Дри отбила первый выпад коротышки и смогла дотянуться до его предплечья, чиркнув самым кончиком клинка. Гоблин взвыл, уронив свой меч, и хотел отскочить в сторону, но ноги непослушно запутались, и он грохнулся на землю. Широкая пасть с мелкими острыми зубками заклацала в бешеном темпе, и он стал отгрызать себе руку выше раны.

Ужасная картина происходящего ввергла Дри в ступор, но спустя пару секунд гоблин обмяк и лишь слегка подергивался. Нанесенный Дри на острие меча яд и сейчас подействовал при незначительном ранении.

– Добей его! – крикнул Некр. – Не хватало, чтобы он еще вскочил.

– Я не могу! – Дри обошла умирающего, направляясь к напарникам.

Гигант зыркал на трех неожиданных помощников и, зло рыча, пытался разжать капкан. Аволур заметил, что капкан был прикован цепью к якореподобному камню-валуну, который долго тащил за собой гигант, оставляя заметную борозду.

– Помощь нужна? – спросил Некр, остановившись в пяти метрах от гиганта, чтобы его топор случайно не достал.

– Сам справлюсь! – рявкнул гигант.

Некр указал ему за спину и еще раз спросил:

– Уверен?

Дри испугалась, глядя на то, что показал Некр, а Аволур, нервно улыбнувшись, сказал:

– Похоже, мы в другую локацию перешли…

В их сторону двигалось что-то огромное, иногда отталкивая с дороги валуны. Гигант обернулся и зарычал сильнее.

Некр убрал ката́ну в ножны и еще раз глянул на попавшего в ловушку гиганта. Тот зло бросил топор и уселся на землю. Некр дал понять Дри, чтобы она была наготове, и, стукнув Аволура по плечу, пошел к гиганту, подняв короткий меч коротышек.

Втроем они все же раскрыли злосчастный капкан, застопорив его коротким мечом гоблина, и освобожденный гигант попытался наступить на покалеченную ногу, но, зарычав, свалился. Как он умудрился столько пройти с капканом на ноге и потом еще обороняться, было непонятно.

– Уходите, а то тролль и до вас доберется, – грубо бросил гигант и посмотрел в сторону новой угрозы.

– Тролль? – удивился Аволур и глянул на небо, но солнце уже давно скрылось за склоном, и поэтому ночное создание смело выползло из своей норы.

Некр достал пару мотков перевязочной ткани.

– Не для этого мы тебя спасали, – бросил он и начал мотать кровоточащую конечность. – На топор будешь опираться, и мы все вместе скроемся в лесу. Соло, доставай мазь, которую Застр дал, будем отбивать свой запах.

Тролля уже можно было разглядеть, когда гигант, опершись длинным топорищем своего оружия о землю, двинулся за спасителями.

– Что с конями будем делать, ведь тролль может их унюхать? – заволновалась Дри, когда они скрылись в зарослях.

– Давайте вы с Соло и моим конем скачите по дороге на то всхолмье, откуда будут видны действия твари, – сказал Некр, – а мы пока здесь за валунами укроемся и понаблюдаем.

– Ты что несешь, Некр?! – взбеленился Аволур. – Ты же видел, что гоблины сбежали, они еще толпу привести смогут. Да и кто знает, скроет эта мазь вас от тролля или нет?

– Будем надеяться, что скроет, – Некр серьезно посмотрел на Аволура. – Не тяни резину, покажи троллю, что мы убегаем. Ты же не думаешь, что эта тупая гора умеет считать? Давай, друг мой, вперед!

Аволур зло глянул на гиганта, который уселся на камень и следил сквозь деревья за приближением новой угрозы.

– Сумасшедший… – сплюнув, Аволур взяв поводья напарника и направил коней в сторону дороги.

Дри взволнованно посмотрела на Некра, но, ничего не сказав, ударила пятками в бока своего коня.

– Фуггáруф, – вдруг сказал гигант, когда напарники ускакали.

– Что? – не понял Некр.

– Звать меня – Фуггáруф.

– Я – Грéйзвер.

– Тебя друзья называли Некром, – гигант посмотрел в черные глаза коротко стриженного воина.

– Это я для близких – Некр, а для всех – Грéйзвер, – он посмотрел на приблизившегося тролля, ощущая дрожь земли под своими ногами.

Существо было высотой метров десять–двенадцать. Косматые покатые плечи оканчивались столбами рук, которые почти касались земли. Сползшая на грудь голова, так же заросшая длинными патлами, как и все тело, смотрела спрятанными глазами в сторону удалявшихся всадников. Большой широкий нос заработал крыльями, втягивая воздух со свистом. Некр сглотнул слюну, так как тролль теперь смотрел в их сторону.

Фуггáруф приставил толстый палец к таким же толстым губам, показывая, чтобы сохранять молчание, но Некр и не собирался ничего говорить. Сейчас он думал о том, как можно свалить такую гору, если тот их учует, ведь с узким лезвием ката́ны против камнеподобной кожи тролля было бы смешно выходить, а бросать спасенного он не собирался.

В этот момент тролль посмотрел себе под ноги и наклонился. Огромная четырехпалая лапища сгребла в кулак сразу несколько тел гоблинов, и они тотчас скрылись в гигантской, как пещера, пасти тролля.

Немного пожевав, он выплюнул измятый меч и вновь поднял с земли краснокожие трупы.

Сколько продолжалась трапеза, Некр не знал, но в какой-то момент тролль сгреб очередное тело гоблина, прихватив цепь. Капкан влетел в широкую пасть, и прятавшиеся в лесу услышали скрип железа, лязг, а затем щелчок. Тролль взревел и дернул головой, цепь натянулась и подбросила якореподобный валун, который тотчас рванул вниз.

Рев оглушил Некра, и они с Фуггáруфом зажали уши руками. Тролль дернул за цепь, вырвав кусок плоти и разбрызгав буро-зеленую кровь. Он бешено завертелся по каменистой поляне, выворачивая валуны и раскидывая их по сторонам. Один из скальных снарядов прошел совсем рядом с Некром и гигантом, оставив просеку.

Рев не прекращался. Тролль остановился, яростно таращась по сторонам, на землю из разинутой пасти текла кровь. Он увидел ту цепь и прикованный к ней валун. Схватив его, замахнулся, но вдруг замер. Некр пытался рассмотреть, что же будет дальше.

Тролль понюхал валун с цепью и посмотрел в ту сторону, куда убежали гоблины.

Некр помотал головой: «Они не могут быть разумными…»

Но все его предположения о безмозглой ходячей горе рухнули, так как тролль отправился по следу обидчиков. Теперь было понятно, почему так целенаправленно он пришел на это место: запах и кровь гиганта…

Сумерки сменились ночной тьмой, когда Некр услышал цоканье копыт.

– Ну что, Фуггáруф, пора выбираться отсюда, – сказал Некр, стоя на обочине дороги и наблюдая за приближением напарников.

Ночь была звездной, но лун не было, хотя света хватало, чтобы различить махавшего рукой Аволура.

– Сколько ты сможешь пройти с такой раной? – поинтересовался Некр. – Конь тебя точно не удержит, больно уж ты великоват.

– И не с такими ходил, – небрежно бросил Фуггáруф.

– Мы тебя будем сопровождать до какого-нибудь ближайшего поселения, – пообещал Некр.

Ночная процессия затянулась, хромающий гигант шел медленно, а Некр не собирался оставлять его одного, хотя Аволур постоянно делал знак бросить хромого.

– Ты не знаешь, что это за наезженная тропа, по которой мы вышли к тебе? – спросил Некр у Фуггáруфа.

– Это срезной путь к городу Озварýну, – ответил гигант. – Я как раз оттуда и шел в провинцию Тиинрýр, а на тропе попал в капкан. Во-он, видишь? Там граница с провинцией, – Фуггáруф указал на остатки каменной арки, возвышавшиеся над дорогой метрах в трехстах от них.

Приближавшийся рассвет обозначил не только арку, но и развалины небольшой крепостицы на возвышенности по правую сторону.

– Похоже, здесь когда-то на границе сторожевая башня функционировала, – присмотрелся Некр.

– Это было достаточно давно, – пророкотал Фуггáруф, – но тогда строили отлично, ведь эти развалины с прошлой эпохи сохранились. Провинции основывались еще в эпоху Темных Империй, а это тысячи лет назад, а может, и десятки тысяч.

– Неужели действительно так давно? – удивилась Дри.

– Да не может быть, чтобы за десятки тысяч лет не разрушились эти руины, – хмыкнул Аволур.

– В те времена магия была повсюду, мир был ею наполнен, а сейчас… – гигант тоже усмехнулся. – Можно сказать от магии остался только прах. И именно поэтому все древние постройки разрушаются, так как нет поддержки волшебной силы, а новые строения возводят, скрепляя камни придуманными растворами.

– Постой, как нет магии, а в Оартаррáне? – удивилась Дри.

– Вот я и говорю: прах по сравнению с тем, что было раньше. Во времена Темных Империй магия была повсюду.

– Слушай, а ты не знаешь, где провинция Рыы́нкра находится? – спросил Некр разговорившегося гиганта.

– Знаю я такую провинцию, но это одна из тех провинций, куда никто ходить не хочет, – помотал своей большой головой Фуггáруф.

– Это почему? – удивился Некр.

– Даже никто из правителей этого мира не захотел завладеть ею и подобными землями. В той провинции все осталось, как в далекие Темные времена, и славится она беспределом. Дикие места, дикие люди. К тому же там можно легко встретиться с опасными тварями и магическими существами…

– Так где она находится, можешь подсказать? – продолжал расспрос Некр, не обращая внимания на угрозы тех мест.

– На севере, соседняя с провинцией Хенроóнт, – ответил гигант.

– А Хенроóнт такая же беспредельная провинция, как и Рыы́нкра? – поинтересовался Аволур.

– Не, – махнул ручищей Фуггáруф, хромая, – в Хенроо́нте даже законы ввели и свой правитель появился – самопризнанный наместник, правда давно еще. Я там года два назад бывал. А вы, я так понимаю, наймиты, раз вас несет туда, куда не следует лезть, – усмехнулся Фуггáруф.

– Угадал, – без колебаний ответил Некр.

– Да, – вздохнул Фуггáруф, – наша работа всем потребная, но платят за нее незаслуженно мало.

– Предлагаю в тех развалинах сделать остановку, – вдруг сказал Некр. – Пора бы и отдохнуть, всю ночь едем. И нашему новому попутчику давно пора перевести дух.

– Может более подходящее место найдем? – нахмурился Аволур.

– А чем тебе здесь не нравится? – спросил Некр. – Мы будем на высотке и округу рассмотрим, как полностью рассветет.

Утренний туман пока еще цеплялся за кустарник и деревья, оставляя обильную влагу на растительности.

Путники завели коней в заросли и привязали их поводьями. Одежда тотчас намокла, собирая росу. Фуггáруф указал на остатки лестницы к развалинам сторожевой крепости, и они начали осторожный подъем.

Каменные ступени почти разрушились, но подниматься было можно, а вот Фуггáруф зло рычал, когда топор-костыль соскальзывал на насыпь.

Некр обернулся, украдкой посмотрев на него, но гигант упорно поднимался за ними, это означало, что задуманное Некром может получиться.

От сторожевой крепостицы сохранился фундамент, к тому же осталось несколько фрагментов стен, которые тщательно изучил Аволур, обходя развалины по кругу. Также он нашел намертво заваленный вход в подвал и даже попытался сдвинуть одну из глыб, провалившуюся в проход, но любопытство не было удовлетворено.

В это время, укрывшись за стеной, Фуггáруф взялся разводить костер, к нему подошел Аволур.

– На той срезной дороге всегда так? – спросил у гиганта парень, усаживаясь рядом и ломая ветки для костра.

– Что именно – тролль и гобы? – уточнил Фуггáруф. – Да, это их территория.

– Гобы? Ты имеешь в виду – гоблины?

– Не слышал такого названия, – мотнул большой головой гигант, и черные сосульки волос сползли с бронированного наплечника на такого же вида нагрудник. – Эти мерзкие недосущества именуются Кровавыми гобами, но Кровавые не от того, что они кровожадные, а потому, что кожа их имеет кроваво-красный цвет. Только это племя менее опасное, чем их сородичи в северных провинциях. У тех гобов и шаманы с алхимиками имеются, и развиты они на уровне людском. Опасные твари, одним словом. А к этим я сам по глупости в капкан попал, засмотрелся и не заметил ловушку в кустах…

Некр подошел к краю фундамента и увидел перед собой просыпающуюся долину, по которой вдалеке, на пределе зрения, пробегала река, сверкая своими водами в лучах рассвета. Дорога после сторожевой арки сбегала вниз со склона, оставляя за спиной скалистые утесы, и большой дугой уходила вправо. Где-то там, впереди, она пересекала реку, но с такого расстояния невозможно было разглядеть, да и реку бы он не заметил, если бы солнце не поднималось со стороны противоположного берега.

К Некру подошла Дри и тихо спросила:

– А стоит ли лезть в ту провинцию ради вашего оружия, если она настолько опасная, может, мы в этом мире что-то и лучше приобретем?

– Если честно, то я тоже думал оставить тебя где-нибудь в безопасном городе, – не отрываясь от созерцания, ответил Некр.

– Ты хочешь от меня избавиться?! – взвилась Дри.

Аволур с Фуггáруфом с интересом посмотрели на них.

– Нет, – без каких-либо эмоций ответил Некр. – Просто опасаюсь за твое благополучие.

– Хватит строить из себя няньку, я еду с вами! – выкрикнула она и отошла в сторону.

Аволур усмехнулся.

– Ну что ж… – глубоко вздохнул Некр и повернулся к Фуггáруфу.

Гигант заметил вопрос в глазах Грéйзвера и отложил занятие по разжиганию костра.

– Я тебя слушаю, Грéй, – пророкотал Фуггáруф.

– Раз мы одного поля ягоды, у меня будет к тебе предложение, – лицо Некра не выражало никаких эмоций, он ждал заинтересованности наемника и дождался.

– Ты хочешь, чтобы я вас проводил до провинции Рыы́нкра? – угадал гигант.

Некр кивнул.

Фуггáруф взглянул на покалеченную ногу.

– С этим не переживай, – заверил Некр. – Дри, будь добра, достань кружку.

Девушка, все еще злясь на Некра, сверкнула глазами, но все же развязала дорожный ранец и вынула одну из железных кружек, приобретенных еще в Áти-Дале.

Некр достал из кармашка на поясе пузырек из толстого стекла с жидкостью темно-вишневого цвета и плеснул в кружку не больше глотка.

– Выпей, – протянул он посудину Фуггáруфу.

– Что это? – спросил гигант, приняв кружку.

– Вот сейчас и посмотрим, – криво усмехнулся Некр.

Фуггáруф, не думая, проглотил сладковатую жидкость и отдал кружку.

Все смотрели на гиганта с любопытством, и тут у него округлились глаза. Он быстро задрал штанину и начал бойко разматывать перевязочную ткань.

Глаза Дри расширились, а Аволур, как, собственно, и Некр, довольно заулыбался.

– Это магия! – воскликнул Фуггáруф, глядя на совершенно здоровую ножищу, правда с уродливыми шрамами от зубов капкана.

Он вскочил на ноги, притопнув некогда покалеченной конечностью, и расплылся в широкой, ужасно-отвратительной улыбке.

Некр смотрел на гиганта снизу вверх. Фуггáруф был на три свои головы выше него, а рост Некра составлял сто девяносто два сантиметра. К тому же гигант был в два с лишним раза шире Аволура, плечи которого превышали плечи Некра.

– Ты никогда не пользовался магическими эликсирами? – удивился Некр.

– Они чересчур дорогие, поэтому я беру у алхимиков, – пояснил Фуггáруф. – У них такой пузырек стоит пятьдесят дрáтов, и, естественно, эффект не настолько быстрый и не такой ошеломляющий. Даже цветом он отличается: не темно-вишневый, а малиновый.

– Это сколько ж у магов он стоит? – поразился Аволур.

– По-разному, – Фуггáруф присел и стал ощупывать ногу. – Где-то можно за двести найти, но это о-очень редко, а так цены разнятся, вплоть до одного саагóльта доходят.

– Один золотой за такой пузырек?! – обалдел Аволур.

– Один золотой – это сколько серебряных? – тихо спросила Дри, ошарашенная ценами.

– Да как и везде: один саагóльт равен пятистам дрáтам, – сказал вроде как всем известное Фуггáруф.

– Ничего себе! – не выдержал Аволур.

Гигант не обратил внимания на реакцию парня, все еще не веря, что больше не надо хромать, да и повязки с рук снял – от попадания стрел остались лишь небольшие рубцы.

Некр смотрел на результат от эликсира, и ему это нравилось, про цены он даже не думал: золото тоже можно заработать.

– Сколько ты мне заплатишь за работу проводника? – вновь поднялся на ноги гигант.

– Сколько бы ты запросил? – Некр скрестил руки на груди.

– Я бы запросил четыреста пятьдесят дрáтов, и, поверь мне, это минимальная сумма, но… – Фуггáруф посмотрел на здоровую ногу, потом на Некра. – Вы меня спасли, ты меня вылечил…

– Что из этого следует? – легко улыбнулся Некр.

– Путь неблизкий, и это мягко сказано, но если ты мне в городе приобретешь амаррóка, чтобы я тоже мог ехать, тогда я возьму с вас всего двести дрáтов, – закончил Фуггáруф.

– Сколько стоит этот амаррóк? – спросил Аволур.

– Можно сторговаться за сто дрáтов.

– Мы можем себе это позволить, – включилась в разговор Дри.

– Тогда по рукам! – Фуггáруф подставил открытую ладонь, на которой уместились бы шесть ладоней Некра.

Деревенька Кап встретила путников тревожно и воинствующе. Закат бросал тени на лица сельчан и делал их выражение еще более трагичным.

– С каких это времен кáповцы встречают наемников вовсеоружии? – пророкотал Фуггáруф. – Я думал, только на Озварýн северяне из Уст-Каóрры делают набеги, а здесь у вас спокойно.

– Никто на нас набеги не делает, – буркнул угрюмый мужичина с рогатиной в руке. – К нам с Фирри́нтовых гор пашатýн пожаловал.

– Да-а, не повезло вам, – протянул гигант.

– Что за пашату́н? – спросил Некр.

– Огромная мохнатая зверюга. Если встанет во весь рост, то выше меня будет на метр, точно, – объяснил гигант, уже не удивляясь, что его новые компаньоны-наниматели не знают местной фауны. То, что они издалека, это понятно было по вопросу о соотношении золота и серебра.

– Так вы – наемники? – на всякий случай уточнил сухощавый старичок, державший в руках вилы.

– Они самые, – подтвердил Аволур.

– Может, вы со старостой поговорите? – продолжил старичок. – Помощь нам нужна, пашату́н уже три семьи задрал. Три ночи не спим.

– Жечь его не пробовали? – спросил Фуггáруф. – Стрела со смолой и будет вам факел о четырех лапах.

– Та с лука-то мы стреляли, но он, зараза, валяется в земле и тушит огонь, – сокрушался старичок. – О, а вон и староста идёть!

Староста был крепким мужиком ростом с Некра, а в плечах шире Аволура. Он подошел к путникам, глядя исподлобья, оценил каждого, после без предисловий спросил:

– Вы нам поможете?

– Сколько заплатишь? – тотчас поинтересовался гигант.

– Больше сотни дáтов предложить не могу, – не задумываясь, ответил староста, – в казне больше нет.

– Мы будем помогать твоей деревне. Я думаю, деревенские, если хотят покоя, наберут еще сотню, – все также спокойно продолжал торговаться Фуггáруф.

Староста посмотрел на стоявших полукругом мужиков, кто-то из них кивнул в знак согласия.

– Договорились! – староста подал руку, и гигант аккуратно ее пожал.

– Когда он приходит? – спросила Дри у старосты.

– Обычно под утро, но вчера только ночь спустилась… – мрачно ответил один из мужиков.

– Где нам расположиться, чтобы подождать? – спросил Некр.

– Давайте ко мне, – сказал староста, а глянув на Фуггáруфа, добавил: – Я на улице накрою стол, поужинаем.

Сытный ужин нагружал веки, и они медленно опускались, заставляя окунуться в сон. Некр мотнул головой и посмотрел на Аволура – тот уже дрых без задних ног.

«Настоящий боец», – улыбнулся Некр.

Подошла Дри.

– Я мазала острие меча ядом, и он действовал на гобов, как их назвал Фуггáруф, может, и на этого пашату́на подействует, – сказала она.