Глава 3. Выбор

Мне показалось на мгновение, что в глазах Сафи опять мелькнули зеленые отблески. Все-таки девушка явно планирует использовать меня в каких-то своих играх, но пока это совпадает с моими собственными желаниями, то почему бы и нет. Главное, контролировать свои поступки и каждый раз понимать, почему ты поступаешь так, а не иначе.

– Подождите, – к нам подплыл Бо, и нас с ранни тут же немного оттащило друг от друга. – Мне кажется, что с ликом вы еще успеете разобраться. В нашей ситуации нельзя ставить все на один-единственный шанс, что Кот сможет повернуть силу истинных зверей в нашу пользу. Сначала лучше вернуться во внешние миры, взять под свой контроль всех тех, кто будет готов нам помогать, укрепить границы наших союзников… А уже потом, разобравшись с обороной, можно будет думать об атаке. Кот, у нас очень хорошие позиции, нельзя пускать ситуацию на самотек.

Бо тоже попробовал поймать мой взгляд, а я понял, что бог обмана в деталях разобрался в том, что я провернул, когда открывал свой лик. Значит, он знает об ордене света, и его аргументы о том, что его можно использовать, звучат вполне разумно.

– Мы потеряем время, – а вот Сафи была совершенно не согласна с богом обмана. – Пока еще никто не понимает, чего ждать от остальных, у нас есть шанс. Но стоит ситуации устояться, как вероятность нашего успеха будет стремиться к нулю.

И с Сафи тоже можно согласиться. Черт, похоже, правильного ответа, как это часто бывает, просто не существует, и сейчас мне придется делать выбор, который определит, что же будет ждать нашу команду дальше. Олеся вон висит рядом и молча ждет, чью же сторону я приму.

– Там тебя ждет Майя, хотя бы просто поговори с ней, – Бо попробовал усилить свои позиции, и это стало ошибкой.

Я понимаю, что Сафи в своих попытках повлиять на мой выбор тоже не идеальна, но она хотя бы не пыталась так грубо давить. Использовать мою жену, с которой из-за блокировки пси-силы я временно не могу связаться – это уж слишком… Значит, решено! Я займусь развитием своего лика, стану сильнее и позабочусь обо всех, в том числе и об этом старом интригане. Пусть он порой и перегибает палку, но вроде бы мы стали друзьями. Я заставил затихнуть разбушевавшиеся внутри чувства и уже хотел попросить Бо в мое отсутствие приглядеть за Майей, раз уж он все равно собирался в том направлении, но бог обмана заговорил сам.

– Я все понял. Что ж, желаю вам удачи в поисках лика. Кот, постарайся не потерять себя на этом пути, а я буду ждать твоего возвращения и постараюсь сохранить ту силу, что ты умудрился создать.

После этого Бо словно сжался в одну точку, а потом улетел куда-то вдаль – ну вот, заодно я узнал, со стороны как выглядят перемещения в этом месте.

– Олеся? – я повернулся к своей старой подруге, чтобы понять, не захочет ли она уйти вслед за богом обмана. Конечно, вроде бы ее больше интересую я, но в таких вопросах лучше не полагаться на недомолвки.

– Я с тобой, – Олеся не обманула моих ожиданий.

– Ну и высокомерный у тебя дружок, Кот, – Сафи словно проигнорировала мой разговор с новоявленной вестницей, все это время буравя взглядом точку, в которой исчез бог обмана. А у меня невольно возникло чувство, что я совершил ошибку, решив последовать за ранни вместо старого товарища.

– На него можно положиться, и это главное. А то, что мы не всегда соглашаемся друг с другом, это нормально, – я покачал головой. – Не вижу смысла обсуждать кого-то у него за спиной, лучше давай вернемся к твоему плану. Итак, ты говорила, что знаешь, как мне правильно развить свой лик.

– Все верно, – Сафи пожала плечами, будто ничего и не произошло. – Сейчас мы вместе с тобой отправимся в Ра, где я постараюсь устроить тебе одну встречу и дуэль с нужным ранни. Если будешь меня слушаться и все сделаешь правильно, то поймешь, что конкретно я имела в виду, когда говорила о настоящей силе лика.

– Подробности? На нас не нападут в Ра? И с кем дуэль? Наверно, мне нужно подготовиться…

– Не стоит волноваться, – Сафи оскалила зубы. – Если все сделать правильно, то ты не умрешь. А что насчет деталей, их не будет. Тебе придется мне довериться…

– Сомневаюсь, что меня устраивает такой вариант, – я отрицательно покачал головой. – Если ты считаешь, что я слепо тебе поверю, то нам стоит расстаться.

Есть риски, на которые даже ради великой силы я пойти не готов. И доверие малознакомым девушкам с нестабильной психикой точно попадает в этот список.

– Не спеши, – мой ответ, похоже, совсем не удивил Сафи. – Этот этап займет меньше суток, причем, скорее всего, мы даже уложимся в пару часов. Настолько ты готов мне довериться? А потом, когда мы провернем первый этап, я отвечу на все твои вопросы, а ты будешь решать, сможем ли мы повторить эту небольшую авантюру еще раз.

Как коварно! Сам не раз такое делал:, сначала требуешь невозможного, потом же просишь о том, что на фоне первого предложения смотрится абсолютно нормально. А если при этом еще, как Сафи, сделать так, чтобы первое восприятие казалось твоей собственной ошибкой – это уже высший пилотаж. Что ж, а ранни-то открывается для меня с совершенно новой стороны. Раньше она действовала гораздо проще и прямолинейнее.

– Давай попробуем. Олеся, иди к нам, – я позвал вестницу, чтобы вместе переместиться в выбранную Сафи точку, но ранни меня остановила.

– Подожди, – она подняла руку. – Для твоей подруги у меня будет другое задание. Справишься?

Ранни протянула Олесе пару бумаг, и та внимательно пробежала их взглядом.

– Справлюсь. Идите! Когда закончите, я буду вас ждать.

Похоже, и здесь никто не собирается мне рассказывать подробности раньше времени. Ладно, я уже решил, что готов попробовать какое-то время плыть по течению. Я сжал кулак, желая Олесе удачи, а потом протянул руку Сафи, и та, подхватив меня, тут же утянула в сторону Ра.

– Разжать кулаки, показать ладони, открыться сканирующим кристаллам, – стоило нам снова оказаться в обычном мире, как нас тут же окружило около десятка воинов изначального мира, причем все с активированными ликами.

Закрытая комната? Нет, большой зал, где встречают чужаков с оружием в руках… Это военная база Ра! На мгновение внутри поднялась волна паники, но быстро спала. Все логично, мы пришли в осажденный мир, и было бы глупо рассчитывать, что на появление гостей с территории Хаоса никто не среагирует.

– Леди Сафинелль Зиес и мой брат Кортесс Зиес прибыли для прохождения воинской службы в рамках общей мобилизации, – Сафи выглядела абсолютно спокойно.

Что ж, похоже, этот этап своего плана она точно продумала, посмотрим, что будет дальше.

Бо

Мы застряли в пустоте междумирья, выбирая, куда же отправиться дальше. Сафи, очень сильно изменившаяся после усиления своего лика, настаивала на том, что нужно немедленно заняться развитием Кота. Словно паразит, который достал одного из нас и теперь с его помощью пытающийся добраться до другого.

Я попробовал убедить своего бывшего ученика задуматься. Пришлось даже пойти на крайние меры – использовать нашу связь, чтобы понять, как именно он заполучил свой лик, и упомянуть его невесту. Использовать Майю было рискованно: было очевидно, что после такого Кот разозлится на меня. Но при этом он должен был поговорить с ней, и младшая Лютова, уверен, наставила бы его на путь истины. Вот только кто же знал, что он временно лишился своей ментальной силы. И в итоге все закончится лишь злостью в мой адрес.

Что ж, похоже, мне придется отступить. Иначе как силой сейчас на Кота не повлиять – а мне подобное в данный момент не по плечу. Тут и один на один были бы вопросы, а уж учитывая поддержку Сафи так и вообще без вариантов… А может быть, я зря себя накручиваю? Кот умен, он понимает, что собой представляет носительница лика смерти – наверно, надо довериться ему и надеяться, что он сможет вовремя остановиться.

А что делать мне? Остаться с ними? Боюсь, после столь явного противостояния Сафи попробует меня убить, и я не уверен, что смогу ей помешать. Значит, решено – я отправлюсь во внешние миры и позабочусь о том, чтобы нам было куда отступать. Ну, и за семьей Кота надо будет приглядеть. Все-таки он еще молод, не успел понять, что настоящий смысл жизни не в силе, а в тех, ради кого хочется ее применять.

Сафи

Так приятно смотреть, как сила лика проникает внутрь так ничего и не понявшего Кота… Да, он еще сам не осознает, но мощь, идущая из-за границы мироздания, не может не менять своего носителя. Особенно если все сделать правильно… Если он не закроется, как положено, а, наоборот, потянется в ответ.

Тогда Смерть будет довольна, и мы станем на шаг ближе к воплощению нашего плана.

Глава 4. Шаг назад

Кот

– Все чисто, эманаций Хаоса не обнаружено, – командир встречающего нас отряда заговорил, лишь изучив показания облетевшего нас крылатого кристалла. Кстати, интересная штука, узнать бы побольше о подобных технологиях изначального мира.

– Раз вопросов нет, можно получить наше предписание? – Сафи надменно надула губы.

– Вообще-то вопросы есть, – капитан единственный из всего своего отряда не стал отменять лик. – Ваши документы я вижу в системе, а вот на вашего брата ничего нет.

Ага, значит, в Ра есть что-то вроде электронного документооборота. Если я буду когда-нибудь действовать тут самостоятельно, надо будет иметь это в виду.

– Это дело семьи, – Сафи продолжала намеренно пренебрежительно смотреть на военного. С одной стороны, возможно, не стоило бы идти на конфликт, с другой, девушка точно знает, чего от нее ждут, и выход из образа грозит нам большими подозрениями.

– Что ж, как скажете, – встречающий нас капитан все-таки отменил лик и презрительно скривился. Похоже, аристократов тут не любят. – Тем не менее, информация о вашем опоздании и нарушении режима открытых данных в военное время уже передано вашему непосредственному командиру, кронпринцу Фирсу Хармси.

– Брат же сразу пришел, как было объявлено военное положение, мы выполнили все установки, – Сафи сыграла прорвавшиеся чувства и сделала шаг назад.

– Не мое дело, – на лице нашего встречающего расплылась довольная улыбка. – Теперь пусть с этим разбирается ваш непосредственный командир. Хотя лично я, будь на его месте, удавил бы и тебя, и всех остальных аристократов, что загнали нас в такую хеггию!

Несмотря на прорвавшиеся эмоции, на деле капитан не решился никак нам вредить. Более того, сделал знак, и его люди освободили нам дорогу к ведущей на улицу двери. А я опять не смог не отметить, как красиво все было сыграно. Сафи сначала специально пошла на конфронтацию с этим солдафоном, зная, к чему все это приведет, а потом признала поражение, заставив того забыть о других возможных неприятностях.

– Ты хотела, чтобы нас отправили к кронпринцу? – я тихо поинтересовался у ранни. – Но не лучше ли было подождать пару часов, чтобы у меня восстановилась возможность использовать лик?

– Не лучше, во время дуэли тебе все равно нельзя будет им пользоваться, – Сафи быстро ответила мне и огляделась по сторонам, проверяя, чтобы за нами никто не пошел.

Выбравшись из контролируемой военными точки входа, мы оказались в самом обычном городе. Он почти не отличался от того, что я видел, когда был тут в прошлый раз… Разве что ранни на улицах стало поменьше, а еще на лицах каждого, кто проходил мимо, казалось, застыло выражение холодной решимости. И еще ненависти… Похоже, это чувство по отношению к аристократическим семьям здесь, на Ра, питают не только военные. Впрочем, учитывая, из-за кого начался прорыв Хаоса, из-за чего жизнь всех остальных жителей этого мира стала такой, как сейчас, я больше удивлен, что нас при встрече просто не пытаются забить любыми подручными средствами.

– Сейчас проверю адрес, – Сафи вытащила из невидимого кармана какой-то похожий на телефон прибор и принялась рассматривать карту города с кучей пометок.

– А я думал, что техника – это для Атиса, а у вас больше магический мир, – я не удержался от легкой подколки.

А то все последнее время я был в основном сосредоточен на том, чтобы продумать план на мою предстоящую дуэль, так что немного отвлечься мне не повредит. Может быть, мозги сейчас переключатся и смогут выдать какую-нибудь неожиданную идею, которую я пока просто не замечаю.

– Так и есть, – Сафи пожала плечами. – Но если они сделали что-то полезное, то зачем от этого отказываться? Тем более что перестроить питание любого их прибора под наши источники энергии совсем не сложно. Единственное исключение – те их красные кристаллы, вот их повторить мы так и не смогли…

Сафи замолчала, а потом, видимо, найдя на карте нужное место, решительно зашагала в сторону ближайшей подворотни, плечами растолкав в стороны двух попавшихся ей на пути мужчин. Я, если честно, опасался, что из-за общей нервозности те могут огрызнуться, провоцируя эскалацию конфликта, но нет, стерпели. Похоже, аристократов на Ра не только ненавидят, но все же еще и побаиваются… Да, это именно тот коктейль чувств, что мог бы помочь им продержаться на толиках репутации все то время после вторжения Хаоса.

– Заходи, – в месте, которое я принял за проулок, на самом деле оказалось что-то вроде кабинки, в которой Сафи гостеприимно распахнула дверь.

– Что это?