Жнец попытался отскочить и вскинул руки. Когти мелькнули перед глазами полоснув по лицу. Зал вокруг пришел в движение. Сет на мгновение потерял ориентацию и обнаружил себя уже лежащим. Перед лицом медленно истаивал всё тоже чёрный дым, навалилась усталость. Пришлось как можно быстрее отползать назад, проделывая это в неудобном положении и опираясь на одну руку. Вторую жнец выставил перед собой защищаясь. Зрение несколько затуманилось видимо были задеты каналы духа у глаз. Через несколько секунд видимость прояснилась, хвала Всевышнему в эти мгновения никто не атаковал. Сет огляделся, незнакомка стояла в паре шагов с проступающим на лице выражением неуверенности.

– Как-то ты излишне правдоподобно умеешь притворяться, предатель. – произнесла женщина воин делая шаг вперёд, в том что она действительно воин сомневаться не приходилось.

– Постой. – жнец тяжело опёрся спиной о колонну снова выставив руки перед собой. – Некрос действительно погиб очень давно. Я тут сам по себе. Клянусь!

– Глупая отговорка. Настолько глупая, что может оказаться правдой. – незнакомка снова убрала когти. – Начни ка с самого начала.

– Э… Это займёт много времени.

– Ну, учитывая, что ты пытаешься доказать мне, что я тут уже тысячу лет, спешить некуда. Рассказывай.

Всё произошедшее настолько выбило Сета из колеи, что он даже не задумался над тем, что выкладывать всё не стоит. Однако через некоторое время видя, что воительница не проявляет агрессии он успокоился и начал отсеивать некоторую информацию, казавшуюся ему лишней. Такую например как убийство маленькой девочки. Это конечно было больше самозащитой чем нападением, но кто знает что в голове у белокурой бестии. Ощутить на себе её когти ещё раз, совершенно не хотелось.

Девушка слушала молча. Только дойдя до момента когда апостолы объясняли ему как работает клеймо хозяина жнец услышал первые комментарии.

– Ты не производишь впечатление полного идиота.

– В смысле?

– Как только вампир решит нанести тебе вред, с твоих слов даже ранее, этот вред вдруг вернётся к нему. Ты же немного разбираешься в магии, как по твоему это работает?

– Не знаю. – честно сознался Сет.

– Представь, что должно делать такое проклятье.

– Ну, считывать мысли апостолов и если в их намерениях есть злой умысел…

– Да послушай себя со стороны. Не просто читать мысли. – Снисходительно усмехнулась незнакомка. – А читать их из будущего чтоб вампир не успел нанести тебе вред в настоящем.

– Хм… Ну да, звучит как-то неправдоподобно.

– Неправдоподобно? Да это полнейшая ересь. Вот уж действительно правильно говорят что человеческий разум далеко не всесилен (есть многое до чего вы не додумаетесь сами), но вот человеческая глупость просто БЕЗГРАНИЧНА. Поверить в такое, уму непостижимо. Как ты выжил только.

– Зачем же тогда клеймо?

– Это не клеймо, а личная печать. Обычно маг учитель ставит такую ученику стремясь увеличить его резервы. Причём ставит не кому попало, а только близким и самым способным. Донора это немного ослабляет, а вот получивший печать обретает практически две трети мощи учителя. Например первогодки нашей академии почти не способны проникать в Шеол, их нимб слишком слаб, но вот с печатью мастера им это удаётся без особых усилий. Это намного ускоряет процесс обучения, ученики знакомятся с миром духов с самого начала учёбы.

– Шеол? – где-то жнец уже слышал это слово.

– Потом. Продолжай рассказ.

Когда Сет закончил говорить на лице девушки отразились понимание, усталость и раздражение одновременно.

– Подведём итоги. Ты освободил вампиров являющихся апостолами, одно это уже прискорбно. Усилил их и без того немалую мощь печатью жнеца. Помог им убить двух эльфов. Привёл их в Анх и закрыл Око. Замечу, что проделано это было совершенно без подготовки и плана. Милый парень проходил мимо. Да ты просто бедствие. Даже за один пункт из этого списка виновнику положена долгая мучительная казнь. И всё это проделал жнец, темный мститель, защитник равновесия и справедливости.– Тяжело вздохнув она присела на край колодца. – Не знаю что и делать. Убить тебя и зарезаться самой?

– Ну… Прошли тысячелетия, порядки изменились. В конце концов у каждого есть свои тайны, а апостолы ведь помогали мне выжить.

– Чем это? Тем что беспрестанно тебя использовали? Вдумайся: ты в центре каменистой пустыни, вокруг только мёртвые камни и темнота, вдруг появляется банда разбойников в сотню голов. Зачем они там собрались? Насиловать, грабить, убивать? КОГО? Несколько семей лесорубов, которых на десять дней пути вокруг тридцать человек? Неужели тысячелетний вампир, бывший генерал огромной армии, настолько глуп, что не понимает очевидного?

– Если присмотреться странностей конечно хватает.

– Думать начинай. Думать! Не зря совет анхов никогда не оставлял темных без присмотра. Всего два прецедента Некрос и Сет. Ладно, у Некроса по крайней мере была цель: жажда власти. Но наворотить такого по глупости это…

Девушка замолчала устало прикрыв глаза. Так они и сидели какое-то время, каждый думал о своём.

– Я так полагаю у тебя куча вопросов. – словно на что-то решившись произнесла незнакомка. – Только избавь меня от удовольствия выслушивать их все сразу.

– Где мы? – спросил Сет, это волновало его больше всего.

– В Шеоле.

– Что-то знакомое, но … Что это?

– Если объяснить в двух словах – мир духов, но что бы понять его законы и что это действительно такое, этого мало. Сюда попадают души разумных после смерти.

– Точно. То-то я думаю где я это слышал. У нас это ад называется сюда грешники попадают и варятся в котлах.

– Ад, преисподняя, Шеол – всё это названия одного и того же. На самом деле в Шеол уходят души всех разумных независимо от того какую жизнь они вели. Это просто хранилище мёртвых. Никто здесь никого не мучит. Для обычных духов преисподняя просто пустота с яркой звездой в центре. Когда они появляются здесь они свободны от воспоминаний, желаний, радости, боли – чистая энергия. Только одно стремление остаётся – непрерывное движение к звезде.

– Ты сейчас говоришь как Библия, есть у нас такая книга. Так вот там написано что в " в могиле, куда ты пойдешь, нет ни работы, ни размышления, ни знания, ни мудрости".

– Значит книгу писал человек познавший истину – мудрец.

– Можно и так сказать. – жнец не стал вдаваться в подробности о том, что к написанию Библии приложили руку многие. – Только я не пойму, если мы умерли и тут пустота, почему вокруг нас этот зал?

– Физический мир отбрасывает в Шеол свою тень, а мы живы. Для нас с тобой преисподняя это отражение материального, а вот для умерших абсолютная пустота.

Из стены рядом с говорящими выплыло ярко-зелёное пятно, оно плавно перетекало растягиваясь в эллипс, замирало превратившись в шар, а иногда резко перемещалось становясь похожим на маленькую комету.

– Вот и один из них. Как видишь стены он совершенно игнорирует.

– Так он и ни к какой звезде, я смотрю, не очень стремится. Хаотичный какой-то шарик.

– У каждого свой путь к Яхве.

– Яхве? В Библии это имя всемогущего Бога.

– Можно назвать звезду и Богом, всё из неё вышло и всё в неё вернётся, только произойдёт это в единый миг. Когда бы любой из духов не попал в Шеол и какое бы направление не выбрал, к звезде Яхве они прибудут все одновременно.

– Во как. Красиво. И когда это будет?

– В конце времён, а вот о дне…

– О дне и часе никто не знает, только всемогущий Яхве? – вставил похититель душ.

– Да. Ты изучал историю?

– Нет, я читал Библию. Ты практически по написанному говоришь, с небольшими различиями.

– Это ещё раз доказывает, что книга написана знающим.

Дух всё это время продолжал бесцельно перемещаться по залу, иногда проходя сквозь колонны или статуи. Сет ткнул ладонью одну из них, рука наткнулась на преграду. Поверхность изваяния не была ни холодной, ни тёплой, как и всё здесь.

– У тебя не получится, ты не мёртв. Ты имеешь цели, желания, память, поэтому видишь и чувствуешь тени верхнего мира.

– Тогда закономерный вопрос. Вон там. – жнец указал на стену. – Был коридор, а вот та дверь открывалась, теперь же она просто барельеф.

– В Шеоле только ТЕНИ материального. Отсюда невозможно воздействовать на физический мир. Если что-нибудь лежит – не поднять, если стоит – не уронить. Дверь ты здесь не откроешь. Это как с солнечными тенями: предметы отбрасывают тени, а не наоборот и, конечно, тень не всегда такая как её хозяин. Мой дед мог сложив пальцы показать … – Девушка запнулась по среди фразы и задумчиво продолжила. – На закате он приходил в мою комнату, замысловато складывал ладони и на стене появлялся длинноух или птица, но его руки оставались руками. Миры отличаются – иногда больше, иногда меньше.

– Как же тогда отсюда выйти? – этот вопрос занимал второе место в списке жнеца.

– Из этого осколка только в реальность.

– Что ещё за осколки?

– Вот тут вся прелесть. Понять, что такое Шеол просто, постичь его законы нелегко. Я могла бы пересказать то, что есть в учебниках, но боюсь ты ещё больше запутаешься. Объясню так, как мне дедушка объяснял. Шеол – зеркало. Каждый раз когда живой проникает в него, зеркало разбивается. В каждом осколке своя часть отражения. Перейти из одной части в другую можно только заново склеив зеркало. Склеив и снова разбив.

– Прекрасные параллели твой дед проводил. Красиво. Только я всё-равно ничерта не понял.

– Что бы пройти через эту дверь нужно выйти в реальный мир пройти через неё, а потом снова попасть в преисподнюю. – терпеливо, почти по слогам отчеканила незнакомка.

– Ааа… Догнал.

– Кого?

– Это такой оборот речи – понял значит. И много таких осколков?

– Когда как. Мир, вернее твоё представление о нём, меняется и в следующий раз эта дверь может быть открыта.

– Так можно просто дождаться пока её кто-нибудь откроет. – нашелся Сет, припоминая что во время битвы обе створки двери и так были распахнуты настежь.

– Нет. Пока мы здесь этот осколок для нас не изменится.

– Фу как всё запутано.

– Таковы законы Шеола.

– Ну, а если придёт кто-то третий, при котором в реальности дверь была открыта?

– Она будет открыта только для него, для нас нет. Каждый видит в зеркале своё отражение.

– Обалдеть. То-есть у тебя тут может быть стена, а у меня проход?

– Так.

– Пф… – жнец развёл руками. – Чертовщина.

– Не пытайся понять Шеол, просто прими его как данность. Анхи годами изучают его и многие так и остаются учениками.

– Но как ты тогда узнала, что Око закрыто? Ты же пришла сюда до этого?

– Поток энергии оборвался.

Незнакомка вздохнула собираясь продолжить, но прежде чем она это заделала из стены прямо возле них выбежало нечто. Полупрозрачный монстр.

"Помесь гориллы с гоблином" – машинально отметило сознание жнеца.

Короткие кривые ноги, громадные толстые руки пальцами почти касающиеся пяток. Два или даже три метра ростом, сразу и не определишь, тварь вприпрыжку неслась к колодцу разнося по округе утробный рык. Бежало оно кстати на пол метра выше уровня