорхнувшая пташка – тоже русская. Русская шпионка.

Никакого удовольствия этот факт Ренарду не доставил. Скорее наоборот, это вызвало в нем смутное беспокойство и отчего-то такое же смутное озлобление. Нет, в себе он не сомневался, равно как не сомневался и в своих людях. Он был уверен, что рано или поздно поймает улетевшую пташку и посадит ее в клетку. Но все же, все же…

Он пока не знал и не понимал, как именно он будет ее ловить. Да, в его распоряжении имелись традиционные способы ловли, и это были проверенные и надежные методы, которые его никогда еще не подводили. Но при этом он никогда еще не ловил с помощью таких способов русских пташек. Всяких прочих ловил, а русских не приходилось. С учетом всего того, что Ренард знал о русских, эти способы могли и не сработать. Это были способы, проверенные логикой, но в том-то было и дело, что обычная логика, когда имеешь дело с русскими, может дать сбой. Действительно, трудно, да что там – практически невозможно с помощью обычной логики действовать против такого противника, который не руководствуется никакой логикой. Или у которого своя собственная логика, притом непостижимая.

Нет, тут надо было изобретать что-то другое. А вот что именно – того Ренард не знал, и это его беспокоило. Сейчас Ренард напоминал лису, замыслившую пообедать птицей, которую ей еще никогда не приходилось ловить. Конечно, лиса – коварная и хитрая, и потому придумает способ, как ей поймать такую пташку. Быть того не может, чтобы не придумала, – на то она и лиса. Все это, конечно, так, но… Но вдруг у этой пташки имеются свои хитрости, которые не позволят лисе ее поймать? А поймать надо. Иного выхода просто нет…

В итоге Ренард так ничего не придумал и впал в раздраженное состояние. Это случалось с ним исключительно редко. У него был ровный характер, целеустремленность была его главным качеством, как оно и полагается истинному хищному зверю. Приступая к охоте, он всегда ощущал себя таким зверем – отрешенным, решительным, не знающим никакой другой задачи, кроме как выследить и поймать добычу. Сейчас же он не чувствовал себя так. Он был зверем, которого терзают сомнения и который испытывает неуверенность.

Но делать было нечего, все равно нужно начинать охоту. Что ж, он сделает первый шаг. Пока что с применением тех способов и приемов, которыми он владеет. А дальше будет видно. Дальше – ситуация подскажет. В конце концов, надо же ему когда-нибудь схватиться и с русскими!

Итак, что собой представляет упорхнувшая пташка – русская разведчица? Молода, красива (это Ренард определил по фотографиям). Умна. Ну, это понятно: глупую дамочку к такому делу не приставят. Разведчики, из каких бы стран они ни были, все умны. Что еще? Еще у нее замечательно развита интуиция. Еще она умеет логически мыслить. Это бесспорно. Вот ведь как она своевременно и точно предугадала грозящую ей опасность! Разве было бы это возможно без умения мыслить логически и без развитой интуиции? Дальше. У нее имеются помощники и, конечно же, начальство. Здесь же, в Париже. В принципе, это можно назвать иначе – агентурная сеть. Разветвленная, прекрасно замаскированная, что называется, вросшая в действительность и знающая свое дело. Вот ведь какой замечательный спектакль сыграли помощники этой русской пташки! Простой, но вместе с тем эффектный и эффективный спектакль, позволивший пташке упорхнуть. Прекрасная работа, что и говорить.

Впрочем, о помощниках – потом. Да и вообще, это забота полковника Тувенеля и его подопечных. У Ренарда другая задача – поймать русскую разведчицу. А для этого нужно знать, куда именно улетела эта милая птаха.

Конечно, ответов напрашивается бесконечное множество. Но это если не думать последовательно. А вот если использовать логику, то получится, что вариантов не так уж и много. Что уже успели сделать люди полковника Тувенеля? Ну, в первую очередь они бездарно упустили разведчицу – что толку сейчас об этом говорить? Но вместе с тем они успели предпринять кое-какие полезные меры. Например, разослать по всем французским вокзалам и аэропортам соответствующие ориентировки с фотографиями русской мадемуазель и передать по центральным телеканалам сообщение о сбежавшей шпионке – конечно, ее назвали не шпионкой, а уголовной преступницей. Не надо никому знать, что французская контрразведка упустила иностранного агента. Это неизбежно подорвет авторитет спецслужб. Пускай лучше она будет обычной уголовной преступницей. Это хорошо, это так и надо. В каждом аэропорту и на каждом вокзале имеется своя собственная служба безопасности, и еще ей в помощь всевозможная хитрая аппаратура, так что ускользнуть пичуге от всевидящего глаза охранников и различных детекторов будет весьма затруднительно.

Кроме того, есть еще и телевидение. Где телевизор, там и зрители – сознательные граждане, которые постараются помочь французской полиции в поисках опасной преступницы. Непременно будет так хотя бы потому, что таким образом они скрасят свою повседневную бесцветную жизнь. И еще – чтобы получить причитающееся вознаграждение. Ведь всем известно, что полиция платит тем, кто им помогает. Так отчего бы не помочь?

Но русская агентесса и не сунется сейчас ни на вокзал, ни в аэропорт. Она умна, она прекрасно понимает, что там ее ждут. Отсюда вопрос: что же тогда ей делать? Ответ напрашивается лишь один – затаиться. Лечь на дно, и причем надолго, то есть пока не улягутся шум и переполох, связанные с ее исчезновением. Несомненно, мадемуазель понимает, что сейчас ее ищут, что в течение двух-трех недель ее будут искать с особым старанием. Так оно всегда и бывает. А затем это рвение поутихнет, поиски превратятся в унылую рутину. Вот тогда-то разведчица и предпримет какие-то активные действия, тогда-то она и поднимется со дна, чтобы выбраться из страны. Когда тебя перестают искать активно и целеустремленно и ищут лишь для галочки, во избежание начальничьего нагоняя, тогда гораздо проще сбежать за границу. Ну а за пределами страны кто тебя станет искать? Это дело чрезвычайно сложное, можно даже сказать почти невозможное. В конце концов, та же Африка – это тоже чертовы пределы, они самые. А уж если мадемуазель удастся ускользнуть к себе в Россию, то уж и вовсе не остается никаких шансов.

Все это – элементарная и притом безукоризненная логика. Раз так, то, стало быть, ей подвластны все люди на свете, в том числе и русские с их непостижимыми логическими вывертами. Итак, мадемуазель-шпионка сейчас обязана залечь на дно. Уже залегла, если быть точным. Вот сейчас-то ее и надо искать. Что для этого в первую очередь нужно? Самую малость – узнать, под каким камнем и на какой глубине она спряталась.

Сложная задача? О да, конечно! Франция – страна большая. Но и тут можно поразмыслить логически. Выберет ли шпионка в качестве убежища какой-то частный дом, квартиру или номер в небольшой гостинице, мотеле или пансионате? Это вряд ли. В небольших гостиницах и пансионатах всех жильцов обычно знают наперечет. Их знают и по лицам, и по повадкам, и вообще со всех сторон. Не скроешься там, где вольно или невольно всякий постоялец на виду.

И что же отсюда следует? Русская разведчица будет избегать частных квартир, а также небольших гостиниц и мотелей. Она постарается селиться в больших гостиницах. Там множество жильцов, там рестораны и развлекательные заведения, следовательно там легко можно затеряться. Сделаться малозаметной, даже невидимой. Вот там-то ее и следует искать.

Да, но как именно искать? Какими способами? О, таких способов в распоряжении Ренарда немало. Всего и не перечислить. Например, нужно будет конкретизировать сообщение на центральных телеканалах, то есть дополнить его новыми подробностями. Это должны быть не обычные мелочи, а красноречивые и ужасающие детали. Это должны быть такие подробности, чтобы у обывателя волосы поднялись дыбом и душа ушла в пятки. Скажем, разыскиваемая мадемуазель – не просто какая-нибудь заурядная квартирная воровка или мошенница (кого этим удивишь и напугаешь?), а, допустим, похитительница детей. Она похищает маленьких детей, вместе со своими сообщниками увозит их в дальние страны и там их, скажем, убивает, тело разбирает на органы, даже съедает – придумать можно все что угодно, все сгодится. И уж тут-то обыватель будет начеку, станет, что называется, держать ухо востро и постарается не упустить такое кровожадное чудовище, как разыскиваемая мадемуазель.

Конечно же, надо будет привлечь к розыску и полицию. Пускай внедрят в каждую крупную гостиницу, в каждый аэропорт и на каждый вокзал своих агентов. И пускай эти агенты не дремлют, а обращают пристальное внимание на всех молодых женщин, приметы которых хотя бы отчасти напоминают приметы сбежавшей русской шпионки. Да, конечно, в этом случае в полицейские сети попадется много ненужной, мелкой рыбешки, так и что с того? А вдруг среди этого улова попадется трофей? Частый бредень, знаете ли, очень эффективное орудие лова!

Ну а сам Ренард тем временем попытается нащупать след беглянки и вместе со своими многочисленными помощниками-подчиненными пуститься по этому следу. Если Ренард и впрямь нападет на след упорхнувшей русской птахи, то дело можно будет считать сделанным. Еще никто не уходил от Ренарда, когда он брал след беглеца. А среди них, между прочим, встречались и такие, которым эта русская пичужка в подметки не годилась. То были, можно сказать, мастодонты, и всех их рано или поздно настигал Ренард.

Впрочем, был один момент, который изрядно смущал Ренарда, путал его стройные планы и отчасти лишал его уверенности. А что, если русская пичужка упорхнула не наобум, не повинуясь мгновенному испугу, а в соответствии с заранее продуманным планом? А ведь и такое могло быть. Даже больше – такое должно быть наверняка! Разоблаченные шпионы всегда стараются уходить по заранее намеченному маршруту. Это, можно сказать, шпионская азбука. Уж кто-кто, а Ренард это знал. Значит, и мадемуазель также побежала не куда глаза глядят. Да вот только куда именно? Этого Ренард не знал, да и как ему могло быть известно это? Вариантов такого плана могло быть множество, так что попробуй угадай, который из них правильный! Тем более дело касалось русских с их невообразимой логикой.

Вот это-то и приводило Ренарда в смущение, это и вселяло в него некоторую неуверенность. Впрочем, он утешал себя мыслью, что в конце концов он разберется и с русской логикой, постигнет ее природу, а значит, разгадает план, исполняя который, русская разведчица пытается сейчас скрыться от него, Ренарда. Ничего, все в итоге будет хорошо! Он – Ренард, он – Лис, а лисы никогда не упускают добычу!