Глава 3

Мираж плавно скользил на лыжах по снежному насту. Он продвигался вперед с особой осторожностью, не хотел спугнуть добычу, чувствовал, что она была совсем близко.

После того как Бриг переговорил с управляющим Карчинским, Мираж получил вполне конкретный приказ командира. Он должен был выйти на след диверсантов и выяснить, где они базируются. Казалось бы, обычная задача. Разведчик не один десяток раз выполнял подобные приказы. Такое дело было для него вполне обычным. Ничуть не сложнее, чем всегда. Не в пример тому, что ему приходилось делать в Грузии, например, или в Чечне. А в Дагестане?.. Вот там да, лет пять назад действительно было круто.

Тридцатое января. Двадцать девятый день после захвата заложников. Шестнадцать человек вот уже почти месяц находились в руках моджахедов. Гражданские лица. Чем они насолили духам? Чего те хотели добиться этим похищением?

Шестнадцать ни в чем не повинных людей на второй день нового года оказались в плену. Ночная бригада отработала смену за городом, на строительстве хлебокомбината, и заняла места в автобусе, который должен был доставить ее в поселок. Все эти люди исчезли.

Десять дней их искала полиция. Потом республиканские власти привлекли к этому делу спецов-разведчиков, напичкали их разведданными, взаимоисключающими друг друга, и отправили на все четыре стороны. Мол, ищите, ребята, флаг вам в руки.

Был ли тогда он, Мираж, высококлассным разведчиком с острым чутьем и собачьим нюхом? Разумеется, нет. Он был всего лишь салагой, который до жути хотел отличиться. Да вот беда, подходящий случай все не подворачивался.

Зато его наставник с позывным Бурый, угрюмый тип, вечно сморкающийся в рукав своей афганки, был не просто разведчиком, а самым настоящим асом. Духов он просто нюхом чуял. Выйдет на горную тропу, носом поведет, воздух втянет, поморщится и назад поворачивает. Мираж к нему с вопросом: «Отчего, мол, направление меняем?» А тот в ответ: «Мы здесь не найдем того, что ищем». И все. Сказал и пошел дальше.

Именно Бурый первым узнал, где бандиты держали строителей. Он отправил десант в ущелье, где произошел главный бой. В итоге десять из шестнадцати людей, похищенных духами, остались в живых.

Сколько дорог и тропинок исходил Бурый. Сколько ущелий, горных вершин и поселков облазил, прежде чем вышел туда, куда и следовало! Волос на голове не хватит, чтобы пересчитать. И все это время он, Мираж, таскался за ним как тень. Парень принюхивался, приглядывался, прислушивался, старался предугадать исход событий, проникнуть в подсознание наставника, воспринять его силу, научиться тому, что знает и умеет он.

Те три недели в горах Дагестана были самыми важными во всей карьере Миража. Он нисколько не сомневался в этом.

Поэтому сейчас, когда пятидесятиградусный мороз щипал ничем не защищенные щеки, а ледяной ветер норовил залезть за пазуху, Мираж упорно продвигался вперед. Он думал только о том, чтобы не подвести наставника.

Бриг уже дважды выходил на связь и приказывал разведчику возвращаться. Но тому удавалось убедить командира в том, что время для отступления еще не пришло.

От девятой площадки Мираж отошел четыре часа назад. По его подсчетам выходило, что за это время он удалился от основной команды километров на десять. Сначала разведчик шел по отпечаткам обуви, хилым, едва заметным, но хоть каким-то. Потом, уже в паре километров от разрабатываемого куста, ему удалось обнаружить довольно четкий лыжный след. Шесть широких полос говорили о том, что злоумышленники воспользовались парой снегоходов. Мираж доложил об этом командиру и вытребовал разрешение продолжать поиски.

Диверсанты должны были где-то иметь какую-то базу, без этого никак. Они не роботы, не супермены. Им, как и всем остальным, нужны отдых, еда и тепло. Особенно оно. При такой температуре, даже имея специальные костюмы с подогревом, они продержатся на открытом воздухе где-то шесть-восемь часов. Потом им обязательно потребуется перезагрузка.

Мираж упрямо шел вперед, хотя, выражаясь терминами картежников, имел на руках лишь слабенькие шестерки. Первые километры он одолел вполне уверенно, но дальше дело пошло хуже. Сперва следы снегоходов вели в глубину полуострова, а потом совсем затерялись в бесконечных снежных заносах.

Ветер усугублял положение. Не успевал Мираж пройти и сотни метров, как снег заносил и его собственные следы, не говоря уже о тех, которые оставили диверсанты.

Последние километры Мираж шел, ориентируясь лишь на интуицию. В какой-то момент он совсем отчаялся. Кругом бескрайние снежные просторы. Не поймешь, где заканчивается суша и начинается ледовый пласт Карского моря или Обской губы.

Наконец-то он принял решение выйти на связь с Бригом и потребовать выслать за ним вертолет. Тут ощущение близкой победы вдруг вернулось к нему. Мираж не знал, почему так вышло. Он просто не сомневался в том, что лагерь диверсантов уже близко.

Поднимаясь на очередную снежную сопку, разведчик знал, что увидит впереди. Это последнее препятствие, крайний рубеж. Пройти его нужно незаметно, чтобы ненароком не привлечь внимание тех субъектов, которые прячутся за высоткой.

«Опустись на землю! – приказал себе Мираж. – Знаю, тебе холодно. Валяться на снегу в заледеневшей одежде не особенно приятно, но тут уж ничего не попишешь. Если бы этот остолоп Бойко не тянул время, рассказывая байки о своей самоотверженности, а сразу сообщил бы про новую диверсию, то ты успел бы экипироваться по всем правилам. Теперь же тебе придется довольствоваться тем, что есть. Так что подбери сопли, плюхнись на землю и ползи к вершине сопки. С нее ты увидишь то, что ищешь!»

Так он и сделал. Разведчик снял лыжи, забросил их за спину, лег на снег и пополз к вершине сопки. Его ладони, закостеневшие от мороза, давно потеряли чувствительность, а вот бедра тут же ощутили новый источник холода. Водонепроницаемая ткань, заполненная холлофайбером, терлась о землю, издавала громкий скрип.

Как только Мираж достиг вершины высотки, он сразу увидел то, что искал. Метрах в пятидесяти от того места, где он лежал, стояла хижина, засыпанная снегом, малюсенькая, рассчитанная максимум на пару человек.

– А вот и вы, приятели, – прошептал Мираж, чувствуя себя победителем. – Встречайте дорогого гостя!

Он начал спускаться с сопки, двигался медленно, стараясь производить как можно меньше шума.

«Сколько их там? Двое? Трое? Не больше, – размышлял разведчик на ходу. – Вооружены ли они? Наверняка. А у меня только пистолет и восемь патронов. У них есть транспорт. Правда, снаружи снегоходов не видно. Неужели они умудрились втащить их внутрь? Если так, то места там вообще не осталось. Такие постройки используют охотники и оленеводы, но не для постоянного проживания, а лишь для того, чтобы передохнуть пару-тройку часов. Как же вы, ребята, вышли на этот домик? Случайно наткнулись и решили воспользоваться удачей? Ничего, скоро я все это выясню».

До хижины разведчик добрался без происшествий. У входа никого не было. Мираж снял лыжи со спины, прислонил их к стене, обошел постройку и снегоходов не обнаружил. Потом он прижался к пологу, закрывающему вход, прислушался.

«Что за черт? – спустя минуту пронеслось в его голове. – Похоже, речь русская. По крайней мере, ругаются эти типы точно на нем, великом и могучем. Видимо, заводское начальство не ошиблось и все эти диверсии – дело рук наших земляков».

Не снимая перчаток, Мираж энергично потер руки, пытаясь вернуть им чувствительность. Кровь по сосудам потекла чуть быстрее, пальцы снова начали слушаться. Разведчик вытащил пистолет, придвинулся вплотную к пологу, закрывающему вход, но заходить в хижину не спешил.

«Подожди, Миражик, сперва выясни, с кем имеешь дело, – тормозил он сам себя. – Послушай еще чуток, может, что стоящее ухватишь».

А голоса в хижине стали громче, прямо как по заказу. Там находились два человека. Теперь Мираж в этом не сомневался. Если с ними и был третий, то он онемел либо предпочитал не встревать в споры.

– Говорю тебе, что нам нужно уходить. – Этот голос звучал очень молодо.

– Да заткнешься ты наконец-то? Скажи, пожалуйста, куда мы пойдем? До ближайшего населенного пункта десятки километров. Мы попросту замерзнем по пути. – Этот мужчина был куда старше, лет тридцати с хвостиком.

– Ну и пусть. Лучше так, чем сгнить в тюрьме! Говорю тебе, он нас подставил. Сам-то сейчас сидит в тепле. Ему не нужно прятаться в этой убогой хижине, – настаивал молодой человек. – У него все в шоколаде. И деньги, и крыша над головой, и никаких неприятностей.

– И у тебя неприятностей не будет, если ты успокоишься и дашь мне время подумать, – заявил его собеседник.

– Черта с два! Сколько мы здесь сидим? Больше двух часов уже, – не унимался парень. – Он ведь сказал, что вернется через час, и куда подевался?

– Задерживается.

– Ага, задерживается. Ты сам-то в это веришь? – осведомился молодой человек. – Интересно было бы узнать, что могло его так сильно задержать. Может, теплая постель? Или горячая еда?

– Заткнись, Леньчик! Ты достал уже! – В голосе старшего мужчины прозвучала угроза. – Не хочешь ждать, воля твоя. Тебя никто не держит. Вали отсюда. Плакать я не стану.

– Уйти и оставить тебе весь заработок? Держи карман шире! – взвился Леньчик. – Может, вы заранее все так вот и задумали? Решили опрокинуть Леньчика Стрелу? Нет уж, знайте, что у вас ничего не выйдет. При любом раскладе деньги вам придется отдать. В противном случае я пойду куда следует и все там выложу. И про Давида, и про тебя, и про обвалы на кустовых.

– Только попробуй! – пригрозил старший мужчина. – Неужели забыл, кто втравил нас во все эти дела, привел его в наш дом? Ты, Леньчик! Ведь ты на все это подписался сам, совершенно добровольно. Хотел разбогатеть, вот и вляпался. Деньги, они, знаешь ли, никогда просто не даются. Особенно в наших местах.

– Может, нам и правда сдаться, всех остальных слить? Пусть сами выкручиваются, а нам чистосердечное признание зачтется. – Голос Леньчика звучал все увереннее. – Ведь не приедет он сюда, Харитоша, это как пить дать.

– Тогда сами пойдем. Вот как дрова закончатся, так и двинем отсюда, – заявил старший мужчина. – Пойдем на Тамбей. Если идти по прямой, то до него километров тридцать будет. Если повезет, на оленеводов наскочим. Они нам помогут.

– А в Тамбее что?

– Там наше спасение, болван! Наймем транспорт, доберемся до дома.

– А дома скажем, что просто погулять в Сабетту ходили? А что там снова песчаные отводы из строя вышли, так это чистой воды совпадение. Правда, Харитоша? – проговорил Леньчик и зло усмехнулся.

– Не называй меня так, ты, молокосос!

– А ты попробуй остановить меня! – заявил Леньчик.

– И остановлю. Я хамства в жизни не терпел, и от тебя не стану, – выпалил Харитон.

Мираж стоял у входа в хижину. Он слышал, как эти типы налетели друг на друга. Между ними завязалась потасовка.

«Пора, – решил он. – Сейчас самое время».

Разведчик поднял руку с пистолетом, откинул полог и ворвался в хижину. Он сразу охватил картину целиком и первым делом подскочил к охотничьему ружью, прислоненному к стене.

Двое мужчин сплелись в клубок и катались по полу. Они не сразу сообразили, что в хижине теперь не одни, а когда поняли это, было уже поздно.

Мираж стоял над ними как воплощение самых жутких ночных кошмаров. В одной руке он держал охотничье ружье, в другой был зажат пистолет. Выражение лица у него было далеко не дружелюбным.

– Привет, парни! Вам помощь не требуется? – весело произнес Мираж.

Мужчины прекратили драку, но подниматься не спешили.

Тот, что был постарше, сдвинул молодого в сторону, изобразил на лице добродушную улыбку и произнес:

– Приятель, это не то, что ты думаешь. У нас все в полном порядке. Правда, Леньчик?

Парень промолчал, лишь слегка кивнул в знак согласия.

– Вот видишь, все в норме. Мы немного повздорили, но теперь все позади. Можешь опустить оружие, – продолжил Харитон.

– Пожалуй, я на всякий случай подержу вас на мушке еще немного, – сделав вид, что раздумывает, ответил Мираж.

– Говорю тебе, что это ни к чему, – сказал мужчина и начал подниматься. – Откуда ты взялся? Я не слышал шума двигателя.

– Вопрос в другом. Что вы здесь делаете и как сюда попали? Вашего транспорта я тоже не заметил, – заявил Мираж.

– Мы охотники, – поспешил ответить Харитон и покосился на Леньчика. – Решили с приятелем по тундре прошвырнуться, пушниной разжиться. У малого невеста в Салехарде. Знатная девчонка. Красавица, каких поискать. Только вот характер у нее совсем скверный. Заявила ему на днях, что желает песцовый воротник, да непременно его собственными руками добытый. Парень ко мне. Дескать, выручай Харитон. Без тебя мне не справиться. Вот я и пошел. Зря согласился. Песца не добыли, только время потеряли и чуть не разодрались вконец.

– Хороша сказка, – заявил Мираж и ухмыльнулся. – Жаль, что я с детства их не люблю. У меня другое хобби. Сказать вам, какое именно?

Мужики промолчали.

– Или неинтересно про чужие пристрастия послушать? – продолжал разведчик. – Да ведь я все равно скажу. Хобби мое куда более скучное, чем твое, Харитон, но оно гораздо полезнее. Я сказкам правду предпочитаю, а для этого иной раз не грех и под дверьми постоять, уши навострив. Усекаешь, о чем я?

Харитон побелел, понял, на что намекает этот незнакомец.

Он бросил злой взгляд на Леньчика и хмуро проворчал:

– Язык бы тебе отрезать! Да против пули с ножом не попрешь. Добился своего? Рад, наверное, да?

– Кто вы? – спросил Леньчик, который выглядел куда увереннее своего приятеля. – Вы с завода?

– Можно и так сказать, – охотно согласился Мираж. – Раз уж мы тут застряли, предлагаю побеседовать. Люблю, грешным делом, разговоры по душам.

– Леньчик, ты бы хавальник прикрыл! – с угрозой в голосе произнес Харитон. – А ты, парень, кем бы ни был, пугалку свою в сторону отвороти. Не ровен час выстрелит, сам поранишься или из нас кого на тот свет отправишь.

– Я похож на того недоумка, который способен случайно выстрелить? – Мираж изрядно развеселился. – Ну, ты, Харитон, даешь! Ладно бы этот салага такое сморозил. Он на белом свете второй понедельник живет, ему простительно. А вот тебе следовало бы в людях лучше разбираться. Глядишь, и не попал бы в такую передрягу. Ладно, надоело мне пустые разговоры вести. Пора нам, ребята, к делу переходить. Кто начнет?

Харитон угрюмо молчал. Леньчик нетерпеливо постукивал по стене носком сапога, не решаясь заговорить первым.

Мираж закинул охотничье ружье на плечо, поудобнее перехватил пистолет и начал сам.