Ещё один средневековый детектив, где перемешаны сказки и были из жизни огромной империи Золотая Орда, периода её расцвета, середины XIV века.
Старик, египетский купец, одной прекрасной каирской ночью встречается с султаном Захир Баркуком, могущественным повелителем страны, чтобы вспомнить прошлое. Старик рассказывает об удивительной истории, произошедшей 40 лет назад, в 1355 году, когда он был молод, а султан – почти мальчишкой и звался просто Баркук. В тот год нашего рассказчика, Тарика, призвал к себе дед и объявил, что пропал его двоюродный брат Омар, занимавшийся торговыми делами. Он отправился в Константинополь с благовониями, но вот прошёл год, а он не возвратился, и вестей никаких нет. Тарик, напутствуемый дедом, отправляется на поиски Омара.
След Омара ведёт его из Константинополя дальше и приводит в поволжские края Золотой Орды.
Рассказ ведётся очень неспешный, с отступлениями на легенды и слухи, в которых не разобрать, что правда, а что сказки. Попутно будут и описания разных обычаев, подробностей быта и жизнеустройства, и сложных взаимоотношений между народами и государствами, западными и восточными, золотоордынскими ханами и русскими княжествами. Надо сказать, книга весьма своеобразна, наполнена интересной информацией, и порой поэтическими образами, но как исторический детектив – без напряжения и динамики, а потому читается не совсем быстро и требует некоторой сосредоточенности. Однако, оно того стоит, чтобы погрузиться в эпоху давно исчезнувшей многонациональной разноязыкой империи.
Однако, долго ли, скоро ли, но путники добираются до Мохши (средневековый оживлённый город Золотой Орды, ныне руины близ села Наровчат Пензенской области). Там встречаются они с нашим старым знакомым Златом и Илгизаром, расследовавшим 20 лет назад дела в столице Орды Сарае Богохранимом ( Сергей Зацаринный - Пустая клетка , Сергей Зацаринный - Шведское огниво ). Сейчас Злат постарел, уже не служит помощником эмира, но он по-прежнему проницателен, умеет распознавать людей и в курсе всех дел, прошлых и настоящих. Да и Илгизар следопыт не хуже Шерлока Холмса, и преуспел в науках, особенно в логике.
По крупицам собирают они слухи, рассуждают, ведут беседы; вспоминают старые легенды о грозной царице Баялунь, жене хана Узбека, чья гробница наводит ужас на всех смельчаков; в глухих мордовских лесах отыскивают колдунов-отшельников, чьи рассказы могут приблизить к раскрытию зловещих тайн.
Тарик с Баркуком с помощью Злата всё-таки нашли Омара, правда, как и следовало ожидать, мёртвого, и разгадали тайну, из-за чего он погиб, хотя это было очень трудно. Это была не просто гибель купца, имевшего при себе деньги, это был настолько запутанный случай, в котором витиевато смешались столько разных практических интересов и хитростей со старыми сказками.
Три книги автора "Пустая клетка", "Шведское огниво" и "Венгерская вода" можно назвать своеобразной трилогией о тайнах Золотой Орды времён её процветания и ныне исчезнувшей под песком и пеплом. И самая главная заслуга этой трилогии – это возникающий большой интерес читать и узнавать более подробно про жизнь этой огромной евразийской империи.