– Сто ампер сильная вещь, не хотел бы я потанцевать на этих струнах. – улыбаясь сказал Макс плавно вставляя карту доступа в сканнер. То же действие проделал брат. На электронном табло у диспетчера пробежала строка – «Макс Сквеа, Боб Сквеа контролеры рабочей группы, доступ повышенный, прибыли для проверки системы управления основных рабочих единиц «сиксхэндс» Филигранными движениями отрегулировав систему подачи кислорода, диспетчер пропустил внутрь рабочих. На первом уровне, как всегда поздоровавшись с начальником охраны и не забыв дать подзатыльник роботу устаревшего типа. Макс направился к основному терминалу, а Боб уселся за компьютер и приступил к рутинной работе.

Сняв скафандр Макс, разложив инструменты, лег под контрольный щит.

– Может провода отошли или разрыв на линии– думал он. Проверь основную антенну передачи сигнала– попросил он своего брата по рации. За время обеденного перерыва– час земного времени что то случилось. Роботы вышли из под контроля – никто не вышел из рабочей шахты. Макс отчетливо почувствовал едва уловимую вибрацию пола от чьих то шагов. Не выползая из под щита он посмотрел на дверь – закрыта! Ведь он облазил основной терминал вдоль и поперек, единственный выход и вход через стальную дверь. Кодовый замок, сигнализация на изменение объема воздуха. Кто это? Макс ловко поднялся и вооружившись отверткой направился к источнику странных звуков. Он осторожно выглянул из за угла прибора питания, как учили, снизу. Макс увидел стоящего в пяти метрах от него человека высокого роста, одетого в черные перчатки по локоть и сварочные очки, окаймленные стальным кантом. Он был опоясан ремнем с прикрепленными к нему инструментами. Костюм, из какого то плотного материала, словно панцирь прикрывал его, подчеркивая мощное телосложение. Открутив щит, человек в черном вывернул и бросил на пол всю начинку. Последней каплей переполнившей терпение Макса было то, что громила растоптал схемы тяжелыми магнитными ботинками. Крепко сжимая в руке отвертку Макс, направился к незнакомцу, тот среагировал мгновенным поворотом головы в сторону приближающегося человека, и под его очками проскочили электрические разряды. Но Макс уже завелся и нанес тяжелый « лоу кик » в левую ногу, а затем сверху вниз ударил отверткой в шею. Громила, после полученного удара осел, но, ставя жесткий блок, блокировал ударную руку Макса и, схватив его за комбинезон, оторвал от пола. Макс, в свою очередь в ответ ударил двумя ногами в грудь. Они оба упали на спину. Макс поднялся быстрее. Понимая, что кулаками бить без полезно, Макс. Сблизившись, начал работать локтями. Громила пытался защититься, закрываясь руками, но колени Макса давали о себе знать, и незнакомец получал очередной удар в голову. Казалось победа была близка… Удар тока отключил сознание Макса, и последнее что он увидел, было ровной подошвой магнитного ботинка.

– Череп, я Шокер прием, отключил систему управления.

– Понял, посадочную полосу «очистил».

– Заходим в гроты. Нас уже ждут, время Ч на исходе, собираем роботов и уходим.

– Жди меня.

В гротах, где добывались минералы, кроме группы контроля не было ни одной живой души. Рабочие шахты уходили в глубину планеты на несколько километров. Шестирукие роботы работали без усталости, сменяясь ежемесячно новой партией. На сотню роботов приходился один контролер. Они и не подозревали что резервная группа, тысячи в две единиц ровными рядами в колонну по два выходили из ангара в стоящие на посадочной площадке грузовые крейсера.

Наемники, закованные в батлскафы, на транспортном модуле углублялись в глубь планеты. Впереди показался стационарный пост контроля. Несколько ракет выпущенных волонтерами попали точно в цель. Находящихся внутри людей убило не взрывом, а осколками от расколовшегося толстого стекла. Оно словно нож распарывало тела вместе со скафандрами. Вторую группу они настигли, спустившись более чем на километр по спиралеобразному тоннелю. Пришлось спешиться. Модуль, проехав с десяток метров, встал как вкопанный. Видимо контролеры были вооружены магнитной пушкой, вырубающей электронику. Вышедших из под контроля роботов, необходимо было остановить. Они окончательно вывели из строя компьютерную систему управления модулем. Он им нечем было ответить на ракетный залп. Добивая вышедших из горящего вездехода людей. Наёмники застыли в недоумении, где взять средство передвижения? И вот, рука в вынесенной из предплечья, дисковой пилой остановилась в считанных сантиметрах от мерцающего забрала скафандра.

– Где находятся аварийные модули? Говори! Быстро!

Не желая вдохнуть марсианских ароматов, человек ответил:

– Второй уровень, дистанционный ключ у меня.

– Спасибо брат,– сделав поступательное движение рукой, сказал Череп.

– Ты на самом деле твердый как кость в твоем черепе! –я и то оставляю жизнь работягам типа этого.

– Довольно! Хватит жалости! Ведь это они! Они сделали тебя и меня такими!

До второго уровня необходимо было углубиться еще на километр и по этому наёмники закончили дискуссию и переведя батлскафы в походное положение отправились в путь.

Макс очнулся сам. Дрожащими руками ощупав вокруг себя пол, поднялся на колени, встал. Сломан только нос и верхняя губа рассечена. Ничего два фарфоровых зуба будут кстати. Рация была безнадежно сломана. Вытирая кровь с лица рукавом, Макс спустился вниз. Споткнувшись об чьё то тело, он чуть было не налетел на робота застывшего возле панели приборов. В вытянутой клешне он держал бластер. Из прорезанной, словно автогеном головы шел едкий дымок. Вблизи развалившись на креслах будто уснув расслаблялся диспетчер и братец Боб. Небольшой разряд тока вырубил их. Сделав массаж сердца брату, и дав пару резких пощечин диспетчеру, Макс привел их в чувство.

– Высокий, в черном, глаза как молния…

Выслушав брата Макс, погрузился в эфир стационарной рации контролеров.

– Они в рабочих гротах. Первая шахта, второй уровень. Там аварийные модули.

– На перехватчике я буду там за минуту, а то и меньше.

– Стой! У них наверняка прикрытие.

– Плевать, я их всех поджарю, может быть, премию какую-нибудь дадут.

Пересилив боль, Макс одним движением надел шлемофон, потом скафандр. На ленточной авто дорожке быстро добравшись до посадочной полосы. Макс увидел, как шестирукие амбалы колоннами заходят в грузовой крейсер. Башни ПВО бездействовали.

– Два ноль, ну ничего я обязательно сравняю счет или отыграюсь в ничью.

В главной рубке раздалось несколько подрывов, и она стала напоминать гриб с оторванной на половину шляпкой.

– Явно пиратский корабль, на грузовых не ставят оружие.

Макс даже не пытался добраться до замаскированных возле рубки перехватчиков, на их месте зияла воронка с оплавленными краями. Запасной вариант действий Макс видел в башне ПВО, до нее он добрался незамеченным, обойдя почти неповрежденный жилой комплекс. Замок был размагничен. Поднявшись по лестнице и перейдя в боевую часть башни. Макс, включив гидравлику скафандра на максимум, вошел в помещение. Кроме двух убитых офицеров, лежащих в проплавленных скафах, в комнате никого не было. Пульт управления ракетами и излучателем был выведен из строя лазерным лучом, перечеркнувшим клавиатуру и мониторы. Покопавшись немного в проводах, и добившись включения нужных приборов, Макс подошел к бойнице, прикрытой бронестеклом. Манипулируя проводами, соединяя их с нужными ему вводами, Макс добился наведения излучателя на выход из шахты №1. не прошло и пяти минут, как по лестнице заскрипели магнитные ботинки. Видимо на корабле уловили движение на башне и послали туда людей успокоить сидящего там субъекта. Макс вооружился бластером вытащенным из кобуры офицера находящейся на левой лопатке. Недолго думая, Макс, вскрыл лазерным лучом ящик с оружием. В нем помимо двух одноразовых шестизарядных ракетниц находились запасные батареи е бластеру. Закрепив излучатель на одном из множественных клапанов скафандра, сняв с предохранителя ракетницы, Макс положив их на плечи, не целясь, сделал залп в темноту лестничного прохода. Ответа не последовало и Макс перешел в контратаку. Он ощущал себя целым полком, боевой машиной сметающей все на своем пути. Лестничный проход сложился, делая котлету из первой группы. Такого гамбургера Максу было недостаточно и желая приготовить десерт он вновь сделал залп в узкий дверной проход на выходе, разряжая ракетницу в право и в лево. Обстреливая места вероятного нахождения противника, Макс вышел из башни. Вторая группа уменьшилась вдвое. Их было всего человек семь или восемь, наверняка под лестницей зажало штурмового киборга, они ведь не будут прокладывать дорогу своими телами. А получилось именно так. Заметив возле башни человека ведущего огонь с двух рук, парочка уцелевших пиратов ударили по цели из звуковых базук. Макс, едва успев подать корпус назад, получил страшной силы удар в грудь. Обе ракетницы выбило из рук и выгнуло знаком вопроса. Появилась паутинка трещин на забрале шлемофона.

– Ну, держитесь!

Из положения лёжа, Макс начал поливать лучами силуэты приближающихся к нему людей. Еще один удар сжатого воздуха выбил цементную пыль из стены башни, окончательно разворотив стальную обшивку. Это был последний аккорд наступающей группы. Поднявшись без промедления, Макс неуклюже поднялся на второй ярус. Его глазам предстала следующая картина: рабочая группа роботов. Словно стадо животных подгоняемых пастухами, таяла в чреве очередного крейсера. Нестройную толпу замыкал аварийный модуль с характерной желтой чертой вдоль корпуса. Молча, наведя на машину излучатель, Макс замкнул нужные провода. Яркая вспышка. Сноп искр, и система пожаротушения, разорвав над модулем капсулу с жидким азотом, охладила поверхность машины до появления на её корпусе инея. Единственное что оставалось делать Максу – это менять позицию. Не прошло и пол минуты, как башню начали терзать термитные заряды, после попадания которых, она напоминала потушенный фитиль свечи. Но Макс уже находился в жилом корпусе, и ему удалось отыграть одно очко, и его это очень радовало.

– Скальпель, я Шокер, блокируй люки, погрузка завершена.

– Как дела в оставшихся девяти шахтах?

– Успех – 90% потери минимальные. Из шахты №1 и из ангара все роботы погружены, потерял семь человек и киборга, погиб Череп.

– Слышу, понял, зафиксировал твоё прибытие, грузовые люки заблокированы. Начинаю обратный отсчет: 10, 9, 8, 7…

– Оставим «малышку» на память?

– О, да!

– 5,4,3…

от борта отделился внушительных размеров контейнер.

– 2,1 – пуск!

Резко набирая высоту, крейсер через пару минут был уже на орбите Марса и пристраивался к двум десяткам грузовых кораблей выстроенных в походную колонну. Весом в пять тонн, «малышка» оказалась боеприпасом объемного взрыва. Только из-за того, что Макс находился в закрытом помещении с противоположной стороны от места взрыва, ему удалось выжить. Лишь спустя час, люди, связавшись с Землей, стали приходить в себя. Никто и подумать не мог, для чего нужны основные рабочие единицы «сиксхэндс». Для Амадана захват шестируких роботов означал конец операции «Шива».

* * *

В начале был вдох. Сухой воздух звездолета живительным потоком ворвался в легкие Сэма. Он медленно встал, потянулся, размял мышцы и переодевшись в свою одежду натянул поверх неё защитный комбинезон подошел к иллюминатору. В нем, разливаясь голубыми тонами по кромешной тьме, манила к себе родная сердцу планета.

Поступила команда усесться в антигравитационные кресла, корабль начал прохождение атмосферы.

Сбрив отросшую за месяц бороду, и освежившись контрастным душем, Сэм первым делом решил навестить семью Жака Вельне. Быть может, он застанет самого Джека – гаечного ключа. Но ведь теперь он в команде и действовать в одиночку как прежде без ведома дяди Билла ему нельзя.

– Есть кандидат в СПЭГЕР.

– Кто это? – с интересом проникся Хозард.

– Жак Вельне, прозвище – Джек – гаечный ключ. Инженер – программист, первоклассный пилот. У него имеется собственный грузовой крейсер среднего класса. Я во многом обязан ему.

– Где он сейчас?

Сэм, перестав любоваться панорамой из окна космопорта, ответил:

– Должен вернуться с грузом минералов, впрочем, за это время он мог улететь еще куда-нибудь, но думаю, застану его дома в Седане.

– Знаешь, Сэм, – голос Хозарда становился все серьезней. – Я получил информацию что Седан, как и многие другие города на Земле, подверглись нападению банд, образованных после освобождения многих колоний и тюрем. Так же панки, анархисты, молодежные группировки и серьёзные бригады начали крушить правительственные здания и полицейские участки. Захватывать космо и аэропорты. Кто-то делит город на зоны влияния, кто вливается в выращенные Амаданом отряды боевиков, а некоторые мародерствуют и грабят.

– Вот чего добился этот маразматик! – разъяренно произнес Сэм. – Вместо монархии сплошную анархию устроил!

– Кому-то в верхах это на руку– печально ответил Хозард.

– Что мы знаем о Подвижном Центре Управления?

Хозард пробежавшись по клавишам, произнес:

– После начала революции Амадан, будто сквозь землю провалился. Но мы получили информацию, что он все еще находится на Земле и передвигается со своей свитой небольшой колонной. Думаю в ней человек сто или чуть больше. В общем ,долго он не протянет, выяснив его место дислокации СПЭГЕР должен будет ликвидировать Центр и взять Амадана живым.

– Гитлер, развязавший Вторую Мировую Войну. Шейхи, нефтяные магнаты – противники чистых видов энергии, развязавшие Третью Мировую, все они не предстали перед судом.

Разговор прервал видеофон, своим писком обративший на себя внимание.

– Господин лейтенант, Дирон уничтожил заградительный отряд…

– По подробнее, пожалуйста.

– Мы выслали вам доклад по факсу.

– Благодарю – отключая видеофон, сказал Билл.

Плечистый чернокожий полицейский принес командиру доклад, который Хозард буквально съедал глазами.

« Командирам космических патрулей, Федеральных соединений, командирам частей.

На Луне создалась критическая обстановка ввиду того что мятежниками освобождены несколько тюрем строгого режима и захвачен ряд продовольственных баз. Полк космодесанта не смог остановить превосходящие силы противника, в рядах которого действуют профессиональные инструкторы. Боевики снаряжены скафандрами и активно Применяют ПЗРК. Сбито 2 перехватчика «Скайшутер» и 5 БМП «Страйкер». Потери полка – 30 % личного состава убитыми и ранеными. В Море Спокойствия подтягиваются армейские части. В Африке захвачен город Лумбо возле Мозамбикского пролива. Боевики перебили всю полицию, применяя современное вооружение. Федералы готовят ответный удар. Ракетами из ПВО «Восход» уничтожен авиа полк в Австралии в районе города Форсайт. Грамотно используя танки «Элефант» мятежники разгромили бригаду быстрого реагирования. Сибирская дивизия готовит оборону Салехарда»

Министр Обороны Земной Федерации

Лорд Сплинтэр.

Но важнее всего было сообщение о том что «Звездный Странник» под прикрытием нескольких звездолетов находился в 50.000 км от Земли. Последняя информация была явно от Протея. Хозард снарядившись, пожелал удачи Сэму в поисках очередного кандидата в группу. Ощущение беды не покидало Сэмюеля, будто бы он в последний раз видит широкую спину удаляющегося дяди, его последнего, родного, человека. Поборов это чувство, он направился к ближайшему аэропорту.

Превосходство Федералов было один к десяти. Шесть крейсеров космической полиции, два десантных корабля с подготовленными к бою штурмовыми группами на случай абордажа, и перехватчиками. С десяток основных, боевых звездолетов космофлота Федерации прикрывали пару тяжелых ракетоносцев сигарообразной формы. Вся эта мощь придавала Хозарду уверенность в своих силах, тем более с Луны вылетела эскадра вдвое больше этой. На 10.000 километрах от Земли пираты произвели маневр, уклоняясь от боя. Желая зажать флибустьеров у планеты, эскадра развернулась и словно огромным крылом стала накрывать группу звездолетов. Все видели как « Звездный Странник » выпустил ракету, которая начала удалятся в сторону Земли. Её легко сбили лазером, казалось, что она распалась на несколько частей. Оказалось, что ракета разделилась на несколько самостоятельных боеголовок. Сбив почти все, Федералы пропустили только одну.

– Не стоит беспокоиться, – уверял Хозарда пилот. Либо она сгорит в атмосфере, либо ракету собьют средства ПВО.

Так и случилось. Небольшой разрыв в атмосфере и ракеты не стало. Зато её начинка – рубленые гвозди, подшипники, мелкий металлический хлам очень быстро начал расходиться по орбитам Земли. Удар от брошенного гвоздя на Земле, не пробил бы и лист фанеры. Зато на орбите такое попадание сравнимо с ударом наковальни упавшей с очень большой высоты. 99% спутников и станций было уничтожено. Орбиту наполнили бесполезные обломки металла. Ракетоносцы, распределив цели, ударили всем имеющимся вооружением. Ядерные заряды в космосе были не так разрушительны как на Земле, но делали своё дело. Хотя большинство ракет были сбиты на подлете, «Звездный Странник » остался без стабилизаторов реактивных тормозов и двигателей с левой и нижней части корабля, не говоря уже о вооружении и антеннах с радарами. Все звездолеты сопровождения были уничтожены. Тем более эскадра поддержала атаку ракетоносцев пучками лазерных лучей. Пиратский крейсер, отвечая скупыми залпами из реактивных пушек, попытался уйти, но вырвавшийся из боевого порядка звездолет с легкостью догнал поврежденный корабль. Корабль Хозарда вдоль и поперек вспахивал броню « Звездного Странника », пока наконец не добрался до командной рубки. Не помогли даже отражатели. Вначале ударили ракетой и только после того как отражатели треснули, и частично отлетели, рубка была сожжена. Хотя отдельные излучатели вели огонь, корабль превратился в неуправляемую груду железа. Хозард резко сменил курс, подставляя под ракетный удар обезглавленного « Звездного Странника ». После очередного залпа ракетоносцев от ненавистного корабля остались лишь обломки неостывшего металла. Хозард смотрел на пылающие части корабля будто бы в никуда. Он не мог поверить, что в скоротечном бою, почти без потерь им удалось уничтожить Дирона, организатора и предводителя пиратской банды, терроризирующей Федерацию последнее десятилетие. Не мог он предположить и того, что Дирон, получив гонорар за выполненную миссию, ничуть не жалеет о своем корабле, попивая коньяк в компании Амадана.

* * *