В итоге многие не-биоэнергетические цивилизации делают ставку на роботов и прочую дистанционно управляемую технику. Со временем это заводит их в тупик: машинерия совершенствуется, Люди деградируют. Результаты тут бывают самые разные: и полное вырождение, и захват власти машинами с последующим уничтожением Людей, либо без такового, ибо деградировавшие сами тихо и мирно исчезают, или же другая крайность – цивилизация делает ставку на кибернетизацию самих себя и полностью превращается в киборгов, у которых от прежней живой формы в иных случаях остался лишь мозг. Всё это либо тупиковые, либо крайне дорогостоящие пути развития, рано или поздно разбивающиеся об экспоненциальную ресурсоёмкость. Конкуренция за ресурсы в пространстве Тёмных велика, и даже для синтеза одних ресурсов техногенной науке неизбежно требуются другие.

Поэтому сквозь сотни тысячелетий проходят лишь те Тёмные, чья наука находит способ соблюсти правильный баланс между Людьми и механизмами. А такое удаётся далеко не каждому. Это только со стороны кажется, что всё просто: вон их сколько, Тёмных! Миллионы цивилизаций, сотни миллионов! Успешно развиваться – это просто! На самом же деле видна лишь верхушка айсберга: пока эти миллионы Тёмных цивилизаций развились и успешно движутся вперёд во времени и пространстве, триллионы других таких же погибли на разных стадиях первичного развития: кого-то смело природными катаклизмами, кто-то проиграл битву естественным патогенам, кого-то уничтожили более развитые соседи, а кто-то и вовсе уничтожил себя сам.

Последний вариант в нашем слое Вселенной наиболее распространён, и передовые цивилизации Тёмных платят огромные призовые тем, кто вовремя сообщит им о полной гибели той или иной подростковой цивилизации в ходе какой-нибудь междоусобной ядерной или иной подобной бойни. Ведь это даёт возможность развитым цивилизациям очистить и заселить живую планету. Либо заполучить ещё одну ресурсную базу, если жизнь на планете была уничтожена безвозвратно. Так что бесконечных ресурсов в пространстве низких энергий не бывает, и это тоже накладывает ограничения на техногенный прогресс. Его теория всегда опережает практику. Поэтому по-настоящему передовые, прорывные образцы существуют у единиц и в единичных же экземплярах.

Основной же объём той или иной деятельности выполняют живые Люди. Ни одна из передовых Тёмных цивилизаций не обходится без высокой массы народонаселения. Ибо оная уравновешивает ту чашу весов цивилизации, которая ослабевает в силу специфики её устройства. У кого-то все расчёты делает машинерия и народные массы заняты простым трудом, потому что большая численность делает это многократно выгоднее вложений в создание и обслуживание аналогичной механической инфраструктуры. Подобные алгоритмы характерны для Жёлтой Расы. У кого-то, наоборот, инженерно-конструкторская деятельность осуществляется живым персоналом, а машинерия более задействована в отраслях тяжёлого физического труда. Такое часто встречается у Красной Расы. Более смешанные варианты присущи Зелёным и так далее.

Но всех их, кого-то в большей, кого-то в меньшей степени, сдерживает несовершенство собственных организмов. Изначально все они зародились на планетах и потому приспособлены к планетарным условиям существования. То, о чём было сказано, то есть абсолютная враждебность физики космического пространства по отношению к их организмам, и является главным ингибитором межпланетной и межзвёздной экспансии. Чтобы победить враждебность космоса, требуются сложные научные решения, сложным научным решениям требуется сложное техническое воплощение, которому, в свою очередь, требуется сложносоставная дорогостоящая ресурсная база. Которой на всех не хватает, но получать плоды достижений цивилизации желает каждый. Поэтому цивилизации требуются новые научные решения, требующие новой ресурсоёмкой техники, и так далее до бесконечности.

Сияющие же лишены большей части всех этих трудностей. Биоэнергетическая раса сама является частью космических энергий и в глобальном плане не испытывает никаких проблем ни с физическими полями, ни с солнечной радиацией, ни с чем прочим. Да, всё вышеуказанное вполне может нанести урон и даже убить биоэнергетический организм, если таковой ещё юн и не развит. Но суть биоэнергетики заключается в том, что биоэнергетическому организму не требуется громадного количества техники для защиты от различного рода энергий. Биоэнергетическая раса создана для адаптации к любому виду энергии и гармоничному сосуществованию с таковой.

За тринадцать с половиной миллиардов лет эволюции Раса Сияющих отшлифовала эту способность до высочайших показателей. Сияющему не нужна защита от солнечной радиации, он встраивается в поток солнечной энергии и становится его частью. Нужное количество этой энергии он поглощает для своего существования, остальное свободно пропускает через себя, как плотина пропускает через себя воды могучей реки. Для сброса внезапных излишков воды у плотины существуют шлюзы, равно как у Сияющих существует механизм сброса излишков выработанной или накопленной энергии. Собственно, в процессе такового сброса Сияющие и сияют.

Конечно, предел пропускной способности есть у всего, и Сияющий тоже может погибнуть, поглотив слишком много энергии, но для того и существует прогресс цивилизации. Наука Сияющих достигла трудно осмысливаемых Тёмными высот, и биоэнергетическое оборудование способно на совершенно фантастические с точки зрения Людей достижения. Сияющий сливается с энергиями своего корабля и становится неотъемлемой его частью. Он сам излучает энергию, находится внутри энергий и взаимодействует с окружающими энергиями. Ничто не мешает ему развить не то что десятикратную скорость фотона, но и двадцатикратную. А корабли воинской касты Сияющих способны на форсажное ускорение в тридцать крат от скорости фотона.

И это не предел, это лишь текущее состояние науки Сияющих. Рано или поздно они достигнут и больших значений. Потому что их прогресс ничего не сдерживает. Бесконечные ресурсы им не нужны, ибо совершенствуются не безумно сложные механизмы, а организмы самих Сияющих. Вся их машинерия является лишь приложением к организмам, дополняющим и усиливающим биоэнергетические способности. Это тоже требует ресурсов, ибо Кон сохранения энергии незыблем, но совсем других и не в столь дичайших количествах.

Стократный усилитель излучения мозга не требует ни топлива, ни изнашивающихся подшипников, ни испаряющихся или плавящихся со временем микросхем. Это монолит, способный существовать тысячи лет. И все эти тысячи лет он будет исправно увеличивать излучение мозга в сто раз. Его не нужно выбрасывать или модернизировать, ибо возможности вещества конечны, перспективы же разума безграничны. Биоэнергетическая цивилизация доминирует именно в силу того, что развивает силу Разума, которая потом умножается этим самым усилителем. Вчерашнее поколение умножало на сто собственную силу в пятнадцать единиц. Завтрашнее умножит на сто силу в шестнадцать. Между поколениями приросла всего лишь одна единица разницы, но итогом явилось сто единиц выгоды.

А ведь научный прогресс не стоит на месте. В конце концов создается усилитель не стократный, а, предположим, двухсот. Предыдущее устройство уйдёт в обычный обиход или станет детской игрушкой, новые разработки усилят совершенствующиеся от поколения к поколению способности биоэнергетической расы ещё сильней. Итог всего этого прост и закономерен: обогнать древнюю биоэнергетическую расу на пути прогресса адепту техногенного развития невозможно.

Неудивительно, что Всеславу не удалось найти такой корабль, который позволил бы ему попросту взять и обогнать своих друзей из касты Арганавтов. Сияющие заранее уславливались с ним о предельно допустимой скорости и соревновались с Всеславом в равных условиях. Которые для них были, мягко скажем, детскими. Но честность загодя определенных условий уравнивала шансы, и соревнования были не только весьма азартными и увлекательными, но и весьма поучительными. По прошествии полукруга Лет Всеслав стал летать настолько неплохо, что начал соревноваться в лётном мастерстве с автопилотами других Спящих. И вскоре стал одерживать над ними победы, хотя производители автопилотов утверждали, что это невозможно.

Заинтересовавшись причинами своих побед, он засел за архивы касты Жизнь Рекущих, которые привели его к архивам Эксперимента, накопленным за предыдущие циклы. Так Всеслав впервые заинтересовался деталями того грандиозного процесса, частью которого являлся с самого рождения. В процессе погружения в глубины информационных массивов выяснилось множество интереснейших фактов и обстоятельств, побудивших его вплотную заняться деятельностью, непосредственно осуществляющей ход Эксперимента. Каста включила его в круг специалистов, взаимодействующих с Советом Управления Экспериментом, в результате чего он познакомился с Аристархом, Жизнь Рекущим из системы Тарха.

Аристарх был Сияющим, родом с Земли Ингард, и принадлежал к Великому Роду Туле. Родичей в системе Ярило у него не имелось, но ходом Эксперимента он интересовался с юных лет и потому являлся очень неплохим специалистом. За многие лета тренировок Аристарх довёл показатели личной памяти, и без того весьма высокие у представителей касты Жизнь Рекущих, до значений, близких к предельным. Это достижение вкупе с врождённой способностью Туле к высокой коммуникативности помогло ему добиться направления в систему Ярило.

Каста ввела его в состав наблюдателей, но непосредственно в Совет Управления Экспериментом Аристарх в ту пору ещё не входил. Но своей кипучей деятельностью прославился быстро, особенно среди Спящих. Собственно, именно Спящие, входившие в состав Совета Управления Экспериментом, и нарекли его именем Аристарх^[1], ибо на Родине его звали по-другому. Остальные участники Совета Управления почин поддержали, и новоиспеченный Аристарх с головой погрузился в кастовую деятельность.

Теперь, спустя почти Круг Жизни, целиком посвящённый Эксперименту, жизнерадостный Туле занимает в Совете Управления место рядом с Асами. За эти лета забот у него прибавилось, но и сейчас, и во времена их знакомства Аристарх не отказывал в помощи никому и никогда. По крайней мере, Всеслав такого не видел точно. Знаний же в бесконечной памяти Жизнь Рекущего хранилось столь же бесконечно много, и в ту пору он сильно помог Всеславу разобраться в происходящем, что и определило его дальнейший жизненный путь.

– Твой феномен, дружище Всеслав, не единственный и известен давно. – Ярко-оранжевые, чистые и прозрачные, словно оранжевый сегмент радуги, глаза Туле несильно сияли, сбрасывая излишки энергии. – Я сделаю тебе подборку информации из Скрижалей, в которых фиксируются подобные факты.

Сияющие хранят информацию при помощи биоэнергетических технологий, что вполне понятно. Основным носителем является память того или иного Человека, ибо головной мозг способен хранить и оперировать грандиозным информационным массивом. Но знать всё на свете невозможно, поэтому накопительные ёмкости существуют и у Сияющих. Скрижали хранения данных существуют в нескольких вариантах в зависимости от ёмкости. Скрижали высокой ёмкости применяются на космических кораблях и в планетарных Центрах Истины. Это шестигранная туба, отлитая из специального кристаллического материала, имеющего высшие пороги энергоёмкости. Такая Скрижаль способна с лёгкостью поглотить объём информации, генерируемый крупной солнечной системой за полный Круг Жизни.

В городских Центрах Истины и домашних архивах Сияющие применяют Скрижали меньшей ёмкости. Они имеют меньшие размеры и обычно изготавливаются из высокорезонансного золота, чистота которого доведена до абсолютного значения в сто процентов. В Центрах Истины подобные накопители уложены в гнёзда Кристалла Скрижалей и образуют единый информационный массив, для нужд родовой усадьбы более чем достаточно единственной таковой Скрижали. Существуют ещё сверхёмкие накопители, но это уникальное биоэнергетическое оборудование, способное хранить информационные массивы целых цивилизаций, и устанавливается оно лишь в Центрах Истины галактического масштаба.

В малых порубежных галактиках вроде Пограничной таких накопителей нет за ненадобностью, но сам Всеслав однажды видел изображение такой Скрижали: абсолютно чёрный шар размером с голову, висящий в пространстве безо всякой поддержки. Эта Скрижаль нематериальна, она состоит из энергии, замкнутой внутри собственного силового поля. Поле инертно по отношению ко всему и абсолютно стабильно. Как и из чего создана сия Скрижаль – загадка, ибо данная технология относится к секретным, и каста Творцов тщательно её хранит. Известно только, что таковая Скрижаль способна просуществовать миллиард лет без потери качества. На видео некто пытался взять её в руки, но его пальцы лишь проходили сквозь шар, словно сквозь мираж. Очень впечатляющее видео, переполняет гордостью за свою Расу. Всеслав тогда порадовался за своих правнуков, которые воочию увидят возвращение Сияния.

Информация о ходе Эксперимента, конечно же, не хранилась в столь мощных накопителях. Для этих целей вполне подходили Скрижали попроще, но даже золотую Скрижаль нужно уметь прочесть. Сделать это без биоэнергетических технологий почти невозможно. «Почти» – это потому, что, как позже узнал Всеслав, у некоторых Спящих сохранились осколки генетики, ещё дающие о себе знать. Как у него в плане пилотирования, только в плане подключения к Кристаллам Сияющих. И иногда эти осколки пробуждаются, позволяя носителю ощутить сокрытый в Скрижали поток образов. Влиять на Скрижаль фрагментарно заработавшая генетика не в состоянии, но прочесть содержимое иногда может, если информационный раздел достаточно прост. Сам Всеслав такими способностями не обладал, и потому Аристарх переводил требующуюся информацию в электронный формат настолько, насколько это возможно, и пересылал результат на его коммуникатор.

К сожалению, без потерь такого не проделать, ибо электронный поток слишком примитивен и не способен передать полный объём биоэнергетической информации во всём спектре образов. Но тем не менее узнать можно многое.

– Четыре тысячи лет назад, – объяснял Аристарх в тот памятный день, когда Всеслав впервые прилетел к нему на орбитальную станцию Совета Управления Экспериментом, – в ходе Эксперимента произошло знаковое событие.

Он указал на прозрачную переборку станционного Центра Истины, за которой в далёком мраке ледяного космоса мельтешил сонм часто вспыхивающих сияющих точек: одна из эскадр сил прикрытия системы Ярило проводила очередные воинские тренировки.

– Как известно, каста воинов не принимает участия в Эксперименте, – продолжил Сияющий Туле. – Сейчас контакты Спящих с воинской кастой ограничиваются исключительно вопросами согласования космических полётов. Но так было не всегда. Приблизительно до половины текущей опасной фазы гражданские касты системы Ярило выражали желание получать от касты воинов инструкторов для проведения занятий с юными ратными кругами.

– Зачем? – не понял Всеслав. – Воинская каста суть Сияющие, их вооружение и способы ведения боя полностью основаны на биоэнергетике. У Спящих таковой практически нет. В ратном плане методы воинской касты для нас бесполезны. Обучение владению техногенными боевыми машинами на порядки более эффективно – это элементарный здравый смысл. Мы мало чем уступаем пилотам Тёмных, а некоторые из Спящих и вовсе могут дать им фору! В общем-то именно так я тут и оказался.

– Ты, разумеется, прав, – согласился Аристарх. – В своё время, чуть более двух тысяч лет назад, именно этот здравый смысл и побудил Спящих окончательно отказаться от биоэнергетических тренировок с представителями воинской касты. Ибо подобные тренировки отнимали множество времени у кастового Удела, не принося видимого результата.

– Я бы сказал, не принося никакого результата, – улыбнулся Всеслав. – Посуди сам! Вот возьмём, к примеру, нас: тебя и меня. Ты из Великого Рода Туле, я из Великого Рода Свага. Среди Сияющих Род Туле имеет самый маленький рост. Вот ты, насколько я понимаю, ростом двести пятьдесят восемь сантиметров.

– Двести пятьдесят семь. – Аристарх кивнул. – Я понимаю, что ты хочешь сказать: в пространстве высоких энергий ты был бы выше меня минимум на тридцать сантиметров, а скорее всего, на все сорок.

– Именно! – подтвердил Всеслав. – Но я Спящий, и в действительности мой рост едва дотянул до отметки в два двенадцать. Даже до ровного счёта не хватило одного сантиметра. А ведь я почти что самый высокий в нашей Родовой Ветви. Выше только старший брат отца, да и тому я уступил лишь тот самый сантиметр!

Всеслав тоже указал на далёкий тренировочный бой, ведущийся кастой воинов:

– Сейчас нас охраняют Харрийские эскадры из какого-то знаменитого воинского Рода, если я правильно помню. Они там все четырёхметровые! А есть ещё Даарийские воинские Рода, я как-то смотрел видео, у них там тоже есть особо древние Рода воинов, так они ростом за пять метров!

Спящий позволил себе ироническую улыбку: