– Да, 90-е… хорошее было время… – мечтательно сказал Вован. – Как началась перестройка, так у меня, да и у всей братвы, такие дела закрутились… Бабла было завались. Было у меня тогда три тачки, хата… А потом маза кончилась и пошло… Сначала моего кореша повязали. Мы с ним по наводке пошли бомбить хату одного крутого барыги. Вскрыли мы ее чистенько, без шума, зная, что клиент в загранке. Заходим… Смотрю, обстановочка какая-то бедноватая для барыги… Поначалу думал, что он так от ОБХСС шхерится. Потом все обшмонали и ни хрена не нашли. Кругом все книги какие-то ученые в той хате были. В общем, я говорю своему корешу: «Давай сматывать!» – а он все твердит, что на хате должно быть много бабок, что надо только тайник найти. Ну, я смотал, а его менты повязали. Как потом пацаны мне сказали, не ту хату мы ломанули. Барыга жил напротив, а мы по ошибке вломились в хату какого-то профессора.

Бандит залпом выпил рюмку коньяка и, наливая еще, мечтательно сказал:

– Эх, жалко, я потом на нары присел надолго, а то был бы сейчас олигархом, если бы тогда не повязали…

– Так потом за ту хату профессора все же повязали? – спросил Архаров.

– Нет, кореш ту хату полностью на себя взял и меня ментам не вломил, – ответил бандит. – Он же не дурак, чтобы идти в составе группы, да еще и уезжать на зону стукачом. Потом меня за мокруху взяли. Один знакомый барыга мне своего кореша заказал. Пообещал мне кучу бабла. Тот его кореш тоже был барыгой, крутым себя считал. На крутой тачке ездил, с водилой и охранником. Так я их всех троих из автомата и положил. Как меня потом менты нашли, так и не вкурил. Но нашли… В общем, на мне еще один жмур к тому времени висел и пара гоп-стопов, остальные гоп-стопы они доказать так и не смогли, как ни пыхтели… Думал все, вышка мне светит… Но Ельцин, выпьем за его здоровье…

– За упокой… – поправил Архаров.

– А, да, он же лыжи двинул, когда я еще срок мотал… – кивнул бандит и залпом выпил рюмку коньяка. – Ну, за упокой… Эх, хороший был президент… Братва его никогда не забудет… Душевный был человек, «вышак» отменил… Если бы не он, поставили бы меня менты к стенке тогда… Не то что этот нынешний Путин. При нем опять начали сажать. Сейчас так просто не откупишься, как тогда. Тогда братва тоже меня отмазать пыталась, но не смогла… Все же пять доказанных трупов и гоп-стопы… Так что получил пятнадцать лет строгача. Да на зоне еще трешку добавили за отрицалово. Вот только два месяца как откинулся звонком. Выхожу на волю, а тут здрасте приехали… Перестройка закончилась, а у власти Путин… Гайки закрутили и нет больше той малины, что для братвы в 90-е была… Ну, выпьем за то, чтобы… Ну чтобы опять перестройка была, а Путина не было…

– А здесь какими судьбами? На отдых или по делам? – спросил Архаров.

– Да спасибо братве, не забыли, – ответил Вован. – Пока был на зоне, сначала постоянно был грев. А потом кто сел, кого убили, кто так лыжи двинул. А некоторые, суки, так барыгами и политиками стали. Даже меня звали, как на волю вышел, к какому-то Навальному вступать. Сходил на их сходняк, а там только гнилые базары. Митинги какие-то, да еще про какой-то Интернет базарили. Я им предложил обнести хату Путина, так они стали орать, что я провокатор. Ну, я им, как водится, морды набил за такую предъяву и решил больше с политикой не связываться. Но все же остались еще пацаны с понятиями, что закон воровской чтут. Как откинулся, дали бабла, хату мне сняли… Ну, давай выпьем за них…

– Слушай, а как ты машину поведешь? – поинтересовался Архаров, понимая, что его новый знакомый если и дальше будет так пить коньяк, то скоро нажрется до непотребного состояния.

– А че?! – удивился бандит.

– Это же уже четвертая рюмка…

– Да, ни че, не дрейфь! – рассмеялся в ответ Вован. – Менты тормознут, пять косарей суну и отстанут…

– Тут полицаи жутко злые, поймают за рулем в нетрезвом виде, так на пару месяцев за решетку… – возразил Архаров.

Уголовник немного задумался, ковыряя вилкой в своей тарелке, а затем попросил Архарова:

– Слушай, брателло, будь другом, довези меня до вписки! Отблагодарю, век воли не видать… А то не хочу пацанов подводить, просто есть тут одно дельце… А так, если кто спрашивать будет, то я тут на отдыхе. После Магадана погреться решил на море…

– Ладно, поехали, – согласился Архаров. – Вдвоем веселее.

Беседуя, они не обратили внимания на парня, который следил за ними еще в зале аэропорта. Теперь он сидел за дальним столиком и делал вид, что читает журнал. Когда Архаров и бандит встали из-за стола и направились к выходу, тот подал условный знак кивком головы и глазами, как бы указывая на них. Другой парень, сидящий в противоположном конце зала, кивнул в ответ, подтверждая, что все понял, встал и направился следом за репортером и уголовником.

Архаров по указателям быстро нашел бюро проката машин, в котором их приветливо встретила миниатюрная брюнетка с короткой стрижкой, сидевшая за стойкой. Поздоровавшись с ней, репортер просмотрел прайс-лист и выбрал «Мерседес» Е-класса. Девушка профессионально определила в нем иностранца и поинтересовалась, на каком языке к нему лучше обращаться – французском, английском, немецком или испанском. Русского она, похоже, не знала. Архаров предпочел разговаривать по-английски, который он знал намного лучше французского. Девушка попросила у него паспорт и водительские права, которые он тут же ей предоставил. Затем она ввела данные Архарова, а точнее – Жабодыщенко, в компьютер и распечатала договор аренды, в котором Архаров расписался и вернул девушке. Та с улыбкой протянула ему ключ от машины, после чего пояснила:

– Машина ждет вас на стоянке, наш сотрудник вас проводит.

– Что она говорит? – спросил Вован, который стоял рядом молча и не понимал, что говорила девушка, так как она общалась с Архаровым по-английски.

– Она говорит, что все в порядке, – с улыбкой ответил Архаров. – Нас сейчас отведут на стоянку и покажут машину.

– Спасибо, гражданочка, – обратился к девушке бандит, широко улыбаясь и сверкая при этом золотыми зубами. – Да, сервис… Сразу видно, что заграница… А то в Рашке сплошное хамство и очереди… Потому что в Рашке все – быдло… – благоговейно пояснил бандит, когда они отошли от стойки, и сплюнул прямо на пол, как бы иллюстрируя свое отношение к России. Архаров не стал пояснять, кто на самом деле является быдлом.

Вскоре появился молодой человек, который отвел Архарова и его спутника на стоянку. Он показал им машину и пожелал на прощание счастливого пути и приятного пребывания в Ницце. Архаров поблагодарил его, положил в багажник свой чемодан и сел за руль. Вован закинул свою сумку на заднее сиденье и сел на пассажирское место рядом с Архаровым. И опять они не заметили слежку, которую осуществлял тот парень, что вел их от выхода из бара. Когда они сели в арендованную машину, парень достал сотовый телефон, набрал номер и сообщил марку, цвет и номер машины.

Арендованный «Мерседес» выехал со стоянки бюро проката на улицу, а следом за ним поехала машина, стоявшая недалеко от выезда. Водитель этой машины тронулся с места не сразу, а подождал, пока «Мерседес» проедет мимо него, и лишь затем начал движение, старясь вести машину так, чтобы не приближаться к преследуемому автомобилю, но при этом держать его в зоне видимости.

В машине, которая преследовала Архарова и его нового знакомого, сидели двое парней – оба загорелые и слегка небритые. По внешнему виду они были похожи на типичных сицилийских мафиози. Они и были мафиози, хотя и не были сицилийцами. Один был дагестанцем, уже давно проживающим во Франции по поддельным документам и находящимся в розыске в Российской Федерации за участие в нескольких вооруженных ограблениях. И боялся он не только российских правоохранительных органов, но и «кровников» из числа собственной родни. А его напарник был наполовину французом, наполовину – арабом и приехал во Францию из Алжира. Алжирец сосредоточенно вел машину, стараясь не упустить Архарова и его спутника. Дагестанец, сидящий на переднем пассажирском сиденье, разглядывал фотографии того самого бандита, с которым Архаров познакомился в аэропорту. Убедившись, что в преследуемой машине сидит именно тот, кто изображен на фотографиях, мафиози убрал фотографии в карман и достал компактный пистолет-пулемет Ingram 45-го калибра. Он не спеша вставил обойму, навернул на ствол глушитель и проверил работоспособность лазерного целеуказателя, закрепленного под стволом. Закончив эти действия, он кровожадно ухмыльнулся и дослал патрон в патронник. Приготовив оружие, мафиози поставил его на предохранитель, положил на колени и достал сотовый телефон.

– Алло, босс, мы ведем этого русского, – сказал дагестанец в трубку по-французки, но с сильным кавказским акцентом. – Вот только клиент едет не один. С ним едет его напарник. Они вместе прилетели. Мы готовы их завалить, как только они подъедут к отелю…

– Пока только следите. Главное, чтобы они вас не заметили, – ответил резкий и властный голос из динамика телефона. – Без команды русского не трогать. Попробуйте выяснить, кто его напарник. Сфотографируйте его.

– Вас понял, – ответил мафиози и нажал клавишу завершения вызова.

– Ну, что начальство приказало? Когда будем валить клиента? – поинтересовался сидевший за рулем алжирец.

– Пока приказано следить за ними, – ответил дагестанский мафиози. – О Шайтан! Про напарника на инструктаже они ничего не говорили. Похоже, что это и для них является неожиданностью.

– А че, если валить, то можно с двух стволов – ты валишь клиента, а я этого второго русского… – предложил водитель, хищно улыбаясь.

– Погоди, не гони волну, босс приказал без команды не валить… – произнес дагестанец. – Пока приказано продолжать их пасти…

– Ну, раз босс приказал, значит, будем пасти, прикажет завалить, завалим. На все воля Аллаха! – пожал плечами алжирец, не отрывая взгляда от видневшегося впереди багажника преследуемого «Мерседеса». – Все равно нам с тобой уже заплатили за их головы…

– Подожди, нам заплатили только за одного, – поправил его дагестанец. – За его напарника пусть еще штукарь евро накинут…

– Ага, я могу, конечно, убивать и бесплатно, но только бесплатно мне это делать лень.

Сказав это, алжирец начинал хохотать. Его напарник также загоготал над этой шуткой, похлопывая ладонью по вороненому металлу пистолета-пулемета. Нездоровый блеск в их глазах явно свидетельствовал о том, что перед выходом «на дело» оба для смелости курнули травки.