– О боги! Какая гадость! Какая гадость эта твоя защита, Некр!

– Да не реви ты! Все будет хорошо! – Greyzver выбросил руку вперед, и сорвавшееся проклятье просочилось в тело Схиша, который кого-то пожирал.

Тварь забилась в припадке, все также не издавая ни единого звука.

– Добивай тех, кого я поразил! – крикнул некромант, указав на умирающего Схиша.

Дважды Соло повторять было не надо. Перепрыгнув через труп мага, он с ходу вогнал остриё меча в череп твари.

Вы нанесли критический удар противнику на пятьдесят уровней выше Вас. Смерть Схиш, Пожирателя страха, 57-го уровня – неизвестного.

Вы получаете 8-й уровень.

Уровень здоровья увеличился на 45%.

Умение – Карающий удар, повысилось до 5-го уровня.

Умение – Наказание, повысилось до 15% к интеллекту.

Вы получаете 9-й уровень.

Умение – Длань лекаря, повысилось до 3-го уровня.

Вы приобрели умение – Удар Смерти 1-го уровня, при критическом ударе жизнь противника снижается на 30%.

Умение – Карающий удар, повысилось до 8-го уровня.

Вы получаете 10-й уровень.

Амулет Сомнамбула – улучшился до 5% к ночному зрению.

Вы приобрели умение – Шок Холода 1-го уровня. При атаке противника оружием с замораживающим эффектом урон на 10% выше.

Умение – Карающий удар, повысилось до 9-го уровня.

– А-а-а-а!!! – заорал Соло от боли, когда когти Схиша распороли ему щеку с плечом.

– Ты что, уснул там?! – рявкнул Greyzver, нанеся порчу напавшей твари, а следом с его посоха сорвалось синее пламя.

В этот момент в Соло прилетела слюна очередной гадины, запрыгнувшей на стену, и парень непроизвольно стал задыхаться. Но эффект отравления сразу прошел – Очиститель работал!

– Не зевай! – рычал Некр, поражая сразу двух Схишей.

Только сейчас до Соло дошло, почему он не увидел нападения. Столько информации за один критический удар просто выбило его из виртуальной реальности. Теперь он не отставал от некроманта, прикрываясь им.

По всюду раздавались крики призыва о помощи и яростные боевые кличи. Соло отбивал нападения, и его оружие сдерживало тварь, а Некр добивал ее.

За спиной послышались знакомые «Хэк!». Соло обернулся. Вах отражал атаку Схиша 51-го уровня, у самого же бородатого воина был все еще 36-й. Стрелок поддерживал его из арбалета, но Схиш был слишком большого уровня. В этот момент появившаяся очередная гадина втянула шею для плевка, и Соло прыгнул, толкнув старого знакомого. Едкая слюна попала на лицо парню, и он сразу стер ее, при этом задержав дыхание, но, видимо, защита первой порции Очистителя закончилась, и он стал задыхаться, чувствуя во рту привкус щелочи. Вах отбил атаку на парня, но когти Схиша распороли бородатому воину лицо, лишив глаза. Тварь наступила на грудь Ваха и разинула пасть.

Greyzver обернулся и вновь не увидел рядом с собой своего напарника. Тот лежал неподалеку от бородатого раненого воина, пытаясь выпить Очиститель. Некромант испепелил сразу двух Схишей, которые угрожали Соло и бородачу, и подбежал помочь, на бегу послав проклятье очередной твари.

Парень следом за противоядием выпил «Волшебный глоток» и серый спектр мира сменился на все цвета реальности, разогнав кровавый туман. Он тут же протянул зелье, восстанавливающее здоровье, Ваху. Тот выпил и оклемался.

Незамедлительно пролетела строка:

Вы выполнили первый классовый квест в игре: Защити воина класса. Награда: умение – Исцеление игроков группы, 20% к жизни – редкое. Защита игроков группы 20%.

Вы получаете 11-й уровень.

Вы получаете 10% к Ловкости.

Соло не обратил на это внимания, а глянул на укоризненный взгляд Greyzverа.

– Я тебе нянькой нанялся, что ли?! Куда опять убежал?!

– Да не ругайся, – Соло виновато глянул в кроваво-красные глаза некроманта. – Это мой знакомый, и он когда-то тоже мне жизнь спас. Не мог я его оставить без поддержки…

Вах, с новым уродливыми шрамами на лице, крутанул мечом и, стряхнув кровь Схиша, кивнул некроманту в знак приветствия. Greyzver ответил и, уже успокоившись, обратился к обоим:

– У нас проблемы. Там, – он указал посохом за стену, – у тварей есть поддержка. Кто-то их хилит¹⁴, и я примерно предполагаю, кто…

– Что надо делать? – тут же спросил Вах.

– Нам нужно зайти в тыл этой орде, как раз к тому факиру-айболиту, и я с ним справлюсь, но, чтобы быстрее все провернуть, нужны танк, – Некр указал на Ваха, – и какой-нибудь лекарь, кто умеет восстанавливать здоровье.

– В группу до завершения сражения берете? – тут же спросил бородатый воин.

Некр кивнул, и у бородатого паладинума пробежала строка, указывая, что он принят в группу.

Вах завертел головой в поисках необходимого персонажа, когда некромант уничтожил вновь появившуюся тварь. В стороне виднелся отряд магов во главе с наместником – архимагом. Они ставили огневую стену и метали стрелы огня.

– Я могу! – вдруг выкрикнул Соло.

– Что ты можешь? – спросил Greyzver, не поворачиваясь, а наблюдая за стеной.

Вах тоже заинтересовался.

– Я только что квест выполнил, и мне дали редкое умение – Исцеление игроков группы, 20% к жизни!

– Ого! – присвистнул бородатый воин. – Это реально редкое умение для нашего с тобой класса.

– А еще, – продолжал вдохновленный Соло, – когда я убил этого, 57-го уровня, из него выпало Кольцо Жизни – 50% восстановления здоровья игроков группы!

– Это кольцо требует ману, – охладил возбужденного компаньона Некр.

– Отлично! – вновь воскликнул Соло. – У меня есть кольцо Пополнения – 20% к мане. А еще у меня есть умение – Длань лекаря…

– Так, хвастун, захлопнись! – оборвал парня Greyzver. – Мы берем тебя в команду. Вах, есть мысль, как спуститься со стены, чтобы не обходить весь город?

Соло молча поднял руку и затряс ей.

– Ну говори уже, – разрешил Некр.

– У меня веревка с собой есть…

И Вах расхохотался, глядя на улыбку на лице некроманта.

Отойдя подальше от сектора нападения Схишей, два паладинума и некромант привязали веревку к деревянной постройке, что служила сторожевой будкой на стене, и спустились за пределы города, благо что невысоко, метров десять.

Факелы, естественно, не брали, чтобы не привлекать внимания, тем более город был наполнен огнем, да и маги постоянно устраивали файр-шоу. И тут Соло вновь обрадовался – амулет Сомнамбула, 5% ночного зрения, дал результат! Пусть он пока видит только силуэты напарников, но все же!

Через какое-то время некромант определил места привязки для возрождения, и три персонажа засветили точку реса.

– Откуда у тебя умение Длань лекаря? – спросил Вах, идущий по левую руку от Соло. – У нашего класса может открыться только Рука лекаря.

– Да я в день нашего с тобой знакомства спас мага на последних секундах жизни, отдав ему свое последнее зелье здоровья. И вот после этого мне даровали такое умение, – пожал плечами Соло. – А сегодня оно поднялось до 3-го уровня, представь!

– Глядя на тебя, парень, я теперь нисколько не сомневаюсь, что Удача класса бесстрашный паладинум стоит на первом мес… – Вах остановился на полуслове, отреагировав на жест некроманта.

– Мы близко, – прошептал Greyzver. – Соло, помнишь, что я тебе сказал?

– Да. Не вступать в бой ни при каких обстоятельствах.

– И быть позади меня! – еще раз напомнил с нажимом Некр. – Лечение Ваха проводить на расстоянии.

– Да помню я, помню, товарищ педагог, – и Соло показал язык, так как в темноте все равно не видно.

– Это тебя не красит, – сверкнул красными глазами Greyzver и отвернулся.

«Он что, в полной темноте видит?!» – опешил парень.

Сейчас 5% ночного зрения Соло показывали только слегка различимый силуэт некроманта и Ваха. Но дальше развивать мысли ему не дала атака из темноты.

Шизшаман, 92-го уровня – неизвестный.

Соло тотчас спрятался за спину некроманта, как дети в детстве от страха прячутся за спины родителей. Greyzver успел отвести удар какой-то красной энергии и тут же выругался.

– Что за …?!

В этот момент Вах сорвался с места, обегая Шизшамана чуть левее, и, призвав своего питомца – огромного, закованного в броню медведя, сразу атаковал. Соло ни разу еще не видел в игре, как призывают петов¹⁵. Медведь просто появился рядом с хозяином и вступил в схватку с тварью.

На что же походил Шизшаман, представилась возможность разглядеть благодаря источавшему подобие светящейся красной дымки короткому жезлу в левой руке шамана. На человеческий голый торс была водружена голова Схиша, но с небольшими отличиями. На лбу Шизшамана имелся один-единственный глаз овальной формы, расположенный вертикально. Шерсть на шее и голове вместо черной была пестрой. Ног не было видно, так как шаман носил длинную складчатую юбку, а на поясе висело множество цепей и веревок с подвесками в виде камней различной формы и цвета, как, собственно, и их огранка.

Магический жезл тварь удерживала одним большим пальцем, в то время как остальные четыре вытягивались на полтора метра и имели между собой перепонки. И этими растопыренными «веерами» Шизшаман иногда махал сверху вниз, поддерживая свое парящее над землей положение.

Соло потряхивал озноб. Он неотрывно следил за красной величиной жизненной шкалы чужеродного создания и чуть было не прозевал момент, когда Вах мог погибнуть.

Глаз Шизшамана вспыхнул красным, и с жезла сорвалась очередная порция смертельной магии, окутав бородатого воина, линия жизни которого моментально сократилась до минимума, и питомец Ваха исчез. Интуитивно Соло выбросил левую руку вперед, на пальце которой сидело кольцо Жизни. С нее сорвался бело-салатовый росчерк в сторону бородатого паладинума, и зеленая полоса над персонажем мгновенно пополнилась до середины. Второй росчерк восстановил здоровье полностью.

Шизшаман резко повернулся в сторону некроманта, за которым прятался Соло, и парень буквально ощутил его взгляд на себе, почувствовав слабость в коленях и тошноту. В этот момент молодой паладинум непроизвольно глянул уже на свою шкалу жизни, и страх быстро приближавшейся смерти заставил выпить «Волшебный глоток», вернув сто процентов всех возможностей.

В это время с руки некроманта сорвался черный протуберанец и на подлете к шаману разделился на несколько частей.

Шизшаман, такой же молчаливый, как и Схиши, воздел правую руку-«веер», и его окутал полупрозрачный столб, но некоторые из обрывков протуберанца все же успели ворваться в магическую тварь. Ее тряхнуло, и жезл чуть не выпал из руки-«веера».

Вах забежал сзади Шизшамана и нанес сразу несколько молниеносных ударов своим двуручным мечом-гигантом. Соло, уговаривая, торопил пополнение тонкой шкалы своей маны, обозначавшей насыщение магической силой, следил за уровнем жизни Ваха, в этот момент из пасти «полководца» Схишей вырвался фонтан черной слюны и окатил бородатого воина с ног до головы.

Не дожидаясь наполнения, Соло отправил спасительный росчерк бородатому воину, но его маны не хватило: урон от ядовитой железы Шизшамана был непомерно велик, перекрывая рост жизненной энергии. Вах упал на землю и забился в предсмертных судорогах.

Некромант отправил очередное проклятье в шамана и добавил заклятье Боли, пока тварь была отвлечена на бородатого воина, но урон оказался минимальным. Как призыв питомцев, так и многие умения у него не работали.

– Беги! – прокричал он Соло, но не успел.

Шизшаман вмиг оказался возле Greyzverа и окатил его таким же черным фонтаном. Некр огородился от него, а Соло – нет. Парень упал на землю, корчась от удушья и разъедавшей боли в груди, но трясущиеся руки уже достали бутылек с желтой жидкостью.

Некромант махнул левой рукой, в которой блеснула снежно-белая сталь клинка, а следом с его посоха ударило синее пламя. В эту минуту со стороны точки возрождения уже бежал Вах со своим питомцем.

Соло через силу поднялся и стал отходить от места схватки, вынимая флакон с «Волшебным глотком». Когда его жизненная шкала вернула сто процентов наполнения, он уже был за пятьдесят метров от некроманта.

Шизшаман отвлекся на питомца, одним ударом развоплотив его, а поток красной дымки окутал добежавшего воина, который нанес всего несколько ударов по парящей твари.

Вах уже не видел, как сталь клинка Greyzverа несколько раз вошла в спину Шизшамана, как черные размазанные полосы души твари вырываются из ее тела и насыщают некроманта.

Соло обернулся, но все уже было кончено. Greyzver стоял над поверженным. Ваха рядом не было. Это означало, что он вновь погиб. Чудовищная усталость свалилась на плечи, и парень тяжело рухнул на землю. Он даже не обратил внимания, что система его наградила новым уровнем и еще какими-то бонусами за убийство противника 92-го уровня в составе группы. Сейчас он хотел спать.

– Ты как, парень? – Вах заботливо улыбался, подавая руку Соло.

Парень поднялся и вяло посмотрел на некроманта.

– Молодец, ты справился, – легкая улыбка пробежала по тонким губам Greyzverа.

– Почему я чувствую себя расколотым арбузом, у меня ведь уровень жизни сейчас максимальный? – не понимал своего состояния Соло.

– Ты тошноту сегодня ощущал во время боя с шаманом?

– Да…

– Это Шиза наложил на тебя недельное проклятье, – попытался объяснить Некр.

– Только на меня?! Почему?! – удивился Соло.

– Да, на тебя, – кивнул некромант. – Ты был его «коллегой» – хилиром: помогал восстанавливать здоровье игроков, а таких они очень не любят.

– И что теперь, я неделю буду, как вафля, ходить? – устало поинтересовался Соло о своей участи.

– Не только. Еще ты не сможешь накапливать ману выше пяти процентов.

«Так вот почему полоска маны не восстанавливалась, а замерла вначале, и поэтому же я не смог помочь Ваху…» – догадался Соло и тут же возразил:

– Но после получения проклятья я еще нормально двигался, не ощущая себя такой немощью!

– Это бойцовский заряд, – поддержал Некра Вах. – В бою ты многое можешь не замечать и быть взведенным как пружина, а уже после…

– Но нам еще надо помочь город отбить… – обессиленно проговорил молодой паладинум.

– На сегодня ты отвоевался, – улыбнулся Greyzver. – Мы попробуем без тебя справиться.

– Но…

– Просто стой в стороне и наблюдай.

Сопротивляться не было сил. С трудом передвигая ноги, Соло поплелся за Вахом и некромантом в сторону Ланткýра. А когда в его затуманенное поле зрения попал Greyzver, поражавший Схиша, он потерял сознание.

Greyzver сразил последнюю тварь и осмотрелся. Жители города ликовали. Победа далась трудно, но она все же настала! Вот только радости некроманту почему-то не прибавилось.

«Это как понимать? – не понял он. – Почему до сих пор не выполнен квест? Мы прошерстили всю территорию, ни одного следа Схиша не осталось, выбили всех…»

– Ты что невеселый-то такой? – спросил Вах, обтирая меч. – О чем задумался?

– У меня к тебе просьба.

– Говори, – Вах стал серьезным.

– Вон у тех деревьев без сознания лежит наш общий друг – Соло. Отнеси его в трактир «Пыль у дороги», там он снимает комнату. Хозяину скажи, чтобы присмотрел за парнем, и что некромант, – Greyzver постучал пальцем себе по груди, – скоро вернется за ним.

Вах кивнул, а Некр вручил ему амулет.

– Это за квест, – пояснил он.

– Да я бы и так пацана пристроил да и сам покараулил! – развел руки в негодовании бородатый воин.

– Не кипятись, Вах, это ведь игра и мы качаем опыт с заданий. А я не хочу быть должным. Предчувствую, что больше не увидимся…

Вах вздохнул и, взяв амулет, без прощаний направился за Соло.

Greyzver догадался, почему его квест не закончен. И как теперь ему быть, он еще не решил. Выход из его мира – в той пещере, и, пока он открыт, твари могут постоянно наведываться сюда. Если же Greyzver попросит магов обрушить тоннель и уйдет к себе в «Ужасы», то квест так и зависнет. Тогда какой был смысл его выполнять и помогать аборигенам, все равно он уже давно ничего не получает за победы, кроме трофеев, ведь в их игре выше «потолка» – 99-го уровня – все равно не прыгнешь. Зато в новом мире может что-то измениться, да и в «Ужасах» он знает каждую пядь земли, а здесь все в новинку…

А изменения он и так уже заметил, правда они подошли с отрицательной стороны.

Во время боя с Шизшаманом он не смог призвать питомца – раз! В этом же бою был неприятно удивлен, что некоторые заклинания не действуют или действуют с минимальным уроном. Значит, ему придется заново их развивать, это – два! А три – это страх местных перед его классом. Выходит, что ни одно задание он не может взять. Но есть один плюс – неожиданный напарник, который не испытывает к нему страха и желает развиваться. Значит, с его помощью можно получать новые квесты.

Выбор сделан!

– Кроллаз! – позвал некромант, найдя мага на площади в толпе.

– Да, Greyzver.

– Это еще не конец сражения, – без предисловий выдал Некр.

– Как? – удивился маг. – Мы же всех убили!

– Я знаю, где их логово, из которого они могут и дальше плодиться, но у моего персонажа нет взрывной магии, чтобы обрушить тоннель, а у вас она имеется – баромагия, если я не ошибаюсь…

Кроллаз оценил осведомленность некроманта, ведь эта магия была запретным учением, но все же кивнул в знак согласия.

– Что ты предлагаешь?

– Я могу отвести тебя туда, и мы завалим логово раз и навсегда, – некромант указал рукой в сторону Обводного хребта.

Кроллаз испытывал какое-то неудобство рядом с этим адептом смерти. Только это был не страх, скорей, неприязнь. Но спасать обреченный город все равно надо, и маг согласился, получив квест «Просьба некроманта», хотя предполагал, что будет какой-нибудь вроде «Защиты Отчизны».

Спустя четыре часа некромант и маг стояли в начале пещерной горловины, привязав здесь точку возрождения.

– Что теперь? – Кроллаз немного волновался, ведь твари могут хлынуть новым потоком.

– У тебя маны хватит на двойное применение?

– Вполне, – кивнул маг.

– Хорошо. Тогда идем вглубь и первый обвал сделаем там, а уже потом здесь, на выходе.

– Для подстраховки?

– Точно, – подтвердил Greyzver.

Кроллаз не рассчитал воздействия магического давления, и от первого обвала им пришлось бежать сломя голову. А когда он нанес второй удар, взрывная волна, отразившись от первого завала, выбросила обоих из пещеры на тридцать метров. И если бы внизу не росли деревья, в ветках которых они застряли, то магу пришлось бы перерождаться внутри обвала, который каменной лавиной сошел с хребта.

– Ты в школе на химии не разу класс не взрывал? – поинтересовался недовольный Greyzver, слезая с дерева.

– Да я только недавно обучился ей. Книга Баромагии у нас 17-го уровня, – оправдывался Кроллаз, но тут же понял, что сболтнул лишнего.

Greyzver сделал вид, что ничего не заметил, и тут же внутренне улыбнулся:

Вы выполнили удачный договор. Награда – книги и эликсиры по вашему требованию – ждет.

Greyzver не пошел сразу за наградой. Он решил, что при ее получении с ним должен находиться и Соло – его напарник, тем более что ожидаемый ночной дождь пошел только сейчас, когда они были в лесу, и до города придется еще шлепать промокшими до нитки несколько часов.

Подождав три дня, пока сила проклятья, наложенного на Соло, немного спадет, Greyzver напоил парня сильно действующим зельем, временно очищавшим и снижавшим почти до нуля воздействие проклятья на человеческий организм, и отправился вместе с ним в орден магов.