Эдик опять постучал и только тогда повернул штурвал, открывая дверь внутрь. Помещение примерно десять на пятнадцать, по стенам около двадцати кроватей, в центре три стола, и по две лавки у каждого. В левом углу большой металлический шкаф. Пуля задраил дверь, Эдик сразу пошел к шкафу, крикнув через плечо:

– Располагайся, Сэт! Это наш ночлег. «Приют сталкера»!

– И много таких ночлежек по Зоне?

– Достаточно. Хочешь, скину в ПДА?

– Давай.

Эдик достал из шкафа кружки, тарелки, обтер их и поставил на стол. Следом начал разбирать свой рюкзачок. Сэт тоже выудил сухпай и приступил к разогреванию рисовой каши. Пуля открыл бутылку водки и разлил по кружкам. Когда сухое горючее разогрело будущую закуску, Эдик поднял посуду с горячительным напитком и произнес:

– Имели мы эту Зону!

Сэт улыбнулся, и, грохнув тремя железными кружками, они выпили. Когда Пуля поставил на стол вторую бутылку, Сэт резко встал с «Винторезом» в руках.

– Ты чего? – удивился Эдик.

– Люк снаружи кто-то открыл…

– Я ничего не слышал… – помотал головой Эдик.

– Зато я слышал, – серьезно сказал Сэт и подошел к входной двери. Долговцы последовали его примеру, и тут же в железо что-то сильно ударило… Кто-то судорожно задергал штурвал.

– Эй! – забарабанили снаружи. – Открывайте, блядь!!!

Тут же раздались автоматные очереди, но в направлении выхода на поверхность. Эдик посмотрел на напарников, оба кивнули, держа дверь на прицеле. Он резко отомкнул запоры и дернул за штурвал. Дверь так же легко, как и прежде, открылась, и в помещение ввалился сталкер, выпуская очередь в коридор. У входа лежал еще один, опустошая магазин АКМа¹⁵. Эдик дернул его за ворот, и тот влетел внутрь. Тем временем Пуля и Сэт короткими очередями поражали приближающихся зомби, что пытались толпой протиснуться по узкому коридору.

Тот, кто первый ввалился в ночлежку, заорал:

– Закрывай двери, придурок, их там целая армия!!!

Сэт сменил магазин и, перешагивая через порог, сквозь зубы процедил:

– Закрой пасть.

Пуля пошел следом, а Эдик остался внутри, чтобы эти придурки не забаррикадировались.

Перешагивая через тела зомби, Сэт повернул за угол, и на него навалился очередной мертвяк. Выстрелить он бы не успел, поэтому лапа Волка острыми когтями снесла зомбаку полбашки, а очередной уже получил две пули в голову. Магазин закончился, Сэт отступил, пропуская Пулю вперед – теперь была его очередь, пока напарник перезаряжался. В ногах Сэт увидел АКСУ, быстро проверил. «Полмагазина… Сойдет».

Закинув винтовку за спину, приготовился сменить Пулю, тут же ударила ответная очередь из «Гадюки». Девятимиллиметровые пули впились в кожаную куртку Сэта и бронекостюм долговца. Пуля отступил на шаг, немного согнувшись, а Сэт упал на одного из валявшихся зомби. Пуля мельком глянул на напарника и, увидев, что тот живой, продолжил отстрел зомбированных. «Гадюка» затихла, и тут же дуплет из обреза свалил долговца. Сэт, откашлявшись, с колена дал очередь из АКСУ, два зомбака упали, но он видел в темноте коридора, что еще двое идут в их направлении. Сэт прицелился и нажал на спусковой крючок… осечка. Выстрелы из ПМа ударили в грудь. У него опять перебило дыхание, когда сзади прогремела автоматная очередь. Оба ходячих трупа завалились навзничь. Сэт обернулся. Привалившись к стене, стоял тот сталкер, которого Эдик втащил за шиворот. Сэт кивнул и наклонился к Пуле, тот дернулся и закашлялся. Удар дуплетом из двенадцатого калибра с трех метров он перенес тяжелее.

– Я наверх, – сказал Сэт и, бросив АКСУ, взялся за «Винторез».

У лестницы, дергаясь из стороны в сторону, валялся недобитый зомбак. Сэт поднял валявшийся рядом ПМ и спустил курок. Башка разлетелась. В ту же минуту с лестницы свалился очередной живой мертвец. Этому тоже достались ПМовские пули. Сэт быстро взобрался наверх, в этот момент весь мир как будто покачнулся и поплыл. Из кустов вывалились два зомбака, ПМ сделал свое дело, но не сразу. Два раза Сэт промазал, так как мишени в глазах двоились. Когда оба живых мертвеца упали, бросил ПМ и закрыл люк.

«Что, твою мать, происходит?! – не понимал он. – Почему у меня все плывет?»

Обоняние учуяло, что левее их убежища кто-то ходит. Сэт вышел из-за кустов и, вскинув винтовку, тут же спрятался за дерево. В его сторону шли еще два зомбака, а чуть дальше, за их спинами, он увидел ссутулившуюся фигуру с лысой бугристой головой, длинные волосы которой свисали чуть ниже макушки. Сэт посмотрел в оптику: фигура остановилась. Бритоголовый парень усилием воли попытался удержать четкую картинку. Сутулый повернулся, и их глаза встретились…

Пуле помог подняться сталкер, что был ранен в ногу.

– Где Сэт? – первое, что спросил тот. Раненый понял, о ком идет речь.

– Он наверх полез.

Пуля поменял магазин своего АКМа и пошел к лестнице. Сверху донеслись ПМовские выстрелы, а затем закрылся люк.

«Вот псих!» – подумал тот и рванул к выходу. Поднявшись, Пуля повернул рычаг и толкнул люк наружу, но не успел высунуть голову, как его накрыла волна голосов и тошнотворного состояния.

«Контролер!» – только и подумал долговец, теряя сознание, но тут что-то произошло… до него только позже дошло, что он слышал выстрел. Пуля тряхнул головой. Алкоголь в крови, слегка разбавил состояние угнетенности от пси-воздействия Контролера. Шатаясь, долговец вывалился из кустов и тут же открыл огонь из автомата, успокаивая уже на всегда еще двух живых мертвецов. Осмотревшись, проследил, куда те направлялись. В двадцати метрах от них, рядом с деревом, лежал Сэт.

«Твою же мать! – мелькнула мысль. – Неужели этого безумца зажарил Контролер?..»

Но когда Пуля коснулся плеча Сэта, то ему в лицо уткнулся глушитель «Винтореза».

– Эй-эй, это я, Пуля! Не узнаешь? – поднял он руки. Полуминутная пауза казалась вечностью, на долговца смотрели дикие, звериные глаза.

– А Эдян говорил, ты неразговорчивый, – вымученно улыбнулся Сэт и опустил ствол.

Когда Пуля, поддерживая Сэта, вошел внутрь, Эдик задраил дверь.

– Вы чего так долго?! Я думал, вам капец… – Эдик пытался сделать строгий тон, но было видно, что он рад видеть обоих живыми. За столом сидели два прибывших сталкера. У раненого уже была перебинтована нога.

– Вы че блин, герои, что ли? – загнусавил второй сталкер в черной куртке, усиленной броневыми пластинами. Его рыжая бороденка и чубчик подергивались. – Задраили бы вход, и все тут…

Пуля, не говоря ни слова, двинулся к рыжему, который тут же вскочил из-за стола, но его ноги сразу подлетели вверх. Раненый мгновенно передернул затвор своего АКМа.

– Э, ты че творишь?! – направил он ствол автомата на Пулю. Левый хук Пули расквасил рыжеволосому обе губы. Гнусавый оторвал голову от пола и потряс ею, пытаясь подняться.

– А ты считаешь, что твой друг прав? – за Пулю ответил Эдик. – Нам надо было забаррикадироваться и подохнуть здесь?

– Может, он и неправ, но не хер руки распускать! – зло смотрел раненый. Его засаленные темно-русые волосы торчали в разные стороны, и из-за этого он походил на ежика.

– Скажите Сэту спасибо, – Пуля мотнул в его сторону головой. – Если бы он не завалил Контролера, нам бы всем здесь конец настал. Так что давайте выпьем водки за наше спасение.

Эдик с Сэтом стояли с открытыми ртами: столько слов за один раз Пуля никогда не говорил. Черноволосый долговец откупорил еще не початую бутылку, разлил по кружкам и глянул на раненого. Тот уже поднял рыжего, который зверем смотрел на долговцев.

– Мужики, Пуля прав: еще немного, и мы все превратились бы в зомбаков. Ходили бы с серыми мордами и обижались на весь мир. Сегодня у нас у всех второй день рождения. Давайте забудем все обиды и выпьем за это, – попытался разрядить обстановку Эдик.

Раненый подошел к шкафу, достал кружки и, обтерев их, поставил на стол. Пуля налил вновь прибывшим тоже. Рыжий отодвинул от себя кружку, сквасив разбитые губы.

– Ладно тебе, Гнус, давай выпьем с парнями. Ты тоже молодец, ты же меня не бросил.

«Какое верное погоняло», – улыбнулся про себя Сэт.

– Я – Эдик, это – Пуля, он – Сэт, – представил всех Эдик.

– Я – Еж. Ну, Гнуса вы уже знаете.

– Из-за прически, что ли? – спросил Сэт. Еж улыбнулся уголком рта, приняв шутку, и, не чокаясь, опрокинул полкружки одним залпом. Гнус немного помедлил, но все же выпил. Четыре бутылки под закуску, состоящую из сухпая, ушли быстро. Оказалось, что Еж и Гнус – отчаянные парни. Они ходили в Припять за хабаром, и это была не первая вылазка. Ходоки показывали разные артефакты, что-то рассказывали, но Сэт их уже не слышал. У него в голове крутились непонятные воспоминания: то ли мир Тандрагáр, то ли еще что, он как будто опять плыл. Контролер расшевелил воспоминания. Ему вспомнились сын и жена, которых так и не нашел. К горлу подкатил ком. Бритоголовый налил себе почти полную кружку, выпил и, ничего не говоря, пошел спать на дальнюю от стола кровать. Еще полчаса мучили разные мысли, одна из которых была о его звериной сущности. На Земле он не мог перевоплощаться в других животных, кроме Волка. Почему? Может быть, потому что именно здесь стал Волком, а остальное получил там, в Тандрагáре? На этом вопросе бритоголовый парень и отключился.

Утром, когда все еще спали, Сэт перетряхивал снаряжение, готовясь к выходу. Вчерашние воспоминания опять спрятались глубоко, и это радовало. Сознание не должно ничем обременяться. Он вспомнил, что в него попали две пули девятимиллиметрового калибра. Снял куртку. Под ней красовалась кираса из легкого металла, который выдерживал удар арбалетного болта с пяти шагов, не оставляя даже точки. Отстегнув ее, был неприятно удивлен. Пули пробили броню Тандрагáра. Сердечники пуль застряли в металле, а на груди Сэта расплывались два синяка, уже почти слившиеся в один.

«А ты думал! Это пули, а не арбалетный болт… Тебе еще повезло…» – улыбнулся Сэт и осторожно потрогал синяки. Болело сильно, но терпимо.

Серые свинцовые тучи выпускали из себя мелкий холодный дождь. Парни шли уже часов пять.

– Знаешь, Сэт, наверное, это все же не байки, что на пьяного человека Контролер мало влияния имеет, – размышлял, шлепая по лужам, Эдик. – Вон вас же с Пулей он не зомбировал. Я, конечно, видел, что тебя колбасило, но ты же все-таки зомбаком не стал. Черт! Я как вспомню, что мы все утро таскали этих трупаков наверх из Приюта, так блевать тянет. Да, Сэт, парни сказали, что зомбаки за ними из Припяти пришли, ты подумай. Там Контролеров-то, наверное, как собак нерезаных. Кстати, нам по дороге ни разу псы не попались. Странно как-то… – Эдик скосил на Сэта глаза. – А может, пацаны правду говорили, что собаки с визгом разбегались от тебя?..

– Когда человек, обреченный на смерть, каким-то чудесным образом спасается, он готов поверить во что угодно.

– Может, ты и прав…

Впереди четко улавливался электрический треск, и когда сталкеры обошли остатки старых развалин, то увидели скопление «электр». Аномалии сверкали повсюду. Разряды мелких молний пучками гуляли то здесь, то там. Пуля достал из кармана несколько болтов с привязанными к ним узенькими ленточками белого и желтого цвета.

– Вы чего собираетесь делать? – насторожился Сэт.

– Проходить сквозь аномалии.

– А обойти их нельзя?

– Посмотри по сторонам.

Сэт разглядел справа и слева какое-то колебание воздуха. Вроде как ветер закручивал мокрую листву и разбрасывал в разные стороны вместе с брызгами.

– Как вы заметили это в таком дожде? И вообще, что это?

– Во-первых, наши ПДА на два поколения выше твоего, они видят почти все аномалии вокруг. А то, что ты разглядел, это «карусели», в них лучше не попадать. Если захватит тебя, покрутит, поболтает, а затем порвет на сотни кусков. И все, – Эдик улыбнулся и натянул свой шлем. Лицо закрывал выпуклый вертикальный овал темного стекла. Пуля проделал то же самое. Глядя на них, Сэт скинул капюшон своей кожаной куртки, натянул полумаску, которую ему дал Отец, и снова набросил капюшон. Фильтры сразу скрыли все запахи, которые чувствовало обоняние Волка.

«Я как слепой в этой маске!» – выругался он и стянул ее на шею, где она и была все это время.

Пуля шел впереди, держа в одной руке ПДА, а другой бросал болты. Когда сталкеры проходили между двух «электр», у Сэта от электричества по всему телу волосы встали дыбом. Пуля в очередной раз бросил болт, тот угодил в край аномалии. Звук был такой, словно молния ударила возле ног. Болт с шелестом отрикошетил в сторону, одна из мелких молний уцепилась за него и потащила всю «электру» за собой…

Все происходило, как в замедленном кино: аномалия летит на другую, освобождая проход. Крик Пули:

– Бежать!!!

И все трое пронеслись по тому месту, где только что «сидела» электрическая ловушка. Сэт бежал за Эдиком, Пуля развернулся и бросил назад еще один болт. Соединившись, две «электры» выдали такой разряд, что накрыло бы все в радиусе двадцати метров, но долговец успел кинуть болт в край «электры», что оставалась пока на месте. Получился эффект паровоза. Болт отскочил от аномалии и потянул ее за собой. Та аномалия, что болтом зацепилась за спокойную «электру», ударила ее, и вся сила двойного заряда ушла в направлении последнего болта.

Поле аномалий осталось позади, и только сейчас Сэт почувствовал, что весь взмок. К нему подошел Пуля и высыпал в ладонь горсть болтов:

– Они тебе пригодятся.

– А вы как?

– У нас еще есть, – сказал Эдик и протянул руку для рукопожатия. Сэт положил болты в карман на разгрузке и пожал руки обоим долговцам.

– Ну что, Сэт, нам туда, а тебе прямо. Видишь вон там развалины частных домов? Это окраина Припяти. И смотри, на дороги открыто не вылазь: в городе полно монолитовцев. Снайпера на крышах. Да и с гранатомета могут садануть.

– Да, хусим! – махнул рукой Сэт и пошел в своем направлении.

Спустя два часа ходу Пуля повернулся к Эдику:

– Странный он какой-то, этот Сэт, тебе не кажется?

Тот кивнул.

– Знаешь, что я вспомнил? Когда мы выбивали с ним зомбаков, мне показалось, что одна его рука превратилась в огромную белую лапу и он ею снес полбашки одному из тухляков.

– Это тебе показалось, – улыбнулся под шлемом Эдик.

– А я думаю, нет. Помнишь, мы вытаскивали их наверх?

– Еще бы… – передернуло от отвращения Эдика.

– Так Сэт одного сам потащил, как будто не хотел, чтобы кто-то его увидел…

– Когда человек, обреченный на смерть, каким-то образом спасается, он готов поверить во что угодно…

– Я не был обречен! И вообще, это его слова, а не твои!

– Слушай, Пуля! Ты не много ли стал болтать? Встреча с другом-Контролером тебе пошла не на пользу.

– Э, слышь! Ты сам раньше меня доставал: «Давай потрындим, давай потрындим», а щас рот затыкаешь! Пошел ты, знаешь куда!..

– Да ладно. Ты что обиделся?.. – хитро улыбнулся Эдик.

– Не дождешься…

И долговцы заржали. Но веселье было недолгим…

– Твою мать! Смотри, сколько их! – заорал Эдик, показывая скинутым с плеча стволом на приближающуюся стаю псов. Пуля его не слушал: он ловил в прицел первую собаку.

Когда с десяток животин уже валялось без движения, Эдик снова заорал:

– Пуля, лево «стэлс»!

И действительно, к ним зигзагами приближался кровосос, то исчезая, то снова появляясь…

5

Проходя очередной дом, в углу одной из комнат Сэт увидел сверкающий, постоянно подпрыгивающий артефакт. Это был уже четвертый по счету «плод» какой-то аномалии, но бритоголового парня они не интересовали. Направляясь в следующую комнату, боковым зрением заметил силуэт у окна. Сделав бесшумный шаг назад, зашел за угол.

«Наверное, труп», – решил Сэт и, присев, выглянул из-за угла, направив «Винторез» на того, кто находился в комнате. На невысоком столе у оконного проема на искосок, на сошках стоял пулемет иностранного производства, его ствол смотрел на уходящую вдаль дорогу. За столом в кресле сидел труп с простреленным черепом. Выстрел произвели сверху, так как выходное отверстие, а точнее, часть черепа была вырвана у основания позвоночника. Сэт осторожно присел, стараясь не показываться в проеме окна и проследил, откуда мог произвести выстрел снайпер. Хотя дождь еще моросил, но можно было разглядеть, что на окраине частного сектора возвышалась водонапорная башня – кирпичное трубовидное здание с металлическим баком наверху. Покинув дом и обойдя его со стороны деревьев, Сэт посмотрел в оптику своей винтовки: «Придется обходить с другой стороны».

Последний дом – последнее укрытие, а дальше до башни пятнадцать метров открытого пространства.

«Так. Если там монолитовец и там он, само собой, не один – это плохо. Второй по рации вызовет подмогу… Что будем делать? Обходить башню, это займет еще полдня…»

Сэт приготовил свою винтовку и, наблюдая за окнами и баком, возвышающимися над башней, стал осторожно продвигаться. Слева от нее, со стороны улицы, что уходила в глубь поселка, послышался визг и приближающийся топот. Сэт замер. В этот же момент услышал шевеление наверху. Он прицелился, ожидая, что сверху кто-то выглянет,но в окне никто не показался. Не останавливая движения в направлении башни, глянул в сторону приближающегося звука. Этот звук издавала бесформенная туша внушительных размеров на острых копытах. Спереди огромной мутировавшей массы виднелась большая выпуклость, наверное, являющаяся головой, так как на ней находились маленький рот и выпученные глаза, смотрящие в разные стороны.

В окне и на крыше все также никто не появлялся. Тихо ступая, Сэт продолжал движение. И вот те, кто прятался наверху, дали о себе знать – прозвучал хлопок глушителя. Бесформенный комок с гладкой бугристой кожей словно во что-то врезался, споткнулся и покатился по грязной, мокрой дороге. Сэт этим воспользовался, преодолев оставшиеся пять метров. Двери в башню давным-давно отсутствовали, он осторожно заглянул в дверной проем. Внизу пусто, винтовая металлическая лестница кружила вокруг толстой трубы. Не мудрствуя лукаво, Сэт поднял камень и бросил его в лестницу, та гулко отозвалась.

– Рова, – грубый, с акцентом голос донесся сверху, – иди проверь, что там.

Этого Сэт и ждал. Встав у выхода, достал из ножен стилет сочно-желтого металла и приготовился к встрече.

«В Тандрагáре ни одна броня не могла сдержать острие стилета, проверим, как здесь…»

Когда до начала лестницы осталось примерно десять ступеней, Рова крикнул:

– Никого тут нет!

– На улицу выйди!

Сэт стал медленно отходить вдоль стены. Рова вышел из башни, посмотрел направо, потом налево и снова крикнул:

– Нет тут никого!

И только монолитовец сделал шаг внутрь, как острие стилета легко прошло через броню и сделало аккуратное отверстие в шее.

– Ладно, поднимайся! – крикнул сверху его напарник, и Сэт со стилетом в руке смело пошел по винтовой лестнице наверх.

Ступени выводили на маленькую площадку под металлическим баком с окнами. Не останавливаясь, Сэт вошел внутрь. У окна за снайперской винтовкой сидел здоровый детина. Он даже не обернулся, чтобы увидеть свою смерть. Стилет вошел под шлем в основание черепа.

– Ну что, приступим к мародерству? – аккуратно уложив тело, произнес бритоголовый парень.

Полчаса Сэт провозился, чтобы понять, как расстегивается бронекостюм монолитовца, а когда снял шлем, был удивлен. Кожа убитого им оказалась серого цвета, а под глазами темно-серого, почти черного цвета, синяки.

– Не понял… зомби что ли? – неясно у кого спросил Сэт. Короткая стрижка под «ежик» напомнила ему военных, а когда все же расстегнул костюм, в этом убедился. Монолитовец был в американской военной форме с нашивкой на груди: «US ARMY. John Elton».