Сет поразился лёгкости и отчетливости, с которой ему удалось прокрутить в уме события произошедшие только что. Видимо, для похитителя душ главное сделать несколько первых шагов, а остальное даются легче. Он полностью припомнил все мгновения последних минут. Просто, как перемотать фрагмент фильма и просмотреть заново. Заметил даже детали, которые до этого ускользали от его внимания. Такие как незакрытая дверца пятого шкафа, маслянистое пятно на полу. Но совершенно не мог разглядеть в своих воспоминаниях руны на лбу Знахаря. Причудливая линия знаков расплывалась розово-алым свечением и только оставляла за собой угасающий след при движении.

– Прости Знахарь. Ничем не могу тебе помочь. Рун я не помню.

– Что ж, так я и думал. Не всё так просто, но что я хочу от существа переродившегося месяц назад? Даже то, что ты их просто разглядел, уже великое достижение. Надежда есть. И поздравляю с открытием третьего глаза.

– Что?

– Теперь ты видишь истинным зрением.

Только тут Сет понял, что обстановка и сам Знахарь теперь выглядят не так как раньше. Появилось много дополнительных деталей. Например странные синие линии на зелёной коже старика.

Дальнейшая тренировка утратила интерес и они снова перешли в лабораторию. Стали допивать оставшееся вино и разглядывать разложенные на столе рисунки рун. Вампир пояснял значения каждой.

– Руна Сложения или Руна Взаимосвязи, как ещё её называют. Служит для связки отдельных знаков в плетения. Сама по себе бесполезна, но в сочетаниях с другими используется очень часто. Теперь эти четыре: земля, вода, огонь, воздух. Понятия не имею для чего они и как работают, но упоминаются почти во всех источниках. Теперь Руна Исцеления. Налагается на раны. Полезная штука.

– Чем она интересно полезна? Я, например, лечу себя без всяких рун и доволен. – Алкоголь уже во второй раз за сегодня стал оказывать своё действие на Сета. При опьянении он становился более разговорчивым, чем обычно.

– Попробуй исцелить кого-нибудь помимо себя и обнаружишь что это достаточно проблематично без использования этой руны.

– Ну, если смотреть с этой стороны. Кстати, странно напиваться второй раз в течение получаса, не находишь?

– Я так часто делаю. Мне, знаешь ли, приятен сам процесс захмеления. Конечная стадия мне не интересна. Опьянение то немногое, что осталось нам от людского существования. Пищу наш организм отвергает. Вот спиртное другое дело. Есть даже несколько клубов где напивается исключительно нежить. Да! Я чуть не упустил из виду немаловажную деталь. – Знахарь даже подпрыгнул в кресле. – Тебе нужно засветиться перед Тихим Советом.

– То есть?

– Полагаю, мои наивернейшие слуги уже отнесли весть, куда следует, что у меня есть ученик. Если не желаешь чтобы тебя считали отребьем, а то и стали придирчиво разбираться кто ты такой и откуда взялся. Нужно, так сказать, выйти в свет. Вампиры живут обособленно и получить достойное уважение в их среде достаточно сложно. Хотя, нам оно и не нужно. Пусть хотя бы оставят в покое. Но, есть одно препятствие.

– Я так и знал, что ты это скажешь.

– Если ты хорошенько приглядишься истинным зрением, то заметишь, что мою кожу покрывает замысловатый рисунок. Можно сравнить его с вздувшимися венами.

– Полчаса мучаюсь, желая спросить, что это такое. Не хотелось тебя перебивать.

– Этот рисунок есть у всех вампиров, естественно, кроме тебя поскольку ты не вампир.

– И что будем делать?

– Нарисуй его на себе.

– Как?

– А это уже не знаю. Каин мог проявлять и убирать свой рисунок силой воли. Маскировался под человека чтобы не замечали Сервфимы. Думаю и ты сможешь. Иди и пытайся, потому что завтра нас ждёт выход в свет.

– Блин. Знахарь. Я понятия не имею, как это сделать, а ты хочешь чтобы завтра это уже было.

– Теряешь время лорд жнец.

В голосе старого вампира отчётливо проявилось упрямство. Значит, дальше спорить бессмысленно. Сет залпом допил вино. Поднялся и сосредоточившись резко выдохнул винные пары, чтобы протрезветь, а заодно и насолить Знахарю. Запах оставшийся в комнате отдавал прокисшей брагой.

* * *

Лёжа в своей комнате погруженный в транс он размышлял, как проделать фокус с рисунком на коже. Для обычных людей рисунок был невидим. Видимо вампиры воспринимают также и ультрафиолетовую часть спектра. Потом его осенило. Не нужно разбираться в хирургии, что бы заживить порез на пальце. В прошлый раз, когда у него болела голова, да так, что казалось, будто на плечах сидит бес с молотком и беспрестанно лупит по черепу. Сет просто пожелал смерти злобному рогатому монстру и боль сразу отступила. Главное направить мысли в нужную сторону, а остальное организм сделает сам. Начал действовать. Было трудно постоянно думать о проявлении рисунка, внимание отвлекалось на посторонние размышления, но где-то за час ему удалось «разрисовать» левую руку до плеча. Посмотрев на руку и обычным зрением, и истинным, он убедился, что дело пошло. Рисунок появлялся и исчезал в зависимости от того каким зрением посмотреть. Оставалось только проделать процедуру над остальной кожей на теле и он будет неотличим от обычного вампира.

На закате следующего дня Знахарь застал его стоящим в одних плавках перед зеркалом и рассматривающего свою работу.

– Да. Мастер. Каин, конечно, делал это за пару минут, но ты тоже молодец. – И с улыбкой добавил. – Всё тело конечно же покрывать рисунком не стоило. Хватило бы и в местах доступных для обозрения. Ты же не собираешься явиться в клуб в одних трусах? Зато теперь можешь хоть в бассейн, хоть в баню. Никто и не заметит что ты не совсем вампир. Скажи, а под трусами, ты тоже разрисовал?

– Очень смешно. Лучше перестраховаться, чем потом попасться на такой мелочи и сожалеть.

– Да, ты прав, прости. Осталась небольшая проблема.

– Ну что ещё?

– Нежить называется нежитью, потому что мертва. Наша кровь холодна, а сердце не бьётся. Думаю, ты тоже не нуждаешься в подобных атрибутах. У тебя есть пульс только потому, что ты запустил его сам неосознанно. Сумеешь избавиться от этого рудимента?

– Почему ты не предупредил вчера? Я бы потренировался.

– Думал ты догадаешься сам.

– Как видишь, не догадался. Ладно, потренируюсь в машине.

– Одевайся. – Знахарь положил на постель пакет. – Жду в гараже.

В пакете оказался неплохой чёрный костюм.

***

Притворяться мёртвым оказалось просто. Организм давно перестроился и работал теперь совсем по другим законам. Главное чтобы в теле было присутствие определённого количества духа, а бьется сердце или нет, значения не имело.

Опель мягко подкатил к одному из баров в центре города. Над входом тускло мерцала вывеска: «Полуночник». По бокам двери стояли двое верзил в дорогих костюмах. Смуглая кожа и определённый тип лица выдавал в них цыган. Они даже не пошевелились когда вновь прибывшие вошли внутрь.

Зал, открывавшийся взору, просто поражал размерами. Слабые светильники располагались совершенно хаотично и практически не разгоняли темноты царившей тут. Но находящимся внутри это конечно совершенно не мешало. Лишь несколько барменов и официанток были лишены синеватых линий, покрывающих кожу вампиров. Но даже не видя рисунка можно было определить кто из присутствующих человек. Люди двигались по залу неуверенно, скорее по памяти, чем видя куда идут.

Знахарь смело направился к одному из свободных столиков. Признаков еды в этом заведении не наблюдалось. Ну конечно, вампирам это ни к чему. Зато бар просто ломился от выбора спиртного. Они заказали уже традиционную для своих посиделок бутылку вина. Сет нарушил молчание первым.

– Ну и где тут регистрация вновь поступивших?

– Никакой регистрации. Смотри. – Знахарь кивнул в нужную сторону. – Там в центре, на возвышении. С отвратной прилизанной причёской. Сейчас как раз что-то говорит, видишь?

По дальней от входа стене вдоль всего зала тянулось возвышение, образовывавшее как бы второй этаж внутри здания. Сидящим там было великолепно видно весь зал и тех кто в нём находился.

На возвышении стоял столик. Всего один, но достаточно большой, чтобы за ним умещалось пятнадцать человек. Тот о ком говорил Знахарь сидел во главе этого стола. Выглядел он щеголевато. Орлиный профиль, медленные манерные движения. Молодой столичный граф в глубинке, не иначе. Презрением к окружающим сквозило от него на километр.

– Француз. – прошептал Знахарь. – Он в этой области старшина Тихого Совета. Следователь, судья и палач в одном лице. Он уже заметил тебя и видел с кем ты пришел. Это всё что нужно. Теперь он знает, что есть новичок, и что за него отвечаю я.

В это время к их столику подошла смазливая официантка и приятным голосом попросила присоединиться к месье Французу. На лице Знахаря появилось удивлённое выражение, но тем не менее он сразу поднялся и двинулся в сторону металлической лестницы. Сие, на вид, хлипкое сооружение поднималось на постамент возвышающийся над полом. Высотой около трёх метров он был достаточно большим, но совершенно не огорожен какими либо перилами. Лестница так же была лишена этих мер безопасности. Сету даже стало немного жутковато идти по ней.

Когда они были где-то на середине Знахарь повернул голову и в полголоса проговорил.

– Не вздумай садиться. Встанешь у меня за спиной, у левого плеча. Не разговаривай и ни на кого не глазей.

Француз кивнул вновь прибывшим и кивнул на стул недалеко от себя. Голос у него оказался под стать внешности – высокий и противный:

– Давно не появлялся, Знахарь.

– Да как-то всё не досуг знаешь ли.

– Вижу, сотворил себе нового помощника. – Хозяин стола вскользь взглянул на Сета. – Ну да это твоё личное дело. Я позвал тебя потому, что ты хорошо разбираешься в винах. Почтенный Полуночник, хозяин этого трактира, угостил нас этим напитком, но не желает сознаваться, как он называется. Вино де такое старое, что этикетка истлела, а название кануло в лету. Испробуй, сделай милость.

Стоявший неподалёку официант быстро наполнил бокал и поставил перед Знахарем. Тот взболтнул содержимое, понюхал и отпил маленький глоток. Криво улыбнулся и глянул на Полуночника, с каменным лицом сидевшего тут же.

– Думаю, любезный хозяин трактира несколько слукавил говоря, что этикетка истлела. Я пробовал это вино очень давно, но как сейчас помню, что подавалось оно из глиняного кувшина. Этикетки на нём просто не могло быть. Монахи старого маленького прихода на юге Франции называли его просто «вином» поскольку были мало образованы. Делали они его для себя и ограниченными партиями. Нужды придумывать название у них не было, как и бутылок для укупорки. Редкие остатки этого вина если и находятся, то обязательно в кувшинах и запечатаны воском. Могу только добавить, что букет действительно замечательный. Напиток чудесен.

– Благодарю тебя Знахарь. Ты очень помог. Не смею тебя больше задерживать. Помни, что ты всегда желанный гость в этих стенах.

Садясь в машину, Знахарь зло сплюнул на тротуар. Даже дверцей хлопнул громче обычного. Сет недоумённо взглянул на него.

– В чём дело старый кровопийца? Вроде всё прошло как по маслу. Хотя я вообще не понимаю, зачем мы суда явились.

– Как по маслу!? Нет. Это всё очень странно. Думаешь, ему нужен мой совет? Да плевал он, как называется какое-то там вино. Я несколько раз являлся сюда с новыми полукровками, никогда Француз не обращал на меня никакого внимания, а теперь решил совета спросить. Я первый раз и к лестнице этой подошел даже.

– Считаешь, он подозревает что-то?

– Подозревает? Не такое он существо, что бы на подозрения полагаться. Ему что-то известно. Либо о Зале Призыва, либо о тебе, либо что-то третье нам непонятное, а может и всё сразу. Он позвал меня, чтобы посмотреть, что я буду делать после разговора с ним. Сто процентов за нами следят.