Поболеть просто так Семенищев не мог себе позволить даже денёк-другой, значит, у него стряслось что-то действительно серьёзное. На мои звонки боевой товарищ пока не отвечал. Я решил вечером его попроведать лично, а тем временем стал разбирать карточки с заказами коллеги. Ничего горящего на сегодня-завтра не было, наоборот, один клиентский девайс был отремонтирован раньше срока. Это была микроволновка, у которой пропал контакт в сенсорной панели управления. На спайке повреждённых контактных дорожек Семенищев съел не одну канифольную собаку, поэтому искомую микроволновую печь я нашёл на стеллаже с готовыми заказами. Для проверки качества ремонта я в три захода разогрел в ней свой кофе, и с этой задачей старушка уверенно справилась. Я уже хотел убрать её карточку на место, как обратил внимание на адрес, от которого сразу же пришёл в состояние некоторого возбуждения! Оказывается, эта микроволновка была прописана в доме с номером четыре на улице Барклая-де-Толли. И не поехать туда сейчас, немедленно, я просто не мог!

Баран и новые ворота

Понимая, что мне придётся задержаться вечером по своим задачам, я всё же велел Димке седлать коня. Конём в нашей конторе был помятый матиз синего цвета – единственный пока по жизни Димкин актив. Семенищев как-то говорил, что машинку эту Палыч подарил племяннику на восемнадцатилетие. В нерабочее время матиз был полностью в распоряжении Димки, который за полгода серьёзно подпортил у авто товарный вид. Впрочем, на ходовых качествах машинки Димкино вождение отразилось не так сильно, как на геометрии кузова.

Небольшой дорожный просвет матиза Димка компенсировал его юркостью и компактностью, активно используя разветвлённую сеть переулков и дворов. Ездили мы довольно часто: по три-четыре раза в день, и машина наша уже успела в городе примелькаться, а когда на лобовое стекло ещё налепили стикер «Ремонт от Палыча», то и вовсе стала визиткой конторы.

Я взял бланк заказа, заранее проштампованный, получил утвердительный кивок Палыча и, обхватив микроволновку, кособоко вышел из конторы. Домчались до места мы минут за десять. Внешний вид улочки, носящей имя генерала эпохи наполеоновских войн, от моих давних воспоминаний не отличался ничем, разве что фасады домов обветшали ещё сильнее, а бурная придорожная растительность окончательно победила тротуары.

Хозяйкой микроволновки была старенькая бабушка, и пока та проверяла её, я смотрел из окна кухни на противоположную сторону улицы. Интересующий меня дом просматривался неважно: лишь частично, к тому же под острым углом. Наконец, бабушка закончила свой тест-драйв и расписалась в бланке заказа. Я оторвал ей квитанцию, получил деньги и откланялся с пожеланием крепкого здоровья и долгих лет жизни.

Димка, навалившийся на своего стального коня, уже смолил вторую сигарету, и я показал ему жестом, чтоб он спокойно докуривал. Сам же я набрал номер Семенищева и неторопливо пошёл по пустой улице в направлении первого дома. Осипший голос камрада в телефоне я узнал не сразу. Оказалось, что Семенищев в выходные хватанул на грудь холодного пива и сейчас слёг с банальной ангиной, страдая от высокой температуры и боли в горле. Я на собственном примере знал, что во взрослых летах детские болезни переносятся особенно тяжело, поэтому не стал долго мучить товарища и уточнил лишь насчёт потребности в лекарствах и витаминах. Семенищев ответил, что у него всё есть, и мы договорились созвониться завтрашним днём.

Во время этого разговора я, как бы случайно, дошёл до дома номер один, параллельно фиксируя всё то, что видел краем глаза. Дом этот был старый, двухэтажный. На кирпичных стенах первого этажа покоился деревянный сруб второго. А вот крыша была недавно отремонтирована: покрыта крашенным профнастилом. На границе между этажами по фасаду был натянут скромный баннер с названием конторы. Впрочем, яркая реклама им здесь и не требовалась. Клиентам в этом офисе делать было нечего, так как никаких договоров с населением ООО «Вода» не заключало: хочешь – покупай воду, не хочешь – не покупай. Совсем как в магазине, только вместо полок и касс – автоматы по розливу. Бизнес ооошки был отлажен хорошо: воду они брали из артезианских скважин за городом, а сеть из трёх десятков разливочных киосков давала стабильную копеечку прибыли. А причина нынешнего экономического успеха ООО «Вода» крылась в недавнем прошлом города…

Четверть века назад у нас на текстильном комбинате произошла крупная авария и тонны отходов красильного производства тогда попали в реку. Старенькие очистные сооружения городского водозабора не смогли справиться с такой концентрацией фенолов и солей тяжёлых металлов, и вся эта разбавленная гадость полилась из кранов в квартирах ничего не подозревающих горожан. Смертельных случаев тогда было совсем немного – считанные единицы, но тысячи людей остались хроническими больными и инвалидами. Хоть последствия той аварии были давным-давно устранены, но пить сырую водопроводную воду и сейчас многими считалось поступком равнозначным самоубийству! Но, как известно, худа без добра тоже не бывает. И жители нашего городка вскоре получили отличную альтернативу, причём за совсем небольшие деньги и в шаговой доступности, – разливную воду родникового качества, по крайней мере, как заявляла реклама на киосках!..

Для маскировки я всё ещё держал телефон у уха, изображая затянувшийся разговор. Слева к объекту моего наблюдения примыкали широкие ворота, обшитые тем же профнастилом, что и крыша. Ворота были практически вровень с домом по высоте и рассчитаны явно на проезд грузовиков. И в подтверждение моей догадки раздался короткий скрип ещё не изношенного поворотного механизма, а массивные двери медленно поползли внутрь двора. Я быстро отошёл на обочину, продолжая разговаривать с несуществующим абонентом. Через минуту мимо меня проплыла серебристая цистерна водовоза. В кабине китайского грузовика водитель был не один, так как рядом с ним мелькнула рука пассажира. И потому что рука эта была совсем близко к рулю, я понял, что пассажиров сидело двое.

Автоводовоз уже выровнялся после выезда, но вместо того чтобы набирать скорость, ему пришлось принимать вправо для объезда невесть откуда взявшегося матиза. У водителя грузовика это вызвало большое недовольство и, поравнявшись с нашей малолитражкой, тот подчёркнуто резко ударил по газам. Дрожь вибрации прошла по кузову и стёклам синей машинки, но Димка, куривший у капота, внешне остался монументально спокоен. Он всем своим видом как бы показывал, что не бывает плохих машин, а бывают лишь плохие водители!

Я снова вышел на дорогу, наблюдая как удаляется овальный торец цистерны. Мы обменялись с Димкой взглядами, в которых его и моя оценка действий водовозчика полностью совпали и по существительным, и по прилагательным, и по глаголам! Я уже подходил к матизу, как в траве за свежим протекторным следом грузовика что-то блеснуло. Это был ещё один жетон! Не раздумывая, я нагнулся и убрал его в карман. Поднявшись на ноги, я воровато оглянулся на дом. Но створки его ворот уже закрылись, а из окон в мою сторону, слава богу, никто не смотрел. И только маленькая аккуратная камера, которую я разглядел лишь сейчас, красным своим глазком недобро уставилась на меня с навершия воротного столба!

SOS

На одной стороне этого жетона – уже второго в моей коллекции – так же была процарапана надпись. Полностью она выглядела так: «ПОМОГИТЕ БАРКЛАЯ ДЕ ТОЛЛИ 1». И, прочитав её, я начал уже жалеть, что эти жетоны не были всего лишь реквизитом для детской уличной игры.

Вернувшись в контору, я отдал Палычу деньги и занялся своими заказами. Из срочных был только один, а всё остальное шло по разряду текучки. Но и глаз, и жетоны эти теперь уже не выходили из моих мыслей, поэтому про ООО «Вода» я решил порасспрашивать Палыча, который о городских делах знал всё или почти всё.

Но начал я издалека. Выкручивая винты из подставки электрочайника, я вслух только лишь поинтересовался: сколько может стоить новый автоводовоз? К обсуждению этой темы живо подключился Димка, видимо, он до сих пор, несмотря на внешнюю невозмутимость, чувствовал себя уязвлённым. Палыч тоже отреагировал, спросив о причине такого вопроса. Но ответил ему за меня всё тот же Димка, который в красках и эпитетах описал недавний разъезд на узкой дороге. И под этот эмоциональный фон, создаваемый нашим водителем, я и задал несколько интересующих меня вопросов.

Стоимость подобного грузовика Палыч не знал, лишь предположил, что она составляет где-то миллиона три-четыре. С собственником бизнеса на артезианской воде он лично также знаком не был, но и о нём, и его компании отозвался в высшей степени положительно. Особой их заслугой он считал то, что они не стали наживаться на застарелых страхах людей, а оставили цены на питьевую воду доступными для каждого горожанина. В этом он видел высокую социальную миссию ООО «Вода», деятельность которой по значимости приравнивал к общественному транспорту и коммунальщикам!

Димка, не нашедший поддержки в словах дяди, вышел покурить, негромко обронив на пороге, что полезность для общества ещё не даёт права хамить на дорогах. Палыч пропустил этот комментарий мимо ушей, а я, как бы закрывая тему, выразил лёгкое недоумение о том, что такая успешная организация, как ООО «Вода», могла бы себе позволить и солидный офис в центре города. Палыч же, напротив, ничего удивительного в этом не видел и на пальцах объяснил мне то, что было понятно и так. А вот действительно странным с его слов было другое.

Я внутренне замер, боясь спугнуть ответ Палыча. За ним в последнее время такое водилось: случайный вопрос или звонок клиента могли сбить его мысль, к завершению которой он потом уже не возвращался. Что поделаешь, возраст есть возраст. Но на этот раз мне повезло, хотя то, что я услышал, к везению точно не имело отношение весьма отдалённое!

А дело было в том, что с месяц назад пропал штатный химик-эксперт ООО «Вода» некто Алфёров. За неделю до исчезновения этот Алфёров отправил свою жену с трёхгодовалой дочерью на всё лето к родне на юг, а сам должен был присоединиться к ним через две недели, когда подойдёт его отпуск по графику. Первыми тревогу забили коллеги по работе и престарелые родители Алфёрова, но телефон последнего был вне зоны доступа, так же как и телефон его супруги. В ходе разбирательства выяснилось, что об отправке семьи Алфёров сам сообщил по телефону своей матери. Его мать рассказала, что во время разговора сын очень торопился, и она толком не смогла понять о каких родственниках и о каком месте на юге идёт речь. Но, когда связались уже с родителями супруги Алфёрова, которые жили в другом городе, то те огорошили заявлением, что никаких родственников на юге у них нет и местонахождение дочери и внучки им так же неизвестно!

Информацию эту Палыч получил благодаря своим давним знакомствам в правоохранительных органах, и мне категорически не следовало распространяться об этом вне стен конторы. Секрет этот был, что называется, не для длинных ушей, поэтому я утвердительно кивнул боссу и выключил только что починенный чайник.

Да, история с этим Алфёровым и его семьёй выходила прескверная. Непонятно только, почему молчали местные средства массовой информации, ведь люди пропали месяц назад. Впрочем, я ещё не вчера заметил, что в городке нашем любой негатив местного происхождения, который мог бы вызвать общественный резонанс, как-то подозрительно быстро затухал в самом зародыше. Возможно, что после того массового отравления водой, власть, правоохранители и СМИшники заключили негласный пакт, согласно которому обязались информационно ограждать население, чтобы создать у того иллюзию тихого места – места, где можно спокойно жить и работать…

Валя

Валька приехала вечером посередь недели. Я так по ней соскучился, что до кухни мы добрались только через час. Соорудить ужин, обед или завтрак Валька могла из ничего. Вот и на этот раз она применила свою фирменную кулинарную магию: приготовила отварные макароны в сливочно-сырном соусе с мелкими кусочками обжаренной копчёной колбасы. И я, аки дикий зверь, набросился на эту бюджетную карбонару, глядя как Валя потягивает низкокалорийный сок.

Вообще-то, её полное имя было Валерия. Но, чтобы как-то отличаться от великого множества Лер и Лерок, она предпочла старомодное сокращение от другого женского имени, которое и само давно уже утратило популярность в народе. Красавицей моя Валя не была, но подкупала своей живостью и естественностью. Наши короткие встречи не были следствием её или моей незрелости и неготовности к серьёзным отношениям. Нет. Просто Валя жила быстрее меня. Её внутренние часы, её биоритмы, явно опережали мои, а на небольших отрезках времени этот рассинхрон ощущался не так сильно.

Однажды мы съехались с ней на недельку, чтобы пожить вместе, но в итоге не протянули даже четырёх дней. Меня до сих пор передёргивает, когда я вспоминаю тот нервяк с постоянными ссорами на ровном месте. Не понимаю: из-за чего мы тогда собачились? А потом всё как-то само собой пришло к теперешней формуле. Мы оба догадывались, что хеппи-энда с семейными фотографиями не будет точно, и не пытались дать нашим отношениям какое-то правильное и подходящее определение. Я и сам не знаю, что это у нас было: любовь без обязательств или просто физиология? Скорее всего, это была одна из форм неодиночества, которое, как водится, у каждого своё.

Пока я ел, Валька вывалила на меня последние маникюрные новости. И я в очередной раз поразился способности женского мозга запоминать разные мелкие детали, которые не имели на первый мужской взгляд никакой практической ценности. Впрочем, если быть откровенным, то я мало что запомнил из её эмоционального пересказа – чьи-то новые туфли, чьи-то старые любовники и чьи-то фотографии с морского побережья – всё это в голове моей быстро дошло до консистенции поглощаемого блюда, то бишь пасты. Валька же на рассеянность моего внимания в такие моменты всегда реагировала спокойно: она не переспрашивала и не бесилась, если я кивал или угукал невпопад. Мне иногда даже казалось, что эти её рассказы в программе наших недолгих встреч являются обязательным подпунктом за номером 2.1, который следовал за пунктом номер 2: «Накормить мужика».

Выговорившись, Валька традиционно спросила про мои дела. Я поведал ей про болезнь Семенищева (ледяное пиво – напиток коварный, особенно летом) и про то, что работы в связи с этим у меня прибавилось. Но пересказывать ей события последних дней, связанные с киосками по розливу воды, я всё же не стал. Во-первых, в полиции настоятельно просили помалкивать про глаз. Во-вторых, я обещал Палычу, что не буду распространяться об исчезновении семьи Алфёровых. А в-третьих, вся эта история без первого и последнего компонентов теряла наметившуюся цельность, утрачивала возможную связь между звеньями. Валька сразу бы почувствовала недосказанность, и это внесло бы нотку напряжения в наш такой чудный и замечательный своей случайностью вечер. Мне этого сейчас совсем не хотелось, так же как расхотелось посмеяться вместе с Валькой над нелепостью моей первой жетонной версии.

Ночевать Валька не осталась. Завтра рабочий день, а добираться до маникюрного салона ей гораздо удобней от своего дома. Наш короткий прощальный чмок совпал с приходом эсэмэски об ожидающем такси, и Валька птичкой выпорхнула за дверь.

Законопослушный гражданин

Семенищев порывался выйти на работу уже в пятницу, но Палыч велел ему не шутить со здоровьем и нормально долечиться за выходные. Это решение босса меня не сказать чтобы обрадовало, так как ещё вчера нарисовались два клиента со срочным ремонтом. Да и семенищевская текучка как-то незаметно, так же как растут чужие дети, приблизилась к контрольным срокам выдачи заказов. Всё шло к персональному субботнику, и я понимающе переглянулся с Ильичом, вспомнив его под бревном на картинке из школьного учебника.

Но Палыч не был бы Палычем, если бы начальственно отстранялся в периоды авралов. Нет, он взял на себя все заказы, которые требовали элементарного ремонта: ну там, замена сгоревших проводов или контактов, склейка корпусов и разная лёгкая косметика. Таким образом, с учётом субботы я уверенно выруливал по срокам, а с понедельника уже должна была появиться поддержка в виде семенищевского плеча!

Тему водоналивной ооошки я больше не поднимал, так как не было весомого повода для продолжения того разговора, да и Палыч бы это сейчас не одобрил. Когда в конторе было много работы, шеф старался, наоборот, пресекать отвлечённую трепотню сотрудников. Поэтому я даже не пытался узнать: есть ли новости про чету Алфёровых.

Но в моей голове этот вопрос засел занозой. И как иначе, ведь кроме двух взрослых, исчез ещё и маленький ребёнок?! Фантазия моя рисовала страшные сцены, благо новостные ленты о происходящем в стране и мире этому только способствовали. Вот и сейчас, пытаясь вставить в фен рабочий движок от другой модели, я думал об этих пропавших.

Могла ли призывы к спасению делать на жетонах их малолетняя дочь? Навряд ли. Даже если в свои три года она умела писать, то для неё всё равно нереальной задачей стало бы размещение надписи на поверхности размером с десятирублёвую монету. Компоновка текста для детей вообще проблематична, так как слова для них в первую очередь передают эмоции, а только потом – смысл. И самодельные поздравительные открытки для мам и пап они часто начинают надписывать аршинным шрифтом, стремясь при этом уместить всё в одну строчку. А когда видят, что места уже не хватает, то пытаются мельчить или загибать хвост у надписи. Да и сложное название улицы, написанное без ошибок, тоже говорило об обратном.

Нет. Послание на жетоне было нацарапано явно не детской рукой, и мне следовало отойти от шаблона, который я сам же себе и навязал. Но тогда, если писал взрослый, то кто это мог быть? Сам Алфёров? Его супруга? Некто, кто знает об их судьбе? Или химик-эксперт со своей семьёй тут вообще не причём?

Да, гадать так можно было долго и с нулевой результативностью. В одиночку правильный ответ я найти не мог, но и не дать ход информации про жетоны с призывами о помощи стало бы с моей стороны если не преступным, то трусливым молчанием! Визитка полицейского всё ещё лежала в заднем кармане моих джинсов, и я решил позвонить по этому номеру сегодня же вечером, как только освобожусь от дел.