Все оставшееся время до конца рабочего дня я опять посвятил поиску информации – пробелов в знаниях у меня, что ни говори, оставалось еще полным-полно. И дело не только в моей работе, тут я хотя бы уже немного начал разбираться, и даже не в планах, что только-только начали приоткрываться…
Самые большие трудности, как известно, кроются в банальных вещах. В повседневности, к которой я еще только начинаю привыкать. Вот, скажем, о похитителях энергии знает каждая собака, боясь их как огня, а я лишь недавно с ними столкнулся на собственной шкуре. Да еще и сам поперся через тот пресловутый рынок…
К примеру, в одном только нашем городе фиксируется до пяти нападений в неделю. И это лишь те случаи, о которых пострадавшие жалуются полиции! Я решил было даже, что и мне стоит обратиться к стражам порядка, но быстро передумал – с моей репутацией перед городом особо не разгуляешься. А сколько таких как я? Вот и чувствуют себя эти энерговоры с большой дороги как рыбы в воде, и закон им словно не писан. Впрочем, есть и гораздо большее зло – те же «непримиримые».
Почитал я о них теперь, думаю, достаточно, чтобы общую картину сложить. Первые очаги сопротивления появились практически сразу же после официальной интеграции Земли с империей Вели – это чуть больше восьми месяцев назад. Те напали на нас, высадившись сразу в нескольких сотнях точек, предварительно вырубив все действующие спутники, крупные города были взяты без шума и пыли, с минимумом жертв. А потом главнокомандующий силами вели выступил в эфире на всю планету, сообщив, что мы теперь в большой и дружной семье. Если же, мол, кто против, то на орбите висит линкор и шесть крейсеров, которые могут донести его мысль всем несогласным другими методами. В общем, все прошло так буднично, что даже неинтересно.
Люди в массе своей стали привыкать к новой жизни, никто даже особенно и не возникал, особенно после открытия мега-офисов, когда появилась относительно легкая возможность заработать и каждый увидел, как лично его жизнь меняется к лучшему. И вот на тебе – стоило воцариться новым порядкам, как непримиримые заявили о себе. Кстати, интересный момент: пока вели проводили военную операцию и поддерживали карантин, не пуская никого на Землю, все было тихо. А вот стоило открыть доступ к нам другим расам, и вот они недовольные.
Теперь воюют якобы за нашу свободу, периодически устраивая разные акции, мирные и не очень. Толку, правда, от этого в целом никакого, да и люди, судя по комментариям под новостями, в большинстве своем их ненавидят. Интересно, а сами они верят в то, за что сражаются? Впрочем, это меня что-то совсем уже на философию потянуло.
Пока все это читал да обдумывал, целый день прошел. К длительному сидению за столом я уже привык, благо можно было лишь одной рукой в гель погружаться для разрядки, а другой в телефоне ковыряться, так что последующие смены были для меня уже чем-то вроде заводской конвейерной повседневности. В общем, с утра я пил кофе в гордом одиночестве, потому что Лёня меня уже старательно избегал, потом шел к своему месту, болтал с Иваном и брюнеткой Галей, а еще читал об обстановке в мире и в галактике. Потом шел домой, сливал остатки энергии в общедомовой аккумулятор, стараясь довести себя до самого предела, и ждал, когда же получится добраться до третьего уровня. Однако время шло, дни тянулись долго и нудно, и ничего не происходило.
Под конец пятой по счету смены, отвлекая меня от очередной порции ликбеза, пиликнуло сообщение, в котором таилось греющее душу словосочетание «начисление заработной платы». Девяносто четыре кредита – ого, да мне, похоже, премию за что-то начислили!
– Макс, мы сегодня вечером в клуб! – выглянул из-за перегородки Иван, которого все почему-то упорно звали Ванечкой. И как он мирится с такой кличкой? Впрочем, с его немного детским характером она ему даже подходит. – Ты с нами?
Ничего себе, а мы, оказывается, подружились – я-то и не знал. Впрочем, подвижек по делу нет, так не сидеть же мне еще и дома все выходные за монитором! Схожу, пожалуй, пообщаюсь с этой парочкой и еще несколькими плохо знакомыми коллегами, послушаю их болтовню, сплетни разузнаю. Может быть, как раз в таком неформальном разговоре что-то и всплывет.
– Легко! – ответил я.
– А в понедельник можно будет к Соколовой сходить, – подключилась к разговору Галя. – Уже должны будут разрешить посещения, это первые несколько дней очень жесткие в плане режима…
– Сходим, – подтвердил я. – Где и во сколько сегодня?
– В «Полёте», – важно ответил Ванечка. – В восемь вечера без опозданий.
– Ой, да брось ты, – отмахнулся я и принялся собираться.
«Полёт» – знаю я эту кафешку. Не поблизости ли от нее меня сбил синемордый водитель? Нет, все же я путаю – там «Салют», а «Полёт» чуть дальше. Вызову такси и приеду, а пока прогуляюсь, времени вдоволь.
– Эй! – кажется, мне не везет в общении с синемордыми. Стоило выйти из мега-офиса, сделать буквально пару десятков шагов, как на меня налетел еще один представитель этого гордого племени. – Смотри, куда идешь, плебей!
Ого, так меня еще не называли.
– Это вы мне? – голос мой сам собой приобрел угрожающие нотки.
Подняв глаза на пышущее праведным гневом лицо, я с удивлением понял, что оно мне знакомо. Маленький аккуратный нос на синем лице, дорогой костюм и портящий всю картину явно вчерашний перегар, не выветрившийся даже к концу дня. Точно – именно этот широкоплечий вели вышел примерно в таком же подпитии из клуба, когда меня везли в полицейской машине. Впрочем, я пока еще не особо разбираюсь в пришельцах и вполне возможно, что сейчас мое подсознание ориентируется исключительно по форме носа.
– Да как ты смеешь! – вели взревел словно раненый бык. – Размажу!
Признаться, я принял его слова за обычную пьяную угрозу. А этот возьми и ударь меня синим кулаком по лицу. Да так, что я даже присел. Видать, и впрямь меня «размазать» решил, слов на ветер не бросает.
– Проси прощения! – на этот раз он уже говорил тихо, но достаточно четко, поджав толстые мясистые губы.
– Это же вы на меня налетели… – попытался оправдаться я, слишком поздно поняв, что совершаю классическую ошибку пострадавшего.
– Нет, вы посмотрите, каков наглец! – вели округлил глаза и, беззвучно открывая и закрывая рот, вопрошающе посмотрел на начавшую собираться толпу зевак.
– Простите, – как же тяжело переступать через гордость. – Я виноват, засмотрелся.
– Разумеется, ты виноват! – нахмурив брови и скосив пьяные глаза к переносице, сказал вели.
А что все остальные? Так и будут глазеть? Впрочем, о чем это я – Лёня, гад, оказавшийся среди толпы, даже на телефон происходящее снимал.
– На вот тебе! – довольный произведенным эффектом, произнес синемордый и с размаху влепил мне смачную оплеуху.
Рядом взвыла полицейская сирена, замелькали синие проблесковые маячки, и из зависшей сантиметрах в десяти над землей машины с синей полосой вышли двое стражей порядка.
– Добрый день, Вели Садон Трак, – поприветствовал синемордого один из полицейских, даже приложился ладонью к козырьку фуражки. – Все в порядке?
Это что, черт возьми, еще происходит?! Избивают меня, а интересуются, все ли в порядке, у пьяного беспредельщика?
– Мой отец один из акционеров этого мега-офиса, – заявил мой обидчик, повернувшись к полицейским. – Я решил заглянуть сюда в целях инспетк… инспектирования рабочего процесса, а этот налетел меня, обругал, а потом еще и толкнул!
Нет, ну это уже вообще никуда не годится!
– А можно… – начал было я, но меня грубо прервали.
– Молчи, когда благородный вели общается со стражами правосудия! – взрыкнул Садон Трак.
– Ну-ка, юноша, – один из полицейских рывком поднял меня на ноги, а другой просветил прибором. Совсем как при моем первом задержании. – Ваша репутация с городом будет понижена на десять единиц.
Черт, а город-то здесь каким боком? Притом сразу такой минус – да за отмазки от армии и проблемы с таксистом было в разы меньше! Не потому ли, что этот подвыпивший тип является сыном Вели Кандора Трака, перед которым лебезил «наш бастард» Кромвель? Впрочем, вопрос этот скорее риторический – крупный акционер мега-офиса явно имеет вес в префектуре. И, боюсь, как бы такой сильный провал по репутации не закончился для меня чем-то большим, чем штраф.
– Как будем решать вопрос? – полицейский говорил словно бы в пустоту, по-видимому, давая возможность нам обоим предложить свои версии. Ну вот, вопрос денег даже не поднимается… Еще бы, что они значат для человека, то есть вели, чья семья владеет таким бизнесом.
– Я готов прямо сейчас принести извинения Вели Садону Траку публично, – заявил я.
– Ваше мнение? – страж порядка повернулся к пыхтящему синелицему.
– На коленях, – потребовал он, – и расходимся.
Мой внутреннее прагматичное начало моментально предложило воспользоваться ситуацией, испытать пять минут позора и покончить с этим конфликтом. Но мое основное «я», разумеется, отправило все подобные начинания по известному непечатному адресу и гордо ответило:
– Нет.
Да, мы – покоренная планета, да, тут все в руках вели, а те в свою очередь ни шага не могут ступить без приказов своих аристократов, но тем не менее я ни разу не сталкивался с тем, чтобы закон совсем уж игнорировался. А прочитал я за последние дни очень и очень немало. Нет, сейчас ситуация не настолько безвыходная, чтобы сразу поднимать лапки вверх.
– Не выеживайся, парень, – еле слышно произнес второй патрульный. – Это сын Трака, среди вели он второй в нашем городе после имперского представителя.
– Я извинюсь, но не на коленях, – очень хочется верить, что я сейчас сам себя не загоняю в какие-нибудь страшные неприятности. – Прошу меня простить, великодушный…
– Оштрафуйте его, – брезгливо прервал меня вели, обдав очередной волной перегара. – Извинения не приняты.
И двинулся прочь, почему-то передумав заходить в мега-офис. А я выдохнул – повезло, деньги у меня есть, а все остальные неприятности меня, похоже, миновали. Но, черт побери, в следующий раз стоит следить за собой и не дергать тигра за усы.
– Ну что, парень, – первый патрульный, как и я, тоже выдохнул. А ведь эти ребята, похоже, на моей стороне… – Оскорбление, нанесенное благородному вели, согласно поправке к уголовному кодексу со ссылкой на дворянское уложение вели… ммм, двадцать восемь кредитов.
– Двадцать восемь? – с одной стороны, всего за пару слов это довольно много, с другой, учитывая возможные варианты развития ситуации, сущая мелочь.
– Лучше заплатить, – подал голос второй. – А то заработаешь минус к репутации с городом.
Говорит ведь как с умственно отсталым – мол, неужели, парень, ты не понимаешь, какую малую цену мы с тебя берем?
– И так уже… – буркнул я, краем глаза глядя, как толпа медленно рассасывается.
– Что?
– Нет, ничего. Как заплатить?
– Карта с собой? – один из патрульных снял с пояса миниатюрный терминал и вопросительно посмотрел на меня.
Спустя минуту я отправился к дому с опустошенным на двадцать восемь кредитов счетом и квитанцией, которую мне выдали как подтверждение выплаты штрафа. Настроение было безнадежно испорчено, но когда, явно услышав мои шаги по лестнице и гремящие дверные ключи, на площадку выскочил Семён, я понял, чем займу время до вечерней встречи с коллегами.
– Пойдем заряжать аккумулятор, – предложил я, и парнишка чуть ли не запрыгал на месте.
О проекте
О подписке