Глава 8

Когда почти рассвело, и на небе прорисовались редкие перистые облака, к пению птиц прибавился скрип. Из-за скрываемого деревьями поворота дороги выехала одинокая телега, запряженная крепкой конягой, которой управлял пожилой дядька с небритым лицом, но не с опасным на вид, а немного сонным. Увидев Александра, возница встрепенулся и остановил телегу, всматриваясь в одинокого путника.

Едва Александр с ним поравнялся, хмурящийся мужик спросил:

– Ты откуда такой в одних штанах, никак на дороге люту́йники объявились?

Под утро Александр все же замерз, и его немного потряхивало, а от дуновения ветерка, он покрывался гусиной кожей.

– И тебе здравия, отец, – стуча зубами, ответил Александр. – Ты про кого спрашиваешь? Кто такие – люту́йники?

– Так, когда разбойники лютуют, их люту́йниками и кличу, – ответил тот, и спросил: – Так голый-то ты чего? Вон замерз за ночь, гляжу.

Мужик пошарил на телеге в сене и достал старенькую тряпичную жилетку с двумя карманами. Ему хотелось разговорить молодого парня, и узнать, есть угроза на лесной дороге или нет.

– Держи, хоть немного согреешься, – он с улыбкой бросил жилетку Александру.

– А как же ты, отец? – спросил Александр, не торопясь надевать неожиданный подарок.

– Не обеднею, – усмехнулся тот. – Старье не жалко.

Александр кивнул в знак благодарности и натянул жилетку на себя, улыбнувшись. Что еще для счастья надо?

– И тебе добра, отец! – поблагодарил Александр, буквально сразу почувствовав, что согревается.

И чем, тонкой тканью? Невероятно!

– Так что случилось-то, парень? Вон, гляжу и пятна крови у тебя на штанах, – не унимался мужик.

– Не поверишь, отец, на дороге на меня какая-то крылатая нечисть напала. Рубаху разорвала. Я еле убежал, – ответил Александр.

Зачем рассказывать о том, что тот и сам скоро увидит.

Мужик вновь нахмурился и пододвинул к ноге короткий меч в ножнах.

– Никак крылу́н? – спросил он у Александра.

– Да шут его знает, ночью дело было, – отмахнулся почти согревшийся Александр с улыбкой на лице. – Жив, да и ладно!

– Да, ночью через лес одному лучше не ходить… – отстраненно ответил мужик, глядя вдаль по дороге.

Это ночью дорога казалась узкой, зажатой между стен деревьев, а сейчас, когда рассвело, выглядела довольно широкой и с пятиметровой обочиной, заросшей низкой травой, с обеих сторон.

– Отец, а до населенного пункта далеко? – спросил Александр.

– До чего? – оторвался от дум мужик.

– Город или поселок впереди есть?

– А, да! Фа́згет – небольшой городок. Столица у нас в другой стороне, если из него правее пойдешь, – охотно ответил мужик.

– Далеко мне еще? – задал очередной вопрос Александр.

– Скоро из леса выйдешь, а там через поля уже и его заметишь, – ответил тот.

– Благодарю, отец! Счастливого тебе пути! – махнул рукой Александр и бодро зашагал своей дорогой.

– И тебе, – ответил мужик, но его взгляд уже был прикован к дальнему повороту дороги.

Телега тронулась с места.

Не успел звук скрипучего колеса телеги потеряться среди шума леса и пения птиц, как деревья расступились, открывая просторы посевных полей, за которыми Александр увидел едва заметные постройки.

Покрытые росой зеленые травянистые обочины позволили Александру умыться и оттереть остаток крови на теле. Хотя, на штанах у пояса пятна так и оставались.

Мужик остановил телегу и, вынув из ножен меч, осторожно спрыгнул на дорогу. Впереди в луже засыхающей крови лежало тело твари. Да, это был крылу́н. И его кто-то хорошо почти развалил на четыре части. Подойдя ближе, мужик осмотрел место схватки. Метрах в четырех от трупа была еще одна небольшая, но уже высохшая лужа крови.

– А этот красноглазый парень не прост. Ой, не прост… – сказал он, подняв скомканную одежду на обочине.

Ей оказалась совершенно разорванная на груди окровавленная рубаха.

– Сам без оружия, в одних штанах, а тварь эту вон как уделал… – мужик вновь глянул на крылу́на, правая лапа которого была в крови. – Видимо, зверюга ему грудь разорвала, а на том ни царапины не осталось… Выходит, это маг?..

Мужик глянул на левую лапу крылу́на, где не хватало двух верхних пальцев.

– Не прост… – усмехнулся мужик, бросив окровавленную одежду. – Знал, какие пальцы надо отнимать…

Чем ближе Александр подходил к Фа́згету, тем чаще ему навстречу попадались загруженные телеги по два-три человека на каждой. На него почти не обращали внимания, мало ли кто и куда идет. Городок был обнесен не высокой стеной, можно сказать чисто символической, в два метра высотой, зато по верху цепочкой тянулись пики, поблескивающие на солнце.

«Видимо, здесь нет дефицита на железо», – решил Александр, помяв рукой урчавший живот.

В раскрытых воротах стоял лишь один вооруженный бородач, также не обративший на Александра никакого внимания. Войдя в город, Александр остановился. Вдоль стен города до домов тянулось открытое пространство, превращенное в широченную дорогу. Улицы начинались с небольших площадей, где стояли ряды телег, возле которых прохаживали вооруженные стражники.

Почему Александр решил, что это стражники? Они были экипированы одинаково, также как и страж ворот: Кольчужная рубаха с короткими рукавами и железной бляхой на правом плече, округлый шлем и короткое копье.

В такое раннее время суеты в городе уже хватало. По улицам бегали пацанята с какими-то бумажными пакетами в руках. Пузатые купцы с увесистыми кошелями у пояса, снаряжали обозы. Женщины носились с корзинами и тряпьем.

«Я хочу жрать! – почти застонал Александр, уловив приятный аромат жареного мяса, когда шел по улице вглубь города. – Надо узнать, где здесь рынок. Может, удастся что-нибудь стянуть…»

Только сейчас до Александра дошло, что у него совершенно нет денег. Да у него вообще ничего нет, даже чтобы продать или обменять! К тому же он не знал, какими деньгами пользуются в этом мире, какой здесь курс и тому подобное. Пока он жил у Саме́ллии даже не задумывался об этом. А стоило!

«Как хоть они выглядят?» – грустно улыбнулся он, понимая, что сейчас похож на нищего, обычного бродягу.

Город Фа́згет совершенно не походил на Тна́кис. В Тна́кисе дома на улицах шли почти сплошной стеной, лишь иногда встречались проулки. В Фа́згете строения стояли отдельно друг от друга, нередко имея свой огороженный участок, где виднелись подобия огородов и росли деревья. Дома были как деревянные, так и каменные, все зависело от доходов хозяев.

Александр уловил музыку и повернул голову в том направлении. Широкая улица уходила влево, и по ней в обе стороны осуществлялось интенсивное движение.

«Неужели я все же нашел рынок?» – с надеждой подумал Александр и быстро зашагал в направлении доносившейся музыки.

Он угадал. Огромная торговая площадь была заполнена лотками и лавками с товаром, покупателями и музыкантами. Бродя между рядов, в надежде спереть, хоть что-нибудь поесть, услышал разговор про тварь в окрестностях городка, которая нападала на прохожих.

– Слыхал, на подъезде к городу появился крылу́н? Он уже двоих убил! – говорил один из торгашей.

– А наш алхимик только о своих опытах и думает. Ему плевать, где люди гибнут! – поддержал его другой.

– Точно! Сам видел, как старик объявление вешал на доске! – добавил третий. – Говорят еще и в гильдию ловцов относил.

– Ну, так два когтя с левой лапы крылу́на это ценный ингредиент! И цена за него не маленькая, четыре серебряных полновесных квадрата! – кивнул первый говоривший.

– Лучше бы в совете города потребовал магов вызвать для его уничтожения, – хмыкнул другой торговец.

– Не, если возьмутся маги, то алхимику ингредиентов не видать, – усмехнулся подошедший мужчина в дорогом одеянии.

– Верно, говоришь, уважаемый Тбал, – улыбнулся еще один торговец.

В этом углу рыночной площади с фруктами и овощами покупателей с утра не было видно, поэтому торговцы и собрались сотрясать воздух.

От услышанного Александр задумался, вспоминая, как лежала тварь, и какие пальцы он держал в руке.

«А ведь с левой лапы!» – дошло до Александра.

Он постоял минуту и все же подошел к разговорившимся торговцам.

– А как этот крылу́н выглядит? – спросил он у того, кто говорил про эту тварь. – Между передних лап и телом перепонки?

– Так! А ты ее видел?! – ужаснулся торговец.

Стоявшие полукругом мужчины с любопытством посмотрели на Александра.

– Еле убежал от нее, бросив все свои вещи, – тяжело вздохнул Александр, отыгрывая роль несчастного. – Одежду мне на груди вместе с мясом разорвала зверюга. Хорошо с собой всегда носил один эликсир, успел выпить и убежать. А потом по дороге добрый дядька попался, подарил вот одежку, – улыбнулся Александр, распахнув полы жилетки так, чтобы все увидели кровь на поясе штанов. – Смешно, сам спасся, но теперь ни денег, ни вещей. Даже поесть не на что…

Торговцы участливо посмотрели на него. Один взял со своего лотка, большой вытянутый фрукт, напоминавший длинную грушу, и протянул Александру.

– Держи вот, хоть голод утолишь. Голти́н очень сытный, – сказал он.

– Спасибо! – поблагодарил Александр и, быстро обтерев его о жилетку, сразу откусил со смачным хрустом, закатив глаза от удовольствия.

Красный снаружи фрукт оказался невероятно сладким, а его зеленовато-желтая сердцевина немного твердой и сочной. Три вытянутые косточки, сросшиеся в пучок, попались ближе к веточке фрукта. О чем Александр узнал почти сразу, так как голти́н моментально закончился.

– Оголодал, бедняга, – хохотнул один из торговцев.

К Александру подошел мужчина в дорогом одеянии, которого назвали Тба́лом и, раскрыв ладонь, на которой лежал один медный овал, протянул его ему.

– На, парень, на сегодня в таверне перекусить тебе хватит, – сказал он с улыбкой.

– Нет, спасибо. Не обижайтесь, но я подошел не попрошайничать, просто рассказать о своем приключении, – отказался Александр с улыбкой. – Я в вашем городе еще не был. Похожу, поищу работу, может, как раз на доске объявлений и найду. Кстати, где она тут у вас?

– Раз выжил при встрече с этой тварью и сохранил бодрость духа, то, думаю, работу легко найдешь, – с той же улыбкой согласился Тбал и убрал деньги в карман жакета.

Один из торговцев указал рукой на домик-теремок.

– Вон там, возле таверны под навесом, – сказал он Александру.

– Премного благодарен! – слегка склонил голову Александр, и шагнул в том направлении, но его окликнул тот, кто угостил фруктом.

– А на счет работы, сходи к Буфью, он искал кого-нибудь присмотреть за домишкой на северной окраине. На неделю собирается к родным съездить. Ты парень, вон крепкий какой, думаю, справишься. Скажи Буфью, фруктовый король к нему тебя послал, – расхохотался торговец. – Не боись, он поймет. Сводный брат он мне. И к тому же, думаю, даст какое-нибудь оружие для охраны.

Лист с заказом алхимика Александр нашел сразу. Сорвав и убрав его в карман жилетки, двинулся на выход из города, по дороге рыская глазами, в поисках чего-нибудь подходящее для защиты. Кто его знает, что там сейчас в лесу. Свернув на одну из улиц, увидел небольшую таверну, вывеска которой гласила: «Три кружки». Голод заставил его двинуться прямиком к ней, но войдя во двор, уже на пороге здания, вдруг осознал. Ведь у него нет денег, а тот медный овал, который предложил Тбал, он не взял.

«Вот же!» – обругал себя Александр.

Подсознание отметило, что ему давали денег, но он-то от них отказался, а теперь уверенно шел в таверну, чтобы поесть.

«Голод не тетка, голод – злой дядька!» – чуть не зарычал Александр и у угла здания увидел поленницу, чурбак для колки дров и топор…

От волнения вспотели руки. Александр, делая вид, что осматривает достопримечательности, медленно подошел к дровнику, расстегнув жилетку, дождался, пока по улице пройдет парочка горожан и, наклонившись, поправляя тряпичный сапожок, прихватил топор.

Также медленно сунул его подмышку, запахнув жилетку. То, что топорище немного торчало снизу, было неважно. Главное, Александр успел сжать губы, чтобы не вскрикнуть от неожиданности. Холод железа поднял волосы на загривке. Это вам не градусник нагревать подмышкой. Понятное дело днем металл нагреется на солнце, но с утра он был еще холодным.

Прогулочным шагом, насвистывая, он вышел из невысокой ограды таверны и чуть не рванул бежать, когда сзади открылась дверь заведения.

Ему пришлось поворачивать в другую сторону от ворот города, чтобы вышедшие из таверны не заметили торчавшее из-под жилетки топорище. Его не окликнули, и он сам удержался, чтобы сразу не глянуть, кто там появился, а когда Александр все же обернулся, то с облегчением выдохнул. На пороге стоял качающийся мужик в изрядном подпитии.

В общем, из города Александр выбрался без приключений, прихватив с одного забора какую-то тряпку, чтобы потом по возвращении обернуть топор.

И вот он бежал, держа топор в правой руке. Бежал к тому месту, где валялся крылу́н. И когда тот появился в поле зрения, Александр перешел на шаг, тяжело дыша. Всю дорогу он молил богов, чтобы никто не нашел его добычу. Да, это его добыча! За нее он умер… Как бы абсурдно это не звучало.

Не нашли. Два пальца левой лапы твари так и валялись в кустах, куда он их и зашвырнул. Да и тело крылу́на никуда не делось.

* * *

– Гвис, заказ старика взял какой-то парень с красными глазами. Одет был словно бродяга, но перед тем, как покинуть город, он аккуратно стащил топор в таверне «Три кружки», – тихо сказала невысокая черноволосая девушка в накинутом на голову капюшоне, стоявшему в тени худощавому мужчине с бритой головой.

– С обычным топором пошел на охоту, говоришь? – задумчиво усмехнулся бритоголовый. – Любопытно…

– Что нам делать? – спросила девушка.

– Наблюдайте за стариком, – ответил Гвис, и скрылся в тени проулка.