Просочиться через охрану центра было задачей непростой, но Зиз*Суаш с ней справился. Центр засекреченный, массивных орудийных платформ на его орбите нет. Вместо них применены отдельные орудийные башни, укрытые полем преломления, между которыми засеяны движущиеся минные поля. Пройти можно только по основному коридору, он довольно широк, что исключает гибель случайных судов, прибывающих в офис логистической компании, под которую замаскирован шпионский центр. Но официальный коридор каждые несколько секунд просвечивается агрессивным излучением малой интенсивности. Щиты выдерживают его без проблем, а вот поле преломления либо срывается, либо испытывает дестабилизацию, и его излучения становятся видны на мощных сканерах центра.

Когда-то это была недвижимость рудокопов, ныне разорившихся. Их старая станция висела посреди космоса на орбите одной из двух лун неживой планеты ещё с тех пор, как юный Зиз*Суаш надел на себя свой первый биоскафандр. На поверхности планеты и сейчас размещается несколько крупных ресурсных бассейнов, разрабатываемых промышленными гигантами, но у мелкой фирмы не имелось даже разрешения на приземление, не то что на добычу ископаемых. Рудокопы пытались извлекать сырьё из луны, но за минувшие тысячелетия она была высосана подчистую, и себестоимость добычи того, что осталось, превзошла все допустимые пределы.

Двести лет назад рудокопы окончательно разорились, и Департамент Разведки через подставных лиц выкупил у них станцию. Зиз*Суаш лично осуществил эту миссию, выдав себя за представителя логистического бизнеса. Этот засекреченный центр создавался на его глазах, и потому все огневые точки, спрятанные под полями преломления, старший нефелим знал как свои четыре пальца. Но всё это происходило ещё до вступления в должность нынешнего Министра безопасности, и данных подробностей враг не знал и потому не учёл.

Не приходилось сомневаться, что Министр озадачил достаточное количество сотрудников просчитать любые действия Зиз*Суаша и предвосхитить их. Но за трое суток, потраченных Нефом на скрытный гиперпрыжок, не так-то просто вычислить все возможности, накопленные старшим нефелимом за почти половину тысячелетия. Однако чем больше проходит времени, тем меньше становится непредсказуемость Зиз*Суаша. Придётся спешить и рисковать, но без понимания сложившейся ситуации долго не прожить, поэтому рисковать придётся в любом случае. И начать лучше всего с этой секретной базы, пока на неё ещё можно проникнуть.

Минные поля, которыми закрыты подступы к шпионскому центру, оборудованы передвижными генераторами полей преломления. Минные потоки невидимы и постоянно смещаются, передвигаясь по сложному маршруту. Расположение безопасных коридоров меняется дважды в стандартные сутки, и на вычисление всей схемы минных полей уйдёт несколько недель. В его же распоряжении имеются разве что несколько дней. Но способ преодолеть минные поля всё же есть.

Орудийные башни, также скрытые под полями преломления, заякорены на орбите базы стационарно. Они полностью перекрывают секторы обстрела друг друга, поэтому их выполнили неподвижными, дабы не усложнять всю схему охраны. Башни требуют обслуживания и плановых модернизаций, поэтому к ним существуют служебные коридоры. Подобный коридор очень узок и прямолинеен, а на башнях установлены мощные сканеры. Если башня засечёт хотя бы сам факт наличия где-то поблизости работающего поля преломления, коридор будет мгновенно залит огнём её орудий. Такого удара Неф не выдержит, а обычный разведывательный корабль и подавно. Поэтому приближаться к башням никто не станет, тем более что их местоположение надо ещё знать.

Но поля преломления Нефа мощнее любого шпионского корабля, а Зиз*Суашу не впервые решаться на смертельный риск. Старший нефелим велел бортовому Искусственному Интеллекту вывести схему расположения скрытых орудийных башен шпионского центра и принялся разрабатывать оптимальный вариант проникновения. Схема, конечно, была старой, он сам занёс её в память своего Нефа двести лет назад, но это лучше, нежели напрягать собственные воспоминания. За столь длительный период Зиз*Суаш участвовал в столь большом количестве событий, что всех мелочей не упомнишь. Зато в базах данных его Нефа имеется столько всего, накопленного за карьеру, что не каждый такой вот шпионский центр сможет похвастаться аналогичной ценностью суммарной информации.

Выбрав наиболее удачно расположенную орудийную башню, Зиз*Суаш приступил к сближению. Вскоре выяснилось, что маршруты движения минных полей, имеющиеся в его распоряжении, устарели и ныне бесполезны. Зато перемонтировать огневые точки никто не стал, и орудийная башня, скрытая под полем преломления, нашлась там же, где и была раньше. Неф аккуратно подполз к ней едва ли не вплотную, но у Зиз*Суаша не дрогнула даже малейшая чешуйка на кончике хвоста. Опыт – бесценное богатство. Когда-то давно, когда на одной из шпионских миссий тогда ещё младший нефелим вот так же пробирался через мощную высокоуровневую защиту вражеского правительственного комплекса, но только делал это впервые, его тело от страха похолодело так, что окоченевшие пальцы, управляющие Нефом, плохо шевелились. Что само по себе добавило проблем. С тех пор минули столетия, и столетия эти не прошли даром.

Обогнув башню, сверхчувствительные сканеры которой даже не подозревали о наличии Нефа прямо рядом с собой, Зиз*Суаш с ювелирной точностью провёл корабль по узкому безопасному коридору, размеры которого превышали ширину Нефа едва на метр. Оказавшись внутри защищённого периметра, корабль старшего нефелима подполз к корпусу станции и остановился в полукилометре от её конструкции. Дальше пришлось повозиться, потому что взломать компьютерную сеть центра снаружи не удалось. Аппаратура Нефа может проникнуть в достаточно сложную и защищённую сеть, но для взлома действительно серьёзных объектов она не годится. Тут нужны другие мощности и другая специализация.

Неф предназначен не для взлома сетей, он предназначен для взлома живых существ. Точнее, для идеального клонирования их биометрии, на основании которой и изготавливается биоскафандр. Отсканировать биометрию цели нефелим может и вручную, для этого у него имеется оборудование, но подобное сканирование может содержать шероховатости, если во время проведения процедуры объект был, допустим, болен или имел иные отклонения параметров организма. Неф же клонирует биометрию безошибочно. Именно эта абсолютная идентичность, воплощённая в биоскафандре, и делает нефелима нефелимом, а не просто шпионом, натянувшим на себя чужую личину. Таких всего лишь шпионов разоблачают быстро, а в случае с высокоразвитыми цивилизациями – мгновенно.

Для достижения своей цели Зиз*Суаш провисел возле секретной базы сутки, по истечении которых на базу прилетела контрразведка, проверять внутреннюю сеть секретного объекта на предмет проникновения туда Зиз*Суаша. Они и помогли старшему нефелиму осуществить задуманное. Корабль контрразведчиков был выполнен в виде обычного грузовика и пришёл по официальному коридору. Зиз*Суаш засёк его прибытие заранее и мгновенно увидел отличную возможность. Следом за подложным грузовиком контрразведки к базе приближался ещё один корабль. Корабль шёл с другой стороны, но двигаться по официальному коридору они будут один за другим, значит, ворота ангара откроют сразу для обоих кораблей и не станут закрывать после первого, чтобы тут же открывать для второго.

Старший нефелим аккуратно подвёл Неф к ангару, дождался приближения контрразведчиков и виртуозно вклинился между их грузовиком и позади идущим судном. Дистанция, отделяющая Неф от столкновения что с первым, что со вторым, едва превышала полсотни метров, по космическим меркам это в упор, не всякая автоматика справится со столь сложным манёвром. Но скорость захождения в ангар столь небольшой базы, какой являлась бывшая станция мелких рудокопов, была невелика. На подобных скоростях Зиз*Суаш проводил тайное вклинивание во вражеский походный ордер не впервые. Всё прошло идеально, и спустя несколько минут невидимый Неф стоял в ангаре шпионского центра.

Теперь необходимо сделать всё максимально быстро. Автоматика ангара не может засечь корабль нефелима, но на него может просто-напросто натолкнуться какой-нибудь другой корабль, если по прибытии на базу диспетчер распределит его на то самое стояночное место, где сейчас притаился Неф. Когда сюда прилетит кто-то ещё, неизвестно. Может, у Зиз*Суаша есть полдня. А может, нет и получаса.

Грузовик контрразведчиков ещё не успел распахнуть выходной люк, а возле него уже стояла делегация из представителей шпионского центра. Одного из них Зиз*Суаш узнал сразу, с этим офицером он неоднократно пересекался в служебном порядке. На этой базе офицер служит несколько лет, занимая одну из командных должностей. Это именно то, что требуется старшему нефелиму в данной ситуации. Пока встречающие ждали появления из корабля команды контрразведчиков, пока обменивались приветствиями и вели их к внутренним люкам, Зиз*Суаш направил на указанного офицера био-сканеры Нефа и отсканировал его от ушных перепонок до кончика хвоста прямо на ходу за считаные секунды.

Сделать это столь быстро есть операция высшей категории сложности! Которую за пять сотен лет своей карьеры Зиз*Суаш проводил больше тысячи раз. Для кого-то это невыполнимо, а для кого-то в порядке вещей. Этим элитный профи отличается от всех остальных профи. Министр безопасности много чего учёл, устраивая охоту за старшим нефелимом, но сам он никогда нефелимом не был и потому не в состоянии оценить предел возможностей Зиз*Суаша. И никто в цивилизации Ишенна не в состоянии сделать это, потому что именно он тут наиболее опытный нефелим. Потому и вполне реально рассчитывал на должность Распорядителя департамента Разведки…

Половина суток ушла на изготовление биоскафандра, за это время пришлось дважды менять стояночное место, чтобы избежать обнаружения Нефа. Ангар базы был невелик, спасало лишь то, что это не настоящий логистический пункт, корабли сюда прибывали нечасто и свободные стояночные места оставались всегда. Наконец изготовление было завершено, и Зиз*Суаш надел на себя личину старшего офицера базы. Осталось дождаться, когда тот вернётся в ангар провожать контрразведчиков. Однако, если они придут без него, всё усложнится и затянется.

Но всё прошло так, как просчитал Зиз*Суаш. Начальник базы, узнав о прибытии на его объект проверки, отрядил старшего офицера оказывать проверяющим всяческое содействие. А заодно следить за ними. На всякий случай. Чтобы не напакостили. Потому что конкуренция между разведкой и контрразведкой достигла высот ещё в те века, когда оба этих ведомства не были объединены под началом Министерства безопасности. Посему старший офицер, как и предполагал Зиз*Суаш, не отходил от контрразведчиков ни на шаг и провожать их также явился лично.

Пока проверяющие заходили в свой грузовик, старший нефелим укрепил на себе переносной маскировочный блок и незаметно покинул невидимый Неф. Провожающие убедились, что подложный грузовик контрразведчиков покинул ангар, и направились восвояси. Зиз*Суаш аккуратно пристроился следом за старшим офицером и проследовал за ним вплоть до его личного кабинета. Едва офицер зашёл внутрь и двери закрылись за его спиной, Зиз*Суаш провёл процедуру подмены. В одну и ту же секунду он всадил в старшего офицера заряд парализатора и нацепил на него маскировочный блок, теряя состояние собственной невидимости.

Для системы внутреннего контроля и биомониторинга секретного центра ничего не изменилось: в личный кабинет вошёл старший офицер и продолжил исполнение своих обязанностей. Молодые нефелимы поначалу не успевают провести подмену чисто, и на какие-то доли секунды системы внутреннего контроля видят рядом две одинаковые отметки одного субъекта. Это может вызвать срабатывание тревоги на объектах, владельцы которых установили дополнительную защиту от нефелимов. Но за полтысячи лет своей карьеры Зиз*Суаш выполнял процедуру подмены бесчисленное количество раз и давно уже был способен безошибочно провести её даже спросонья и даже не поднимаясь с ложа, если объект подмены будет стоять рядом.

Завладев кабинетом старшего офицера, Зиз*Суаш вошёл в защищённую сеть базы под его биометрией, но сразу получить полный доступ не удалось. Особо секретные разделы были запаролены, пароли менялись часто и подлежали запоминанию. Записывать или заносить в компьютер их запрещалось, пытать же старшего офицера невозможно, это мгновенно поднимет тревогу по всей базе. Но опытный нефелим всегда готов к подобным ситуациям, ибо они часть профессии. Зиз*Суаш извлёк из кармана шпионский микродешифратор, активировал его и тщательно спрятал среди рабочих устройств кабинета. Дешифратор, конечно, найдут, но за это время он сделает своё дело.

Убедившись, что процесс дешифровки начался, старший нефелим покинул офицерский кабинет и направился в ангар, по пути отвечая на стандартные приветствия солдат охраны. До Нефа он добрался без проблем, сложнее оказалось покинуть базу. Долгое время из ангара никто не вылетал, и ситуация начала накаляться. В любую секунду старшего офицера могли хватиться, и на базе будет объявлена тревога. Все входы и выходы запечатают, и тогда без боя отсюда уже не вылететь. Учитывая мощь орудийных систем Нефа, это будет последний бой Зиз*Суаша.

Фортуна улыбнулась ему в последнюю секунду. Кто-то из персонала базы всё-таки покинул станцию, и старший нефелим пристроил невидимый Неф ему в кильватер чуть ли не вплотную. Зиз*Суаш кончиком хвоста ощущал стремительно приближающиеся проблемы, и потому не стал осторожничать. В случае столкновения придётся просто вывести силовую установку Нефа на максимум и вытолкать идущий впереди корабль. Хорошо, что им оказался небольшой курьерский катер. И плохо, что на секретной шпионской базе курьерские катера в действительности являлись истребителями, выполненными в гражданских обводах. ТТХ таких ложных курьеров ниже настоящих армейских истребителей, но проблем доставить тоже могут немало.

Тревогу объявили ровно в ту секунду, когда курьер проходил выходные ангарные ворота. Пилоту курьера, по-видимому, очень не хотелось оставаться на базе и участвовать в заполошной возне с поиском нефелима, и он прибавил скорость, дабы покинуть станцию прежде, чем ворота закроются. В следующую секунду скорость прибавил и Зиз*Суаш, вылетая из ангара. И резко бросил Неф в сторону, предвосхищая столкновение. И не ошибся. Ускорение курьера на базе посчитали подозрительным. Катеру приказали немедленно остановиться и заглушить силовую установку, одновременно наводя на него все ближайшие орудийные башни. Пилот, естественно, подчинился, и курьерский катер замер на месте.

Не столкнуться с ним удалось исключительно благодаря тому, что Зиз*Суаш просчитал всё это заранее и заранее бросил Неф в сторону. Но уже через десять секунд стало не до этого. База закрыла все входы и выходы, официальный коридор затянули минным полем, и на радарах вспыхнули отметки боевых эскадр, направляющихся сюда с разных сторон. Старший нефелим, не теряя времени, добрался до технического коридора, ведущего через минное поле к орудийной башне, и повёл по нему Неф на опасно высокой скорости. Риск в любую секунду не вписаться в крохотные габариты коридора усугублялся угрозой не успеть остановиться и столкнуться с орудийной башней. И снова Зиз*Суаш успел в последнюю секунду.

Едва Неф достиг башни и обогнул её, как излучатели башни развернулись в сторону базы и произвели выстрел вдоль технического коридора. Выходит, кто-то из команды Министра безопасности вычислил эту лазейку Зиз*Суаша. Опоздай он ровно на секунду, Неф получил бы заряд в упор. Выстрел не был сильным, потому что до базы недалеко, он предназначался для того, чтобы сорвать поле преломления с Нефа, если вдруг тот как раз в это время крадётся по техническому коридору. Но в упор даже такой заряд опасен. Нет никаких сомнений в том, что прямо сейчас все орудийные башни простреливают все технические коридоры. Вскоре здесь будет полно войск, с ними придут РЭБ-эскадры, и скрываться станет уже невозможно. Необходимо срочно уходить.

Но везение не бывает вечным. Едва Неф отполз от базы на триста километров, её орудийные башни вернулись в боевое положение и открыли огонь по площадям. Прямого попадания удалось избежать, но остаточные энергии взрывов были слишком велики и поле преломление сорвало мгновенно. Неф стал виден всем, и Зиз*Суаш вдавил нажимной рычаг форсажа до упора. Неф рванулся вперёд, переходя на противозенитную траекторию, и устремился к области гиперпереходов. Ему наперехват бросились вообще все летательные аппараты, которые только умещались в зону охвата сканера, и линкоры ближайших эскадр открыли огонь на упреждение.

К области гиперпереходов Неф добрался, когда стремительно сближающимся с ним то ли двум, то ли трём тысячам истребителей до дистанции удара не хватало секунд пяти-шести. Их передовые облака вели беспорядочный неприцельный огонь, пытаясь наудачу поразить корабль старшего нефелима, и несколько таких ударов достигли цели. Защита просела до уровня в пятнадцать процентов, затем до ноля, и за секунду до прыжка Неф дрогнул на курсе.

– Прямое попадание! – сообщил Искусственный Интеллект. – Рекомендую прервать процесс учений и доложить в штаб о применении условным противником безусловных систем вооружения!

– Отставить! – прошипел Зиз*Суаш. – Продолжать противодействие условному противнику! Немедленный гиперпрыжок по указанным координатам!

Он ткнул в навигационную голограмму когтем, отмечая самую дальнюю солнечную систему цивилизации Ишенна.

– Курс проложен, – произнёс ИИ. – Прыжок через три секунды! Две! Одну! – Корабль снова тряхнуло. – Прыжок!

Обзорные экраны сменили изображение исполосованного потоками различных зарядов космоса на безликое ничто гиперпространства и угасли. Зиз*Суаш нервно выдохнул и обмяк, растекаясь по ложу. Повезло. Таким морем выстрелов его могло просто разорвать в клочья, и обязательно разорвало бы, опоздай он с прыжком ещё на пару-другую секунд. Его гипертрассу отследят быстро, к моменту выхода в реальный космос в солнечной системе пункта назначения старшего нефелима будет ждать весь её гарнизон.

Поэтому туда он не полетит. Где-то на полпути надо будет выполнить экстренное прерывание прыжка и проложить новый курс. Министр безопасности прекрасно понимает, что он поступит именно так, поэтому искать Зиз*Суаша станут на всём пути следования от столичной системы до окраинной. Но это не так просто сделать, как сказать. Старший нефелим устроит несколько ложных прыжков в разные стороны и запутает следы. Главное, чтобы полученные Нефом повреждения не отразились на функционировании гиперпривода. Этот вопрос необходимо прояснить первым.