Глава вторая

Непонятные индейские иероглифы на индикаторных поверхностях скафандра сменили цвет, и Славик почувствовал знакомую тошноту. Пассажирский лайнер Кетцали осуществил выход в реальный космос и перешёл на движение в обычном пространстве. Значит, скоро посадка, и через несколько часов его мучения прекратятся. Жёсткие тесные кресла, вечнозатекшая от сидения в одной и той же неудобной позе спина, постоянная темень, непрекращающаяся холодина и давно мучающее его от регулярного недоедания чувство голода достали настолько, что хотелось волком выть. Если бы не медблок и его нанороботы, проводящие какие-то там стабилизирующие психику процедуры, за неделю перелётов крыша у него точно бы не выдержала.

К процессу залегания на дно похитившие его горе-контрабандисты подошли основательнее, чем в голливудских блокбастерах. Ночтли и Мезлин запутывали следы где-то ещё, Славик, покинув полуубитый корабль вместе с Кихуатон, с тех пор их не видел. И, можно прямо сказать, Кихуатон он тоже почти не видел. Потому что вся неделя прошла в перелётах, денег у Кихуатон было мало, и перемещались они на самых бюджетных лайнерах. В которых андроиды перевозятся отдельно от хозяев, в багажных трюмах. Как шмотки, которыми они, по сути, и являются. Комфорт андроидам не требуется, поэтому что они андроиды и им пофиг. Славику было далеко не пофиг, но так как его замаскировали под андроида, да ещё и бракованного, приобретённого по акции завода-производителя с сильной уценкой, вкусить романтики трюмов ему пришлось сполна.

Первое, что напрягло его в самом начале, была полнейшая темень в грузовом трюме. Не видно ничего, хоть глаз выколи. Позже, после первого перелёта, когда он пожаловался Кихуатон на боязнь темноты, она показала ему, как активируется режим ночного видения, имеющийся у любого андроида, даже самого простого, и в его шлеме в том числе. В первую пару суток Славик разглядывал окружающее пространство грузовых трюмов, но все они были выполнены по единым имперским стандартам и потому похожи, из-за чего долго там разглядывать было особо нечего. Согласно законам Вечной Империи Тихуакан, все андроиды, где бы они ни выпускались и эксплуатировались, выполнялись исключительно в виде Теков. Виды андроидов строго стандартизировались, каждому виду соответствовала своя внешность, и вскоре Славик натаскался определять назначение своих соседей по трюмам по их одинаковым физиономиям.

Вообще видов и предназначений андроидов было довольно много, но полимерные рабочие стоили дорого, поэтому в широком обиходе преобладали модели низко- и среднебюджетного ценового сегмента, и их внешность примелькалась быстро. Самые дешёвые модели вообще не имели полностью законченных лиц, и их голова представляла собой не то шлем с встроенным лицом, не то лицо с интегрированным шлемом. Такие модели предназначались для тяжёлых работ в опасных условиях: всякие шахты на агрессивных планетах и прочая экстремальная возня, где нельзя рисковать людьми. На деле же рисковать людьми можно было везде, потому что живая рабочая сила гораздо дешевле полимерной, и позволить себе бесконечные тысячи андроидов могли только очень небедные компании. Малый бизнес предпочитал работать с живыми работниками, а обычные граждане, как правило, не нуждались в самых примитивных андроидах, чей набор функций был априори минимален, и приобретали более многофункциональные модели.

Итогом всего этого стало то, что Славик везде оказывался единственным, типа, андроидом, у которого вместо нормальной головы была уценённая смесь лица со шлемом. И сразу стало понятно, почему Кихуатон позиционировала его как бракованного. Потому что даже бюджетные модели андроидов являлись по земным меркам нереальными красавцами в стиле всяких там Антонио Бандерасов: рослые, плечистые, стройные, загорелые, выразительные и так далее по списку. Как объяснила Кихуатон, внешний вид андроида не должен раздражать окружающих, поэтому образцы их внешности обычно копируются со знаменитостей имперского шоу-бизнеса, имеющих максимально положительные рейтинги. И любая из знаменитостей мечтает получить такой контракт, потому что это совершенно немаленькие бабосы.

Кстати, внешность для полицейских андроидов подбирается по схожему принципу, только в качестве образцов приглашаются не звёзды шоу-бизнеса, а известные на всю Империю звёзды всяких там единоборств и прочего мордобоя. Чтобы оказывать психологическое давление на злоумышленников и правонарушителей одним только внешним видом. Физиономии для боевых андроидов создаются по другим принципам, которых Кихуатон толком не знала и потому внятно объяснить не смогла. Но тоже что-то там связанное с психологическим воздействием и тому подобное. Эти расчёты являются военной тайной, так что знать о них не положено. Данное объяснение Славика очень повеселило, потому что в информационной сети без труда можно отыскать видео с боевыми андроидами, ибо секрета из их внешности никто не делает.

Вообще эта стандартизация внешности андроидов стоила ему больших нервов. На него обращали внимание все, кто только видел, потому что его собственная внешность под стандарты андроидов не подходила: по сравнению с ними он маленький, худой, косой-кривой-бледный и так далее. Кихуатон во всех документах указывала, что он изготавливался для работы с дикими зверьми в заповедниках и диких джунглях, но из-за сбоя в процессе полимерного синтеза оказался пригоден лишь для взаимодействия с не-хищниками. Себя она позиционировала как заядлого натуралиста-путешественника, изучающего редкую фауну и флору Империи, и потому данный андроид, учитывая восьмидесятипроцентную уценку, ей вполне подходил. Поверили ли бы в такую легенду должностные лица Теков, Славик определить затруднялся. Но должностные лица Кетцали пока в эту фигню верили, и это успокаивало его хотя бы немного.

Вообще, Кетцали были прикольными чуваками. Здоровенные птицы под два метра ростом, лапастые, ярко-разноцветные и клювастые, словно из каких-нибудь амазонских джунглей. В амазонских джунглях Славик никогда не был, но в интернете полно видосов, а на работе по ти-ви часто крутили «Дискавери», поэтому он в курсе. И сразу заметил, что Кетцали немного отличаются формой клювов, а не только расцветкой. Позже выяснилось, что расцветка у них является частью моды и поверх собственных перьев Кетцали носят одежду, которая тоже изготавливается из перьев, только выращенных искусственно. На холодных планетах одежды носят много, на жарких мало, так что определить, где у встреченных Кетцали свои перья, а где искусственные, Славик затруднялся. А вот клювы у них оказались всегда свои и действительно разные, в зависимости от подвидов. Но особенно доставляли военные и полицейские Кетцали в боевых скафандрах. Кетцали идиотами не были, боевые скафандры из перьев делать не собирались, и облачённая в военное снаряжение двухметровая птица реально выглядела драконом, здоровенным, чешуйчатым и огнедышащим. Только вместо допотопного огнемёта в боевой шлем Кетцали интегрировалась какая-то плазмопушка, и, насколько он понял, даже не одна.

Язык Кетцали представлял собой набор трелей, криков и щелчков разного рода продолжительности, но их голосовые связки позволяли воспроизводить язык Теков почти без искажений. Каждый Кетцали знал хотя бы один из трёх основных имперских диалектов – Теков, Уэргов и Чиалори, для всего остального существовал лингвотрон, так что проблем с коммуникацией не было. Кстати, благодаря лингвотрону его легенда для Кетцалей выглядела более убедительно. Славик говорил в шлем, его голоса никто, кроме лингвотрона, не слышал, а собеседник слышал уже ответ лингвотрона. Кихуатон заранее позаботилась, чтобы прибор говорил механическим голосом, объясняя это тем, что андроид изготавливался в одной из имперских цивилизаций из другого спирального рукава Галактики. Поэтому заложенный в его матрицу диалект является редким, а основные диалекты не прогрузились в результате дефекта. Чинить всё это долго, дорого и не нужно, потому что она нацепила на андроида лингвотрон – и нет проблем. И все соглашались, мол, правильное решение, на фига деньги тратить. Всё равно без лингвотрона никто не ходит, даже андроидам в матрицу загружают только стандартный пакет языков Империи. Если только речь не идёт об очень дорогих моделях.

Вообще, лингвотрон реально великий девайс, ему бы такой дома, там, на Земле! Вот бы он тогда развернулся! Славик тяжело вздохнул. На Землю путь заказан, это уже ясно. Надо как-то выживать здесь. Он с трудом подавил желание размять затекшую спину. Сиденья для андроидов жёсткие, компактные и почти прямоугольные. Никаких там мягких обивок, опускающихся спинок и прочего. Андроиду всё это ненужно, он не устаёт от сидения в одной позе. Раньше полимерных рабочих вообще перевозили стоя, это существенно экономило место, но оказалось невыгодно в случае непредвиденных ситуаций, потому что набитые словно селёдки в банку андроиды получали больше повреждений при авариях или смещениях груза, а ещё непропорционально возрастал износ каких-то там узлов, отвечающих за поддержание равновесия и устойчивость при перегрузках.

Потому что грузовой трюм не оборудуется такими удобствами, как пассажирская палуба. Тут холодно, на время полёта вырубается освещение и откачивается воздух, никакой кормёжки, стоят простенькие системы компенсации перегрузок и тому подобное оборудование. Особенно в лайнерах Кетцали, которые биологически отличаются от местных людей. Они же птицы, полётные ускорения и торможения эволюционно им более близки, и всякие перегрузки Кетцали воспринимают проще, а в каких-то случаях то ли вообще не воспринимают, то ли почти не чувствуют. Имперские стандарты требуют от любой имперской цивилизации иметь на любых своих лайнерах, даже захолустных, определённую квоту мест для представителей любого биологического вида Империи. На лайнерах Теков есть палуба со страховочными насестами для Кетцали и амортизационными пьедесталами для Пэчуа, на лайнерах Кетцали имеется пассажирская палуба для Теков, Уэргов и места для Чиалори с удлиненными спинками и увеличенным просветом над головой. Всё выполнено с соблюдением соответствующих стандартов, положенных тому или иному классу лайнера. Короче, Кихуатон путешествует со всеми удобствами.

А он – нет, потому что андроидам удобства не нужны. После самого первого перелёта краснокожая красотка устроила ему вынос мозга на полчаса. Потому что из-за затекшей спины он извёлся донельзя и за пять часов полёта как только не извернулся, пытаясь устроиться в жёстком негнущемся кресле, которое и креслом-то назвать нельзя – это какой-то каркас для человекообразного робота! Как в нём сидеть пять с лишним часов?!!

Но оказалось, что автоматика грузового трюма зафиксировала, что среди десятка андроидов, неподвижно сидящих подобно застывшим пластиковым болванчикам, нашёлся один, который часто дёргается и меняет одну нелепую позу на другую. Помощник капитана связался с Кихуатон, сообщил ей о проблемах в программе андроида и даже продемонстрировал видео, которое, как выяснилось, местная техника пишет в полной темноте очень даже запросто. К счастью, тему удалось замять: Кихуатон сказала, типа, андроид бракованный, для него это нормально, но в целом он безобиден и кроме неправильной посадки никаких проблем не доставит. Мол, покривляется, но кресла не покинет, у него всегда так. Она отправляла его в сервисный центр, но там ничего не могут сделать – модель бракованная, стандарты нарушены, матрица несёт необратимый дефект. Либо в утиль, либо пользуйтесь так. Но утилизировать его жалко, обошёлся недорого, свои профессиональные функции выполняет исправно, где ещё найдешь полимерного рабочего по такой цене. Помощник капитана остался удовлетворён объяснением и даже согласился с ней, услышав цену, в которую якобы обошёлся бракованный андроид. Зато самого Славика ждал скандал.

– Ты нас чуть не выдал! – взъелась на него Кихуатон, едва они оказались в полупустом зале ожидания первого на их пути захолустного космопорта. – Что, жить надоело?! Тяжело посидеть спокойно всего-то пять часов?! Тебя не мешки с маисом разгружать отправили, а всего лишь на кресле посидеть! В скафандре это не так напряжно, как в простой одежде, так что сиди ровно, пока нас всех не убили, особенно тебя! Подключись к новостным каналам и изучай свою будущую Империю, об остальном медблок позаботится!

Понурившийся Славик лишь подавленно кивал. Пришлось признать её правоту. Сказать по правде, увидев запись, сделанную в полной темноте, на которой он легко узнал сам себя даже в полузакрытом шлеме, Славик здорово испугался. С такими технологиями его найдут везде, даже в трюме для андроидов! И убьют!!!

Он так разволновался, что медблок предпринял усиленные меры. Кихуатон заметила медицинскую индикацию и поспешила сменить вынос мозга на сюсюканье и успокаивание, пытаясь помочь нанороботам. Вообще женщины тут в этом плане другие, Славик это уже заметил, они здесь не истерят ради истерики, умеют резко сделать выводы из меняющейся обстановки и поменять своё поведение на более оптимальное. Никто не продолжает ругань просто потому, что ругаться ещё не надоело. Наверное, это потому, что местные мужики терпят вынос мозга лишь до определённого предела. Славик не раз видел, как Ночтли покорно выслушивал претензии Кихуатон, но стоило ему проявить недовольство, как краснокожая красотка мгновенно прикусывала язык и всё прекращалось. В какой момент и вследствие чего именно так происходило, Славик пока не разобрался, потому что не до этого, тут бы выжить. Ему сейчас не до этнографических наблюдений!

Донельзя затекшая спина причиняла измученной психике те ещё страдания, и Славик осторожно потянулся, не убирая рук с подлокотников. Кое-как размяв позвоночник, он вернулся к просмотру новостных каналов. Без знания языка понять, что означают эти индейские иероглифы, в изобилии вспыхивающие под различными видеопотоками, было нереально, и большую часть информационных каналов Славику приходилось пропускать. Но за неделю непрерывных перелётов он методом тыка подыскал себе пару новостных каналов, смотреть которые было вполне понятно. Всё равно в погружённом во мрак трюме делать можно только четыре вещи: разглядывать соседей-андроидов, застывших в режиме гибернации, делать вид, что ты сам андроид, застывший аналогично соседям, спать и смотреть новости. Но спать постоянно не получалось, потому что за сутки перелёты случались либо дважды, либо один раз, но очень длительные. Кихуатон не решалась нигде задерживаться подолгу, и как только они приземлялись на очередную планету Кетцали, арендовала какой-нибудь самый дешёвый транспорт и везла Славика в другой космопорт. Она подыскивала такой, чтобы находился как можно дальше от первого, после чего они вылетали оттуда ближайшим рейсом куда-то еще.

В подробности запутывания следов Славик не вдавался. Всё равно в местной географии он ни фига не понимает, да и задёрганная Кихуатон, непрерывно косящаяся по сторонам в ожидании нападения, сразу заявила, что владельцы со своими андроидами разговаривают нечасто. Обычно им отдают приказы либо принимают от них доклады и какие-нибудь информационные справки, если андроид был укомплектован теми или иными базами данных. Просто так болтать с полимерным рабочим никто не будет, тем более с бракованным.

Этот не то прямой подкол, не то скрытое оскорбление Славик снёс молча, чтобы не обострять и без того непростую обстановку. Но слова краснокожей контрабандистки запомнил. Вообще он старался запоминать всё, что только можно, чтобы в конце концов найти способ бежать и выжить. С побегом ситуация была сложной и двоякой: с одной стороны, планеты Кетцали реально больше подходили для побега, потому что разумные птицы действительно не разбирались в гуманоидах столь же хорошо, как сами гуманоиды. Кетцали легко различали здешних индейцев, надменных верзил, квадратных карликов, людей-амфибий, человекообразных змей и так далее. Это было несложно, спустя пару суток зависания на новостных каналах Славик и сам запросто отличает друг от друга всех вышеназванных. Зато тонкостями внутривидовых различий среди тех же Теков разумные птицы уже не парились. В смысле, их официальные лица, чиновники, госслужащие, которым положено, бизнесмены, путешественники и прочее в Теках разбирались, ибо Империя. Но простым Кетцали, которые редко или вообще никогда не покидали своего созвездия, всё это было пофиг, и дальше общеимперских образовательных стандартов они не заморачивались.