Мы встали и подошли вплотную к капсуле. Заглянув за открытую боковину, я увидел, что панель управления представляет собой широкую пластиковую торпеду с двумя круглыми кнопками в центре. Правая кнопка была крупнее левой и содержала внутри себя обозначение «10s». Я почему-то сразу подумал, что это кнопка отложенного на десять секунд старта. И похоже, именно эту кнопку нужно было использовать в штатном режиме. А левая, видимо, предназначалась только для моментальной эвакуации в экстренных случаях. И после этой мысли в мою голову пришла следующая, которая была просто дьявольской по своей изощрённости!

Я вернулся за своим «подопечным» и подтащил его к капсуле. Сашка помог мне посадить его на сиденье. Ту же операцию мы повторили со вторым бойцом, у которого я предварительно снял левую перчатку. А потом, протиснувшись между торпедой и бойцами, я нажал кнопку отложенного старта. Задействовать оранжевый треугольник мне даже не пришлось, так как боковые створки сами поползли вниз. И мы с Сашкой сиганули вверх по склону. Когда мы добежали до лунки и обернулись, то капсулы уже как ни бывало!

4

То, что я сделал, не было жестокой издёвкой, и злорадного торжества я не испытывал. Собственно говоря, по отношению к родственникам погибших бойцов мой поступок носил даже гуманный характер. Но так же как и Сашка, уничтоживший тогда мои метки на наростах, я посылал далёким противникам аналогичный месседж. Я тоже говорил им: «Уходите и никогда здесь не появляйтесь!» Конечно, я прекрасно понимал, что они не отступятся. Зато мы сможем выиграть какое-то время, и этой форой нам надо распорядиться максимально эффективно.

Я сказал Сашке, что будем возвращаться, не заходя в Бункер. Сашка кивнул, он тоже заметно подустал. И вправду живым не стоило долго находиться с мёртвыми. Спустившись к «копейке», мы сложили автоматы в багажник, накрыли их грязными дождевиками, а сверху придавили поклажу лопатой. На Земле мы первым делом хлебнули чайку из термоса, а потом подбросили в бочки немного подсохших дров. Саша ушёл в кирпичный закуток и при свете лучины стал что-то рисовать в своей походной тетради. Я же остался сидеть в машине. Машинально перебирая пальцами по ободу руля, я анализировал полученную информацию и пытался делать выводы.

Большинство ответов лежало на поверхности, нужно было только объединить их по одному общему признаку. Масса, конечно же, масса!!! Именно грузоподъёмность была слабым звеном западного устройства. Вот почему рейнджеры были комплекции ниндзя, оружие из полимерных материалов, а пули из пластика! Да и сама капсула была тоже лёгкая. Когда мы загружали в неё бойцов, то она заметно пошатывалась. Думаю, мы вдвоём смогли бы эту капсулу даже приподнять. Ограничением по массе объяснялось и то, что наши «партнёры» не могли доставить на Траву ни мощное вооружение, ни разведывательных роботов, ни «всю королевскую рать»! Те двое бойцов, спускаясь за нами в Бункер, шли на серьёзный риск, ведь они понимали, что у них нет ни прикрытия, ни подкрепления. Но они должны были выполнить свою миссию: обнаружить базу русских и собрать о ней максимум информации. Интересно, прибавка скольких нулей зеленью к номиналу банковского счёта им была обещана за выполнение задания? Впрочем, это было уже не важно. А важно было то, что на следующую ночь за ними или информацией о них не пришла вторая двойка! Неужели эта капсула, которую я отправил обратно, была у них пока единственным рабочим экземпляром?!

Холод от осознания непоправимой ошибки начал сгущаться под моей диафрагмой. Несколько секунд я ощущал его парализующее действие, пока не смог вернуть себе самообладание. И успокоившись, я всё же решил, что поступил верно. Те, кто послал бойцов на Траву, сейчас вынуждены будут разгадывать двойную шараду: как подготовленных бойцов убили из их собственного оружия и почему аппарат с устройством вернули обратно? Ответ, который напрашивался на второй вопрос был для них болезненно унизителен. Этим жестом отправители словно говорили им: «Заберите Вашу консервную банку и не засоряйте больше нашу территорию!» И сам собой напрашивался вывод, что западное устройство по всем статьям уступает русскому прототипу, причём уступает на порядок. И это было правдой, ведь «лошадка» Евгения Петровича снова всех обскакала!

Я трижды мысленно извинился перед Ольгой Николаевной за свои преждевременные выводы о слепоте и наивности её чувства к Евгению Петровичу. Я был неправ! Ольга Николаевна не преувеличивала, когда в своём письме утверждала, что те трое учёных никогда не смогут создать полноценный аналог устройства. Только Евгений Петрович и она знали про некое инженерно-техническое решение, которое было реализовано в «Блок-3». И именно оно позволяло существенно увеличить грузоподъёмность. По прикидочной оценке снаряжённая масса капсулы была килограммов двести пятьдесят, тогда как наш «Блок-3» спокойно тягал под тонну! Причём мы сами могли только предполагать о том, каков реальный потенциал этой советской ещё разработки! Ей-богу, хоть кирпичи в «копейку» загружай и экспериментируй!

Но пока нам было не до подобных опытов. Вопрос о том, что предпримут наши заокеанские «друзья», по-прежнему висел в воздухе. Скорее всего, они будут тиражировать капсулы и параллельно работать над увеличением грузоподъёмности своих устройств. Процессы это не быстрые, значит, ждать моментальной ответной реакции от них не стоит. К тому же наша «посылка» должна умерить их прыть. Видеоотчётов мы их лишили, следов на трупах, так как мы были в дождевиках и перчатках, не оставили. Так что поломать головы им придётся изрядно. Конечно, они извлекут пули из тел и проведут их экспертизу. По следам на поверхности пуль они увидят, что те неоднократно рикошетили. А если на пулях остались микрочастицы материала стен Бункера, то химический анализ покажет их отличие от образцов каменной породы, полученных в предыдущие рейсы. Значит, они поймут, что пули рикошетили не от каменистых наростов, а следовательно, их бойцы погибли в каком-то неизвестном месте. Данный вывод отлично вписывался в версию о наличии на Траве секретной и хорошо защищённой базы русских. Если наши «партнёры» будут рассуждать в таком же ключе, то ждать их скорого возвращения не следует. Они будут накапливать силы и готовиться к решающей атаке.