Майор вышел на лифтовую площадку, и в этот момент створы лифта открылись. Из кабины выскочила насмерть перепуганная женщина. Увидев майора, держащего на руке дочь, она словно натолкнулась на невидимую преграду и замерла. Девчонка, улыбаясь, что-то сказала Тринадцатому, указывая на женщину, и спрыгнула на пол. Мать что-то тихо и быстро заговорила, обращаясь к дочке и не сводя при этом глаз с майора. Женщина была бледной от ужаса. Девочка засмеялась, отрицательно качая головой, и подошла к матери, что-то объясняя. Мать вцепилась ей в руку и потащила в лифт, в ужасе оглядываясь на Тринадцатого. Лифт закрылся и пошёл вверх.

– М-да, похоже, я несколько напугал мамашу, – усмехнулся майор. – Пойду оденусь, и предпримем вторую попытку.

Рик защёлкнул энергоэлемент аварийного питания в установочных гнёздах и посмотрел на жену.

– Ну как? Тестируется?

Джейн сверилась с компьютером:

– Всё в порядке, – кивнула она мужу, – резервный источник питания определился системой. Можно переключать на него нагрузку и приступать к замене основного энергоэлемента. Она оглянулась.

– А где Эл?

– Гуляет где-то поблизости, – пожал плечами Рик, – если хочешь, пойди посмотри. Я дальше справлюсь сам.

Джейн вышла из центра управления и окликнула Элис. Дочка не отзывалась, и Джейн пришлось осматривать коридоры Убежища. Элис нигде не было. Джейн почувствовала нарастающее чувство тревоги. Она бросилась бегом по проходам, толкая все встречавшиеся двери. Всё вокруг было заперто, лишь в одном из боковых тупиков одиноко зиял чёрный прямоугольник открытого дверного проема. Джейн подбежала к открытой двери и отшатнулась. Прямо от порога далеко вниз уходила глубокая отвесная шахта, теряющаяся в темноте. Джейн развернулась и что есть силы устремилась в центр управления.

– Рик!!! Элис нигде нет!!! – выпалила она, ворвавшись в помещение. – Все двери закрыты, кроме входа в шахту, уходящую глубоко вниз!

– Спокойно, не нервничай! – упавшим голосом нетвёрдо произнес муж. – Сейчас посмотрю по схеме…

Он лихорадочно заработал пальцами, выбивая чечётку на сенсорах консоли управления.

– Ого! Она спустилась на четыре этажа! С ней всё в порядке, – он облегчённо выдохнул, – датчик показывает, что она идёт по центральному проходу.

– С ней будет всё в порядке только тогда, когда я увижу это своими глазами! – выдохнула Джейн. – Немедленно включай лифты, я еду за ней!

Она выскочила из помещения и бросилась к лифтовым кабинам.

Казалось, что лифт не едет, а медленно ползёт, и Джейн нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, дожидаясь остановки. Надо же было отпустить Эл одну! А всё Рик, он вечно её балует и потакает всем капризам…

Наконец лифт достиг нужного этажа, и двери отворились. Джейн выскочила из лифтовой кабины и замерла на месте, словно примороженная. Прямо на нее, держа Элис на одной руке, будто та совсем ничего не весила, шёл по пояс обнажённый человек. Огромные мышцы, словно канаты, перевивали его мощное тело, он был втрое шире любого современного мужчины. Джейн почувствовала, как холодеет от ужаса. Древний!!! И у него в руках Элис! Внутри у женщины словно разлили жидкий азот.

Элис указала Древнему на мать и весело произнесла:

– А вот и моя мама! Сейчас мне влетит! – Эл спрыгнула с огромной руки вниз и направилась к ней.

– Мама, ты не представляешь, кого я тут нашла! – увлечённо начала было Элис.

– Элис, быстро иди сюда и дай мне руку, – Джейн не сводила глаз с Древнего, стараясь говорить спокойно и негромко, чтобы не спровоцировать агрессию. – Это очень опасный человек, нам надо немедленно вернуться к отцу.

– Да нет, мама, что ты! – Элис засмеялась. – Он хороший, он меня поймал, когда я с лестницы упала! А ещё я устала, и он меня нёс одной рукой! И у него есть летающий зверёк, такой забавный!

Джейн вцепилась в руку дочери и потащила её в лифт, по-прежнему не сводя взгляда с Древнего.

– Вот и хорошо, пойдём, расскажем об этом папе! – она затащила дочь в лифт и судорожно затыкала пальцем в сенсоры управления. Двери закрылись, отгораживая их от Древнего, и Джейн в изнеможении облокотилась на стену, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.

– Мама, что с тобой? Тебе плохо? – расстроилась Элис. – Извини меня, я не хотела тебя напугать, я только…

– Элис!!! – Джейн схватила голову дочери в ладони и посмотрела ей в глаза. – Это был Древний!!! Вспомни занятия по истории! Они жестоко убили сотни человек! Ты что, не понимаешь меня?!! Этот бункер – место захоронения Древнего Зла! Нам надо срочно бежать отсюда и сообщить в Особое управление!

Лифт остановился, и Джейн подобно метеору вылетела в раскрывающиеся двери, таща за собой Элис.

– Эл, ты нас так напугала! – Рик посмотрел на вбегающих в двери центра управления жену и дочь. Он стоял, склонившись над раскрытым кожухом гнезда основного энергоэлемента с манипулятором в руках. – Джейн, у меня всё готово, осталось лишь…

– Рик, бежим! Нам надо как можно скорее уходить отсюда! – Джейн схватила со стола гермошлем Элис и стала надевать его на голову дочери. – Это бункер Древних!!!

– Что?! – Рик оторопел.

– Ну давай же, Рик! – умоляюще посмотрела на мужа Джейн. – Там внизу Древний! Он чуть не убил Элис и скоро будет здесь! – Она закончила с дочерью и бросила мужу его гермошлем. – Не было никакого сбоя в системе! Это и есть Рос! Вот почему его нет в списках архивов! Надо бежать, пока Древний не захватил наш корабль!

Рик опомнился и одним движением защёлкнул на себе гермошлем. Он схватил под мышку приготовленный к установке энергоэлемент, бросился к консоли центра управления и быстро ввёл несколько команд.

– Бежим к шлюзам! Без основного питания он не сможет помешать нам вылететь из бункера! Я запрограммировал шлюзы, через пять минут они заблокируются, и это его задержит! – Рик схватил за руку Элис и выскочил в коридор.

Родители бежали по центральному проходу, держа за руки Элис, едва поспевавшую за ними.

– Пожалуйста, остановитесь! – из размещённых на стенах мониторов раздался дружелюбный молодой голос. – Мы не причиним вам зла! Нам необходимо лишь поговорить с вами!

– Не останавливаемся! – на бегу предупредил Рик. – Никто не знает, на что способны Древние! Осталось ещё немного!

Голос продолжал уговаривать остановиться, обещая полную безопасность, но люди уже вбежали в шлюз, и толстая переборка опустилась, надёжно отрезая их от опасного бункера. Ещё через несколько минут Рик с разбегу плюхнулся в пилотское кресло транспортника и дал автопилоту команду на вылет. Навигатор обменялся сигналами с центром управления Убежищем, и лифтовая платформа понесла корабль на поверхность.

Джейн сняла гермошлем и помогла разгерметизироваться дочери.

– Ты цела? Дай я тебя осмотрю! – мать обшарила Элис с ног до головы. – А это что такое? – она смотрела на появившийся на шее дочери амулет.

– Это подарок… – растерянно ответила Элис. – Древний дал это мне… Система перевода была странная, сказала, это мне, чтоб я больше не падала с лестниц слишком больно… – она всхлипнула.

Транспортник вышел на поверхность, и автопилот взял курс на Ромб.

– Мама, ну я же не знала! Он улыбался, и зверёк у него был такой милый, с добрыми глазками… он умеет летать, и так смешно пищал, когда я трогала его пальцем, прямо как будто возмущался… – Элис размазывала ладошкой текущие по щёкам слёзы.

– Ты дотрагивалась до мутанта? – Джейн пришла в ужас. – Рик!!! Скорее неси медицинский анализатор! У Эл был контакт с мутантом! – она схватилась за амулет Древнего. – Надо немедленно снять эту вещь! Неизвестно, что это такое на самом деле, может, оно символизирует какое-то древнее жертвоприношение! – Джейн указала подоспевшему с анализатором Рику на амулет. – Похоже на изображение древней твари, вырвавшей у человека сердце!

Мать потянула верёвочку амулета через голову Элис и замерла в недоумении.

– Рик, я не могу это снять с неё! – неуверенным тоном сказала она. – Верёвка слишком узка…

– То есть как? – не понял Рик.

– А вот так… – недоумённо ответила Джейн. – Погляди, верёвка чуть шире шеи, голова в неё не пройдёт. И нет никаких застёжек. Как это на неё надели?!! Ничего не понимаю! – она испугалась ещё сильнее. – Нужен нож!

Рик вытащил из стенного контейнера аварийный комплект и достал оттуда нож.

– Дай я, – он осторожно поддел ножом верёвочку и сделал перерезающее движение. Верёвка не поддалась. Он попробовал ещё раз. Затем ещё.

– Бесполезно, – Рик развел руками, – она не режется. На ней даже следов не остаётся. Кто знает, что за технологии были у Древних.

Он провёл несколько раз анализатором вдоль Элис со всех сторон, после чего повторил ту же процедуру с загадочным амулетом.

– Излучает? – тревожно спросила Джейн, заглядывая через плечо мужа в выведенные в окошке анализатора данные.

– Нет. Элис в порядке. Никаких следов внутреннего или внешнего заражения, – растерянно ответил Рик. – А этой штуки у неё на шее словно и нет…

– Как это нет?!!

– Попробуй сама, – он протянул жене анализатор.

Джейн поколдовала над зловещим артефактом, но результат оказался тем же. Амулет не излучал ни в одном диапазоне.

– Вероятно, он сделан из цельного куска какого-то древнего минерала, возможно, инертного или ещё как… – предположил Рик. – Тогда эта вещица абсолютно безопасна, она не более чем ритуальная безделушка. Вроде тех, что были распространены у Древних в те времена и за которыми теперь охотятся спятившие от жажды наживы новоиспечённые горе-археологи.

Он отложил анализатор.

– Джейн, бери управление и держи максимальную скорость. А я отправлю сообщения о случившемся в Корпорацию и Особое управление. Пусть они этим займутся. Как только долетим до дома, обратимся в ДППЗ, там верёвку срежут плазмой.

Джейн кивнула и заняла пилотское кресло.

Спустя десять минут все необходимые сообщения были отправлены, и Рик одобряюще улыбнулся семье.

– Девочки, всё в порядке. Автоматический диспетчер выслал нам навстречу полицейский корвет!

Джейн облегчённо вздохнула, а Элис, давно уже оправившаяся от испуга, прилипла к иллюминатору. Их будет встречать полицейский корвет! Круто! Надо обязательно успеть его разглядеть, чтобы потом рассказать девчонкам. Вот это будет история на всю сеть! Она была в Древнем Убежище, спасалась от кровожадного Древнего воина, играла с настоящим летающим мутантом и вернулась домой под охраной полицейского корвета! Все точно обзавидуются! И у неё есть настоящий амулет Древних! Элис посмотрела на древнее чудовище, держащее в лапах сердце. И совсем оно не чудовище. Очень даже милое, с большими грустными глазами. И сердечко, которое оно прижимает к себе, было на четверть треснуто и зашито. Она погладила зверька по голове. Ни у кого оно сердце не вырывало, мама не права. Это его собственное сердечко, просто его кто-то разбил, и зверёк грустит. Элис стало жалко чудовище, и она подумала, что было бы неплохо уговорить родителей оставить амулет себе на память. Папа-то согласится, но мама… Эл вздохнула. После сегодняшнего маму будет переубедить очень тяжело. Она так испугалась Древнего… Но ведь он был совсем не страшный. И не зелёный. И без клыков. И улыбался, и даже смеялся. Правда, он был почти такой же огромный, как зелёные воины из сказки про Принцессу. И очень сильный. И как она сама не догадалась, что он и есть Древний? Нет, ну он же не зелёный…

В иллюминаторе на фоне солнца мелькнуло оранжевое пятно. Элис попыталась присмотреться, но система автозатемнения иллюминатора сильно затрудняла обзор. В конце концов, она всё же приноровилась смотреть на светило и довольно притопнула ногой. Со стороны солнца к ним стремительно приближался оранжевый силуэт полицейского корвета. Можно было даже разглядеть красные цифры «087» на округлом борту полицейского корабля. Элис хотела было спрыгнуть с кресла и обрадовать родителей, как вдруг транспортник потряс страшный удар. Машина вздрогнула, и начала терять высоту.

– Мама! – испуганно закричала Элис.

– Эл! Пристегнись! – Джейн выглянула из кабины и тут же вернулась обратно. – Рик, щит пропал! – донесся до Элис голос матери.

В ту же секунду раздался чудовищный грохот, и корабль заволокло дымом. Элис начала задыхаться, но дым очень быстро улетучился, в ушах стоял свист, грудь сдавливало перегрузкой. Элис с трудом повернула голову в сторону кабины. На месте пилотского кресла зияла огромная дыра, в которую со свистом выходил чёрный дым, дверь в кабину была густо залита чем-то красным, кресла, в котором сидел отец, не было видно. Элис пыталась рассмотреть кабину получше, но тут корабль потряс мощный взрыв. Всё вокруг завертелось, словно помещённое в гигантскую центрифугу, транспортник раскололся надвое и стал стремительно падать. Элис хотела закричать, но не смогла даже вздохнуть. Она всем телом вжалась в противоперегрузочное кресло, вцепившись руками в ремни, и до последнего пыталась рассмотреть в бешено вращающейся круговерти пилотскую кабину. Внезапно мир вокруг помутнел, и Элис провалилась в небытиё.

Тринадцатый закончил одеваться менее чем за две минуты. Выходя, он бросил взгляд в зеркало. Чёрная спецназовская форма, конечно, миролюбиво не выглядела, но это было всё же поприличнее, чем разгуливать по бункеру полуголым. Майор поспешил к лифтам. Мышонок, тревожно пискнув, устремился за ним.

– Что-то не так, – голос Серебрякова-младшего звучал насторожённо.

– В смысле? – поднял голову Тринадцатый.

– Секунду, – учёный замолчал и вдруг почти закричал: – Чёрт! Они собираются улетать! Быстрее!

Майор перешёл на бег.

– Ты можешь задержать их? – Тринадцатый заскочил в лифт.

– Нет! – с досадой ответил Серебряков-младший. – Я же не имею контакта с центром управления! Надо поторопиться, они уже бегут к шлюзу!

– Тогда заставь лифт ехать быстрее! – отрезал Тринадцатый. – Всё-таки я сильно напугал женщину, – он недовольно поморщился. – Андрей, ты можешь поговорить с ними через систему оповещения? Попробуй объяснить им, что мы не желаем зла и всё такое.

Двери лифта ещё не открылись и наполовину, как майор уже бежал по центральному проходу к шлюзовым камерам.

– Бесполезно! – расстроенно сообщил учёный. – Они меня гарантировано понимают, но не останавливаются.

Тринадцатый был уже на полпути, когда Серебряков-младший грустно доложил:

– Всё. Поздно. Они уже в шлюзе. И, похоже, мужчина что-то напрограммировал в центре управления, шлюзы заблокировались.

Майор уже был возле шлюзов и быстро пробежал пальцами по сенсорам ручного управления.

– Ручное управление не работает, – констатировал он спустя полминуты.

– Я ничего не могу сделать, – голос учёного горестно вздохнул. – Центр управления имеет приоритет.

Тринадцатый пожал плечами.

– Ушли так ушли. Что ж поделаешь, раз уже поздно, – он развернулся и пошёл к помещению центра управления. – Андрей, давай-ка лучше подключим тебя к центру управления. Или центр управления к тебе, как больше нравится. Но ко второму приезду мы должны быть готовы. Мало ли кто пожалует в гости.

Майор вошёл в помещение центра и огляделся, осматривая разбросанные вокруг вскрытых панелей энергосистемы детали, приборы и инструменты.

– Станешь полновластным хозяином, разблокируешь шлюзы, и заодно разберёшься, что это тут понаделали наши храбрые визитёры.

Брошенный в процессе бегства семьей архивариусов инструментарий оказался очень кстати. Через полчаса подозрительных экспериментов Тринадцатый всё-таки освоил универсальный манипулятор, и Серебряков-младший полностью завладел электронными сетями и системами бункера. Виртуальный учёный так долго высказывал всё, что он думает про создателей центра управления, про программную оболочку центра управления и про сам центр управления, что майор не на шутку обеспокоился, а выдержат ли динамики подобный накал страстей. Динамики выдержали. Видимо, из последних сил.

– Андрей, что у нас с энергией? – Тринадцатый попытался использовать энергию бушевавшего Серебрякова-младшего в мирных целях.

– С энергией у нас как в сказке – чем дальше, тем страшней, – недовольно заявил учёный. – Наши гости врезали в энергетические цепи систему аварийного питания. Вот почему они так долго здесь возились. И перевели бункер на малый резервный энергоисточник.

– Так есть у нас энергия или нет? – полюбопытствовал майор.