Вопреки всем протестам со стороны Романа, Маруся все же собрала ему продуктов в командировку. И как он ни отказывался, а взять пакет с жареной курочкой и другой едой все-таки пришлось. За те два года, которые они прожили вместе, гражданская жена Мария, или, как он ее называл, Маруся, привыкла относиться к его неожиданным отъездам относительно спокойно. Она не устраивала трогательных и плаксивых расставаний, а просто крепко прижималась к нему всей своей пышной фигурой, как будто не желая отпускать. Так было и в этот раз. Постояв, обнявшись, несколько минут в коридоре, она пожелала ему скорейшего возвращения и, помахав рукой, закрыла за капитаном дверь. Естественно, она и понятия не имела, куда отправлялся ее гражданский муж. Все свои, так сказать, командировки Роман объяснял тактическими учениями на пересеченной местности. Да и сама Маруся была из тех женщин, которые особо и не интересуются делами мужа.

У подъезда ротного ждал все тот же зеленый «уазик», который вчера отвозил его к генералу, только вот за рулем сидел другой, незнакомый капитану солдат. Хлопнув дверью, капитан приказал:

– Поехали!

Сегодня ему было уже не до разговоров и шуточек. Через два часа Никонов со своей группой отправлялся на опасное задание, можно сказать, в самое логово противника. Еще вчера вечером ему позвонил генерал и сказал, что утром пришлет машину, так как они с полковником Котовым хотели бы кое-что уточнить. Это «кое-что уточнить» означало, что генералу скорее всего удалось в чем-то убедить Котова, поэтому он и вызывал к себе Романа.

Оказавшись в приемной, капитан не придумал ничего лучше, чем сунуть пакет с «харчами» лейтенанту со словами:

– Пусть у тебя пока побудет.

И, постучавшись в дверь, вошел к генералу. Как и вчера утром, в кабинете сидел полковник Котов. Сухо поздоровавшись, он продолжил перелистывать какие-то документы.

– Проходи, садись, капитан. Времени у нас не так много, поэтому перейдем сразу к делу, – начал генерал. – Мы с полковником обсудили твое предложение, но конечного ответа пока дать не можем, поскольку поступила новая информация.

Генерал замолчал, предоставляя возможность говорить полковнику:

– Буквально сегодня ночью нам поступила информация, что к данному грузу как-то причастен местный цыганский барон по кличке Будулай. Разумеется, это не заказчик, но в любом случае будет для вас зацепкой, капитан. Дальше, – Котов нацепил очки в тонкой оправе, отчего его лицо стало похоже на лицо гнома, – нам также стало известно, что груз приходит через два дня. Его выгрузка будет производиться в этом квадрате. – Полковник развернул перед капитаном небольшую карту. – Так что ваша задача, капитан, намного упрощается, – он посмотрел на ротного поверх очков, – а по поводу вашего плана могу сказать следующее. У вас будет два дня, чтобы осмотреться на местности и решить все для себя. Мы всегда будем с вами на связи, так что, если в этом появится необходимость, мы примем соответствующее решение. Вот здесь все необходимые документы, – он протянул капитану тонкую папку, – ровно в одиннадцать за вами пришлют машину. – Он глянул на генерала, давая понять, что свою миссию выполнил.

– Разрешите идти, товарищ генерал? – встав из-за стола, спросил капитан.

– Идите.

Эта утренняя встреча с полковником Котовым немного вывела из себя ротного, и он чуть было не забыл свой пакет с продуктами, оставленный в приемной.

* * *

Когда вся группа под руководством капитана Никонова вышла из КПП, на улице их уже ждал темный минивэн.

– С комфортом поедем! – обрадованно сказал Якут, подходя к машине.

За рулем минивэна сидел молодой парень. Сухо поздоровавшись со спецназовцами, он обратился к капитану:

– Мне сказали, что будет группа из трех человек.

– Так надо, – недовольно ответил Роман, не собираясь объяснять какому-то шоферу свое решение.

После того как машина выехала на трассу, Федор поинтересовался:

– А сколько времени ехать до места назначения?

– Часов пять, не меньше. – Роман задвинул свою сумку под сиденье.

– Доедем за четыре, – услышали они голос молодого шофера.

Спецназовцы переглянулись между собой.

Парень за рулем был явно из ведомства полковника Котова. Такой оловянный солдатик, живущий по уставу. Одет он был по «гражданке», но ротный даже не сомневался, что на погонах «секретника» не больше двух звездочек. И Якут, и Федор, и даже Хакер тоже понимали, кто у них сегодня за экскурсовода, но относились к нему как в известной народной поговорке: «Нам с ним детей не крестить». Переглянувшись, каждый занялся своим делом. Хакер открыл ноутбук и стал стучать по клавишам, делая какие-то пометки в блокноте. Якут достал свою любимую «игрушку» и уговорил Федора составить ему компанию. «Игрушкой» он называл игру в кости, к которой пристрастился год назад и все свободное время проводил за доской, тряся железный бочонок с костями. Ротный усмехнулся, увидев, как Якут вынимает из сумки причиндалы для игры. «Как дети, ей-богу», – подумал капитан, смотря на мускулистого спецназовца, который радовался словно ребенок.

Роман отвернулся к окну и стал наблюдать за проносившимися за стеклом пейзажами. Разноцветные красочные автозаправки с рекламными щитами сменялись придорожными гостиницами и такими же придорожными кафе. Следом за ними непременно появлялись какие-нибудь деревни, станицы, села, где вдоль дороги стояли жители этих забытых богом мест, предлагая различные фрукты и овощи, выращенные на собственных огородах. Потом появлялась очередная «заправка», и все повторялось заново, пока машина не подъезжала к какому-нибудь городу. Вот и сейчас после сорока минут быстрой езды впереди показалась высокая стела, на которой красовался герб города. Неожиданно для себя мысли капитана перенеслись в те далекие девяностые, когда он еще молоденьким солдатом въезжал в разрушенный Грозный. Первое, что он тогда увидел, была именно стела, похожая на эту, но только искореженная до неузнаваемости. Скорее всего ее расстреливали из танка. На огромном бетонном постаменте лежала толстая железная конструкция, буквально завязанная узлом. Сразу за этим постаментом открывалась панорама разрушенного города, в котором шла война. Изувеченные высотки с черными обгорелыми дырами вместо окон, брошенные машины, расстрелянные автобусы и тела убитых. А ведь когда-то тут была мирная жизнь, и никто даже представить себе не мог, что здесь может начаться война.

Посмотрев на сидящих тогда рядом с ним таких же молодых солдатиков, он увидел в их глазах и страх, и недоумение одновременно. «Что мы здесь делаем?» – читал он по лицам. Тогда и сам военнослужащий Роман Никонов мало что понимал, отправляясь на войну. Был приказ освободить республику от захватившего власть генерала и его свиты. Уже потом Роман узнал и о Дудаеве, и о многом другом, что поначалу скрывали от солдат, которые сотнями гибли в этой никому не нужной войне. Но, как говорится, приказы не обсуждаются, а выполняются. Вот Роман их и исполнял.

Прошло больше десяти лет, но даже сейчас, пройдя огонь, воду и медные трубы, капитан не мог спокойно вспоминать то поистине тяжелое время, когда он, можно сказать, совсем мальчишкой, видел, как рядом с ним гибли его товарищи, такие же молодые парни. Но именно тогда Никонов почувствовал, как в нем зарождается совсем другой человек, другая личность. Именно тогда все его идеалы разлетелись будто карточный домик, заставляя его посмотреть на многие вещи с другой стороны. Он много раз сталкивался с тем, когда о какой-нибудь горстке солдат попросту забывали, не присылая им подмоги и оставляя их на верную смерть. Да и сам он не раз попадал в такие ситуации, когда, казалось бы, рядом – смерть и нет больше никакого выхода. Но, сжав зубы, они бросались в бой, и под градом пуль и снарядов получалось сделать невозможное…

– Отлить не хочешь, командир? – прервал его воспоминания Якут, положив руку на плечо.

Капитан, вернувшись к реальности, осмотрелся. Их машина стояла на автозаправке в небольшой очереди к последней колонке.

– Пойдем, конечно, – согласился ротный.

– Возьмите мне холодненькой водички! – попросил Хакер, продолжая стучать по клавишам.

– Тебе с газом или без? – поинтересовался Федор.

– Обычной холодной воды, – уточнил Хакер.

– Правильно. Дорога длинная, а команда: «Осторожно, газы!» – нам не нужна, – схохмил Якут, уже выходя из машины.

Перед их минивэном находилось пять машин, поэтому спецназовцы не спешили. Размяв косточки, они повертели головами в поисках туалета. Сзади раздался громкий звук, похожий на звук компрессора, когда из него выпускают воздух. Повернувшись, они увидели красивую большегрузную иномарку с блестящими трубами. Такой автопоезд привлек не только внимание спецназовцев, но и всех, кто находился на заправке. Люди стали подходить и рассматривать это чудо автомобильной промышленности. Кто-то достал телефоны и стал снимать на камеру, кто-то просто восхищался новенькой фурой.

– Слушай, умеют же делать машины за границей. Что ни машина, то прямо шедевр. Когда уже наши научатся делать хоть что-нибудь подобное? – Федор кивнул на сверкающий никелем автопоезд.

– Никогда! – махнув рукой, сказал Якут. – Ну, вы как хотите, а я в туалет.

Насладившись вниманием к своей машине, водитель большегруза открыл дверцу и, спустившись на землю, важно прошагал к окошку автозаправки, где уже толпились несколько мужиков.

Роман заметил, как сзади автопоезда остановился черный джип и из него вышли двое парней, один из которых был в темных очках. Вальяжной походкой они направились к кабине фуры. Что происходило дальше, капитан уже не видел, так как стал догонять Федора. Несмотря на то что сама заправка была построена недавно, туалет оставлял желать лучшего. Небольшое помещение, разделенное надвое, было сложено из каких-то битых кирпичей и походило на совдеповский привокзальный клозет.

– Ну и вонища! – переступив порог, брезгливо сказал Федор. – Они что, не могли лучше построить?

– А зачем? Он ведь денег не приносит! – плюнув на пол, высказался капитан.

Уже через минуту Роман собрался убраться отсюда поскорее, но тут как назло случилась оказия. В «бегунок» попала нитка, и он никак не хотел закрываться. Федор, ожидавший его на улице, крикнул:

– Ну ты что застрял, командир?

– Иди, я догоню! – недовольно ответил Роман, злясь на то, что не может справиться с замком.

В это время он услышал, как в туалет кто-то вошел. Повернув голову, капитан увидел, что рядом с ним пристроился шофер автопоезда. Роман узнал его по белой бейсболке. Ненавистная «молния» все никак не поддавалась.

– Да куда он денется! – услышал ротный громкий наглый голос и, повернувшись, увидел парней из джипа.

Как раз в это время шофер фуры, закончив свои дела, попытался покинуть туалет.

– Не торопись, дядя! – сказал тот, что был в темных очках, слегка толкнув мужичка в грудь.

Шофер автопоезда был невысоким коренастым мужичком, парни из джипа, наоборот, очень высокого роста, а под майками проглядывались бугры мышц. Но мужика в бейсболке это совсем не испугало. Он оказался не из тех, кто сразу пасует, видя перед собой недюжинную силу.

– Что надо? – с вызовом спросил он и снова попытался пройти между ними.

– Не спеши, тебе сказали: разговор есть, – вступил в разговор второй «качок». – Твоя машина там на полдороге встала?

– Моя.

– Что везешь?

– Какая вам разница? Груз везу! – уперев руки в боки, ответил «крепыш», как его окрестил про себя Роман.

Все время, пока между ними шел разговор, он, продолжая застегивать замок, наблюдал за ситуацией. «Неужели в наше время еще остались рэкетиры?» – думал Роман, смотря на «качков». То, что это были бандиты, он и не сомневался. И даже предполагал, что может произойти в следующую минуту. Он понимал, что мужик автопоезда «попал», но сейчас капитану было не до него. Привлекать к себе внимание он просто не имел права. Занятые своим делом, бандиты не заметили, что, кроме них и шофера автопоезда, в туалете находился кто-то еще. Когда Роману все же удалось справиться с «молнией», он вышел из своего укрытия в виде бетонной перегородки и спокойным шагом направился к выходу, всем своим видом показывая, что происходящее его не касается.

– А этот еще откуда здесь взялся? – удивленно произнес «очкарик».

– Ты что, заблудился, морячок? – усмехнулся второй.

Роман любил носить тельняшку и практически не вылезал из нее. Вот и сегодня он был одет в джинсы и летний «тельник».

Ничего не отвечая, Роман собирался обойти рэкетиров и вернуться в машину. Провозившись с замком, он понимал, что группа уже давно ждет его возвращения.

– Не спеши, морячок. Сейчас мы закончим, а потом все вместе покинем эту парашу. А то вдруг ты надумаешь позвонить куда следует.

Ротному ничего не стоило отправить этих наглых «качков» в нокаут двумя ударами, но сейчас ему было не до этого. Отстранив вытянутую руку бандита, который пытался его задержать, Роман сделал шаг вперед, но тут же получил сильный удар в грудь. Не ожидая такого поворота событий, ротный по инерции сделал два шага назад. В нем вспыхнула дикая ярость, но, сделав глубокий вздох, он взял себя в руки и хотел снова попытаться решить проблему словами. Но тут случилось то, чего не ожидал ни он, ни тем более бандиты. Шофер автопоезда выхватил пистолет и, направив его на своих обидчиков, грубо сказал:

– А ну, дали пройти, козлы вонючие!

Капитан стоял рядом с ним и, покосившись на пистолет, понял, что тот держит в руках обычный травматический пугач. Причем, судя по тому, как он направил на бандитов пистолет, Роман понял, что мужик первый раз держит в руках оружие. «Похоже, просто так уйти уже не получится», – успел подумать Роман, когда один из бандитов, увидев пистолет, сразу пошел в наступление.

– Что ты мне этой пукалкой угрожаешь? Думаешь, напугал? Да? Ну, стреляй, что же ты?! – Бандит сделал обманное движение, качнувшись из стороны в сторону.

Видимо, они тоже поняли, что мужик с пистолетом – обычный дилетант, который думает, что, вооружившись травматическим пистолетом, он стал крутым парнем. Но ведь многие даже не подозревают, что выстрелить в человека не так-то просто. Для этого надо перешагнуть какой-то внутренний барьер, что получается не у каждого. По большей части оружие для самообороны направляется против самих же владельцев. Роман видел, как мужчина в бейсболке растерялся. Бандиты нисколько не испугались его пистолета, а наоборот, еще больше разозлились. Когда «очкарик» сделал к нему шаг и протянул руку, пытаясь выхватить направленный на него пугач, «крепыш» не выдержал и, закрыв глаза, выстрелил. Роман успел заметить, как ствол пистолета ушел вверх, а резиновая пуля, ударившись о потолок, улетела куда-то в сторону.

– Ах ты, сука! – заорал второй и бросился с кулаками на мужика.

Роман не дал ему этого сделать. Выбросив вперед ногу, он резким ударом заставил бандита согнуться пополам. Не давая опомниться второму «качку», ротный провел «урамаваши», свой любимый прием, и с разворота буквально вонзил носок своей кроссовки ему в челюсть. Из рассеченной скулы брызнула кровь. Отлетев в сторону, «очкарик» ударился головой о стену и, осев на грязный заплеванный пол, затих. Его солнцезащитные очки повисли на одной дужке на ухе. Совершая свой любимый удар, Роман видел, как первый нападавший «качок» стал разгибаться, хватая ртом воздух. Решив закончить начатое, ротный уже было сделал шаг в его сторону, но в этот момент «крепыш» со всего маху стукнул рукояткой пистолета по шее бандита. Его удар пришелся точно между третьим и четвертым позвонком, а это означало, что как минимум полчаса бандит проведет в «отключке». Не успев прийти в себя, бандит упал на колени и, как в замедленной съемке, упал под ноги «крепыша». Шофер автопоезда, наверное, сам не ожидал от себя подобной реакции. Скорее всего сделал это автоматически. Когда он поднял глаза и посмотрел на ротного, в них читалась растерянность.

– Спрячь пистолет и вали отсюда! – зло приказал ротный, недовольный тем, что ему все-таки пришлось ввязаться в эту разборку.

Не дожидаясь, пока в туалет кто-нибудь войдет и увидит, что там произошло, капитан поспешил покинуть своеобразное поле битвы, оставляя валяться там поверженных противников. Уже подходя к машине, он увидел, как к нему навстречу идет Федор.

– А я уже подумал, что ты провалился там. Иду тебя поторопить, а то наш «секретник» уже начал нервничать. Как бы потом не доложил начальству, что мы без особых причин выбились из графика.

– Да замок что-то заело, никак не мог застегнуть, – как бы между делом объяснил ротный, не собираясь рассказывать о только что случившейся драке.

Федор покосился на его кроссовки, на которых остались две капли крови, потом, повернувшись назад, увидел идущего следом взъерошенного «крепыша» и только после этого, посмотрев на своего командира, сказал, хитро усмехнувшись:

– Что, командир? Пусть не лезут?

– Не вздумай в машине об этом разговор начинать, – предупредил его ротный, понимая, что Федор вмиг вычислил всю ситуацию, в которую попал его командир.

– Они мне тоже что-то сразу не понравились, – хлопнул Романа по плечу взводный, посмотрев на пустой джип.

Через минуту они снова продолжили свой путь, и снова каждый занялся своим делом. И только капитан напряженно думал. Нет. Не о только что случившемся инциденте. Он думал о предстоящей операции, ведь многое сейчас зависело только от него. От его правильных решений. И поэтому ему было о чем размышлять…

* * *

Оставшаяся часть пути пронеслась для ротного незаметно. Когда по правую сторону показалась Волга, шофер предупредил:

– Подъезжаем.

– Всем приготовиться! – скомандовал Роман, давая понять, чтобы бойцы перестали заниматься своими делами. Хакер, закрыв ноутбук, убрал его в сумку, при этом продолжая бурчать себе под нос какие-то цифры. Якут так же сложил свою «игрушку» в кожаный мешочек и, посмотрев на командира, показал пустые руки, как бы говоря: «Я готов».

Портовый город, основным достоянием которого были рыба, икра и арбузы, встретил спецназовцев хмурой погодой. В небе висели черные тучи, с них срывался мелкий дождь, обещая перерасти в хороший летний ливень. Время было послеобеденное, когда основная часть жителей города находилась на работе. Поэтому, когда они въехали в город, он казался пустым. Редкие прохожие тоже спешили побыстрее укрыться в своих домах, дабы не попасть под ливень, который обещал начаться с минуты на минуту. Не успели они проехать табличку с названием города, как впереди показался гаишник, который, выйдя чуть ли не на середину дороги, усердно махал жезлом, призывая их минивэн остановиться.

– Думает, наверное, сорвать неплохой куш, – увидев инспектора, сказал Якут. – А тут тебе полный облом!

Через тонированные стекла спецназовцы видели, как к их машине не спеша подошел пузатый гаишник. Вместо прав их молодой шофер сунул инспектору под нос какую-то «корочку», от чего тот сразу взял под козырек и потом еще долго смотрел им вслед.

– Пойди штаны смени! Обделался, наверное? – зло пошутил Якут, когда они отъехали от поста.

У него была своя машина, и поэтому, как все автомобилисты, он недолюбливал всех, кто носил форму ГИБДД.

– Далеко еще? – нагнувшись к шоферу, спросил ротный, надеясь, что они все-таки доберутся до места еще до начала дождя.

– Через два квартала будем на месте, – как всегда официально ответил парень, и ротный не стал у него больше ничего спрашивать.